Das Spiel mit dem Thron

Emma Myers

Mein Mund klappte weiter auf, als je zuvor – und ich muss zugeben, mein Kiefer hatte sich schon aus den unterschiedlichsten Gründen mal ausgeklinkt.

Aber das hier war etwas anderes. Das Bild, das sich mir bot, hatte mich gleichermaßen schockiert und verstört.

Und der schrille Schrei, der von jemandem kam, von dem ich es am wenigsten erwartet hätte, ekelte mich an. Trotzdem konnte ich nicht wegschauen, selbst wenn ich es versucht hätte. Als ich mir die Hand vor den Mund schlug, wusste ich, dass ich das Lachen unterdrücken musste, das mir auf den Lippen brannte.

Aber nicht heute Abend.

EIN PAAR STUNDEN ZUVOR

Das war keine gewöhnliche Party.

Eher nicht.

Aber ich wusste, dass ich mich trotzdem amüsieren würde, denn ich feierte den Geburtstag meiner besten Freundin.

Xavier war gerade fünfundzwanzig geworden und hatte seine Familie angefleht, eine private Feier nur mit seinen Freunden zu veranstalten – und diesmal hatten sie tatsächlich zugehört.

Na ja, fast.

Auch wenn die Veranstaltung klein und privat war, war sie doch ziemlich nobel, wenn man bedenkt, wo sie stattfand. Lachs-Mousse auf Bagel-Pasteten, Krabbenkuchen mit Limetten-Chili-Mayo, Scampi im schwarzen Anzug und – mein absoluter Albtraum – der beste und feinste Kaviar der Welt.

Igitt.

All das war natürlich nur möglich dank meiner Mutter, Cecilia: die Organisationskönigin für den Rest der Welt, aber für ihre Lieben einfach nur CC.

Ich war in den Neun Provinzen von Castitrona aufgewachsen, nachdem meine Mutter ein Jobangebot bekommen hatte, das sie einfach nicht ablehnen konnte. Sie und mein Vater hatten sich deswegen ein bisschen gestritten, bis ihm klar wurde, wie viel man ihr bot.

Das hatte ihn schnell umgestimmt – ganz zu schweigen davon, dass man ihm auch noch die Position des Schulleiters an der Privatschule der Elite angeboten hatte. Mein Vater hatte zwar keinerlei Erfahrung in dem Bereich, aber er war ein verdammt guter Lehrer mit einem Händchen für Führung. Die brauchten zwar keinen neuen, aber sie wollten unbedingt meine Mutter. Eine Win-Win-Situation. Ganz zu schweigen davon, dass es uns ein sicheres Leben bieten konnte. Da gab es einfach keine Zweifel.

Xaviers Eltern und meine wurden mit der Zeit die besten Freunde, und wir beide waren unzertrennlich – und sind es immer noch. Auch wenn unsere Freundschaft nach wie vor stark war, hatte sich die Zeit, die wir miteinander verbrachten, verringert, seit er seine Freundin Clarence kennengelernt hatte.

Sie war süß. Wirklich süß. Und wir verstanden uns gut.

Nur wünschte ich mir manchmal, sie würde aufhören, die verzweifelte Heiratsvermittlerin für jeden verfügbaren Junggesellen der Provinz zu spielen.

Es lag nicht daran, dass ich keine Lust auf Dates hatte – verdammt, wenn ich den Richtigen finden würde, würde ich mich ihm sofort an den Hals werfen.

Natürlich nur im übertragenen Sinne.

„Und was ist mit dem da drüben?“, fragte Clarence lächelnd und zeigte auf einen Typen, den ich erst ein paar Mal getroffen hatte.

Nate war niedlich, mit weichen Locken, die ihm ins Gesicht fielen, und eine Strähne hing ihm lässig über die Stirn. Er erinnerte mich an einen modernen Danny aus *Grease*, einen Film, den meine Mutter mir als Kind ständig vorgespielt hatte. Ich erinnerte mich vage an ihn als Kind, aber er war aus der Provinz in ein anderes Land gezogen und erst vor ein paar Monaten zurückgekehrt. Wir hatten uns ein paarmal gesehen, aber richtig kennengelernt hatten wir uns noch nicht.

Ich zuckte mit den Schultern. So süß Nate auch war – ich war mir nicht sicher, ob ich sein Typ war. Er stand angeblich auf Blondinen, etwas, das Xavier eines Abends erwähnt hatte, als wir betrunken im Weinkeller saßen.

„Ich glaube nicht, dass er auf mich steht“, antwortete ich selbstbewusst.

„Das weiß ich nicht“, erwiderte Clarence mit einem verschmitzten Lächeln. „Ich habe ihn ein paar Mal in deine Richtung schauen sehen. Vielleicht solltest du mit Nate reden. Gib ihm eine Chance.“

Ich überlegte kurz und warf einen verstohlenen Blick zu Nate, der gerade mit Xaviers jüngerem Bruder lachte.

Es lag nicht an mangelndem Selbstbewusstsein. Ich war da ganz wie meine Mutter – zumindest hatte sie mir das mehr als einmal gesagt. Aber ich zögerte, einfach weil ich wusste, dass ich nicht sein Typ war.

Und dann war da noch dieses klitzekleine Problem, dass er zur Königsfamilie gehörte.

Scheiß drauf!

Ich lächelte, stand auf und strich mein schwarzes Kleid glatt, bevor ich den Mut fasste, zu Nate hinüberzugehen. Doch in dem Moment legte er seinen Arm um Xaviers Bruder und verschwand mit ihm in Richtung Bar.

Na toll.

Ich schluckte meine Verlegenheit hinunter und zog mich schnell auf die Couch zurück.

„Typisch, dass mir so was passiert“, seufzte ich und ließ mich in die weichen Kissen fallen.

So süß Clarence auch war – ihr Lachen über mein Missgeschick machte es nur noch peinlicher, und es wurde noch schlimmer, als Xavier mit einstimmte.

„Hör auf, Xav.“

Er wischte sich eine Träne aus dem Augenwinkel, und sein Kichern verebbte langsam. „Tut mir leid. Das ist ein klassischer Em-Move.“ Ich boxte ihn gegen den Arm, und er zuckte sofort zusammen. „Wofür war das denn?“

Xaviers vornehme Aussprache war normalerweise schon stark, aber wenn er sauer war, wurde sie noch ausgeprägter.

„Das war dafür, dass du über mich gelacht hast.“

„Clarence hast du auch nicht gehauen.“

Ich hob die Augenbrauen und schüttelte leicht den Kopf, ein kleines Grinsen im Gesicht. „Willst du, dass ich deine Freundin schlage?“

„Das habe ich nicht gemeint!“

Ich liebte es, Xavier aufzuziehen. Das war mein liebstes Hobby, auch wenn er es genauso gut zurückgeben konnte.

Clarence streckte die Hand aus und strich Xavier sanft über die Stelle, an der ich ihn getroffen hatte. Er lächelte sie dankbar an und gab ihr einen kurzen Kuss.

Mein Brustkorb zog sich zusammen, und ein Kloß bildete sich in meinem Hals.

Ich wollte, was die beiden hatten. Doch je länger sie sich ansahen, desto stärker wurde der Zweifel in mir, dass ich jemals eine solche Liebe finden würde.

„Okay, Nate fällt also flach.“

„Und was ist mit Archie?“, platzte Clarence heraus.

Xavier und ich warfen uns einen Blick zu und versuchten, unser Lachen zu unterdrücken, aber es war unmöglich. Innerhalb von Sekunden kugelten wir uns vor Lachen über Clarences Vorschlag.

Xaviers jüngerer Bruder. Nicht in diesem Leben.

Nicht, weil er nicht attraktiv war. Archie war eigentlich niedlich. Süß und liebenswert, aber er war einfach zu jung für mich.

Und ich sah ihn wie einen Bruder. Nicht mehr.

Clarence neigte den Kopf und wartete, bis Xav und ich uns wieder beruhigt hatten. Als wir fertig waren, merkte man ihr an, dass die sonst so sanfte Frau leicht genervt war.

„Okay, was ist denn bitte falsch an Archie?“

„Nichts“, antwortete ich und wischte mir die Tränen weg. „An Archie ist überhaupt nichts falsch, aber findest du nicht, dass er ein bisschen zu jung für mich ist?“

„Zu jung? Wovon redest du?“, fragte Clarence. „Er ist doch nur zwei Jahre jünger als Xavier.“

„Eigentlich ist er fünf Jahre jünger als Xav“, korrigierte ich sie. „Archie ist zwanzig. Definitiv zu jung für mich.“

Clarence verzog die Lippen über ihren kleinen Fehler.

Na ja, nicht so klein.

„Tut mir leid“, entschuldigte sie sich. „Also, Nate fällt flach, und Archie auch. Wer bleibt dann noch?“

„Nate fällt flach wofür?“

Meine Augen schlossen sich, als Nates Stimme unsere nicht gerade private Unterhaltung unterbrach. Meine ohnehin schon geröteten Wangen brannten noch mehr bei dem Gedanken, dass er mitbekommen hatte, was über ihn gesagt worden war.

Clarence wandte sich Xaviers Freund zu. „Perfektes Timing“, strahlte sie. „Wir haben gerade über dich gesprochen.“

„Das habe ich mitbekommen, aber warum?“

Plötzlich richtete Nate seine Aufmerksamkeit auf mich.

Es war schwer, mich auf irgendetwas anderes zu konzentrieren als auf seine ozeanblauen Augen und die vollen Lippen. Oder darauf, wie diese eine Locke perfekt auf seiner Stirn lag. Und als er lächelte, war es, als hätte ich so etwas noch nie gesehen – denn es war das erste Mal, dass er mich so anlächelte.

Nate war perfekt.

Und in diesem Moment wollte ich ihn küssen, obwohl ich wusste, dass es falsch war. Denn genau das war es. Völlig falsch, dass ich einen Typen küssen wollte, den ich kaum kannte und der in jeder Hinsicht so weit über meinem Niveau war.

So verdammt falsch.

Nate runzelte die Stirn, und mir wurde klar, dass ich ihn schon wer weiß wie lange einfach nur angestarrt und kein Wort gesagt hatte.

Super. Jetzt sehe ich aus wie die weibliche Version von Joe Goldberg.

„Alles okay, Emma?“, fragte Nate.

Gott, er kennt meinen Namen. Klar kennt er deinen Namen, du Dummchen.

„Alles bestens“, log ich. „Absolut bestens.“

„Eigentlich“, mischte sich Clarence ein, „hat Emma gerade von dir gesprochen.“

„Von mir?“, fragte Nate.

Und in diesem Moment wurde alles um mich herum schwarz.