Chapter 1
Aurora wachte in ihrem dunklen Zimmer auf. Es dämmerte gerade, und noch war es dunkel. Sie zündete die Kerze neben ihrem Bett an.
Sie stieg aus dem Bett. Ihr Zimmer war sehr klein und deprimierend. Es war gerade genug Platz für ihr Bett und ein wenig Beinfreiheit, um einen schmalen Tisch aufzustellen, auf dem ihre Uniform lag.
Das wurde als mehr als ausreichend für ein Dienstmädchen erachtet. Sie konnte sich nicht beschweren, da sie im Palast arbeitete. Solange sie pünktlich und gut vorbereitet dort ankam, war das alles, was zählte.
Sie fragte sich, warum sie so perfekt vorbereitet sein mussten, wenn sie doch nur Dienstmädchen waren. Niemand sah sie, da sie meistens putzten, wenn die Royals schliefen, zu Abend aßen oder auf Bällen und Banketten waren.
Sie nahm Seife und einen Schwamm und ging nach draußen. Es war wie üblich kalt, aber sie hatte sich noch immer nicht daran gewöhnt, egal wie oft sie diese Routine schon hinter sich hatte.
Aurora nahm einen Holzeimer und ging zu dem Brunnen, der gut zehn Minuten von ihrer Unterkunft entfernt war. Sie erreichte den Brunnen und holte etwas Wasser.
Sie trug das Wasser zurück zu den Waschkabinen, die im Freien standen. Es war ein sehr kleiner, quadratischer Bereich mit einer Holztür.
Es war sehr mühsam, sich darin zu bewegen, aber sie schrubbte sich ab, während ihre Zähne vor Kälte klapperten. Sie goss das Wasser über sich und war sofort hellwach.
Nachdem sie fertig war, zog sie ihre Kleidung wieder an und machte sich auf den Weg zurück in ihr Zimmer. Die Kerze spendete zumindest ein wenig Licht. Sie zog sich schnell um und legte ihre normale Uniform an: eine schlichte, braune Bluse, einen knöchellangen braunen Rock und lange Strümpfe darunter, dazu schwarze, geschlossene Schuhe. Das galt als adrett und ordentlich.
Aurora nahm eine abgenutzte Bürste und bürstete ihre Haare zurück. Sie waren rot und manchmal widerspenstig, aber inzwischen war sie daran gewöhnt und wusste, wie sie damit umzugehen hatte.
Sie band sie zu einem festen Dutt zusammen. Sie nahm eine Dose, um zu sehen, wie es aussah. Sie war mit dem Ergebnis zufrieden, denn so sollte sie jederzeit aussehen.
Sie machte sich auf den Weg zum Palast. Das dauerte gut zwanzig Minuten. Nicht jeder hatte das Glück, ein Dienstbotenquartier im Palast zu bekommen, was vieles einfacher gemacht hätte.
Es kam nur darauf an, wen man kannte, wie man verwandt war oder welchen Rang die Arbeiter hatten, was ihnen einen Vorteil verschaffte.
Ohne all das steckte sie in der Klemme. Sie stieg auf ihr Fahrrad und fuhr zum Palast. Der Weg war etwas holprig und beschwerlich, während der Morgen anbrach.
Nachdem sie kontrolliert wurde, ging sie mit ihrem Fahrrad zu den Stellplätzen, wo man sie abstellen konnte. Sie rückte ihre Uniform zurecht und erledigte die letzten Handgriffe.
Aurora machte sich auf den Weg in die Personalküche und war froh, dass sie ihr zumindest etwas Brot und Tee anboten, bevor die Arbeit begann.
Der Raum war bereits voller Geplapper und Lachen. Diejenigen, die früh dort waren, hatten Glück, denn sie konnten dort bleiben. Die Vorteile, im Dienstbotenquartier des Palastes zu sein, waren groß: Es gab heißes Wasser und manchmal konnten sie die Reste essen, die von der Herrschaft übrig gelassen wurden.
Die Temperatur stieg deutlich an, weg von dem kalten und grausamen Wetter, aus dem sie gekommen war. Sie konnte ihr Gesicht nun wieder ein wenig spüren.
Ihre Nase war wahrscheinlich vor Taubheit ganz rot. Früher lachten sie deswegen über sie, aber Gott sei Dank hatte dieser Scherz mit der Zeit nachgelassen.
Sie holte sich zuerst etwas Tee, da ihre Hände von der Fahrt ganz eingefroren waren. Sie nahm eine Tasse, ging zur Teestation, ließ sie auffüllen und bekam ein Stück Brot.
„Aurora.“
Sie sagte es, während sie ihren Namen auf der Liste abhakt. Sie bekamen alle nur eine Portion, aber sie wusste, dass diejenigen, die im Palast wohnten, mehr bekamen, da sie sich untereinander kannten. Das Küchenpersonal war oft großzügiger, wenn man ihnen etwas Besonderes mitbrachte, wie zum Beispiel eine Haarnadel.
Sie hatte es leider nicht geschafft, etwas Wertvolles zu ergattern, um sie zu bestechen und mehr zu bekommen.
„Aurora, hier!“
Aurora ging zu dem Tisch, an dem ihre Freunde saßen, und setzte sich dazu.
„Morgen“, begrüßte sie alle.
„Du siehst aus, als wärst du fast erfroren“, bemerkte Ida.
Aurora nahm einen Schluck von ihrem Tee und verbrannte sich. „Autsch!“
„Du vergisst jedes Mal, dass der Tee heiß ist“, fügte Ella hinzu.
„Es ist eine Schande, dass du bei diesem grauenhaften Wetter hierherkommen musst“, sagte Lucy diesmal.
„Es ist traurig, dass sie uns nicht alle hier wohnen lassen. Ich meine, sie essen sehr gut, die Könige und Königinnen, aber sie schaffen es nicht, allen anständige Lebensbedingungen zu bieten“, sagte Agnes.
„Halt den Mund, du weißt nicht, wer zuhören könnte. Der Palast hat überall Augen und Ohren, weißt du“, sagte Evelyn mit gedämpfter Stimme, damit nur sie es hören konnte.
„Es ist schon gut, wirklich.“ Aurora lächelte ihre Freunde an. Sie alle wohnten im Palast, nur sie nicht – es war einfach Pech gewesen.
Nicht, dass sie jemals viel Glück gehabt hätte. Es war im Keller, genau wie ihr Leben. Das Geld, das sie hier verdiente, reichte gerade so zum Leben und für das Nötigste.
Dinge wie Eier und Käse waren für sie eine Seltenheit. Nur die Reichen aßen sie, und nur sie konnten sich ein so verschwenderisches Leben leisten.
Sie nahm einen weiteren Schluck von ihrem Tee, da er etwas abgekühlt war. Sie war dankbar für die heiße Flüssigkeit, da sie sie aufwärmte.
„Vielleicht wird ja ein Platz frei, Aurora, und wir können alle zusammen sein“, sagte Barbara.
Sie war ihren Freunden dankbar, dass sie ihr so sehr helfen wollten. Sie beendeten ihr Gespräch und wussten, dass es Zeit war, den Palast vorzubereiten.
Die Glücklichen arbeiteten mit den Köchen und bekamen einen kleinen Happen, aber der Rest hatte Kehrdienst und musste den Boden schrubben, was einen am ganzen Körper schmerzen ließ.
Sie holte ihren Besen, machte sich auf den Weg in die Höfe und die anstrengende Arbeit des Schrubbens begann. Sie legte sich ins Zeug und steckte all ihre Kraft hinein.
Der Tag hatte schrecklich begonnen und es war etwas düster.
Nach zwei Stunden war sie fertig und musste nach drinnen gehen, um dort zu putzen.
„Aurora! Aurora!“
Aurora drehte sich zu der Stimme um, die sie rief. Es war Cathy, die in der Küche arbeitete. Sie fragte sich, was los war.
Cathy keuchte vor ihr: „Du musst sofort mitkommen“, sagte sie zwischen zwei Atemzügen.
Aurora folgte ihr in den Palast. Sie hatte keine Gelegenheit zu fragen, was los war. Und warum wurde sie gebraucht?
Sie kam hinein und fand die leitende Haushälterin vor, Madam Beatrice. Sie war sehr furchteinflößend, schon etwas älter und wollte, dass alles perfekt erledigt wurde.
Wenn nicht, drohten einem ihre Schläge oder, noch schlimmer, man verlor sein einziges Einkommen.
„Guten Morgen, Madam Beatrice.“
Madam Beatrice bedeutete Cathy zu gehen, was sie sofort tat. Aurora fragte sich, ob sie etwas falsch gemacht hatte.
„Aurora, wir stecken in der Klemme. Ich brauche dich, um für Constance einzuspringen. Sie hat sich die Masern eingefangen und kann eine Weile nicht zur Arbeit kommen.“
„Ja, Madam.“
Es war ja nicht so, als könnte sie der Madam etwas abschlagen.
„Folge mir, Aurora.“
Aurora folgte ihr durch den Palast und versuchte, sich alle Windungen und Kurven zu merken, aber sie wusste, dass das unmöglich war.
Sie kamen zu dem Zimmer und die Madam trat beiseite, damit sie eintreten konnte: „Du wirst dieses Zimmer reinigen, Aurora, und du musst es perfekt säubern.“
Aurora nickte: „Ja, Madam.“
„Ich habe dich gewählt, weil ich weiß, dass du hart arbeitest.“
„Danke, Madam, ich werde Sie nicht enttäuschen.“
„Dort steht eine Sanduhr, die du benutzen kannst. Du hast eineinhalb Stunden Zeit, um dieses Zimmer zu reinigen, während sie gerade frühstücken.“
„Ja, Madam.“
„Ich überlasse dich jetzt deiner Arbeit und enttäusche mich nicht, Aurora.“ Sie konnte ihren drohenden Unterton hören und bekam ein wenig Angst.
Damit ging sie. Aurora drehte die Sanduhr um und machte sich sofort an die Arbeit. Sie sammelte die Kleidung für die Wäsche ein und legte sie in eine Waschschüssel. Sie würde sie nach draußen bringen, wenn sie mit dem Zimmer fertig war.
Sie machte das Bett, entstaubte alles, fegte den Boden und sorgte dafür, dass alles blitzblank war. Wer auch immer in diesem Zimmer wohnte, schien außergewöhnlich wohlhabend zu sein; die Seidenlaken und die Kleidungsstücke waren vom Feinsten.
Als sie fertig war, hatte sie noch etwas Zeit übrig. Aurora nahm den Korb mit der schmutzigen Wäsche, und als sie zur Tür hinausging, stieß sie mit jemandem zusammen.
