Lektion von dir

Jayden Vance hatte schon viele Büros von innen gesehen. Das Büro des Trainers. Das Büro des Schulleiters. Das Büro des Leiters für studentische Disziplin, gleich zweimal, damals in seinem zweiten Studienjahr. Aber dieses hier – das Büro von Dekan Whitfield an der Crestmont University – mit seinem zu sauberen Schreibtisch, einem Bücherregal, das eher der Dekoration als dem Lesen zu dienen schien, und einem gerahmten Foto der Footballmannschaft von vor zehn Jahren, als der Dekan wahrscheinlich noch Haare hatte.

„Setzen“, sagte Dekan Whitfield, ohne von der Akte vor ihm aufzublicken.

Jayden setzte sich. Er lümmelte nicht direkt, aber er saß auch nicht kerzengerade da. Irgendwas dazwischen, so als würde er dem Typen einen Gefallen tun, nur weil er ausnahmsweise mal pünktlich war.

„Du weißt, warum du hier bist.“

„Nicht wirklich.“ Jayden zuckte mit den Schultern und legte einen Arm über die Lehne des Stuhls. „Ich meine, ich habe so meine Vermutungen.“

Der Dekan sah endlich auf. Er schob die Akte über den Schreibtisch. Jayden warf einen Blick darauf, berührte sie aber nicht.

„Drei Schlägereien in diesem Semester. Zwei davon hast du angefangen. Du hast letzten Monat allein sechs Kurse verpasst, und wenn du mal aufgetaucht bist, warst du mehr als die Hälfte der Zeit zu spät.“ Der Dekan hielt inne, als wollte er Jayden die Chance geben, sich zu erklären. Jayden nutzte sie nicht. „Deine Professoren sagen, du bist schlau. Schlauer, als deine Noten vermuten lassen. Das ist der frustrierende Teil, Jayden. Du könntest richtig gut in dem Ganzen sein, wenn du dich mal anstrengen würdest.“

„Ich bin gut in dem Ganzen.“ Jayden lehnte sich noch weiter zurück. „Ich habe zwei nationale Medaillen, Dekan. Zwei. Wissen Sie, wie viele Typen auf diesem Campus das von sich behaupten können?“

„Darum geht es hier nicht.“

„Es fühlt sich so an, als sollte das für irgendwas zählen.“

„Es hat auch mal für etwas gezählt.“ Die Stimme des Dekans blieb ruhig, aber jetzt schwang eine Schärfe mit. „Es zählte in deinem ersten Jahr, als die Sportabteilung für deinen Stipendienplatz gekämpft hat, obwohl deine Testergebnisse gerade so reichten. Es zählte letztes Jahr wieder, als ich persönlich für dich gebürgt habe, damit du nach dem Vorfall beim Auswärtsspiel nicht suspendiert wirst. Ich habe eine Menge Vertrauensvorschuss in dich investiert, Jayden. Viel ist davon nicht mehr übrig.“

Jayden öffnete den Mund, um zu widersprechen, aber ihm fiel nichts Schlagfertiges ein. Er hasste es, wenn Leute so etwas sagten, vor allem weil ein nerviger Teil seines Gehirns ihm recht gab.

„Du glaubst, nur weil du ein guter Sportler bist, gelten die Regeln für dich nicht“, fuhr der Dekan fort. „Dass es alles andere ausgleicht, wenn du einen Vierzig-Yard-Sprint in unter viereinhalb Sekunden läufst. Tut es aber nicht. Du könntest dieses Land bei Olympia vertreten und es würde dich immer noch nicht davon befreien, zu deiner Vorlesung um neun Uhr morgens zu erscheinen, oder einen anderen Studenten anzupacken, oder deine Professoren so zu behandeln, als würden sie für dich arbeiten.“

„Ich habe nie—“

„Professor Adaeze sagt, du hast ihre Vorlesung als, und ich zitiere hier: ‚eine Zeitverschwendung für alle‘ bezeichnet. Vor der ganzen Klasse.“

Jayden verzog das Gesicht. Er hatte vergessen, dass sie das tatsächlich gemeldet hatte.

„Dein Notendurchschnitt liegt bei 1,9“, sagte der Dekan und tippte auf die Akte. „Noch ein Semester wie dieses, und es wird keine Rolle mehr spielen, wie viele Medaillen bei dir irgendwo in einem Karton verstauben. Dem Stipendien-Ausschuss sind Medaillen egal. Denen geht es um deine Eignung. Und momentan bist du auf dem Papier kaum für irgendetwas qualifiziert.“

„Und jetzt? Schmeißen Sie mich raus?“

„Nein.“ Der Dekan schloss die Akte. „Aber ich habe vor einer Stunde deine Eltern angerufen. Sie sind schon auf dem Weg hierher.“

Jayden sackte der Magen ein wenig zusammen, auch wenn er sich nichts anmerken ließ. „Großartig“, murmelte er. „Ich kann es kaum erwarten.“

„Um es dir gleich zu sagen“, fügte der Dekan hinzu und stand auf, um das Gespräch zu beenden, „ich halte dich nicht für einen schlechten Jungen, Jayden. Ich glaube, du musstest nie für etwas arbeiten, und jetzt weißt du nicht, wie das geht. Das ist ein Problem, das du noch lösen kannst. Aber es muss damit anfangen, dass du es auch wirklich willst.“

Jayden antwortete darauf nicht. Er schnappte sich seine Tasche und ging hinaus, ohne sich noch einmal umzudrehen.

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Seine Eltern schrien nicht. Das war fast noch schlimmer.

Seine Mutter saß mit verschränkten Armen am Rand des Sofas, als würde sie sich körperlich zusammenhalten. Sein Vater stand am Fenster mit dem Rücken zum Raum, was für Jayden aus Erfahrung bedeutete, dass er von den beiden der Wütendere war – sein Vater drehte sich nur weg, wenn er nicht wollte, dass man ihm seine Gefühle im Gesicht ansah.

„Zwei Schlägereien“, sagte sein Vater schließlich, ohne sich umzudrehen. „Ein Notendurchschnitt von 1,9. Den Unterricht schwänzen, als wäre das optional. Hast du irgendeine Ahnung, wie das aussieht, Jayden? Hast du irgendeine Ahnung, wie viele Leute für deine Chancen töten würden?“

„Ich habe euch nicht darum gebeten, für diese Chancen zu kämpfen.“

„Nein, das hast du nicht.“ Sein Vater drehte sich jetzt um. „Wir haben sie dir trotzdem gegeben. Weil Eltern das eben so machen. Und du hast uns jede einzelne davon vor den Latz geknallt, als wäre sie absolut nichts wert.“

„Ich kriege das schon hin.“

„Nein, kriegst du nicht.“ Die Stimme seiner Mutter war leise, was irgendwie härter traf, als wenn sie geschrien hätte. „Du ‚kriegst das hin‘ schon seit der zehnten Klasse, Schätzchen. Wir warten ständig darauf, dass du aus diesem Stadium rauswächst. Das tust du aber nicht. Wenn überhaupt, ist es schlimmer geworden.“

Jayden hatte darauf keine Antwort. Er starrte auf den Boden, den Kiefer fest zusammengepresst.

„Wir haben mit deiner Großmutter gesprochen“, sagte sein Vater.

Jayden schoss der Kopf hoch. „Was? Nein. Auf keinen Fall.“

„Sie hat ja gesagt.“

„Dad, komm schon – sie wohnt vier Stunden weit weg am Arsch der Welt. Ich habe hier ein Leben.“

„Du hast hier einen Notendurchschnitt von 1,9 und eine Disziplinarakte“, schoss sein Vater zurück. „Das ist es, was du hier hast.“

„Du ziehst nach Willow Creek“, fuhr sein Vater in einem Tonfall fort, der keinen Raum für Verhandlungen ließ. „Du wirst bei ihr wohnen und für den Rest deines Studiums an die Willowbrook State wechseln. Neue Schule, neuer Anfang. Und sie wird dich sehr viel genauer im Auge behalten als wir, also gewöhn dich am besten schnell an den Gedanken.“

„Sie ist angsteinflößend“, sagte Jayden, nur halb im Scherz.

„Gut so“, sagte seine Mutter, und zum ersten Mal lag etwas wie ein Anflug von Lächeln auf ihrem Gesicht. „Vielleicht ist das genau das, was du jetzt brauchst.“

Jayden wollte weiter diskutieren, wollte irgendeinen cleveren Weg finden, sich herauszureden, wie er es sonst immer konnte. Aber als er seine Eltern ansah – die müden Augen seines Vaters, die verschränkten Arme seiner Mutter, als würde sie sich auf die nächste Enttäuschung gefasst machen – hatte er diesmal nicht die Kraft dazu.

„Schon gut“, sagte er schließlich. „Von mir aus.“

Es klang so, als wäre es ihm völlig egal. Das stimmte nicht ganz, aber es war einfacher als die Alternative.

Die Fahrt nach Willow Creek dauerte vier Stunden, und Jayden verbrachte den Großteil damit, aus dem Fenster zu starren, die Arme verschränkt, die Ohrhörer drin, obwohl gar nichts lief.

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Willow Creek war kleiner, als er erwartet hatte. Weniger Werbetafeln, mehr Bäume, eine Innenstadt, die aussah, als hätte sie sich in den letzten zwanzig Jahren kaum verändert. Nicht gerade der Ort, an dem Typen wie er normalerweise landen.

Das Haus von Oma Nora war genau das Haus, das er sich vorgestellt hatte – ordentlich, ein wenig altmodisch, eine Veranda mit zwei Schaukelstühlen, die so aussahen, als hätte noch nie jemand darauf gesessen. Sie wartete auf den Stufen, als das Auto in die Einfahrt fuhr, die Arme verschränkt, ihr Gesichtsausdruck war nicht zu lesen.

„Nun ja“, sagte sie und musterte ihn von oben bis unten, als er aus dem Auto stieg. „Du bist größer, als ich dich in Erinnerung hatte.“

„Hallo, Oma.“

„Komm mir nicht mit ‚Hallo, Oma‘. Bring deine Taschen rein. Und nimm die Ohrstöpsel raus, wenn du mit mir redest. Ich habe dich nicht dazu erzogen, unhöflich zu sein, als ob du nicht schon genug Ärger am Hals hättest.“

Jayden nahm sie langsam heraus. Irgendwo hinter sich hörte er seine Mutter ausatmen, als wäre sie erleichtert, dass sich jetzt jemand anderes darum kümmern würde.

Drinnen roch das Haus, als wäre gerade etwas gebacken worden, obwohl die Küche blitzblank aussah. Oma Nora führte ihn nach oben in ein Zimmer – klein, schlicht, weit weg von dem Wohnheim, das er hinter sich gelassen hatte – und legte einen einzelnen, gefalteten Zettel auf den Schreibtisch.

„Regeln“, sagte sie. „Sperrstunde ist unter der Woche um zehn, am Wochenende um Mitternacht. Du gehst zu jedem Kurs. Zu jedem einzelnen. Ich werde es erfahren, wenn du es nicht tust, denn die Willowbrook State ist eine kleine Schule, da spricht sich alles schnell herum, und ich kenne dort immer noch Leute.“

„Das ist ein Witz.“

„Sehe ich so aus, als würde ich witze machen?“

Sie sah definitiv nicht so aus, als würde sie scherzen.

„Wenn du hier Mist baust“, fuhr sie fort, die Arme immer noch verschränkt, „dann gibt es keine vierte Chance mehr für dich. Deine Eltern haben schon ihre ganze Geduld aufgebraucht, um das alleine hinzubiegen. Ich bin bei weitem nicht so geduldig wie sie.“

Jayden musste bei diesen Worten fast lachen, hauptsächlich aus Nervosität. Aber als er so dastand, glaubte er ihr das Wort für Wort.

„Deine Immatrikulationsunterlagen müssen im Sekretariat noch fertiggemacht werden, bevor am Montag die Kurse anfangen“, fügte sie hinzu und ging bereits auf die Tür zu. „Lass es nicht auf den letzten Drücker ankommen. Der erste Eindruck zählt dort, auch wenn du glaubst, das sei egal.“

„Schon notiert“, murmelte Jayden und ließ seine Reisetasche aufs Bett fallen, sobald sie weg war. Er sah sich in dem kleinen, fremden Zimmer um, und für einen kurzen Moment fiel seine selbstbewusste Maske ab. Das hier war nicht nur eine Strafe. Es fühlte sich an wie ein völliger Neuanfang, und er war sich noch nicht sicher, ob er das wirklich schaffen konnte.

Er schüttelte das Gefühl schnell ab, wie er es immer tat, und redete sich ein, dass es egal war. Neue Schule. Alter Jayden. Er würde das schon hinkriegen, wie er es immer tat.

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Die Willowbrook State University war zwar kleiner als Crestmont, aber Jayden schaffte es dennoch, sich innerhalb der ersten zwanzig Minuten auf dem Campus völlig zu verlaufen.

Man hatte ihm am Haupteingang einen Lageplan in die Hand gedrückt, doch er hatte ihn gedankenlos in seine Tasche gestopft. Normalerweise fand er sich intuitiv zurecht. Heute schien dieser Tag jedoch nicht dazuzugehören.

Er musste das Sekretariat finden, um seine Unterlagen für den Wechsel vor der ersten Vorlesung einzureichen. Aber jeder Flur sah exakt gleich aus: dieselben beigen Wände, dieselben Schilder mit Gebäuden, von denen er noch nie gehört hatte, und dieselben Studenten, die an ihm vorbeiliefen, als wäre er unsichtbar. Er war es gewohnt, dass die Leute ihn sofort bemerkten, wenn er einen Raum betrat. Das hier war neu, und es gefiel ihm ganz und gar nicht.

In diesem Moment sah er sie.

Sie saß auf einer Bank in der Nähe des Innenhofs. Ein Stapel Bücher lag sorgfältig auf ihrem Schoß, und das Chaos der Studenten am ersten Tag schien sie nicht im Geringsten zu stören. Dunkle Haare, eine Brille, die sie hoch auf den Kopf geschoben hatte – sie war so vertieft in ihr Buch, dass die Welt um sie herum hätte untergehen können, ohne dass sie es gemerkt hätte.

„Hey“, sagte Jayden und ging auf sie zu. „Weißt du, wo das Sekretariat ist?“

Sie sah nicht sofort auf. „Sorry. Ich bin gerade beschäftigt.“

„Es ist buchstäblich nur eine kurze Frage.“

„Ich muss irgendwo hin.“ Sie warf ihm einen kurzen Blick zu – nur für eine Sekunde – und wandte sich dann sofort wieder ihrem Buch zu, als würde er gar nicht existieren.

Jayden blinzelte. Er war an viele Reaktionen gewöhnt, wenn er Leute ansprach, gute wie schlechte. Ignoriert zu werden gehörte normalerweise nicht dazu.

„Wow. Okay.“ Er stieß ein kurzes Lachen aus, eher genervt als amüsiert. „Wusste nicht, dass nach dem Weg zu fragen so eine riesige Zumutung für dich ist.“

Sie antwortete nicht.

„Du hättest auch einfach nur kurz in eine Richtung zeigen können“, fügte er etwas lauter hinzu. „Das hätte dich nicht umgebracht.“

Immer noch nichts. Sie blätterte eine Seite um, als stünde er nicht direkt vor ihr.

„Unglaublich“, murmelte er, halb zu sich selbst und in der Hoffnung, dass sie es trotzdem hörte. „Nicht mal eines zweiten Blickes würdigt sie mich. Und ich bin nun wirklich nicht hässlich, falls dir das noch niemand gesagt hat.“

Das löste eine winzige Reaktion aus – ihre Augenbrauen zuckten für eine halbe Sekunde nach oben, als könnte sie nicht fassen, dass er das wirklich laut zu einer Fremden gesagt hatte. Dennoch sagte sie kein Wort. Sie stand einfach auf, klemmte sich ihre Bücher unter den Arm und ging in Richtung des Innenhofs, ohne sich auch nur einmal umzusehen.

Jayden blieb einen Moment stehen, völlig perplex. Niemand lief einfach mitten im Gespräch von ihm weg. Niemand.

„Großartig“, murmelte er. „Toller Start, Jayden.“

Er irrte weitere zehn Minuten durch die Flure und wurde mit jeder Abzweigung genervter und hilfloser, bis ihn eine Stimme hinter ihm zusammenzucken ließ.

„Kann ich dir behilflich sein?“

Er drehte sich um und sah einen Mann in einer Strickjacke, der ihn mit einem Blick musterte, der irgendwo zwischen neugierig und misstrauisch lag.

„Ich suche das Sekretariat.“

„Du solltest dich eigentlich längst angemeldet haben, anstatt hier unbeaufsichtigt durch die Flure zu irren.“ Der Mann blickte auf seine Uhr und runzelte die Stirn. „Neuer Student?“

„Transfer. Erster Tag.“

„Ah.“ Der Gesichtsausdruck des Mannes veränderte sich, als würde es bei ihm gerade „Klick“ machen. „Vance, richtig? Jayden Vance. Komm mit. Wir haben dich schon vor fast einer Stunde erwartet.“

Jayden machte sich nicht die Mühe zu erklären, dass er eigentlich gar nicht zu spät war – er hatte sich nur rettend verirrt, dank der Null-Hilfe von allen anderen, inklusive eines gewissen Mädchens auf einer Bank, das sich nicht einmal die Mühe gemacht hatte, ihm die richtige Richtung zu weisen. Stattdessen folgte er dem Mann den Flur entlang und graute sich bereits vor dem, was nun kommen würde.

Das Sekretariat war kleiner als erwartet. Eine Frau hinter dem Schreibtisch stellte sich als Mrs. Halloway vor und rief sofort seine Akte auf dem Computer ab. Er hörte nur halb zu, während sie ihm seinen Stundenplan, seinen Studentenausweis und die Orientierungsmappe erklärte. Erst als sie weiter nach unten scrollte, änderte sich ihr Tonfall.

„Ich sehe, Sie bringen eine ziemlich, äh, bunte akademische Vorgeschichte mit“, sagte sie vorsichtig und sah über ihre Brille hinweg zu ihm auf.

„So schlimm ist das nicht.“

„Ein Notendurchschnitt von 1,9 und mehrere Disziplinarverweise sind nicht ‚nicht so schlimm‘, Mr. Vance.“ Sie drehte den Monitor ein Stück, als wollte sie, dass er es selbst sah. „Ich werde ehrlich zu Ihnen sein. Normalerweise wird ein Transfer mit so einer Akte nicht ohne Auflagen genehmigt. Sie sind nur hier, weil Ihre Großmutter persönlich mit der Fakultät gesprochen hat und weil Ihre sportlichen Erfolge wirklich beeindruckend sind. Aber das wird Sie hier nicht so weit bringen wie an Ihrer alten Schule.“

„Das habe ich heute schon einmal gehört“, sagte Jayden trocken.

„Dann sollten Sie anfangen, es auch zu glauben.“ Mrs. Halloway druckte seinen Plan aus und schob ihn über den Tisch. „Willowbrook ist keine große Schule. Die Leute merken es, wenn Studenten hier zurückfallen, auch die Dozenten. Ich würde Ihnen raten, das als Motivation zu nutzen, statt als Druck.“

Jayden nahm den Stundenplan, ohne ihn wirklich anzusehen. „Sonst noch was?“

„Nur das hier.“ Sie gab ihm eine kleine Karte mit einer Raumnummer. „Ihre erste Vorlesung beginnt in fünfzehn Minuten. Ich würde mich beeilen, es sei denn, Sie wollen, dass Ihr erster offizieller Vermerk hier ein Zuspätkommen ist.“

Das wollte er nicht. Er schnappte sich seine Tasche und eilte aus dem Büro. Er joggte halb durch den Flur und fluchte leise vor sich hin – über Karten, Kleinstädte und Mädchen, die es anscheinend für zu anstrengend hielten, ihren Finger zu heben.

Irgendwo hinter ihm läutete die Glocke zum Unterrichtsbeginn. Jayden legte einen Zahn zu.

Er fand den Hörsaal zwei Minuten vor knapp. Er schlüpfte in den ersten freien Platz, den er hinten fand, noch bevor der Professor aufsah. Sein Herz raste noch immer von dem Lauf über den Campus, und er war sich ziemlich sicher, dass auf seinem Rücken noch Schweiß klebte – nicht gerade der erste Eindruck, den er hinterlassen wollte.

Er sah sich um, während der Professor den Projektor einrichtete. Fast nur fremde Gesichter. Ein Typ ein paar Reihen vor ihm drehte sich um, sah ihn noch einmal genauer an und beugte sich dann zu seinem Sitznachbarn, um ihm etwas zuzuflüstern. Das kannte Jayden auch – Leute, die ihn erkannten, tuschelten und manchmal auf ihn zeigten. Normalerweise richtete er sich dann stolz auf. Heute machte ihn das einfach nur müde.

„Also, Ruhe bitte“, sagte der Professor und klopfte auf das Mikrofon. „Für diejenigen, die mich noch nicht kennen: Ich bin Professor Danvers, und das hier ist die Einführung in die Verhaltenspsychologie. Ich werde heute die Anwesenheit prüfen, da es die erste Woche ist. Wenn ich Ihren Namen nenne, heben Sie bitte die Hand, damit ich Gesichter und Namen zuordnen kann.“

Jayden rutschte tiefer in seinen Sitz und bereute es bereits, sich an einen Ort gesetzt zu haben, an dem ihn der Professor deutlich sehen konnte.

Namen wurden aufgerufen. Manche Leute winkten. Andere hoben nur die Hand, ohne von ihren Handys aufzublicken. Jayden schaltete gedanklich ab und dachte immer noch an das Desaster am Morgen, bis ein Name, den er nicht erwartet hatte, seine Aufmerksamkeit erregte.

„Chris Bellamy?“

Ein Typ ein paar Plätze weiter hob entspannt die Hand. Es war die Art von Souveränität, die man ausstrahlt, wenn man wirklich irgendwohin gehört. Jayden registrierte ihn unwillkürlich: breite Schultern, ein WSU-Sport-Hoodie, die Sorte Kerl, der aussah, als wäre er schon ewig auf diesem Campus, selbst wenn er neu wäre.

Eine Minute später wurde sein eigener Name aufgerufen.

„Jayden Vance?“

Er hob die Hand. Ein paar Köpfe drehten sich, auch Chris'. Der Typ betrachtete ihn einen Moment lang und grinste dann breit.

„Vance? Wie Jayden Vance, der Sprinter?“ Chris hielt seine Stimme so leise, dass der Professor es nicht mitbekam. „Kein Weg. Ich bin bei den Regionals vor zwei Jahren gegen dich gelaufen. Du hast mich um eine halbe Sekunde geschlagen.“

„Ja, das kommt hin“, sagte Jayden, und war so überrascht, dass er fast lächelte.

„Die Welt ist klein, Mann.“ Chris streckte ihm zwischen den Sitzen die Hand entgegen. „Chris. Ich laufe hier Track – naja, zumindest war ich dabei, bis ich mich im dritten Jahr verletzt habe. Ich spiele aber noch. Wechselst du hierher?“

„So etwas in der Art.“

„Willkommen in Willowbrook dann. Glaub mir, hier ist es nicht so langweilig, wie es aussieht.“ Chris nickte in Richtung des Pults und senkte die Stimme noch weiter. „Danvers ist völlig in Ordnung, mach dir wegen heute keinen Stress. Wir sehen uns nach der Vorlesung, okay?“

Jayden nickte, und zum ersten Mal an diesem Tag löste sich etwas in seiner Brust. Wenigstens eine Person auf diesem Campus sah ihn nicht so an, als wäre er ein Problem, das man lösen müsste.

Er lehnte sich zurück, verschränkte die Arme und sagte sich, dass das der einzige Grund war, warum er sich besser fühlte: Jemand auf seiner Seite zu haben, der seine Erfolge kannte und nicht nur seine Disziplinarakte. Es hatte absolut nichts mit dem Mädchen von der Bank zu tun, das ohne einen zweiten Blick einfach davongegangen war.

Trotzdem, während Professor Danvers begann, den Lehrplan durchzugehen, drifteten Jaydens Gedanken immer wieder zu ihr zurück – dunkle Haare, die Brille auf dem Kopf, und diese Art, ihn komplett zu ignorieren, wie es sonst fast niemand tat.

Es war erst der erste Tag, und er hatte bereits das Gefühl, dass dieses Semester verdammt lang werden würde.

Fortsetzung folgt.......