Schatten der Vergangenheit

Es geschah letztes Jahr. Niemand hatte es kommen sehen. Es traf unsere Stadt wie ein Meteor – etwas Fremdes, etwas, das zugleich beängstigend und verlockend war. Dieser Skandal brachte alle dazu, den Kopf zu schütteln, aber sie liebten es. Sie lieben Drama einfach, weil sie sonst kaum etwas davon abbekommen. Leider hatte ihr Entertainment einen Preis, und ich bekam die Rechnung präsentiert. Eigentlich wurde der ganze Skandal von mir ins Rollen gebracht, aber es war nicht meine Schuld. Sie sagen, ich hätte gelogen. Dass ich mir das alles ausgedacht hätte. Sie unterstellten mir, dass ich nur Aufmerksamkeit wollte. Dabei war Aufmerksamkeit das Letzte, was ich wollte – vor allem von jemandem wie ihm.

„Verursache keine Probleme“, sagte meine Mutter zu mir. „In dieser Stadt bleibt nichts lange ein Geheimnis.“

„Es ist kein Geheimnis“, entgegnete ich ihr. „Ich will, dass die Leute wissen, was er mir angetan hat. Und ich verursache keine Probleme, es ist die Wahrheit!“

Nach dem Vorfall erzählte ich meiner Mutter alles. Sie hörte zu, und ich dachte, sie würde mich unterstützen – ihre Nicken waren schrecklich überzeugend. Doch als ich fertig war, sagte sie mir, ich solle aufhören, solche Geschichten zu erfinden. „Aufmerksamkeit, Aufmerksamkeit, Aufmerksamkeit, das ist alles, was sie will“, hieß es, nachdem es sich in der Schule verbreitet hatte. Ich hatte es damals meiner besten Freundin Daphne erzählt, und Daphne beschloss, die Rolle der Chef-Tratschtante zu übernehmen. Sie startete die Verbreitung wie eine Geschlechtskrankheit in den Frühlingsferien, wie im Film. Jeder in der Schule wusste es. Jeder in der Schule dachte, ich hätte es mir ausgedacht, weil ich – na, was wohl – Aufmerksamkeit wollte.

„Sie hat sich das nur ausgedacht, weil ihr Daddy mit dieser Schlampe abgehauen ist“, sagten einige Mädchen in der Umkleidekabine, nur eine Woche nach Schulbeginn.

Der Vorfall passierte auf einer Party zum Beginn des Schuljahres, die von dem Bastard höchstpersönlich geschmissen wurde. Ich war mit Daphne und unserer gemeinsamen Freundin Jana dort. Daphne war im Tanzteam und musste in diesem Schuljahr voll durchstarten, denn das vorletzte Jahr bedeutete Aufstieg und das Abschlussjahr Erfolg. Sie musste die Weichen für etwas Großes stellen. Daphne, Jana und ich waren bei weitem nicht beliebt, aber wir galten auch nicht als Loser; wir waren einfach da. Für mich war das okay, einfach nur dabei zu sein. Sie wollte mehr.

Als sie im Sommer ins Tanzteam kam, wusste Daphne, dass sie eine Chance auf echte Beliebtheit hatte.

Jana hingegen war wie ich; sie war zufrieden mit ihrem Platz auf der sozialen Skala. Sie konzentrierte sich mehr auf die Schule als auf Freunde – aber wer weiß schon, wie sie jetzt so drauf ist.

Um das klarzustellen: Nach der Party zum Schulanfang und dem ersten Semester meines vorletzten Jahres bin ich gegangen.

Nachdem sich mein gefälschter Vorfall herumgesprochen hatte, wandten sich alle gegen mich. Wie konnten sie sich nur gegen ihren Anführer, Harrison Keller, stellen?

Harrison Keller war vor einem Jahr der Gastgeber der Party und mein Hauptdarsteller in der Produktion namens Skandal. Wie ich schon sagte, wollte ich im Gegensatz zu allen anderen keine Aufmerksamkeit von ihm. Alle anderen liebten ihn. Er war der Star unseres Football-Teams, ein Vorzeigejunge, reich und verdammt charismatisch. Die Mädchen schmachteten ihn an, die Jungs waren neidisch – bla, bla, bla.

Ich weiß, was ihr euch jetzt alle fragt: Was war das für ein Vorfall?

Ein plötzliches Klingeln lässt mich zusammenzucken; mein Herz macht einen Extrasprung. Beinahe hätte ich auf die Hupe gedrückt. Ich scanne den überfüllten Parkplatz um mich herum, voll mit Autos der Schüler, während die letzten Erstsemester an den Haupteingängen vorbeieilen.

Ich wünschte, ich wäre noch ein Kind. Ich wünschte, ich könnte mich einfach auf den Boden fallen lassen und weinen. Ich will nicht!

Stöhnend schnappe ich mir meinen Rucksack, klettere aus dem Auto und knalle die Tür dramatisch hinter mir zu. Ich werfe mir die Tasche über die Schulter und umklammere mein Handy, bereit, direkt den Notruf zu wählen, als ob ich das bräuchte. Dann trete ich meinen Todesmarsch zu den Türen an.

Wie gesagt, ich bin nach dem ersten Semester meines vorletzten Jahres hier an der Coldgrove High School gegangen. Ich verbrachte die Winterferien damit, meine Sachen zu packen, meine Mutter zu verlassen und zu meinem Dad nach Florida zu ziehen. Wie hätte ich an einer Schule bleiben können, an der mich jeder hasste? Verdammt, die ganze Stadt hat mich gehasst. Also ging ich. Ich begann mein zweites Semester an einer High School in Florida und lebte bei meinem Vater und seiner Freundin – ja, genau der, mit der er abgehauen ist. Meine Eltern sind jetzt geschieden, aber damals waren sie noch zusammen.

Meine Mutter war am Boden zerstört.

Ich wollte nicht zu ihm ziehen, aber wenn ich aus Coldgrove wegwollte, war er meine einzige Option.

Der Hauptflur des Gebäudes ist leer. Die Schüler sind bereits in ihre Klassen verschwunden, gespannt darauf, neben wem sie sitzen werden. Es ist schön, den Flur für mich allein zu haben, da mich noch niemand bemerkt hat – das heißt, ich werde nicht mit Papierkugeln beworfen ... noch nicht.

Ein Teil von mir will glauben, dass sie mich nicht erkennen werden. Ich habe mir die Haare gefärbt, und hoffentlich sehe ich tatsächlich ziemlich anders aus. Wie sehr kann sich ein Mensch in einem halben Jahr verändern?

Ich habe meinen Stundenplan gestern Abend zu Hause ausgedruckt. Ich kramhektisch in meinem Rucksack danach, entfalte ihn und schaue auf den ersten Eintrag, um mich zu erinnern. Dort steht: Wirtschaft, 1242, Freeman. Raum 1242, ich kann mich kaum erinnern, wo das sein soll.

Vor einer Woche, vor genau einem Jahr, auf der Party, auf der alles passierte, hatte ich meinen ersten Drink. Es war ein Wodka-Sprite, und der Geschmack gefiel mir nicht. Er erinnerte mich an den Zahnarzt.

„Sag mir bloß nicht, dass du so wenig verträgst“, lachte Daphne über mich.

Ich schoss zurück: „Tue ich nicht.“

Wir waren gerade erst angekommen und tranken schon. Sobald wir durch die Tür gingen, verschwand Jana mit irgendeinem Typen aus ihrem Spanischkurs und ließ mich mit Daphne allein. Daphne wollte ihre neuen Teamkolleginnen beeindrucken, also war professionelles Trinken angesagt. Das ganze Tanzteam war dort, einschließlich der damaligen Kapitänin Clara. Daphne war besessen davon, Clara zu beeindrucken.

Daphne verdrehte bei meinen kleinen Nippern die Augen und ließ mich ganz allein in der Küche zurück, um zu Clara zu gehen.

Ich stand in Harrison Kellers Küche, allein, auf einer Party voller Oberstufenschüler, und hatte verdammt große Angst. Meine beiden besten Freundinnen hatten mich im Stich gelassen, und in dem Moment hasste ich sie dafür. Genau dann kam er mit ein paar Footballspielern rein, warf einen Blick auf mich und fragte nach meinem Namen.

Ich wandere durch die Flure und zähle jeden Raum, an dem ich vorbeikomme, bis ich die 1242 erreiche. Neben der Tür hängt ein kleines, schwarzes Schild. Die Zahl 1242 – in Ziffern und in Blindenschrift – mit „Freeman“ darunter. Mr. Freeman, ich habe von ihm gehört. Vor acht Monaten, im ersten Semester des vorletzten Jahres, redeten die Abschlussklässler pausenlos über ihn, wie scharf er für einen Lehrer sei. Es ist lustig, dass ich mich nur daran erinnere. Daran würde ich mich natürlich erinnern.

Ich atme tief durch und greife zögernd nach der Klinke. Ich höre sie drinnen reden, wahrscheinlich gehen sie reihum und stellen sich vor, spielen Kennenlernspiele. Ich möchte mich umdrehen, wegrennen, in die Berge flüchten, aber ich weiß, dass ich das nicht kann.

Ich will nicht!

Ich verdrehe die Augen und pumpe mich mental auf, als ob ich gleich dreihundert Pfund stemmen müsste.

Dann tue ich es. Ich umfasse die Klinke etwas zu fest, drücke die Tür auf und gehe hinein. Alle hören auf zu reden, der Raum wird still.

Ich weiß, was sie alle denken: verdammt noch mal, Hailey Fonte ist zurück.