Vom Alpha verstoßen, vom Feind begehrt

Die Nachtluft war zu kalt für eine Feier.

Doch Gelächter hallte über die Lichtung, als ob niemand sie spürte.

Das Lagerfeuer loderte in der Mitte des Rudelgeländes. Die Flammen leckten am dunklen Himmel, während Funken wie sterbende Sterne davonwoben. Musik erfüllte die Luft – laut, rhythmisch, voller Leben –, doch in meinen Ohren klang sie fern. Gedämpft.

Als würde ich bereits aus dieser Welt verstoßen.

Heute sollte der wichtigste Abend meines Lebens werden.

Die Nacht, in der man mich endlich sehen würde.

Die Nacht, in der ich Luna werden würde.

Meine Finger zitterten, als ich einen Schritt vortrat und den dünnen Stoff meines weißen Kleides umklammerte. Es war zu leicht, zu einfach für eine Nacht wie diese – aber andererseits hatte ohnehin nie jemand viel von mir erwartet.

Ein paar Tuscheleien folgten auf meine Bewegung.

Keine Bewunderung.

Keine Begeisterung.

Etwas anderes.

Zweifel.

Spott.

Mitleid.

Ich schluckte schwer und zwang meine Füße dazu, weiterzugehen.

Du wusstest, dass das passieren würde, Clara.

Eine Stimme in mir flüsterte das.

Nein … das wusste ich nicht.

Oder vielleicht doch.

Vielleicht hatte ich es immer gewusst.

Doch ein kleiner, törichter Teil von mir hoffte immer noch …

Dass er mich wählen würde.

Dass er mich ansehen würde – nur ein einziges Mal – nicht als Verpflichtung, nicht als Fehler … sondern als seine Gefährtin.

Als seine Luna.

Ich hob den Blick.

Und da war er.

Alpha Ardan.

Er stand aufrecht im Schein des Feuers, seine breiten Schultern warfen lange Schatten hinter ihn. Sein dunkles Haar bewegte sich leicht im Wind, seine scharfen Gesichtszüge wirkten wie in kühle Perfektion gemeißelt.

Macht strahlte von ihm aus.

Dominanz.

Autorität.

Alles, was ein wahrer Alpha sein sollte.

Alles, was ich nicht war.

Mein Brustkorb zog sich zusammen, als ich mich ihm näherte. Mein Herz hämmerte so heftig, dass es wehtat.

Das war es.

Die Zeremonie der Paarung.

Der Moment, in dem sich alles ändern würde.

„Ardan …“, meine Stimme klang leiser, als ich beabsichtigt hatte. Sie war über die Musik kaum zu hören.

Doch er hatte mich gehört.

Das wusste ich.

Und doch –

Er sah mich nicht an.

Sein Blick blieb distanziert, kalt, desinteressiert … als würde ich gar nicht existieren.

Ein Schauer lief mir über den Rücken.

Irgendetwas stimmte nicht.

Ganz und gar nicht.

„Alpha“, sagte einer der Ältesten und trat autoritär vor. „Es ist Zeit. Erkenne deine Gefährtin vor dem Rudel an.“

Sofort wurde es still.

Die Musik verstummte.

Das Lachen erstarb.

Selbst der Wind schien den Atem anzuhalten.

Alle Augen richteten sich auf uns.

Auf ihn.

Auf mich.

Sie warteten.

Sie urteilten.

Sie waren voller Erwartung.

Mein Herz hämmerte noch lauter.

Er muss es auch spüren …

Die Verbindung zwischen uns war nicht schwach.

Ich spürte sie seit Jahren – subtil, leise, aber unbestreitbar.

Sie hatte mich geleitet, mir Halt gegeben und mir einen Sinn verliehen.

Er konnte sie nicht ignorieren.

Das würde er nicht.

… oder?

Sekunden vergingen.

Viel zu viele Sekunden.

Eins.

Zwei.

Drei.

Jede einzelne zog sich länger als die vorherige.

Dann endlich –

Ardan bewegte sich.

Aber nicht auf mich zu.

Er machte einen langsamen Schritt zurück.

Weg von mir.

Und in diesem Moment …

Zerbrach etwas in mir.

„Ich lehne diese Verbindung ab.“

Die Worte fielen wie ein Todesurteil.

Kalt.

Scharf.

Endgültig.

Für eine Sekunde begriff ich es nicht.

Mein Verstand weigerte sich, es zu verarbeiten.

Zurückgewiesen?

Nein.

Nein, das ist unmöglich.

Nicht heute Abend.

Nicht auf diese Weise.

„Ardan …“, meine Stimme zitterte, während sich meine Kehle schmerzhaft zuschnürte. „Das ist nicht lustig.“

Er drehte leicht den Kopf.

Unsere Blicke trafen sich.

Und was auch immer an Hoffnung in mir übrig war …

Starb.

Da war nichts.

Keine Wärme.

Kein Zögern.

Kein Bedauern.

„Ich wollte dich nie“, sagte er stumpf.

Jedes Wort traf mich wie ein Schlag.

„Du bist nicht die Luna, die ich wähle.“

Der Boden unter mir fühlte sich unsicher an.

Mir stockte der Atem, als ich einen Schritt zurückwich. Meine Beine drohten unter mir nachzugeben.

„Aber … wir sind Gefährten …“, flüsterte ich, meine Stimme brach unter der Last dieser Worte.

Ein leises Schnauben entwich ihm.

„Gefährten zu sein bedeutet nicht Schicksal“, erwiderte er kalt. „Ich bin der Alpha. Ich bestimme meine Zukunft selbst.“

Sofort brach Gemurmel los.

Wie ein Feuer, das trockenes Laub erfasst.

Flüstern verbreitete sich in der Menge – scharf, grausam, gnadenlos.

„Sie hat wirklich gedacht …“

„Ein Omega wie sie?“

„Wie peinlich …“

Ich konnte ihre Blicke auf mir spüren.

Brennend.

Lachend.

Verurteilend.

Tränen verschleierten meinen Blick, aber ich zwang mich, stehen zu bleiben.

Ich würde nicht zusammenbrechen.

Nicht jetzt.

„Dann … wer?“, fragte ich, und meine Stimme zitterte kaum merklich.

Wenn nicht ich …

Wer dann?

Für einen Moment kehrte Stille ein.

Dann –

Eine Gestalt trat hinter ihm hervor.

Und mein Herz blieb stehen.

Selena.

Sie bewegte sich, als würde ihr die Welt zu Füßen liegen. Ihr langes dunkles Haar fiel über ihre Schultern und ihr rotes Kleid schmiegte sich perfekt an ihre Figur.

Wunderschön.

Anmutig.

Alles, was eine Luna sein sollte.

Alles, was ich nicht war.

Und das Lächeln auf ihren Lippen …

War grausam.

„Sie“, sagte Ardan ohne Zögern. „Selena wird meine Luna sein.“

Jubel brandete um uns herum auf.

Laut.

Aufgeregt.

Feierlich.

Als wäre das etwas, worüber man jubeln sollte.

Als wäre meine Demütigung eine Unterhaltung.

Meine Brust schnürte sich schmerzhaft zusammen und machte das Atmen schwer.

Das war nicht nur eine Zurückweisung.

Das war Verrat.

„Du … hast das geplant …“, flüsterte ich mit hohler Stimme.

Ardan leugnete es nicht.

Diese Stille war lauter als jede Antwort.

Selena trat näher, ihre Absätze klackten leise auf dem Boden. Sie blieb direkt vor mir stehen und ließ ihren Blick langsam über mich schweifen.

Ganz bewusst.

Als würde sie etwas Wertloses begutachten.

„Es tut mir leid“, sagte sie mit einer sanften Stimme – zu sanft, um echt zu sein. „Aber die Position der Luna … ist nicht für jeden etwas.“

Ich ballte meine Hände zu Fäusten.

Ich wollte schreien.

Kämpfen.

Ihr dieses falsche Lächeln aus dem Gesicht reißen.

Aber ich konnte mich nicht bewegen.

Denn tief in mir drin –

Ging etwas zu Bruch.

Das Band.

Die heilige Verbindung, die mich mit Ardan verband.

Ich konnte es jetzt spüren –

Wie es sich wand.

Wie es Risse bekam.

Wie es von innen heraus zerrissen wurde.

Ein gequälter Laut entwich meinen Lippen, als meine Knie auf den Boden prallten.

Schmerz schoss durch meine Brust, scharf und unerträglich.

Es fühlte sich an, als würde meine Seele in zwei Stücke gerissen.

„Bringt sie weg“, befahl Ardan kalt. „Ich will sie nicht mehr sehen.“

Das …

Das war der letzte Schlag.

Nicht die Zurückweisung.

Nicht der Verrat.

Sondern Gleichgültigkeit.

Als würde ich nichts bedeuten.

Als hätte ich nie etwas bedeutet.

Zwei Wachen traten vor und griffen nach mir.

Doch bevor sie mich berühren konnten –

Schnitt eine Stimme durch die Luft.

Tief.

Dunkel.

Gefährlich.

„Berühr sie … und du verlierst deine Hände.“

Sofort trat Stille ein.

Schwer.

Erdrückend.

Erschreckend.

Mir blieb der Atem weg.

Diese Stimme –

Sie gehörte nicht Ardan.

Langsam … hob ich den Kopf.

Aus dem Schatten des Waldes trat ein Mann hervor.

Und alles änderte sich.

Allein seine Anwesenheit reichte aus, um die Luft um ihn herum zu ersticken. Die Dunkelheit schien an ihm zu haften und sich wie ein lebendiges Wesen um seine große Gestalt zu legen.

Macht ging von ihm aus.

Nicht die Art, die Respekt gebot.

Sondern die Art, die Furcht einforderte.

Seine Augen leuchteten schwach im Mondlicht –

Und als sie auf mir landeten …

Blieb mein Herz stehen.

Nicht, weil ich Angst hatte.

Sondern weil etwas tief in mir darauf reagierte.

Etwas Urwüchsiges.

Etwas Unbestreitbares.

Ein Band.

Ein weiteres Band … das sich formte.

Unmöglich.

Erschreckend.

Real.

Seine Lippen krümmten sich zu einem langsamen, gefährlichen Lächeln.

„Wenn er dich zurückweist …“, sagte er mit tiefer und fester Stimme, die mir einen Schauer über den Rücken jagte, „dann werde ich dich beanspruchen.“

Ein Raunen ging durch die Menge.

Denn jeder wusste, wer er war.

Der Alpha des Nordens.

Ihr größter Feind.

Und die Art, wie er mich ansah –

Als würde ich bereits ihm gehören.