Prolog
River, 10 Jahre, Juli 2005
Ich sah von meinen Eltern zum Tisch zwischen uns und dann wieder zu ihnen auf. Ich wartete darauf, dass einer von beiden etwas sagte.
Ich wollte bald zu Maddy, wir hatten für den Nachmittag einen ganzen Plan voller Spaß gemacht. Ihre große Schwester wollte uns die Finger- und Zehennägel lackieren und uns sogar die Haare locken. Meine waren zwar schon von Natur aus wellig, aber sie meinte, sie könne sie mir stattdessen hochstecken.
Ich war so aufgeregt. Ich wünschte nur, Mama und Papa würden sich beeilen und endlich reden.
Meine Mutter war erst seit zwei Tagen zu Hause, und ich wusste, dass sie bald wieder nach New York fliegen würde. Es war immer so. Sie war für ein paar Tage da, höchstens zehn, und dann für etwa zwei Wochen weg. Papa sagte, ihr Job sei sehr wichtig und sie müsse oft verreisen. Ich war daran gewöhnt. Es war schon immer so gewesen. Und obwohl ich mich ein bisschen schlecht fühlte, wenn ich es sagte: Ich verbrachte viel lieber Zeit mit meinem Papa als mit meiner Mama. Ich war ein echtes Papakind. Wir waren beste Freunde. Er nannte mich Kosenamen wie „Kürbis“ oder „Zuckerpuppe“. Er machte für mich S’mores, half mir beim Backen der Cupcakes für den Kuchenverkauf in der Schule und brachte mich jeden Abend ins Bett, selbst wenn er arbeiten musste. Er sorgte immer dafür, nach Hause zu kommen, auch wenn es nur für zehn Minuten war.
Mama machte so etwas nie. Ich liebte sie, aber sie hat mich nie so umarmt oder geküsst wie Papa. Papa verließ nie das Haus, ohne mir einen Kuss auf die Stirn zu geben und zu sagen, dass er mich liebhat. Die einzige Zeit, in der Mama mich umarmte, war, wenn sie zu ihren Geschäftsreisen aufbrach. Ich hatte immer das Gefühl, das tat sie nur, um Papa zu gefallen, nicht weil sie mich wirklich zum Abschied knuddeln wollte.
Einer von ihnen räusperte sich. Ich war mir nicht sicher, wer – vielleicht mein Papa. Ich sah zu ihm auf und er lächelte mich an. Aber sein Lächeln war anders. Nicht so, wie er mich sonst immer anlächelte.
„River, dein Vater und ich wollen, dass du weißt, dass wir dich beide sehr liebhaben.“ Sie holte tief Luft und schloss die Augen. Ich wusste, dass jetzt nichts Gutes kommen würde. Sie holte immer tief Luft, bevor sie mich oder Papa ausschimpfte. „Und wir liegen uns sehr am Herzen, aber manchmal ist es für Mamas und Papas besser, getrennt zu leben.“
Da war es also. Meine Mutter saß da und spielte mit ihrer Halskette. Sie sah überall hin, nur nicht zu mir oder Papa. Ich schaute Papa an und er sah... traurig aus, richtig traurig, aber er versuchte angestrengt, es zu verbergen. Seine Augen wirkten völlig verloren.
Meine Mutter redete weiter, aber ich konnte nicht wirklich hören, was sie sagte. Stattdessen sah ich nur meinen Papa an. Ich wollte sichergehen, dass es ihm gut ging. Es beunruhigte mich, ihn so unbehaglich zu sehen.
„...und natürlich denke ich, es ist das Beste, wenn du mit mir nach New York kommst. Es wird dir dort gefallen. Sie haben gute Schulen. Ich dachte vielleicht an eine reine Mädchenschule oder so etwas. Wir können uns zusammen alles ansehen.“ Ich hörte auf, Papa anzustarren, und konzentrierte mich auf Mama. Sie wirkte so sicher und saß da wie aus dem Ei gepellt. Kein Haar lag falsch. Ich sah Mama überhaupt nicht ähnlich. Ich sah aus wie Papa. Körperlich waren meine Mutter und ich total verschieden. Sie hatte perfekt glattes, schokobraunes Haar und wunderschöne braune Augen. Mein Haar war ein widerspenstiges Chaos aus hellem Blond, genau wie bei Papa.
„Nein“, stieß ich hervor.
Mama saß da und starrte mich mit offenem Mund an. Niemals sagte irgendwer Nein zu ihr. Niemals.
„River, Schatz. Wie meinst du das, Nein?“ Mein Vater sah mich besorgt an. Seine grünen Augen, die genau wie meine waren.
„Warum lasst ihr euch scheiden?“
Sie sahen sich unbehaglich an. Meine Mutter rutschte unruhig auf ihrem Stuhl hin und her. Sie berührte wieder ihre Kette.
„Manchmal leben sich Menschen einfach auseinander. Das passiert ständig“, sagte sie ganz sachlich. „Und wenn das passiert...“ Ihre Stimme zitterte für einen kurzen Moment.
„...dann lernt man manchmal jemand anderen kennen. Ganz ehrlich, River, das kommt oft vor. Aber das bedeutet nicht, dass dein Vater und ich uns weniger liebhaben oder umeinander sorgen. Es heißt nur, dass wir nicht länger miteinander verheiratet sein können.“ Sie lächelte mich an. Ein richtiges Lächeln.
„Also hattest du eine Affäre und jetzt willst du, dass ich mit dir und deinem neuen Freund in New York lebe?“ Nur für eine kurze Sekunde lächelte mein Papa. Er versteckte es schnell, bevor er sich mir zuwandte: „Wir beschuldigen hier niemanden, mein Schatz. Und das ist keine Entscheidung, die wir uns leicht gemacht haben.“
„Okay. Aber es bleibt bei Nein. Ich ziehe nicht nach New York. Ich verlasse Papa, mein Zuhause und meine Freunde nicht. Und ich will nicht mit dir oder deinem neuen Freund zusammenleben“, schleuderte ich ihr entgegen.
Sie starrte mich wütend an, kochte vor Zorn, setzte dann aber ein süßes Lächeln auf. Aber dieses Lächeln war alles andere als süß; ich konnte die Wut in ihren Augen sehen. Meine Mutter war alles andere als glücklich.
Ich wusste allerdings nicht, warum. Sie mochte es nie, so Zeit mit mir zu verbringen, wie Papa es tat. Wir hatten nie „Mädelszeit“, das machte ich immer mit meiner Nana. Deshalb konnte ich nicht verstehen, warum sie so darauf beharrte, dass ich bei ihr einzog.
„River, Liebling.“ Liebling, wirklich? Das war das erste Mal, dass sie das sagte. „Jeder weiß, dass Kinder bei einer Scheidung immer bei der Mutter leben. So ist das nun mal.“ Jetzt verstand ich es. Sie wollte mich gar nicht wirklich bei sich haben, sie wollte es nur, weil jeder das von ihr erwartete.
„Es bleibt bei Nein. Ich will nicht mit dir leben. Und ich will deinen Freund niemals treffen. Du kannst mich nicht zwingen, mit dir zu gehen. Oder, Papa?“ Ich sah ihn flehend an. Er lehnte sich über den Tisch und nahm meine kleine Hand in seine große. Dann sah er zu Mama und fuhr sich mit der anderen Hand über das Gesicht. Er wirkte müde, noch mehr als sonst. Mein Papa war der Sheriff in unserer Stadt und arbeitete immer so hart.
„Kendra, vielleicht sollten wir darüber reden, River hierzubehalten. Das wäre wohl das Beste. Es würde ihre Schullaufbahn nicht unterbrechen. Sie könnte ja später für die Highschool nach New York kommen?“
Oder auch nie, dachte ich bei mir. „River, warum gibst du mir und Mama nicht etwas Zeit, um darüber zu sprechen? Hattest du nicht gesagt, du wolltest heute Nachmittag zu Maddy?“
Ich stand vom Tisch auf, schlang meine Arme um Papa und küsste ihn auf die Wange. Er roch nach Wald und frischer Wäsche. Ich liebte meinen Papa so sehr und wusste, dass er darum kämpfen würde, mich bei sich zu behalten.
Also ging ich an diesem Nachmittag zu Maddy und ließ mir die Nägel lackieren und die Haare machen. Ich habe erst geweint, als ich zu Hause war. Ich weinte, weil ich wusste, dass mein Papa traurig war. Er liebte Mama so sehr. Ich weinte, weil ich wusste, dass ich sie vermissen würde, auch wenn wir nicht so ein Verhältnis hatten wie Papa und ich. Ich weinte, weil ich wusste, dass wir nun, da sie nach New York ging, niemals diese Art von Beziehung haben würden. Und ich weinte, weil meine Familie plötzlich von drei auf zwei Leute geschrumpft war. Ich weinte, weil ich mich von Mama verraten fühlte. Wie konnte sie uns das als Familie antun?
Mama blieb an dem Wochenende nicht lange. Sie packte ihre Sachen und verpackte die größeren Dinge in Kisten, damit Papa sie ihr schicken konnte. Ich fand an dem Wochenende heraus, dass ihr neuer Freund Grayson Mathers hieß und jünger war als sie. Ich hörte, wie mein Papa mit Nana sprach. Er sagte, dass die Affäre schon fast ein Jahr dauerte und dass er der Bruder eines Arbeitskollegen war, den sie auf irgendeiner Veranstaltung kennengelernt hatte.
Bevor sie an dem Wochenende abreiste, zog sie mich nah an sich und hielt mich fest – etwas, das sie selten tat. Ich weiß noch genau, wie ich damals dachte, dass sich das wie ein Abschied anfühlte.
Und das war es auch.
Die ersten zwei Jahre blieb meine Mutter regelmäßig in Kontakt. Sie kam oft zu Besuch, rief an und schrieb Nachrichten. Sie kam immer zu meinen Geburtstagen, aber immer alleine. Ich hatte unzählige Male gesagt, dass ich Grayson nicht kennenlernen wollte. Ich hasste diesen Mann dafür, dass er Papas Herz gebrochen hatte. Aber mit der Zeit merkte sie, dass ich ihr nie wirklich verziehen hatte. Die Besuche wurden seltener, genau wie die Anrufe. Und als ich 16 war, habe ich sie das ganze Jahr über nicht gesehen. Auch nicht in dem Jahr, als ich 17 wurde.
