Amora: Das Erwachen der Königin

Die Sonne brannte erbarmungslos auf uns herab, während wir Unkraut jäten, nach sauberem Wasser suchten, Essen sortierten, Gras schnitten und jede erdenkliche Arbeit auf dem Hof erledigten. Schweiß lief uns über die Gesichter. Unsere Kleidung und unsere Haut waren voller Dreck. Das war mein Leben, und ehrlich gesagt hätte ich es nicht mehr lieben können.

„Celine, hör auf zu faulenzen! Das Geld wächst nicht von alleine auf diesen Feldern!“, rief meine Mutter, als sie in ihrer Schürze aus dem Haus kam und mit einem Pfannenwender auf mich deutete.

„Ich arbeite doch, Frau“, entgegnete ich und warf ein paar Unkrautbüschel in ihre Richtung.

Sie schüttelte lächelnd den Kopf und ging wieder hinein, um das Abendessen fertig zu kochen – wofür ich ihr extrem dankbar war. Nichts, was sie kochte, schmeckte je schlecht… es sei denn, ich hatte geholfen. Dann mussten wir uns Sorgen machen, dass die Fire Force Primrose einen kleinen Besuch abstattete.

„Celine!“, rief mein Vater. „Willst du dieses Wochenende mit mir nach Daffodil zum großen Händlerverkauf kommen?“

Ich hatte völlig vergessen, dass heute Freitag war und dass nächste Woche The Choosing stattfand. Neun Mädchen wurden ausgewählt, um zu versuchen, sich in den Prinzen zu verlieben. Ih, wie ekelhaft. Such dir selbst jemanden, Kumpel.

„Ja, Sir, das mache ich!“, antwortete ich fröhlich, warf meine Handschuhe auf den Boden und streckte meinem Bruder Jeremy die Zunge heraus, der nur den Kopf über mich schüttelte.

Ich hüpfte zur Hintertür und rief: „Mama, ich gehe mit Papa nach Daffodil!“

„Schätzchen! Du musst dich sauber machen! Was ist, wenn du einen gutaussehenden Jungen triffst und dich verliebst? Du könntest im Leben aufsteigen und uns etwas mehr Geld beschaffen“, plapperte meine Mutter los.

„Mom, ich sehe völlig in Ordnung aus.“ Ich sah an mir herab. Jeansshorts, ein hochgeknotetes blaues Hemd und schlammige Turnschuhe. Meine Haare trug ich zu einem Pferdeschwanz, aus dem ein paar Strähnen heraushingen. Kein Grund zur Sorge.

„Ach, du meine Güte.“ Sie schnappte sich einen Waschlappen und kam auf mich zu, wahrscheinlich weil sie Schmutz in meinem Gesicht entdeckt hatte.

Mit weit aufgerissenen Augen flitzte ich um den Tisch herum, um ihr zu entkommen. In diesem Moment kam Papa herein und blieb an der Tür stehen.

„Schätzchen, sie sieht gut aus. Lass uns gehen, Celine.“

Ich grinste triumphierend und küsste meine Mutter auf die Wange. „Ein Punkt für Celine Sonny.“

Sie lachte, als ich Blaire durch die Haare wuschelte, während sie die Küche betrat. Blaire ist vier Jahre jünger als ich, und wir sind unzertrennlich. Alle sagen, wir sehen uns ähnlich, aber ich finde, sie ist die wahre Schönheit der Familie. Sie findet natürlich, dass ich das bin.

Papa sagte nicht viel während der Fahrt mit dem Truck nach Daffodil. Wir haben nur ein Fahrzeug. Einen schrottreifen roten Truck mit zwei Sitzen, also sind wir bei den Händlerfahrten immer nur zu zweit.

Will Merica ist unser Händler. Er verkauft alles, was wir anbauen, und wir bekommen nur fünf Prozent der Gewinne. Nicht gerade der beste Deal, aber es war die beste Option, die meine Eltern damals hatten.

„Du trägst die Karotten. Es sind drei Eimer, und ich nehme die Tomaten“, wies mich Papa an.

Ich nickte und sprang aus dem Truck auf den belebten Marktplatz. Menschen wuselten um die Stände herum. Mädchen kicherten über Kleider für The Choosing. Jungs lungerten herum oder versuchten halbherzig, Dinge zu verkaufen. Jeder tat so, als hätten die Händler zu kämpfen, aber in Wahrheit ging es ihnen gut.

„Oh, großartig!“, Will klatschte in die Hände, als wir ankamen. „Schüttet sie einfach in die beschrifteten Kisten. Wir haben zu wenig Äpfel, Pfirsiche, Weintrauben und Kartoffeln!“

Ich ignorierte sein Geplapper. Will hat mich schon immer genervt. Während ich die Karotten in ihre Kiste schüttete, bemerkte ich, wie die Leute starrten – wahrscheinlich beurteilten sie meinen Rang. Ich persönlich finde, der Rang sollte keine Rolle spielen. Ob Elite oder Farmer, wir sind alle Menschen. Aber hey, das ist nur die Meinung einer Farmerin.

Die Eimer waren leer und ich machte mich auf den Weg zurück zum Truck, während Papa noch mit Will plauderte.

„Celine?“

Ich drehte mich um und sah Rylee Taylor. Er. In all seiner Pracht rannte er auf mich zu.

„Taylor!“, rief ich, ließ meine Eimer fallen und lief in seine Arme. Er schlang sie um mich und hielt mich fest.

Ich bin seit drei Jahren in Rylee verknallt. Er ist der süßeste Dienstbote in ganz Clover. Blonde Locken, charmante braune Augen und ein Lächeln, das einen sofort umhaut. Jedes Mädchen in Clover und Primrose schwärmt für ihn. Blaire und ich reden tagelang über ihn, obwohl Mom uns ausschimpft, weil wir unsere Ansprüche so niedrig ansetzen.

Er hielt mich fest, und alles, was ich denken konnte, war: Bitte frag mich endlich, ob ich dich heiraten will.

„Bleibt es bei heute Abend?“, flüsterte er mir ins Ohr.

Ich nickte und wurde rot. Unsere Blicke trafen sich. Warum konnte er nicht einfach mein sein?

Ich ließ ihn los und reichte ihm formell die Hand. „Es war sehr schön, dich zu sehen, Rylee.“

Er warf einen Blick über die Schulter, sah, wie mein Vater herauskam, und ergriff meine Hand. „Ganz meinerseits, Miss Sonny.“

„Komm schon, Celine. Wir müssen für die Nachrichten nach Hause. Einen schönen Tag noch, Mr. Taylor.“

„Ihnen auch, Mr. Sonny.“

Unsere ganze Familie drängte sich ins Wohnzimmer. Ich saß mit Blaire auf dem Boden, ihr Kopf lag auf meiner Schulter. Papa saß auf seinem gewohnten Stuhl. Mom, Jeremy und Daphne quetschten sich auf die Couch. Unser kleiner Fernseher, der staatlich ausgegeben wurde und nur während der Nachrichten funktionierte, stand vor uns.

Normalerweise saßen Blaire, Jeremy und ich zusammen und flüsterten während der Sendung Kommentare, aber seit Jeremy Daphne geheiratet hat, sitzt er bei ihr und Mom. Daphne ist schwanger, also braucht sie den Platz. Ihre Eltern haben sie verstoßen, als sie sich entschied, einen Farmer anstelle eines Gardisten zu heiraten, der drei Ränge über ihm stand. Aber wir vergöttern sie; sie ist süß, lieb und macht das beste Gebäck.

„Hallo, Bürger von Amora!“, verkündete Grandly großspurig, als sein Gesicht auf dem Bildschirm erschien.

Mom fing an zu schwärmen. Blaire klatschte. Daphne jubelte.

Grandly macht schon immer die Nachrichten. Er ist wie Amoras Starreporter.

„Wie wir alle wissen“, fuhr er fort, „besuchen wir nächste Woche jede Stadt und wählen ein Mädchen aus jedem Rang aus, um das Herz unseres geliebten Prinzen zu gewinnen.“

Prinz Lucas erschien, winkte in die Kamera, bevor er sich auf einen königsblauen Stuhl setzte.

„Danke, dass Sie bei uns sind, Hoheit“, sagte Grandly. „Sagen Sie uns, wonach suchen Sie?“

Lucas lächelte schüchtern. „Ehrlich gesagt, ich weiß es nicht. Jedes Mädchen wird einzigartig sein. Eine von ihnen wird Königin werden, also muss ich sorgfältig wählen.“

Mom, Blaire und Daphne schwärmten alle. Ich verdrehte die Augen. Wer würde schon jemanden heiraten wollen, der so… aalglatt ist?

Später am Abend, nach den Nachrichten, in denen auch von der Hilfe der Nation von Berki die Rede war, von einem Rückgang der Angriffe und davon, dass The Choosing morgen in Geraniums (dem Zuhause der „Reichen“) beginnt, bürstete ich mir meine rabenschwarzen Haare. Blaire und ich teilen dieses Merkmal. Die Leute sagen, wir seien fast identisch, obwohl ich finde, dass sie hübscher ist.

Es war fünf nach zehn. Ich zog meinen Hoodie an, Jeremy hatte ihn für mich gefunden, und öffnete langsam mein Fenster. Ich weiß, rausschleichen klingt schlimm, aber ich mache das jetzt schon seit drei Jahren. Ich werde jetzt nicht damit aufhören.

Ich rannte den schlammigen Pfad entlang, hinter den Bäumen, und blickte zurück auf unsere verfallene Holzhütte. Es war nicht viel, aber es war mein Zuhause. Es war einfach alles.

Die Septembernacht war warm. Die Sterne glitzerten. Ein Vollmond erhellte den Himmel.

Die perfekte Nacht, um Rylee Taylor zu sehen.

Und da war er, unter unserem Baum. Nicht Amoras, nicht der der Welt. Unserer.

Er sah nach unten, bis ich auf einen Zweig trat. Dann schaute er auf, lächelte und rannte auf mich zu. Er schlang seine Arme um mich, hob mich hoch und drehte mich im Kreis. Ich wollte nie wieder aus seinen Armen weg.

„Wie geht es meinem Mädchen?“, flüsterte er in mein Ohr, was mir Schauer über den Rücken jagte.

Ich lächelte und antwortete: „Mir geht es gut. Wie geht es meinem Rylee?“

Er küsste meine Wange. „Immer besser, wenn du in der Nähe bist.“

Wir sind seit drei Jahren heimlich zusammen. Wir können nicht an die Öffentlichkeit gehen, bis er mir einen Antrag macht, sonst würde Mom durchdrehen. Sie träumt davon, dass ihre Töchter in den Reichtum einheiraten und nicht bei Versagern wie uns hängen bleiben. Deshalb macht sie immer so ein Theater um mein Aussehen, wenn ich irgendwohin gehe, wo es „höher“ zugeht.

Rylee und ich hielten Händchen und gingen zum Baumstamm, wo wir uns hinsetzten.

„Was passiert mit dem Choosing?“, fragte ich.

„Das beschäftigt mich schon den ganzen Tag“, sagte er und rieb sanft meine Finger, wie er es immer tut, wenn er ehrlich ist. „Wie stehen die Chancen, dass dein Name gezogen wird? Vielleicht fünf Prozent.“

„Aber was, wenn ich ausgewählt werde?“

„Dann sagst du nein. Weil ich dich heiraten werde“, sagte er, kicherte, stupste meine Nase an und küsste sie.

Er nahm mein Gesicht in seine Hände. „Ich küsse dich jetzt, okay?“

Als sich unsere Lippen berührten, lächelte ich.

Ich wusste, egal was das Leben uns entgegenwarf, ich würde seine Frau werden.