Kapitel 1
Ihr Leben lang hatte Juliette Carter geglaubt, dass so gut wie alles möglich war.
Träume veränderten sich.
Menschen veränderten sich.
Pläne veränderten sich.
Das Leben hatte eine lustige Art, einen zu überraschen.
Aber wenn sie jemand vor fünf Jahren gefragt hätte, was das Unmöglichste auf der ganzen Welt sei ...
Sie hätte ohne Zögern geantwortet.
Dass Easton Carter Vater wird.
Ihr älterer Bruder hatte die meiste Zeit seiner Zwanziger damit verbracht, darauf zu bestehen, dass Kinder nichts für ihn seien.
Er hatte es kaum geschafft, eine Zimmerpflanze am Leben zu erhalten.
Und jetzt ...
Hatte er eine achtzehn Monate alte Tochter, die ihn so sehr um den Finger gewickelt hatte, dass die gesamte Carter-Familie akzeptiert hatte, dass bei ihm Hopfen und Malz verloren war.
Juliette lächelte in sich hinein, während Lucy Carter mit überkreuzten Beinen auf dem bunten Teppich in der Kinderecke der Heartline Public Library saß.
Nun ja ...
Eher versuchte sie, mit überkreuzten Beinen zu sitzen.
Sie kippte immer wieder um, kicherte dann und klatschte in die Hände.
„Bist du bereit?“, fragte Juliette leise.
Lucy strahlte.
„Ja.“
Juliette lachte.
„Alles klar.“
Sie öffnete das Bilderbuch auf ihrem Schoß.
„‚Brauner Bär, brauner Bär, was siehst du da?‘“
Lucy beugte sich vor, ihre winzigen Finger griffen sofort nach den Seiten.
„Bär“, flüsterte sie stolz.
„Genau so ist es.“
Juliette lächelte.
„Das ist ein brauner Bär.“
Lucy zeigte aufgeregt darauf.
„Vogel!“
„Sehr gut.“
Die nächsten zwanzig Minuten las Juliette jedes Buch vor, das Lucy aus dem Korb neben ihnen fischte.
Die Hälfte der Zeit hörte Lucy zu.
Die andere Hälfte war sie mehr damit beschäftigt, die Seiten zu früh umzublättern oder auf zufällige Tiere zu zeigen und stolz völlig falsche Namen zu verkünden.
„Kuh.“
Juliette blinzelte.
„Luce ...“
Sie sah auf das Bild hinunter.
„Das ist ein Pinguin.“
Lucy überlegte genau eine Sekunde lang.
„Kuh.“
Juliette lachte.
„Weißt du was? Abgemacht.“
Ein paar Eltern in der Nähe lächelten bei diesem Austausch.
Juliette hatte das schon immer geliebt.
Die Ruhe.
Den Geruch von Büchern.
Dabei zuzusehen, wie Kinder zum ersten Mal Geschichten entdeckten.
Es erinnerte sie daran, warum sie ihr Studium zur Lesepädagogin abschloss.
Und warum sie jeden Donnerstagnachmittag ehrenamtlich bei der Vorlesestunde der Bibliothek aushalf.
Weil irgendwo in diesen Regalen ...
Ein kleines Kind seine Lieblingsgeschichte finden konnte.
Genau wie sie damals.
Lucy quietschte plötzlich.
„Mama!“
Juliette sah auf.
Nahe dem Eingang stand Joslynn Hayes, eingehüllt in einen cremefarbenen Pullover, trotz der Frühlingsbrise in Tennessee – na ja ...
Jetzt Joslynn Carter.
Selbst nach fast zwei Jahren Ehe ertappte Juliette sich immer noch dabei, wie sie an ihren Mädchennamen dachte.
Sie lächelte.
„Lucy.“
Juliette half der Kleinen sanft auf die Beine.
„Deine Mama ist da.“
Lucy japste dramatisch, bevor sie loswackelte und in einem begeisterten Kleinkind-Sprint loslief.
„Mama!“
Joslynn hatte kaum Zeit, in die Knie zu gehen, bevor Lucy ihr in die Arme stürmte.
„Oh, da ist ja mein Mädchen.“
Sie küsste Lucy auf den Schopf.
„Warst du brav bei Tante Jules?“
Lucy nickte begeistert.
„Bücher!“
„Das habe ich gehört.“
Joslynn schaute über Lucys Kopf hinweg und lächelte Juliette warmherzig an.
„Danke, dass du auf sie aufgepasst hast. Easton wurde zu einem Meeting gerufen und ich musste in der Klinik fertig werden.“
Juliette stand auf und ließ die Bücher zurück in den Korb gleiten.
„Es war absolut keine Last.“
Sie beugte sich vor, um Lucy den Bauch zu kitzeln.
„Wir hatten eine sehr lehrreiche Unterhaltung darüber, warum Pinguine keine Kühe sind.“
Joslynn lachte.
„Oh, sie ist definitiv Eastons Tochter.“
„Als ob dein Mann nicht mit mir darüber streiten würde, dass ein Pinguin eine Kuh ist, nur weil er nicht zugeben will, dass er unrecht hat.“
Joslynns Grinsen wurde breiter.
„Das kannst du ihm gerne selbst sagen.“
„Das werde ich auf jeden Fall tun.“
Sie lachten gemeinsam, als Lucy nach einem weiteren Buch griff.
Juliette bückte sich, um es aufzuheben.
„Möchtest du noch eins, bevor ihr nach Hause geht?“
Lucy nickte so heftig, dass ihre Locken wippten.
„Noch eins.“
Juliette lächelte.
Sie konnte niemals Nein zu einer weiteren Geschichte sagen.
Nicht, wenn diese kleinen blau-grünen Augen sie so ansahen.
Nicht, wenn solche Momente sie daran erinnerten, dass das Glück nicht immer durch große Gesten kam.
Manchmal ...
Fand man es einfach zwischen den Seiten eines heiß geliebten Buches.
