Kapitel 1
HADLEY
Rory ist zwanzig Minuten zu spät.
Zwanzig.
Ganzer.
Minuten.
Ich reise morgen ab, und meine beste Freundin lässt mich seit zwanzig Minuten auf diesem Zaun über der Nordweide sitzen. Das ist lange genug, damit die Sonne über die Felder wandert, und lange genug, um darüber nachzudenken, sie abzustechen.
Nicht im wörtlichen Sinne.
Wahrscheinlich nicht.
Das letzte Wort ist noch nicht gesprochen.
Ein Pferd hebt den Kopf vom Gras unter mir, starrt mich einen Moment an und frisst dann weiter.
Sogar das Pferd findet, dass Rory zu spät ist.
Ich sehe wieder auf mein Handy.
Nichts. Keine Nachricht. Keine Entschuldigung.
Keine dramatische Erklärung mit einem platten Reifen, einem Typen, einer Entführung oder einem plötzlichen medizinischen Notfall.
Nur Stille.
Typisch.
Einfach nervig.
Ich sitze hier alleine mit meiner inneren Panik.
Nicht ganz allein, schätze ich.
Da ist ein Pferd.
Eine Brise zieht durch die Bäume, die die Weide umgeben, und bringt den vertrauten Duft von Kiefern, Erde und sonnenwarmem Gras mit sich. Ich habe mein ganzes Leben hier verbracht. Jeden Pfad. Jedes Feld. jeden Waldabschnitt.
Morgen verlasse ich all das.
Dieser Gedanke kommt diesmal ganz leise.
Nicht wie die Panikattacke heute Morgen um drei, als der Schlaf mich anscheinend verlassen hat und stattdessen meiner arrangierten politischen Fick-Ehe den Vorzug gab.
Nur eine Tatsache.
Morgen verlasse ich Silver Hollow.
Morgen verlasse ich mein Rudel.
Morgen verlasse ich mein Zuhause.
Ich hasse dieses Wort mittlerweile.
Zuhause.
Es lässt alles viel emotionaler klingen, als ich es eigentlich möchte.
Ich ziehe nur um. Menschen ziehen ständig um.
Menschen überleben das.
Menschen sitzen nicht dramatisch auf Zäunen, starren dramatisch ein Pferd und die Weiden an und sinnieren über ihre Existenz.
Zumindest die meisten Leute tun das nicht. Glaube ich jedenfalls.
Mein Wolf ist ruhig. Ich kann sie kaum spüren.
Sie ist nicht glücklich. Ich mache es ihr nicht zum Vorwurf.
Ich bin auch nicht glücklich. Aber was sollen wir schon dagegen tun?
Sich weigern?
Weglaufen?
Einen Krieg anzetteln?
Mein Vater hat sehr deutlich gemacht, dass eine Ehe mit Asher Kane meine einzige Option ist.
Nicht nur für mich.
Für das Rudel.
Ich starre noch intensiver auf das arme Pferd.
In einem Monat bin ich verheiratet. Der Gedanke kommt mir immer noch lächerlich vor.
Nicht wegen Asher. Ich mag Asher eigentlich. Zumindest soweit ich ihn kenne. Ohne angeben zu wollen, aber ich habe ihn ganze zwei verfickte Male getroffen.
Aber jemanden zu mögen und ihn zu heiraten sind zwei völlig verschiedene Dinge. Besonders, wenn die Entscheidung Jahre gefallen ist, bevor einer von uns ein Mitspracherecht hatte.
Anscheinend funktionieren politische Bündnisse so. Die Leute, die sie schließen, scheinen nie diejenigen zu sein, die heiraten müssen.
Mein Vater sagt, dieses Bündnis sei notwendig.
Wichtig. Dieses Wort auch noch.
Notwendig und wichtig. Für den Frieden. Für unsere Zukunft.
Für das Rudel.
Anscheinend ist in letzter Zeit eine Menge für das Rudel.
Die Alternative, da sind sich alle Alphas einig, ist schlimmer.
Und wenn man bedenkt, dass einer dieser Alphas Clayton Wilder ist, der Mann, der jedes Territorium um sein eigenes herum erobert hat, neige ich dazu, ihnen zu glauben.
Clayton Wilder.
Der Alpha von BlackRidge.
Der Schwarze Wolf.
Sogar der Name klingt lächerlich.
Wie etwas, das sich eine Mutter ausdenkt, um ihre Kinder zu erziehen.
Nur dass Mütter das tatsächlich tun. Die Leute erzählen sich Geschichten über Clayton Wilder, als wäre er der Buhmann.
Vielleicht ist er das ja.
Nur ist er eben echt.
Und im Gegensatz zu mir hat mein Vater ihn tatsächlich getroffen. Ich erinnere mich noch an den Blick auf seinem Gesicht, nachdem er von diesen Verhandlungen nach Hause kam.
Erleichtert.
Das ist der Teil, der mir nicht aus dem Kopf geht. Mein Vater ist viele Dinge. Erleichtert gehört selten dazu. Er wirkte erleichtert, seine Tochter an den Beta des Schwarzen Wolfs zu verschachern.
Als wäre ich ein Friedensvertrag.
Kein Mädchen.
Als wäre ich das Einzige, was unsere Rudel davon abhält, sich gegenseitig zu zerfleischen.
Weil ich das wohl bin.
Und das Schlimmste ist: Wenn wir tatsächlich in den Krieg mit BlackRidge ziehen würden, würden wir verlieren. Das wissen wir alle.
Der Schwarze Wolf wurde noch nie besiegt. Sie haben die Übermacht. Sie haben die Stärke. Sie haben Clayton.
Und jetzt haben sie mich.
Das Geräusch eines sich nähernden Lastwagens dringt von der Straße unten zu mir herauf.
Endlich.
Ich sehe zum Tor, genau als Rorys Truck zwischen den Bäumen auftaucht.
Die Erleichterung löst sofort etwas in meiner Brust.
Zwanzig Minuten zu spät. Unglaublich.
Ich schaue das Pferd an und schüttle den Kopf.
Rory parkt neben dem Weidetor und steigt aus, als wäre sie nicht zwanzig Minuten zu spät.
Keine Entschuldigung. Keine Erklärung. Nichts.
Eine mutige Strategie.
Die Dreistigkeit ist ehrlich gesagt beeindruckend.
Ich beobachte, wie sie auf den Zaun zukommt.
„Weißt du“, rufe ich, „es gibt heutzutage Uhren.“
„Ich habe die Gerüchte gehört.“
„Sie werden ziemlich beliebt.“
„Genauso wie sich um seinen eigenen Kram zu kümmern.“
Ich verdrehe die Augen, während sie neben mir hochklettert.
Eine Weile sagt keine von uns etwas.
Das Pferd grast weiter. Der Wind weht weiter.
Die Welt dreht sich weiter, obwohl ich mir wirklich wünschen würde, sie würde es nicht tun.
Rory folgt meinem Blick über die Weide. „Du hast hier gesessen und getrübsalgeblasen, oder?“
„Ich blase kein Trübsal.“
„Doch, das tust du absolut.“
„Ich reflektiere.“
„Das ist auch nur Trübsalblasen mit besserem Marketing.“
Leider hat sie einen Punkt. Ich hasse es, wenn sie das tut.
Was oft vorkommt.
Die Stille kehrt zurück. Sie ist jedoch vertraut. Ich schätze, zwanzig Jahre Freundschaft sorgen dafür, dass sich Stille einfach anfühlt.
Rory zupft einen Grashalm vom Zaunpfosten und dreht ihn zwischen den Fingern. „Weißt du, das ruiniert meinen Ruhestandsplan.“
Ich sehe sie an. „Du bist zweiundzwanzig.“
„Genau.“ Sie deutet auf mich. „Ich hatte geplant, für immer auf deine Kosten zu leben.“
Ich lache trotz meiner Stimmung. „Da ist es.“
„Was?“
„Die Schuldgefühle.“
„Ich habe keine Ahnung, wovon du redest.“
„Doch, das weißt du ganz genau.“
Rory stößt ihre Schulter gegen meine, eine verdammt vertraute Geste. Eine, die sie schon seit Jahren macht. Eine, die den morgigen Tag plötzlich viel näher rücken lässt.
Das Lächeln verschwindet, bevor ich es aufhalten kann. Rory bemerkt es.
Natürlich bemerkt sie es. Sie bemerkt alles. „Du tust es schon wieder.“
Ich seufze. „Was jetzt?“
„Du denkst wieder an die Hochzeit.“
„Na, verfickt nochmal natürlich.“ Warum sollte ich das nicht? Sie ist schließlich nicht diejenige, die in einem Monat Asher Kane heiratet.
„Nein.“
Ich drehe mich zu ihr. „Nein?“
Sie schüttelt den Kopf. „Du denkst an die Hochzeit, weil du nicht über das eigentliche Problem sprechen willst.“
Ich weiß schon, worauf das hinausläuft. Und das gefällt mir nicht. „Die Hochzeit ist das eigentliche Problem, Rory.“
Sie hebt eine Augenbraue und jetzt weiß ich, dass sie den Nagel auf den Kopf treffen wird. „Die Hochzeit ist in vier Wochen.“
Ich schaue weg. Das ist feige. Ist mir egal.
Sie bemerkt auch das. „Das eigentliche Problem ist morgen.“
Verdammt.
Der Wind fährt durch die Bäume und keine von uns sagt ein Wort.
Denn sie hat recht. Natürlich hat sie recht.
Morgen.
Morgen verlasse ich Silver Hollow.
Morgen verlasse ich meinen Vater.
Morgen verlasse ich diese Weide.
Diesen Zaun.
Diese Aussicht.
Das verfickte Pferd, das mich jetzt ansieht, als würde es mich bemitleiden.
Morgen verlasse ich das Leben, das ich zweiundzwanzig Jahre lang aufgebaut habe.
„Ich will nicht, dass du gehst.“ Rorys Stimme ist leiser, als sie wieder spricht. „Ich weiß nicht, wie ich das hier ohne dich machen soll.“
Die Worte treffen mich so hart, dass es mich tatsächlich wütend macht.
Weil das mein Satz ist. Das ist das, was ich eigentlich denken sollte.
Nicht sie.
Ich starre über die Felder. „Du wirst klarkommen.“
Rory schnaubt. „Das klingt nicht überzeugend, wenn deine Stimme so klingt.“
„Meine Stimme macht gar nichts.“
„Sie macht eine ganze Menge, eigentlich.“
Ein Lachen entweicht mir. Es ist klein. Es ist brüchig an den Rändern.
Rory lächelt. Dann blickt sie wieder über die Weide. „Ich hasse das.“
Die Ehrlichkeit dieser Aussage schwebt zwischen uns. Kein Witz. Kein Sarkasmus. Nur die Wahrheit.
„Ja.“ Ich nicke.
„Ja.“ Sie nickt.
Und zum ersten Mal versucht keine von uns, so zu tun, als wäre es anders. Danach sagt keine von uns mehr viel. Denn was gibt es schon zu sagen?
Das Pferd grast weiter.
Der Wind weht weiter durch die Bäume.
Morgen kommt immer näher.
