König der Schatten: Die Anfänge

„Ja, Cal, ich weiß. Ich warte darauf, dass Marcia mir die Liste bringt“, sagte Marcus mit seiner tiefen, rauen Baritonstimme. „Sie hat mir gestern gesagt, dass sich nur die Besten der Besten für das Rekrutierungsprogramm gemeldet haben. Ja! Natürlich... einen Moment. Lass mich kurz sehen. Oh, ja, ich habe sie.“

Er zog das Dokument näher heran und ließ seine dunklen Augen über den Text schweifen.

„Zwanzig Rekruten. Davon werden fünf in Logistik, fünf in Analytik und fünf im Kampf ausgebildet. Vier werden sofort nach Abschluss der Grundausbildung versetzt... und einer von ihnen wird direkt von mir persönlich ausgebildet. Er wird mein Schützling sein.“ Marcus hielt inne, wobei sich ein Muskel in seinem Kiefer anspannte, als Reaktion auf das, was sie als Nächstes sagte. „Ich bin nicht so alt, Cal. Ich bin mehr als fähig, meinen Job zu erledigen. Ich werde dich über meine Entscheidungen auf dem Laufenden halten. Auf Wiedersehen, Cal.“

Marcus beendete das Gespräch mit derselben Einstellung, die er in alles in seinem Leben einbrachte: bestimmt, absolut und ohne den geringsten Zweifel.

Vor ihm war der Schreibtisch übersät mit einer Ansammlung von Fotos und Lebensläufen. Er hasste diesen speziellen Teil seiner Arbeit. Es zwang ihn dazu, menschliche Variablen zu berechnen und unvorhersehbare Ergebnisse abzuwägen, die er nicht vollständig kontrollieren konnte. Die anderen neunzehn Kandidaten waren ihm scheißegal; sie waren nur Nummern, die man in die Maschine einspeiste.

Sein einziger Fokus galt dem einen.

Er musste den einen Rekruten finden, der dazu fähig war, seine rechte Hand zu werden. Sie mussten in einer absolut fehlerfreien Synchronität existieren. Der eine musste die Sätze des anderen beenden können; der eine musste die Handlungen des anderen vorhersehen, noch bevor sie geschahen. Marcus starrte auf die Papiere und wusste bitter, dass es einer Suche nach einer Goldnadel im Heuhaufen gleichkam, jemanden mit dieser extremen Hingabe zu finden – ein Ereignis, das nur einmal in einer Billion Fällen vorkam.

Marcus rieb sich den Nasenrücken, wobei sich die silberdurchzogenen Strähnen seines dunklen Haars straff gegen seine Kopfhaut zogen, wo sein Dutt festgesteckt war. Er nahm die ersten neunzehn Akten zur Hand und warf kaum einen Blick auf die Gesichter, bevor er sie auf die entsprechenden Stapel sortierte. Logistik. Analytik. Grundlegender Kampf. Es waren Zahlen. Vermögenswerte, die auf dem Schachbrett von Callisti verschoben werden mussten.

Dann berührten seine Finger den zwanzigsten Ordner.

Im Gegensatz zu den anderen, die in tadellosem Zustand waren, hatte dieser an der Ecke eine leichte Knickstelle, als ob die Person, die ihn bearbeitet hatte, sich nicht um das Protokoll geschert hätte. Marcus öffnete ihn.

Das Gesicht, das ihn von dem Foto aus ansah, war beeindruckend – scharfe Züge, intensive honigbraune Augen und langes, welliges blondes Haar, das achtlos zurückgebunden war. Aber es war nicht nur die Ästhetik, die Marcus innehalten ließ. Es war das absolute Fehlen von Angst im Ausdruck des Mannes. Die meisten Rekruten sahen auf ihren Aufnahmebildern verängstigt oder übermäßig stoisch aus. Dieser Kerl sah aus, als würde er gerade ein Grinsen unterdrücken.

Marcus sah auf den Namen, der auf den Reiter gedruckt war.

Gino Alesik. Alter: 25.

Marcus blätterte zur Unterschriftenzeile am unteren Ende des Rekrutierungsvertrags. Er hatte eine hingeschmierte Klaue von einem Kind erwartet, das so leichtsinnig aussah. Stattdessen verengten sich seine Augen. Die Unterschrift war makellos. Jede Linie war perfekt ausbalanciert und mit einer tödlichen, messerscharfen Disziplin gezeichnet, die im kompletten Widerspruch zu dem lockeren, unbekümmerten Vibe des Fotos stand.

Interessant.

Ein festes Klopfen ließ die schwere Eichentür seines Büros erbeben.

„Herein“, befahl Marcus mit einer tiefen, rauen Baritonstimme, bei der einem das Blut in den Adern gefrieren konnte.

Die Tür schwang auf und Marcia trat in den Raum, gefolgt von einem Schatten, der die Atmosphäre im Zimmer sofort veränderte. Marcus sah nicht sofort auf, sondern ließ die Stille absichtlich wirken, um seine Dominanz zu unterstreichen. Es war eine Taktik, bei der die Rekruten normalerweise ins Schwitzen kamen.

„Mr. Obici“, sagte Marcia leise. „Die Kandidaten sind zur ersten körperlichen Untersuchung eingetroffen. Aber dieser hier... hat darum gebeten, direkt mit dem Handler über eine Unstimmigkeit in seiner Zuweisung zu sprechen.“

Marcus hob schließlich seine braunen Augen und sein strenger, undurchschaubarer Blick fixierte den Mann, der hinter ihr stand.

Gino Alesik war groß. Exakt 1,90 Meter, womit er Marcus’ beeindruckende Körpergröße erreichte. Er trug einen dunklen, maßgeschneiderten Anzug, der die breite, maskuline Statur seiner Schultern oder die kräftigen Muskeln an seinem Körper nicht verbergen konnte. Aber was Marcus’ sofortiges Ärgernis und seine ungeteilte Aufmerksamkeit auf sich zog, war das silberne Glitzern. Ein kleiner, scharfer Ring durchstach den Nasenflügel von Gino, und feines Metall fing das schwache Licht in seinen Ohren ein.

Es war ein eklatanter Verstoß gegen die traditionelle, starre Kleiderordnung. Ein Stück purer Rebellion, das er direkt im Gesicht trug.

Gino zuckte unter Marcus’ eisigem Blick nicht mit der Wimper. Stattdessen wanderten diese honigbraunen Augen über Marcus und registrierten den makellosen Anzug des älteren Mannes, seine strenge Haltung und das Silber in seinem Haar. Ein schwaches, amüsiertes Lächeln huschte über Ginos Lippen.

„Eine Unstimmigkeit?“, fragte Marcus mit gefährlich sanfter Stimme, während er sich in seinem Ledersessel zurücklehnte und mit dem Finger gegen Ginos Akte klopfte. „Sie haben noch nicht einmal die Grundausbildung hinter sich, Rekrut, und fordern bereits Änderungen an meinem Befehl?“

Gino trat vor. Seine Bewegungen waren unglaublich schnell, fließend und präzise, wie ein Raubtier, das sich in einem vertrauten Käfig bewegt. Er hielt direkt am Rand von Marcus’ Schreibtisch an und drang gerade so weit in seinen Bereich ein, dass er die unausgesprochenen Grenzen des Raumes sprengte.

„Keine Änderung, Mr. Obici“, sagte Gino mit einem leichten, aber absolut bestimmten Tonfall. Seine Stimme war voller Reichtum und Selbstvertrauen, die das stille Büro erfüllten. „Eine Korrektur. In Ihren Papieren bin ich für fortgeschrittene Analytik vorgesehen. Aber ich glaube, wir beide wissen, dass ich genau hierher gehöre.“

Gino streckte die Hand aus und legte seine große, muskulöse Hand flach auf den Schreibtisch. Er lehnte sich leicht vor, sodass sein Gesicht nahe genug war, um die goldenen Sprenkel in seinen Augen zu sehen.

„Ich habe dieses Papier nicht unterschrieben, um mir Tabellenkalkulationen anzusehen“, murmelte Gino, während sein Grinsen einer intensiven, berechnenden und gefährlich ernsten Miene wich. „Ich habe mich verpflichtet, um dem Stellvertreter den Rücken freizuhalten. Ich bin der, den Sie suchen.“

Marcus’ Augen wanderten für einen Sekundenbruchteil zu Ginos Brust, wo die obersten Knöpfe seines Hemdes leicht geöffnet waren und den Rand einer dunklen Tinte enthüllten, die auf seiner Haut geschrieben stand: Primus inter pares.

Erster unter Gleichen.

Eine dichte, schwere Spannung legte sich über den Raum, als würde eine unsichtbare Leine zwischen ihnen straff gezogen. Marcus erhob sich langsam und streckte sich zu seiner vollen Größe, ohne dem jüngeren Mann auch nur einen Zentimeter zu weichen. Sie standen sich direkt gegenüber, eine dunkle Mauer aus absoluter Ordnung gegen eine brillante Welle präzisen Chaos’.

„Sie stören also gerne die Ordnung der Dinge, Alesik?“, fragte Marcus mit einem harten Flüstern.

Ginos Grinsen kehrte zurück, scharf, gewagt und die Lage austestend. „Nur dann, wenn die Ordnung falsch ist, Sir.“

Ein schweres Schweigen breitete sich zwischen ihnen aus, erfüllt von einer plötzlichen, wettbewerbsorientierten Hitze. Marcus wich nicht zurück, und zu seiner Überraschung tat das auch der Junge nicht.

„Okay, Junge. Sie haben meine Aufmerksamkeit“, sagte Marcus, dessen raue Stimme sanft wie Eis klang. Ohne den Blickkontakt zu Gino auch nur für einen Sekundenbruchteil zu unterbrechen, hob er leicht die Stimme. „Marcia, bringen Sie diesem jungen Mann ein Glas Wasser. Und bringen Sie mir einen Espresso.“

„Natürlich, Mr. Obici“, antwortete Marcia mit vorsichtiger Stimme, als sie den plötzlichen Umschwung im Raum bemerkte. „Was ist mit den anderen Kandidaten?“

„Sagen Sie ihnen, sie sollen warten“, befahl Marcus, während ein gefährliches Funkeln in seine braunen Augen trat. „Wie mir scheint, habe ich laut Ihren Aussagen einen schrecklichen Fehler begangen. Ist das richtig, Mr. Alesik?“

Gino blinzelte nicht einmal. Er lehnte sich noch ein winziges Stück weiter vor, wobei der silberne Nasenring das schwache Lampenlicht einfing. „Kein Fehler. Ich würde es als Fehleinschätzung bezeichnen.“

Ein tiefes, humorloses Grollen vibrierte in Marcus’ Brust. „Das ist eine sehr freundliche Art, jemandem zu sagen, dass er falsch liegt.“

„Nein“, murmelte Gino, während sein Grinsen in einen Ausdruck absoluter, unerschütterlicher Gewissheit überging. „Das ist nur die einzige Art, Ihnen zu sagen, dass ich Ihr Mann bin.“

Marcia kehrte einen Moment später zurück; das leise Klirren der Espressotasse aus Porzellan und des Wasserglases waren die einzigen Geräusche, die die schwere Stille durchbrachen. Sie stellte sie an den Rand des Schreibtisches, warf den beiden Männern, die immer noch in ihrem Blickduell erstarrt waren, einen kurzen, vorsichtigen Blick zu und verließ umgehend den Raum, wobei sie die schwere Eichentür fest hinter sich zuzog.

Das Klicken des Schlosses klang wie der Startschuss.

Marcus griff hinunter, seine große, vernarbte Hand umschloss die kleine Espressotasse. Er führte sie an seine Lippen und nahm einen langsamen, bewussten Schluck von der bitteren, schwarzen Flüssigkeit, ohne ein einziges Mal den Blickkontakt zu lösen. Er stellte die Tasse mit absoluter Präzision zurück auf die Untertasse.

„Also, Mr. Alesik“, sagte Marcus, während seine Stimme in ein sanftes, gefährliches Schnurren überging. „Amüsieren Sie mich. Wo lag ich falsch?“