Vom Mondlicht bestimmt

Abigails POV

Der Wind sang in der Dämmerung wie immer durch die uralten Kiefern von Forest Haven und brachte den Duft von Zedernholz, feuchter Erde und fernem Regen mit sich. Ich stand auf der höchsten Trainingsplattform, die Beine fest verankert. Nach drei Stunden Sparring floss der Schweiß an mir herunter und kühlte auf meiner Haut. Mein kastanienbraunes Haar, das normalerweise eine wilde Mähne war, hatte ich streng geflochten. Eine dünne Narbe verlief von meiner linken Schläfe bis zum Kieferwinkel. Geistesabwesend fuhr ich mit den Fingern darüber – ein Souvenir von einem Vampir, der mir letzten Winter zu nahe gekommen war.

Ich kreiste meine Schultern und spürte das vertraute Brennen in den Muskeln, die in Schlachten gestählt und von der Waldgöttin persönlich gesegnet worden waren. Tief unter meinen Rippen summte leise meine Kraft – das Geschenk der Schöpfung. Mit einem Gedanken konnte ich Weinreben aus kargem Boden locken, lebendes Holz zu Speeren formen oder eine Dornenbarriere weben, die jeden Feind in Stücke reißen würde. Im Moment jedoch fühlte sich diese Gabe gedämpft an. Alles fühlte sich gedämpft an, weil Freya schlief.

Die Erinnerung kam heiß und schmerzhaft hoch. Darius und sein Verrat waren noch frisch, während ich versuchte, die Tränen in meinen Augen zurückzuhalten.

Mein Bärengeist hatte sich vor Monaten tief in mein Inneres zurückgezogen und weigerte sich, aufzuwachen. Weder Meditation noch Opfergaben oder das Flüstern der Göttin in meinen Träumen hatten sie geweckt. Ich redete mir ein, dass es nur vorübergehend sei. Ich log mir selbst jeden Tag vor, dass ich das ständige tiefe Grollen meiner anderen Hälfte nicht vermisste und die Art, wie Freyas Instinkte meine eigenen geschärft hatten.

„Leitende Kriegerin... Miss Blackthorne.“

Der junge Späher, kaum achtzehn, verneigte sich tief auf der Leiter. Seine Augen waren weit vor Respekt, was mir immer noch unangenehm war.

Ich schüttelte den Gedanken ab, nickte ihm zu und lächelte.

„Eine Nachricht kam über die gesicherte Leitung. Ein Wolfsrudel namens ‚New Moon‘ ist zwei Tagesreisen entfernt. Ihr Alpha braucht dringend Hilfe beim Training der Krieger. Abtrünnige und Vampire testen die Grenzen. Sie… sie wollen uns. Wie soll ich antworten?“

Ein Raunen ging durch die wenigen Krieger auf der Plattform. Wölfe, die Bären um Hilfe bitten? Das war, als würde eine Katze einen Hund fragen, ob er auf ihre Jungen aufpasst.

Ich wischte mir die Hände ab und nahm das Tablet entgegen, das der Späher mir reichte. Die Nachricht war kurz, professionell und von Alexei Voss, Alpha des New Moon Packs, unterzeichnet. Ich las sie zweimal.

Die meisten Wolfsrudel waren derart isoliert, dass es an Paranoia grenzte. Sie regelten ihre Probleme intern oder gar nicht. Dass ein Alpha sich an eine andere Spezies wandte, besonders an Bären, bedeutete, dass die Lage ernst war. Oder er war schlau.

Ein Lächeln bildete sich auf meinen Lippen. Ich mag schlaue Leute.

„Gut, ich gehe“, sagte ich.

Der Späher blinzelte. „Sie, Leitende Kriegerin? Persönlich?“

„Meine Krieger sind durch die Verträge in Europa bereits voll ausgelastet. Ich kann ein paar Wochen lang Wölfe trainieren.“ Ich gab ihm das Tablet zurück. „Sag ihnen, dass ich bei Sonnenaufgang aufbreche. Und lass jemand mein Motorrad vorbereiten.“

Die schnittige, schwarz-rote Harley Fat Boy wartete in der unteren Garage wie ein schlafender Drache. Rote Zierlinien verliefen auf dem Tank wie frisches Blut auf Obsidian. Stammesrunen – mein eigenes Design – leuchteten dank etwas kreativer Magie im richtigen Licht schwach auf. Ich hatte sie Shadowstride getauft. Das Motorrad hatte mich durch drei Kontinente und mehr brenzlige Situationen getragen, als ich zählen konnte.

In der Nacht packte ich nur das Nötigste: zwei Garnituren Kleidung, meine verstärkte Lederjacke, meine von der Göttin gesegneten Zwillingsdolche, ein kompaktes Gewehr und den kleinen hölzernen Bären, den meine Großmutter geschnitzt hatte und ohne den ich nie reiste. Meine schwere Rüstung ließ ich da. Wenn die Wölfe mich zum Kämpfen brauchten, konnte ich das, was ich brauchte, vor Ort erschaffen.

Beim Abendessen war Papa, wie erwartet, nicht glücklich. Er wollte, dass ich blieb, besonders jetzt. „Kleiner Bär, es ist zu riskant, jetzt wo Freya schläft bist du zu verwundbar. Und was, wenn jemand von deiner Gabe erfährt? Wir können dich nicht beschützen, wenn du nicht hier bist.“

„Papa, mir wird nichts passieren. Es gibt einen Grund, warum ich unsere Beste bin. Okay? Ich melde mich jeden Tag und ich kann auf mich selbst aufpassen.“

Ich gab ihm einen Kuss und stand auf, um zu gehen und das Argument zu beenden. „Ich liebe euch beide“, lächelte ich sie an und Mama gab mir eine knochenbrechende Umarmung. „Pass auf dich auf, kleiner Bär, ja?“ Ich küsste auch ihre Wange und lief nach oben, um zu packen.

Ich schlief schlecht. Träume von blauen Augen und dem fernen Grollen eines Raubtiers hielten mich die ganze Nacht wach.

Die Reise nach Norden dauerte zwei volle Tage.

Ich liebte jede Meile davon.

Ich fuhr durch neblige Täler und kurvige Bergstraßen, wobei der Motor der Harley wie ein stetiger Donner unter mir grollte. In der Nacht campte ich unter den Sternen und ließ mich vom Wald wie von einem alten Freund umhüllen. Freya blieb still, aber das Land selbst antwortete auf meine leisen Rufe – ein Ring aus Schutzpilzen bildete sich um meinen Schlafsack, und das Feuer, das ich gemacht hatte, musste nie bewacht werden.

Am zweiten Abend veränderte sich die Luft.

Ich überquerte eine unsichtbare Grenze und spürte es in meinen Knochen: Wolfsterritorium. Duftmarken. Geheule im Wind. Das Land des New Moon Packs war wunderschön – dichte Kiefernwälder, die in offene Wiesen voller Wildblumen übergingen. In der Ferne glitzerte ein Fluss. Gesund. Wohlhabend. Nicht die Art von Ort, die normalerweise Hilfe von außen brauchte.

Zwei Wölfe in menschlicher Gestalt traten auf die Straße vor mir und versperrten den Weg. Beide groß, beide bewaffnet, beide betrachteten mich mit der misstrauischen Neugier von Raubtieren, die etwas gewittert hatten, das nicht ganz Beute war.

Ich stellte den Motor ab und schwang mich in einer fließenden Bewegung vom Bike. Ich nahm den Helm ab und ließ meinen Zopf über den Rücken fallen.

„Abigail Blackthorne aus Forest Haven“, sagte ich mit ruhiger, tragender Stimme. „Euer Alpha hat meine Anwesenheit erbeten.“

Die Nüstern des größeren Wächters bebten. „Bär.“

„Das letzte Mal, als ich nachgesehen habe, ja.“

Er musterte mich einen langen Moment und nickte dann kurz. „Alpha Alexei erwartet Sie. Folgen Sie uns. Und… willkommen in New Moon.“

Das Rudelhaus erhob sich aus den Bäumen, als wäre es dort gewachsen. Eine weitläufige Lodge aus dunklem Holz und Flusssteinen, zwei Stockwerke hoch, mit breiten Veranden und warmem, goldenem Licht, das aus jedem Fenster strömte. Lachen drang irgendwo aus dem Inneren. Welpen jagten über den Rasen. Niemand kauerte. Niemand zuckte zurück, wenn ranghöhere Wölfe vorbeigingen. Die Luft schmeckte nach Sicherheit und funktionierenden Rudelbanden.

Ich parkte Shadowstride und folgte den Wächtern die breiten Stufen hinauf.

Die große Halle war voll.

Das Gespräch verstummte, als ich eintrat.

Jeder Blick richtete sich auf mich – die Fremde, der Bär, die Frau, die wie selbstverständlich mit einer Harley in Wolfsgebiet gefahren war. Ich hielt mein Kinn hoch und meinen Gesichtsausdruck neutral, wie bei jeder Verhandlung oder auf jedem Schlachtfeld.

Ein Mann erhob sich vom Haupttisch.

Alexei Voss.

Er war größer, als ich erwartet hatte – locker eins-neunzig – mit breiten Schultern, die die Nähte seines anthrazitfarbenen Henley-Shirts spannten. Schwarzes Haar fiel ihm in die Stirn, was unachtsam wirkte, es wahrscheinlich aber nicht war. Eisblaue Augen trafen meine und hielten sie fest. Für einen Herzschlag schrumpfte die Welt auf diesen einen Blick zusammen. In meiner Brust gab es einen seltsamen, hohlen Schlag.

Nichts.

Kein Funke. Kein Zug. Keine instinktive Erkenntnis, dass dieser Mann mir gehörte.

Freya schlief weiter, still und träumend.

Ich spürte einen Anflug von Enttäuschung, den ich nicht benennen wollte, und neigte respektvoll den Kopf.

„Alpha Alexei. Ich bin Abigail Blackthorne. Leitende Kriegerin von Forest Haven. Ich bin hier, um beim Training Eurer Leute zu helfen.“

Ich sah, wie der Alpha wie angewurzelt stehen blieb, seine Augen weit und die Nüstern geweitet. Er schien kurz zu straucheln, bevor er sich fing.

Seine Stimme war tief und rau, wie Samt über Kies gezogen. „Wir sind dankbar, dass Sie gekommen sind, Leitende Kriegerin. Ich bin Alexei. Das ist mein Beta, Thomas.“

Ein schlanker, intensiver Mann mit dunkelbraunem Haar und haselnussbraunen Augen trat vor. Er lächelte nicht, aber sein Nicken war aufrichtig. „Danke, dass Sie dem Ruf gefolgt sind. Wir bitten normalerweise nicht… um Hilfe.“

„Deshalb bin ich gekommen“, sagte ich schlicht.

Eine zierliche Frau mit feuerrotem Haar und einem Grinsen, das Glas schneiden konnte, hüpfte nach vorne. „Ich bin Lilly – Gamma, gelegentlicher Schmerz im Arsch des Alphas und Leiterin für Rudelmoral und Medizin. Du bist in echt noch größer. Das gefällt mir.“

Mein Mund zuckte. „Du gefällst mir auch.“

Dann sank die Temperatur im Raum um zehn Grad.

Eine blonde Frau in einem engen, scharlachroten Pullover erschien an Alexeis Seite, als wäre sie aus dem Nichts aufgetaucht. Sie schlang ihren Arm mit geübter Leichtigkeit in seinen und presste ihre Kurven gegen ihn. Blaue Augen musterten mich von Kopf bis Fuß und fanden mich mangelhaft.

„Cindy“, sagte sie mit einer Stimme so süß wie vergifteter Honig. „Ich helfe dabei, den Alpha… bei Laune zu halten. Du bist der Bär, den sie geschickt haben? Wie… rustikal.“

Ich ließ die Beleidigung wie Regen von mir abperlen. Ich hatte schon Vampire mit besseren Sprüchen erlebt.

Alexei löste sich sanft, aber bestimmt von ihr. „Cindy, Abi ist unser Gast und wird mit Respekt behandelt.“ Sein Tonfall ließ keinen Raum für Diskussionen, auch wenn Cindys Schmollmund verriet, dass sie es trotzdem versuchen wollte.

Das Abendessen wurde in Familienart serviert. Ich saß zwischen Lilly und Thomas, gegenüber von Alexei. Das Essen war exzellent – Wildragout, frisches Brot, geröstetes Gemüse aus den Rudelgärten. Das Gespräch floss leicht, sobald sich die anfängliche Spannung legte. Ich erfuhr, dass New Moon im letzten Monat mehrere Grenzwächter durch Angriffe von Abtrünnigen verloren hatte. Vampir-Späher waren zweimal gesichtet worden. Die Abtrünnigen waren organisiert, koordiniert auf eine Art, die sich falsch anfühlte.

„Wir sind stark“, sagte Alexei und sah mir über den Tisch in die Augen. „Aber unsere Trainingsmethoden sind… traditionell. Wir brauchen frische Augen. Neue Taktiken. Der Ruf Eures Clans, Krieger auszubilden, die gegen alles kämpfen können, ist legendär.“

Ich nahm einen Schluck Wasser. „Wir kämpfen für Geld, aber wir suchen uns unsere Verträge aus. Ich wäre nicht gekommen, wenn ich nicht geglaubt hätte, dass Euer Rudel es wert ist, geholfen zu bekommen.“

Etwas Warmes flackerte in diesen eisblauen Augen auf. Anerkennung. Respekt.

Und immer noch – nichts von Freya.

Später, nachdem sich der Großteil des Rudels zurückgezogen hatte, begleitete mich Alexei zur Gäste-Suite im zweiten Stock. Der Flur war ruhig und von sanften Wandleuchten erhellt.

„Du hättest mich nicht begleiten müssen“, sagte ich.

„Ich wollte es.“ Er blieb vor meiner Tür stehen. „Ich habe… etwas gespürt, als du hereinkamst. Du auch?“

Ich sah ihn an – wirklich an. Ein starkes Kinn mit Stoppeln. Ein Mund, der streng oder verdammt sanft sein konnte. Schultern, die das Gewicht eines ganzen Rudels tragen konnten und trotzdem noch Platz für mehr hatten.

Ich wartete darauf, dass eine Verbindung antwortete.

Stille.

„Ich habe Respekt gespürt“, sagte ich ehrlich. „Und Neugier. Dein Rudel ist… anders. Besser. Ich verstehe, warum sie dir folgen.“

Er musterte mich einen langen Moment, und etwas wie Verwirrung huschte über sein Gesicht, bevor er es wieder glättete. „Ruh dich aus, Leitende Kriegerin. Morgen fangen wir früh an. Thomas und Lilly werden dir die Trainingsgelände zeigen.“

„Gute Nacht, Alpha.“

„Alexei“, korrigierte er leise. „Wenn wir unter uns sind.“

Ich schenkte ihm ein kleines Lächeln. „Gute Nacht, Alexei.“

Im Gästezimmer schloss ich die Tür, lehnte mich dagegen und atmete langsam aus.

Was zum Teufel stimmt nicht mit mir?

Ich hatte schon viele attraktive Alphas getroffen. Keiner von ihnen hatte sich in meiner Brust so hohl angefühlt.

Ich zog mich aus, duschte und schlüpfte in eine bequeme Schlafhose und ein Tanktop. Das Bett war riesig und gemütlich. Ich starrte lange an die Decke.

Irgendwo tief in mir drinnen regte sich Freya – das kleinste Flimmern, wie ein Bär, der sich in seiner Höhle bewegt.

Bald, flüsterte eine schläfrige Stimme in meinem Hinterkopf. Noch nicht. Aber bald.

Ich schloss die Augen. „Freya?“ Ich streckte mich nach ihr aus, bekam aber keine Antwort. Seufzend machte ich es mir im Bett bequem.

Draußen heulte ein Wolf – lang, tief und klagend.

Das Geräusch beruhigte mich auf eine Art, die ich nicht benennen konnte, und kurz darauf schlief ich ein.