Projekt Herzensangelegenheit

„Ich habe unsere Kompatibilität berechnet.“

Sloane Evans schob ein ausgedrucktes Tabellenblatt über den Schreibtisch.

„Wir passen zu achtzehn Prozent zusammen.“

Ethan Sterling sah auf das Blatt und dann zu ihr hoch.

„Du gibst mir gerade eine statistische Trennungsrede für eine Beziehung, die wir gar nicht haben.“

„Korrekt.“

Sloane Evans versteht Zahlen.

Zahlen sind ehrlich.

Zahlen folgen festen Regeln.

Zahlen erwarten nicht, dass sie versteckte Bedeutungen enträtselt.

Als autistische Frau hat Sloane ihr ganzes Leben damit verbracht, sich in einer Welt zurechtzufinden, die nach Anweisungen zu laufen scheint, die alle außer ihr erhalten haben. Sie übersieht soziale Signale. Sie nimmt Menschen beim Wort. Sie versteht nie, warum jemand das eine sagt, aber das andere meint.

Die Leute nennen sie unbeholfen.

Direkt.

Schwierig.

Sonderbar.

Sloane bevorzugt den Begriff präzise.

Nachdem sie gefeuert wurde, weil sie einem CEO mitteilte, dass seine Prognosen „statistisch gesehen Wahnvorstellungen“ seien, landet sie einen neuen Job bei Ethan Sterling – einem milliardenschweren Unternehmer mit zu viel Geld, zu viel Charme und absolut keinen organisatorischen Fähigkeiten.

Für Sloane ist Ethan einfach nur ein ineffizienter Arbeitgeber mit einer ungesunden Abhängigkeit von Kaffee und einer verstörenden Unfähigkeit, auf E-Mails zu antworten.

Für Ethan ist Sloane anders als jeder Mensch, den er jemals getroffen hat.

Sie flirtet nicht mit ihm.

Sein Reichtum ist ihr egal.

Sie lacht nicht über seine Witze.

Die Hälfte der Zeit merkt sie nicht einmal, dass er mit ihr flirtet.

Als Sloane zugibt, dass sich Dating für sie schon immer angefühlt hat, als würde sie ein Puzzle mit fehlenden Teilen lösen wollen, macht Ethan ein Angebot, das überraschend vernünftig klingt.

Er wird es ihr beibringen.

Wie man Flirten erkennt.

Wie man soziale Situationen liest.

Wie man durch die Dating-Welt navigiert.

Wie man die Beziehungsregeln versteht, die sich sonst niemand zu erklären die Mühe macht.

Für Sloane ist es ein praktisches Lernarrangement.

Ein Forschungsprojekt.

Eine Möglichkeit, ihre Chancen zu erhöhen, irgendwann einen passenden Partner zu finden.

Für Ethan soll es harmlos sein.

Ein bisschen Spaß.

Nichts Ernstes.

Doch irgendwo zwischen Übungs-Dates, spätabendlichen Gesprächen und Lektionen, die sich gefährlich echt anfühlen, entdeckt Ethan ein Problem, das keine Tabelle hätte vorhersagen können:

Er verliebt sich in sie.

Leider hat Sloane das bereits durchgerechnet.

Ihren Berechnungen zufolge sind sie fundamental inkompatibel.

Und eine Frau, die Daten mehr vertraut als Gefühlen, vom Gegenteil zu überzeugen, ist vielleicht die einzige Herausforderung, bei der Ethan Sterling sich nicht einfach freikaufen kann.

Denn zum ersten Mal in seinem Leben hat sich der Milliardär, der alles bekommt, was er will, in die eine Frau verliebt, die fest daran glaubt, dass die Zahlen gegen ihn sprechen.

Teaser

„Es ist Freitag. Hast du heute Abend etwas vor?“

„Ja.“

Ethan lehnte sich in seinem Stuhl zurück.

„Und?“

„Ich habe vor, mein Buch zu Ende zu lesen.“

Ethan seufzte.

„Sloane, wenn ich frage, ob du Pläne hast, meine ich richtige Pläne. Triffst du Freunde? Gehst du aus? Machst du etwas, das Spaß macht?“

„Nein.“

„Gar nichts?“

„Ich habe gestern eingekauft.“

Ethan blinzelte.

„Was hat das Einkaufen mit heute Abend zu tun?“

Sloane wirkte aufrichtig verwirrt über die Frage.

„Es beseitigt die Notwendigkeit, meine Wohnung zu verlassen.“

Drei volle Sekunden starrte Ethan sie nur an.

Dann lachte er so laut, dass er sich die Hand vor das Gesicht halten musste.

„Oh mein Gott.“

„Was?“

„Du hast dein ganzes Wochenende darum herum geplant, jegliche menschliche Interaktion zu vermeiden.“

„Ich habe mein Wochenende auf Effizienz ausgelegt.“

Seine Schultern bebten vor weiterem Lachen.

„Du bist unglaublich.“

„Das sagst du oft.“

„Weil du ständig solche Dinge sagst.“

Sloane dachte kurz darüber nach.

„Das erscheint statistisch gesehen konsistent.“

Ethan stöhnte auf.

„Ich kann nicht mehr sagen, ob du Witze machst oder nicht.“

„Tue ich nicht.“

Und irgendwie machte das alles nur noch schlimmer.

Oder vielleicht auch besser.