Beglichene Schuld

Lacey legte ihren Schlafsack auf der Rückseite des Ladens aus und schauderte, als sie ihre Beine hineinsteckte. Sie rollte ihr langes braunes Haar zusammen, zog eine schwarze, übergroße Wollmütze darüber und steckte die wirren Enden fest. Wenn ihr Haar bedeckt war, konnten beim Schlafen keine Käfer hineinkrabbeln. Sie zog ihren Kapuzenpullover zu und nahm die kleine braune Papiertüte neben sich. Sie leckte sich über die Lippen und öffnete sie. Der Koch in dem Restaurant, in dem sie das Geschirr spülte, gab ihr immer die Essensreste und füllte ihre Thermoskanne mit Kaffee.

Sie nahm einen kleinen Hähnchenflügel aus der Tüte und verdrehte die Augen, als sie in der Nähe eine Frau kichern hörte. „Na toll, jetzt geht das schon wieder los“, dachte sie. Schon wieder eine Prostituierte mit einem Freier, der ihre Nacht stören würde. Hinter den Geschäften in der Gasse in der Nähe ihrer Arbeit zu schlafen, war nicht gerade die beste Idee. Wenn sie jedoch auf der Hauptstraße schlief, würden Leute, die aus den Nachtclubs kamen, oder andere Passanten sie im Schlaf anpinkeln oder anspucken.

In der Gasse hinter den Läden zu bleiben, war allerdings auch nicht besser. Drogendealer hingen dort mit Junkies herum, die auf ihren nächsten Schuss warteten. Die Prostituierten aus der Gegend trieben es hinter den Müllcontainern mit ihren Kunden, und obdachlose Säufer prügelten sich fast jede Nacht. Vielleicht war es in den Gassen sogar schlimmer, aber bisher hatte ihr noch nie jemand vor die Füße gepinkelt oder sie angespuckt.

Lacey nahm einen Schluck von ihrem Kaffee und ihre Gedanken wanderten zu ihrem Freund Jack. Normalerweise, in den frühen Morgenstunden, wenn sie mit dem Abwasch fertig war, wäre sie durch die Stadt gelaufen, um hinter dem Rathaus bei ihm zu schlafen. Aber er war seit Tagen nicht mehr gesehen worden. Jack betrank sich immer und lief dann einfach weg.

Lacey beobachtete misstrauisch jeden, der an ihr vorbeiging, und achtete auf jedes Geräusch um sie herum; sie war immer auf der Hut. Männliche Stimmen, die sich in der Ferne stritten und näher kamen, erregten ihre Aufmerksamkeit. Sie lehnte sich aus dem Türrahmen, um in die dunkle Gasse zu sehen, und konnte erkennen, wie alle daraus wegstürmten. Ihr Bauchgefühl sagte ihr, dass sie auch verschwinden sollte. Sie wusste, dass da gleich etwas Ernstes passieren würde.

Zwei Männer in dunklen Anzügen kamen in Sicht, die einen Mann an seiner Jacke packten und durch die Gasse zerrten. Sie stießen den Mann zu Boden. Er krabbelte auf die Knie und flehte um sein Leben.

„Scheiße“, zischte Lacey und schnappte sich ihren Schlafsack und die Thermoskanne vom Boden. Ihr Herz klopfte schmerzhaft, als sie zum Mond hochblickte. „Pass auf mich auf“, murmelte sie.

Sie warf einen schnellen Blick aus der Tür, um zu sehen, ob der Weg frei war. Dabei bemerkte sie einen großen, dunkelhaarigen Mann im Anzug, der auf die anderen Männer in der Gasse zuging. Ihre Augen weiteten sich vor Schock, als er eine Waffe hob und auf den Mann am Boden richtete.

Sie hielt sich schnell die Hand vor den Mund, um ihr Keuchen zu ersticken, und ließ dabei ihre Metallkanne fallen. Das Klappern auf den Stufen machte die Männer auf sie aufmerksam. Der Mann mit der Waffe starrte sie direkt an. Laceys Herz hämmerte schmerzhaft in ihrer Brust, während sie sich gegenseitig anstarrten – es kam ihr wie eine Ewigkeit vor. Tränen stiegen ihr in die Augen; sie wusste, dass er keine Zeugen wollte. Das war es jetzt, dachte sie, als der Bewaffnete auf sie zustürmte. Sie wusste, ihr Leben wäre bald vorbei. Vielleicht könnte sie ihm, bevor er sie umbrachte, dafür danken, dass er sie von ihrer elenden Existenz erlöste.

Der Bewaffnete packte Lacey an ihrem Kapuzenpullover und knallte sie hart gegen die Wand, sodass ihr die Luft wegblieb. Ihre Beine wurden butterweich und sie sackte an ihm zusammen. Lacey ließ den Kopf hängen, während sein starker, nach Moschus duftender Körper sie gegen die Wand drückte. Ihre Wollmütze rutschte herunter und bedeckte ihre Augen. Der Bewaffnete presste den Lauf seiner Waffe unter ihr Kinn, hob ihr Gesicht an und riss ihr die Wollmütze vom Kopf.

Laceys langes, dunkles Haar fiel ihr wirr über die Schultern.

„Was zur Hölle“, murmelte der Bewaffnete, trat einen Schritt zurück und starrte sie an.

Laceys Herz schlug noch heftiger, als sie den gut aussehenden, dunkelhaarigen Mann mit den eisblauen Augen ansah.

Der Bewaffnete räusperte sich. „Wie heißt du?“, knurrte er mit tiefer Stimme.

„L-Lacey“, stammelte sie.

„Lacey, wie?“, bellte er.

„Jackson“, flüsterte sie.

„Also, Lacey Jackson“, der Bewaffnete grinste und kam mit seinem Gesicht nah an ihres heran; seine Lippen schwebten knapp über ihren. „Hast du mich hier heute Nacht gesehen?“

Lacey konnte den Alkohol in seinem Atem riechen, als sie den Kopf schüttelte.

„Habe ich dir Angst gemacht?“, fragte er mit einem hinterlistigen Lächeln.

Lacey schüttelte wieder den Kopf. Sie wollte nicht zugeben, dass sie vor irgendetwas Angst hatte – nicht einmal vor einem Mann mit einer Waffe.

„Sag es dann“, befahl er und sah sie amüsiert an.

Lacey holte tief Luft. „Danke“, sagte sie deutlich.

„Wofür?“, fragte er.

„Dass du mich umbringst“, antwortete Lacey mit einem halben Lächeln.

Das Amüsement wich langsam aus dem Gesicht des Bewaffneten. Das hatte er nicht erwartet. War das Leben des Mädchens so schlimm, dass sie sterben wollte? Er sah kurz zu den anderen Männern, die über dem Mann standen, den er erschießen wollte. Dann blickte er wieder auf das zierliche Mädchen; ihre großen braunen Augen waren die kältesten, die er je gesehen hatte. Er wollte sie eigentlich umbringen, aber zum ersten Mal in seinem Leben brachte er es nicht fertig. „Lacey Jackson“, knurrte er, zerrte sie grob von der Wand weg, stieß sie aus dem Türrahmen und gab ihr einen kräftigen Klaps auf den Hintern.

Lacey quietschte auf, als sie von ihm wegstolperte und sich zu ihm umdrehte. Tränen liefen über ihr Gesicht; sie wusste nicht, was sie tun sollte. Ließ er sie laufen oder würde er sie erschießen?

„Verpiss dich, verdammt noch mal!“, brüllte der Bewaffnete, schnappte sich ihren Schlafsack vom Boden und warf ihn nach ihr.

Laceys Herz fühlte sich an, als würde es jeden Moment explodieren. Sie hielt Blickkontakt mit ihm, während sie vorsichtig rückwärts aus der Gasse ging. Die paar Minuten, die sie brauchte, um aus der Gasse zu kommen, fühlten sich wie Stunden an. Der Bewaffnete ließ sie nicht aus den Augen. Laceys Körper bebte. Kleine Schweißperlen bildeten sich auf ihrer Stirn; er hatte sie zwar gehen lassen, aber sie wartete jeden Moment darauf, dass er die Waffe hob und schoss.

Als sie aus der Gasse kam, brach Lacey auf dem Gehweg zusammen, hielt sich die Brust und rang nach Luft. Der Schuss einer Waffe hallte durch die Gasse. Vor Angst packte sie auf dem kalten Beton, griff nach Metallgeländern, um sich auf die Beine zu ziehen, und fing an zu rennen. Die hellen Lichter der Stadt blendeten sie, während sie hindurchlief. Autofahrer hupten, als sie über die Straßen rannte, ohne nach links oder rechts zu schauen. Das Rathaus vor sich zu sehen, verschaffte ihr ein wenig Erleichterung. Ob Jack nun dort war oder nicht, zumindest würde sie sich dort sicherer fühlen.

Keuchend rannte Lacey hinter das Rathaus und sah die einsame Gestalt von Jack, der in seinem Schlafsack saß. „Jack!“, rief sie und rannte auf ihn zu.

„Was zur Hölle ist los?“, fragte Jack besorgt; er hatte Lacey noch nie so in Panik gesehen.

Laceys Beine schmerzten vom vielen Rennen, sie fiel erschöpft zu Boden. „Gib mir einen Moment“, keuchte sie, während sie sich auf den Rücken rollte.

Nachdem Lacey sich beruhigt hatte, erzählte sie Jack, was in der Gasse passiert war. Jack war schockiert. „Du musst das für dich behalten. Wenn du es jemandem erzählst, weißt du genau, dass sie sofort zur Polizei rennen“, sagte er und reichte ihr eine selbstgedrehte Zigarette.

„Das weiß ich“, seufzte Lacey und zündete sich die Zigarette an; sie wusste, dass die Polizei gutes Geld an jeden zahlte, der wertvolle Informationen über Verbrechen hatte. Die Leute, die auf der Straße lebten, waren alle froh, andere zu verpfeifen, wenn sie wussten, dass es für den nächsten Schuss oder eine Mahlzeit reichte. „Meine einzige Sorge ist, dass der Bewaffnete es sich anders überlegt und nach mir sucht.“

„Mach dir darüber keine Sorgen“, lachte Jack spielerisch und stieß sie an. „Er wird dich nie wiedererkennen. Ihr verwahrlosten Straßenbitches seht doch alle gleich aus.“

„Das stimmt“, Lacey unterdrückte ein kleines Lachen. „Aber ich habe ihm meinen Namen gesagt.“

„Was!“, stieß Jack hervor und packte ihre Arme. „Warum hast du das getan?“

„Weil ich nicht klar denken konnte!“, rief sie und riss sich aus seinem Griff.

„Du dummes Mädchen!“, schrie Jack und stieß sie weg.

Lacey fiel nach hinten ins Gras und starrte in den Himmel; dichte Wolken hatten mittlerweile den Mond verdeckt. „Jack“, sagte sie leise.

„Ja?“, seufzte er und rieb sich mit beiden Händen das Gesicht.

„Als ich dachte, der Mann bringt mich um, habe ich ihm gedankt“, sagte Lacey mit einem halben Lächeln und rollte sich auf die Seite, wobei sie sich auf ihren Ellbogen stützte.

„Warum?“, Jack starrte sie ungläubig an.

„Einfach so“, zuckte Lacey mit den Schultern. „Wofür haben wir schon zu leben?“

Jacks Herz sank; er wünschte, er könnte ihr Leben besser machen. Lacey war eines der härtesten Mädchen, die er auf der Straße getroffen hatte, aber je besser er sie kennenlernte, desto mehr sah er, wie verletzlich sie eigentlich war. „Es tut mir leid, dass ich dich angeschrien habe, aber du hättest diesem Mann nicht deinen Namen sagen sollen; du hast keine Ahnung, wer er ist“, sprach er leise, nahm ihre Hand und zog sie zu sich. „Hast du irgendwelche Namen gehört, während du dort warst? Du musst wissen, mit wem du es zu tun hast, falls er sich entscheidet, dich zu suchen“, fragte er und legte den Arm um sie.

„Nein, ich habe keine Namen gehört“, seufzte sie und legte ihren Kopf auf seine Schulter.

„Okay, wir reden morgen darüber“, Jack küsste sie auf den Kopf und zog sie enger an sich. „Schlaf jetzt erst mal, du siehst echt fertig aus.“

„Danke, Jack. Du weißt immer, wie man ein Mädchen aufmuntert, nicht wahr?“, lachte sie und schlang ihre Arme um ihn.

Lacey blickte in den Himmel, während sie sich an Jacks Brust entspannte. Die Ereignisse der Nacht liefen in ihrem Kopf wie ein Film in der Endlosschleife ab. Sie schloss die Augen und schauderte; alles, was sie vor sich sah, waren die eisblauen Augen des Bewaffneten, die sie anstarrten.

Sie zog Jacks Tabakdose aus seiner Manteltasche, setzte sich auf und drehte sich eine Zigarette. Sie nahm einen langen Zug und starrte in den Himmel, während sie über den Bewaffneten nachdachte – mit seinen dunklen Haaren, den klaren blauen Augen und dem Gefühl, wie sein großer, kräftiger Körper sie gegen die Wand gedrückt hatte.

Lacey fühlte sich verwirrt. Sie verstand nicht, warum er sie hatte gehen lassen. Würde er es sich anders überlegen und sie suchen, so wie Jack es gesagt hatte? Sie nahm den letzten Zug von ihrer Zigarette, schüttelte langsam den Kopf und schnippte den Stummel ins Gras. Sie zog ihren Schlafsack bis zum Kinn hoch, legte die Hände unter den Kopf und entspannte sich. Jack hatte recht: Wenn der Bewaffnete nach ihr suchen würde, würde er sie nicht wiedererkennen.

Evan Durber saß an dem Schreibtisch seines Vaters und schenkte sich einen Whiskey ein. Er lehnte sich in dem luxuriösen schwarzen Ledersessel zurück und starrte auf das goldgerahmte Foto seines Vaters, das stolz vor ihm stand. „Ich habe den Letzten erwischt“, sagte er, erhob sein Glas und leerte es in einem Zug. „Jetzt kannst du in Frieden ruhen.“

Er blickte sich in dem schummrig beleuchteten Büro um und nickte langsam anerkennend. Alles, worauf er in seinem Leben gewartet hatte, gehörte nun ihm. Aber warum fühlte er sich nicht glücklich? Er schenkte sich noch einen Drink ein, ging zum Fenster und blieb dort stehen. Seine Gedanken wanderten zu dem hübschen Mädchen in der Gasse. Als er sie zum ersten Mal im Türrahmen stehen sah, hatte er gedacht, sie wäre ein Junge, bis er ihr die Wollmütze vom Kopf gerissen hatte. Evan unterdrückte ein kleines Lachen – für einen Sekundenbruchteil hatte ihn das völlig überrumpelt. Er nahm einen Schluck von seinem Drink und fragte sich, ob es ein Fehler gewesen war, sie laufen zu lassen. Hatte sie dichtgehalten über das, was sie gesehen hatte, oder war sie zur Polizei gerannt? Er musste es wissen.

Er nahm sein Handy aus der Jackentasche, scrollte durch seine Kontakte und rief seinen engsten Freund und Vertrauten, Jim, an.

Jim nahm ab.

„Finde das obdachlose Mädchen, das wir heute Abend in der Gasse gesehen haben“, befahl er. „Ihr Name ist Lacey Jackson.“