FLUCHT IN DIE WÜSTE

Wenn der Mann an deiner Seite eine Schnapsflasche nach dem 65-Zoll-Fernseher im Wohnzimmer wirft, ist das normalerweise das Zeichen, dass die Beziehung vorbei ist. Um ehrlich zu sein, hätte ich das wahrscheinlich viel früher einsehen sollen – etwa zu der Zeit, als seine Kaffeetasse schon beim Frühstück nach Bier zu stinken begann.

„Wenn du durch diese Tür gehst, komm nie wieder zurück, Lola!“

Das Klirren der Bierflasche übertönte Bretts Brüllen kaum. Eine Glasscherbe streifte meine Stirn, und ich zuckte instinktiv zurück, aber ich sah ihn nicht an.

„Genau das ist der Plan, Brett“, sagte ich und betete, dass meine Stimme nicht zittern würde. Ich umklammerte den Riemen meiner Tasche, bis meine Knöchel weiß hervortraten. „Der Teil mit dem ‚nie wieder zurück‘.“

„Du bist nichts ohne mich!“, schrie er mir hinterher.

Ich hörte seine Schritte, aber sie kamen nicht auf mich zu. Er steuerte auf den Couchtisch aus Eichenholz in der Mitte des Wohnzimmers zu. Ich zuckte zusammen, als er mit einem ohrenbetäubenden Knall auf den Boden krachte und alles, was darauf stand, durch den Raum flog.

„Hörst du mich? Du bist ein Nichts!“

Ich antwortete nicht. Ich schnappte mir meine Autoschlüssel und rannte aus der Tür.

Die Leute sagen immer, dass die Zeit in den schlimmsten Momenten des Lebens langsamer vergeht. Bei mir lief sie in doppelter Geschwindigkeit ab, wie in einem lächerlichen Actionfilm, in dem ich irgendwie die Hauptrolle bekommen hatte.

Ich sah nicht zurück. Ich weiß nicht einmal, wie ich die Treppe hinuntergekommen bin. Ich habe einfach Gas gegeben. Irgendwo zwischen der fliegenden Bierflasche und dem umgestürzten Couchtisch war Brett offiziell mein Ex geworden. Ich wollte nur so weit wie möglich weg von ihm, diesem Haus und all den Scherben.

Ich fuhr drei Stunden lang, bis mein leidgeprüfter Honda mitten in der sengenden Wüste von Nevada schließlich aufgab und schwarze Rauchwolken unter der Motorhaube hervorstieß.

Ich schaffte es gerade noch, ihn auf den Schotterstreifen zu manövrieren. Ich ließ mich über das Lenkrad sinken und versuchte, tief durchzuatmen, aber meine Hände zitterten wie verrückt. Ich war kurz vor einer Panikattacke und musste das Zittern stoppen.

Ich stürzte mich auf das Handschuhfach, kramte den letzten Erdbeerlutscher aus meinem Notvorrat hervor, riss das Papier ab und schob ihn mir in den Mund. Meine Bewältigungsstrategien mochten auf dem Niveau eines Kindergartenkindes sein, aber zumindest hatten meine zitternden Lippen damit etwas zu tun.

Ich betrachtete den dünnen Streifen getrockneten Blutes auf meiner Stirn im Rückspiegel. „Was für ein absolut perfekter Tag“, murmelte ich und verdrehte die Augen. „Erst bin ich obdachlos und jetzt hänge ich in der Wüste fest.“

In diesem Moment tauchte ein Fahrzeug auf. Ein riesiger schwarzer Truck mit einem kleinen silbernen Wohnwagen im Schlepptau durchschnitt die Staubwolke und hielt direkt vor meinem Honda an.

Die Tür öffnete sich und ein Mann stieg aus.

Ich mochte mitten in einer schweren emotionalen Krise stecken, aber blind war ich nicht.

Sonnenbrille. Dunkles, unordentliches Haar. Ein graues T-Shirt, das an seinen Schultern verdächtig gut saß. Abgetragene Jeans. Er trat mit einer Selbstsicherheit auf den Asphalt, die vermuten ließ, dass die ganze Wüste ihm gehörte.

Er steckte die Hände in die Taschen und schlenderte auf mein Fenster zu. Ich kurbelte es halb herunter und schob den Lutscher in meinen Mundwinkel.

„Brauchst du Hilfe?“, fragte er. „Der Rauch sieht nicht gut aus.“

„Bist du auf der Flucht oder der Pannendienst?“

Er sah über den Rand seiner Sonnenbrille zu mir herunter. Ein Mundwinkel kräuselte sich auf eine Art, die vage gefährlich wirkte.

„Wenn ich auf der Flucht wäre, würde ich nicht bei einem liegengebliebenen Honda mitten in der Wüste herumhängen.“

Seine Stimme war wie Karamell, das auf heißem Asphalt schmilzt. Neckisch, locker und viel zu selbstsicher für jemanden, den ich seit genau zwölf Sekunden kannte.

„Gut“, sagte ich mit einem Achselzucken. „Denn ich habe nicht die Energie, dich mit einem Stock zu verprügeln.“

„Genau das habe ich befürchtet“, sagte er mit einem Grinsen. Er nickte in Richtung der Motorhaube. „Also, wie läuft dein Tag so?“

„Mein Motor hat beschlossen, sich umzubringen. Was denkst du wohl?“

„Lass mich mal sehen.“

Er ging um das Auto herum. Er schob die Ärmel hoch und wollte nach der Motorhaube greifen, zog die Hand aber sofort zurück, weil die Hitze vom Motor so stark war. „Zu heiß. Und bei dieser höllischen Sonne kann ich so nicht arbeiten.“

Dann, so beiläufig, als würde er das jeden Tag tun, packte er den Saum seines grauen T-Shirts, zog es sich mit einer fließenden Bewegung über den Kopf und warf es auf die Motorhaube seines Trucks.

Ich blinzelte. Einmal. Zweimal. Dreimal.

Mein Gehirn setzte komplett aus. Ein Sixpack. Breite Schultern. Ein sehr definiertes V, das in seiner Jeans verschwand. Kleine Schweißtropfen glitzerten auf seiner gebräunten Haut.

Gott.

War das legal?

„Du kannst ruhig starren. Macht mir nichts aus“, sagte er, und klang viel zu amüsiert, während er sich zum Asphalt hinunterbeugte.

„Ich starre nicht“, log ich. „Ich habe mich schon immer für Anatomie interessiert. Das ist rein wissenschaftliche Forschung.“

Ein kurzes, tiefes Lachen entwich ihm. „Freut mich, die Wissenschaft zu unterstützen. Ich bin Tyler. Tyler Dean.“

„Lola“, sagte ich und schluckte mühsam. „Lola Popp.“

Tyler wollte gerade unter das Auto gleiten, als er plötzlich innehielt. Immer noch in der Hocke, hob er den Kopf und sah zu mir hoch. Er schob seine Sonnenbrille gerade weit genug nach unten, damit seine dunkelbraunen Augen meine fixieren konnten. Er sah mich an, dann den Lutscher zwischen meinen Lippen und wieder zurück. Er hob die Augenbrauen.

„Lola Popp?“, sagte er langsam und betonte jede Silbe. „Und du lutschst jetzt ernsthaft an einem Lutscher?“

Ich presste die Lippen zusammen. „Wenn du dich über meinen Namen lustig machen willst, kannst du das Shirt wieder anziehen, Dean.“

„Ich mache mich nicht über dich lustig“, sagte er, auch wenn das Zucken an seinem Mundwinkel das Gegenteil bewies. „Es ist nur … jemand namens Lola Popp, der mit einem Lutscher herumsteht …“ Er legte den Kopf schief. „Sag schon, ist das eine Art Personal Branding?“

„So gehe ich mit Stress um.“ Ich schob den Lutscher zur anderen Mundseite. „Und du bist nicht gerade in der Position, über mich zu urteilen. Du bist halbnackt unter meinem Auto.“

„Ich bin nicht halbnackt. Ich habe nur mein Shirt ausgezogen.“

„Sicher. Und ich halte nur den Lutscher.“

Er lachte kurz. „Ich versuche hier nur zu helfen, Lola Popp.“

„Dann rede weniger und schraube mehr, Dean.“

„Tyler.“

„Dean für den Moment. Bring das Auto zum Laufen, und du kannst dir deinen Vornamen zurückverdienen.“

Sein Grinsen wurde breiter, bevor er unter das Auto glitt. Die nächsten Minuten hörte ich nur, wie Metall auf Metall schlug, dazu ein paar kreative Flüche und Tylers gedämpftes Stöhnen. Als mein Lutscher fast verschwunden war, kroch er wieder hervor und klopfte sich den Staub ab. Ich ignorierte die kleine Welle der Enttäuschung, die mich überkam, als er sein Shirt wieder anzog.

„Schlechte Nachrichten“, sagte er und wischte sich die ölverschmierten Hände an einem Lappen ab. „Im Motor ist etwas geplatzt, und überall ist Öl ausgelaufen. Keine Chance, dass diese Kiste hier von alleine wegkommt.“

„Großartig. Jetzt hänge ich mitten in der Wüste fest.“

Tyler lehnte sich gegen das Auto und verschränkte die Arme vor der Brust. Sein Blick huschte für eine halbe Sekunde zu dem getrockneten Blutstreifen auf meiner Stirn, aber er fragte nicht nach. „Ich kann dich mitnehmen“, sagte er und deutete auf den silbernen Wohnwagen hinter seinem Truck. „Wo wolltest du eigentlich hin?“

Ich zögerte. Ich konnte ihm schlecht von Brett erzählen, dem fliegenden Couchtisch oder dem halb betrunkenen, wütenden Mann, der mich vielleicht verfolgte. Fremden zu vertrauen war eine verdammt schlechte Idee. Selbst wenn der Fremde unverschämt beeindruckende Bauchmuskeln hatte, wusste ich nichts über ihn.

„Zur Hochzeit meiner Schwester“, log ich, ohne mit der Wimper zu zucken. „In Telluride, Colorado. Ich bin schon verdammt spät dran.“

„Colorado“, murmelte Tyler. „Kann nicht sagen, dass das auf meinem Weg liegt, aber ich habe sowieso keine feste Route.“

„Wo willst du hin?“

„Wohin auch immer der Wind mich trägt“, sagte er mit einem beiläufigen Achselzucken. „Ich musste den Kopf freibekommen, also bin ich losgefahren. Ich kann dich nach Telluride bringen.“

Ich hatte keine andere Wahl. „Telluride wäre fantastisch. Ich will dich nicht als Geisel nehmen, aber –“

„Dafür ist es jetzt ein bisschen zu spät, Lola Popp“, sagte er und ging zurück zu seinem Truck. „Aber wir können dein Auto nicht einfach hier stehen lassen. Wenn die Cops es finden, hast du Ärger.“

„Was sollen wir tun?“

Er zeigte auf ein rostiges Schild weiter die Straße hinunter. „Wir schieben es hinter diese verlassene Tankstelle. Da ist es sicher, bis du einen Abschleppwagen rufen kannst.“

Zehn Minuten später, hauptsächlich dank Tylers Muskelkraft, hatten wir den Honda versteckt, wo man ihn von der Straße aus nicht sehen konnte. Ich schnappte mir meine Sachen und kletterte in Tylers Truck. Die Ledersitze waren kühl und die Kabine roch nach Minze und einer leichten Note von Männerparfüm.

In der Sekunde, als ich die Tür schloss, summte mein Handy in der Tasche.

Ich hielt den Atem an und sah auf den Bildschirm. Ein einziger kleiner Empfangsbalken war aufgetaucht. Eine Nachricht von Brett leuchtete auf dem Display.

Brett: Glaubst du ernsthaft, du kannst vor mir weglaufen? Komm sofort nach Hause, Lola.

Mein Herz begann so fest zu hämmern, dass es mir die Rippen hätte brechen können. Tyler stieg auf den Fahrersitz und drehte den Schlüssel um. Der Motor erwachte mit einem tiefen Grollen zum Leben. Als er zu mir herübersah, war das Amüsement aus seinen Augen verschwunden. Er beobachtete mich jetzt genau. Sein Blick fiel auf meine zitternden Hände, die ich in meinem Schoß ineinander verschränkt hatte.

„Bist du bereit?“, fragte er. Diesmal lag kein Necken in seiner Stimme. Nur etwas Beständiges.

Ich sperrte den Bildschirm, warf mein Handy in die Tasche und atmete tief durch.

„Fahr los, Tyler“, sagte ich und betete, dass meine Stimme nicht zittern würde. Ich sah aus dem Fenster und warf dem Leben, das ich hinter mir ließ, einen letzten Blick zu.

„Fahr einfach.“