Der silberne Wolf

Das Flüstern folgte Fiona Moonstone überallhin.

Es schlich wie Rauch durch die Gänge des Rudelhauses, wand sich um die Ecken auf dem Trainingsgelände und legte sich so schwer wie Steine auf den Gemeinschaftssaal. Wolflos.

Dieses Wort war zu ihrem Schatten geworden, zu ihrem zweiten Namen, zu dem Brandmal, das sie in einer Welt, in der die Verwandlung alles bedeutete, als kaputt kennzeichnete.

Fiona hob das Kinn, als sie durch das Herz des Moon River Pack-Territoriums ging. Ihre Stofftasche hing über einer Schulter, und ihre farbbefleckten Finger umklammerten den Riemen.

Die Nachmittagssonne fing das tiefe Rot ihres Haares ein – ein Farbton wie Herbstblätter oder verlöschende Glut, geerbt von der Linie ihrer Mutter. Einst war dieses Haar ein Zeichen von Schönheit, von Vornehmheit gewesen. Jetzt fühlte es sich an wie ein Leuchtfeuer, das ihr Versagen ankündigte. Seht euch die Tochter des Alphas an, schienen die Blicke zu sagen. All das Feuer in ihrem Haar, aber kein Wolf in ihrer Seele.

Sie hatte vor Monaten gelernt, dass der Blick zu Boden nur noch mehr Mitleid und gezielte Blicke einlud. Es war besser, ihnen in die Augen zu sehen – den Müttern, die ihre Kinder enger an sich zogen; den Kriegern, die durch sie hindurchsahen, als wäre sie bereits ein Geist; den Mädchen in ihrem Alter, die sich mit achtzehn verwandelt hatten und nun bei Vollmond mit dem Rudel rannten, während Fiona allein zurückblieb.

Aber ich bin nicht wolflos, dachte sie trotzig, so wie sie es hunderte Male am Tag tat. Bin ich nicht.

Der Wolf war da. Sie spürte ihn in ihrem Kopf wie einen zweiten Herzschlag, eine Präsenz, die im Käfig ihres Bewusstseins auf und ab schritt. Manchmal, in dem Moment zwischen Wachen und Schlafen, konnte sie ihn fast sehen – silbernes Fell, das glänzte wie Mondlicht auf dem Wasser, und Augen, die mit uraltem Wissen brannten.

Doch wenn sie nach ihm griff, wenn sie versuchte, ihn hervorzurufen, gab es nur Stille. Nur die schreckliche, klaffende Lücke zwischen dem, was sie war, und dem, was sie sein sollte.

Die Septembersonne hing tief über dem Rudelgebiet und tauchte alles in Bernstein- und Goldtöne. Fionas Stiefel knirschten auf dem Kiesweg, der von der Hauptsiedlung wegführte, in Richtung Wald und dem Fluss dahinter. Sie ging schneller, ihr rotes Haar wehte hinter ihr wie ein Banner. Sie wollte verzweifelt Abstand zwischen sich und die erdrückende Last ihrer Urteile bringen.

„Fiona! Warte!“

Sie schloss kurz die Augen und drehte sich dann um. Ennis joggte auf sie zu, sein lockeres Lächeln saß fest. Ihr Bruder war schon immer von sonnigem Gemüt gewesen, wenn auch nicht von goldener Statur – dasselbe auffällige rote Haar wie ihres fing beim Laufen das Licht ein, doch wo ihr Haar ihr Versagen zu betonen schien, unterstrich seins nur seinen Erfolg.

Mit zweiundzwanzig war er bereits einer der besten Krieger des Rudels, bestimmt für einen Ehrenplatz an der Seite ihres Vaters. Sein Wolf war stark und sicher, eine rotbraune Bestie, die an seinem achtzehnten Geburtstag ohne Zögern, ohne Fragen zum Vorschein gekommen war.

„Wo willst du hin?“, fragte er und schloss zu ihr auf. „Zum Fluss.“ Sie ging nicht näher darauf ein. Das musste sie nie, nicht bei Ennis. Sein Lächeln wurde etwas schwächer. „Dad sucht dich. Heute Abend ist eine Rudelversammlung.“ Fionas Kiefer spannte sich bei der Erwähnung von Kieran an.

Ihr Vater – Alpha Kieran Moonstone, Anführer eines der stärksten Rudel der Region – war seit ihrem achtzehnten Geburtstag distanziert. Nicht grausam, niemals grausam, aber seit sie achtzehn war, lag etwas in seinem Blick, wenn er sie ansah. Etwas, das Enttäuschung gewesen sein könnte. Oder Angst. Oder Schuld. Sie konnte nicht sagen, was schlimmer war.

„Ich weiß“, sagte sie. „Ich bin vor Einbruch der Dunkelheit zurück.“

Noch eine Versammlung, bei der sie hinten stehen würde, weder ganz Teil des Rudels noch davon getrennt. Noch ein Abend mit vorsichtig neutralen Gesichtsausdrücken, während sie über Patrouillen und Territorien sprachen und all die Dinge, für die man einen Wolf brauchte.

Ennis griff sanft nach ihrem Arm. Als sie seinen Blick traf – das gleiche Grün wie ihres, genau wie das ihrer Mutter es gewesen war –, sah sie die Sorge darin, die Frustration, die er zu verbergen versuchte. „Fee, du kannst nicht jedes Mal weglaufen, wenn –“ „Ich laufe nicht weg.“ Die Worte kamen schärfer heraus, als sie beabsichtigt hatte. „Ich gehe malen. Das ist ein Unterschied.“

„Ist es das?“ Er musterte ihr Gesicht, und sie fragte sich, was er sah. Die Schwester, mit der er aufgewachsen war, die früher immer mit ihm durch die Wälder gerannt war und immer, wirklich immer verloren hatte? Oder die Fremde, zu der sie nach ihrem achtzehnten Geburtstag geworden war, als die Verwandlung, die hätte kommen sollen, ausblieb?

Fiona zog ihren Arm weg, senkte aber ihre Stimme. „Ich brauche nur etwas Platz, Ennis. Bitte.“ Er seufzte und fuhr sich mit der Hand durch sein rotes Haar – eine Geste, die der ihres Vaters so ähnlich war. „Schon gut. Aber sei vorsichtig, okay? Es gab Berichte über Abtrünnige nahe der östlichen Grenze.“

„Der Fluss ist weit weg von der östlichen Grenze.“

„Sei einfach… vorsichtig.“ Er drückte kurz ihre Schulter und ging dann zurück zum Rudelhaus, seinen Schritt selbstbewusst und sicher.

Fiona sah ihm nach, drehte sich dann um und tauchte in den Wald ein.

Die Bäume hießen sie wie alte Freunde willkommen. Hier, unter dem Blätterdach aus Eichen und Kiefern, konnte ihr das Flüstern nicht folgen. Hier konnte sie atmen. Ihre Füße fanden den vertrauten Pfad ganz von allein, wanden sich zwischen moosbewachsenen Wurzeln und über gefallene Stämme tiefer in die grünen Schatten, wo das Sonnenlicht in goldenen Strahlen durchdrang.

Der Wolf in ihrem Kopf regte sich und drückte gegen die unsichtbare Barriere, die ihn gefangen hielt. Fiona spürte seine Sehnsucht wie ihre eigene – den Wunsch, auf vier Beinen zu laufen statt auf zweien, die Erde unter Pfoten zu spüren statt unter Stiefeln und auf eine Weise ganz zu sein, wie sie es seit der Nacht ihres achtzehnten Geburtstages nicht mehr gewesen war.