Prologo
Chicago, Switched Power Designs - Power Supply Group, Hace dieciocho meses.
Jimin Kerrigan permaneció nervioso frente al director del escritorio de su división durante treinta minutos, cambiando su peso de un pie al otro, mientras Ronald Kitteridge hablaba por teléfono y leía un artículo en el Chicago Tribune, su escritorio lleno de tazas de café de papel vacías y montones de periódicos. No le pidió que se sentara en una de las dos sillas negras de vinilo y cromo frente a su escritorio. Kitteridge lo ignoró en gran medida.
Finalmente, Richard, cansado de ser ignorado, habló con voz ronca.
—Señor Kitteridge, lamento molestarlo, pero hay un problema con la fuente de alimentación para el nuevo transporte de tropas Cougar II.
—¿Y a ti qué te preocupa esto? —Kitteridge no levantó la mirada de su periódico para encontrarse con la de Jimin.
Jimin, temblando, pero decidido, continuó.
—Mi diseño original contenía componentes de Minster porque son nuestro proveedor preferido.
Kitteridge lo miró por encima del borde superior del periódico.
—Y qué…?
—Cuando probamos mi diseño, las piezas de Minster causaron que la fuente de alimentación se sobrecalentara y comenzó un incendio —La cara de Kitteridge se endureció. Jimin sintió que su rostro se llenaba de ira. Sabía contra qué se enfrentaba. —Cambié los componentes a los suministrados por Charter porque tenían especificaciones de tolerancia al calor mucho más altas y el diseño se mantuvo. Pero la producción está utilizando el componente Minster a pesar de lo que se especificó en la Carta.
—Utilizamos piezas Minster para la mayoría de nuestros productos.
¿Por qué debería ser diferente? —Ladró Kitteridge.
Jimib estaba pisando hielo fino, pero estaba decidido a hacer lo correcto. Miró hacia abajo a su reflejo borroso que lo miraba desde el piso altamente pulido. El piso y la elegante oficina moderna contrastaban directamente con el desagradable lío del escritorio de Kitteridge.
Lo intentó de nuevo.
—No puede arriesgarse a un incendio en uno de esos vehículos, señor. Para esta aplicación, Minster vende piezas de calidad inferior.
No cumplen con las especificaciones que nos dio el gobierno.
Tenemos que detener la producción. —Las manos de Jimin Kerrigan se apretaron y el sudor formaba gotas en la frente y el labio superior. Los ingenieros menores no se enfrentaban a Kitteridge y mantenían sus trabajos.
—La tasa de fracaso es un poco más del cinco por ciento, lo que es perfectamente aceptable.
—Kitteridge tomó un sorbo de la taza que aún contenía café. El director tenía una máquina Keurig detrás de su escritorio. Por supuesto, él no bebió el lodo que los ingenieros juniors recibieron. Kitteridge puso otra taza debajo de la cafetera, levantó la tapa y le puso en un paquete.
A pesar de la molestia de Kitteridge, Jimin continuó.
—Estas partes entran en un vehículo militar. Tenemos una obligación moral con las tropas para asegurarnos de que obtengan el mejor equipo posible. Ya que están en suficiente peligro, no deben correr el riesgo de piezas de calidad inferior. El cinco por ciento es cinco de cada cien vehículos. Eso no puede ser aceptable.
Jimin apretó los puños. Maldito sea su pelo rojo y su tez clara.
Cuando estaba enojado, su cara se ponía roja como la remolacha.
Cómo desearía no expresar sus sentimientos tan fácilmente. Sus dedos se apretaron y se soltaron, hasta que sus uñas casi perforaron su piel. Agarró el respaldo de la silla y lo sostuvo con tanta fuerza que sus uñas formaban medias lunas en el vinilo en su inútil esfuerzo por controlar su mal genio.
Kitteridge dejó su periódico.
—Esta decisión fue tomada por la gerencia. No es tu decisión, Kerrigan. —Su tono era helado. Miró a Jimin como si fuera un mosquito molesto.
Pero Jimin no quería aceptar la responsabilidad de las piezas de calidad inferior en su diseño que podrían causar incendios de vehículos y posiblemente tomar la vida de los soldados que conducían esos vehículos. Implacablemente, empujó.
—En esta solicitud, Sr. Kitteridge, cualquier posibilidad de incendio es inaceptable.
—Es un riesgo que Switched Power Designs está dispuesto a asumir. Las partes de Minster ahorraron millones a la empresa. Eso es todo lo que quiero saber de ti sobre este tema. Vuelve a hacer tu trabajo y deja las decisiones ejecutivas a las personas a las que se les paga para que las hagan.
—Kitteridge se apartó de Jimin y lo despidió. Comenzó a introducir datos en su computadora.
Richard se negó a irse. Levantó la voz.
—Señor Kitteridge, no creo que entienda lo que le estoy diciendo.
La gente podría morir si usamos las partes de Minster. —Tomó una respiración profunda y calmada. —Sería deshonesto. Las unidades militares probadas lo fueron con las partes de la Carta.
—Richard, eres un excelente ingeniero, pero te involucras demasiado en la producción. Esa no es tu responsabilidad. Déjalo pasar. Si no lo haces, las cosas irán mal para ti.
—Kitteridge le lanzó un ceño amenazador.
No puedo dejar pasar esto. La gente podría morir. Jimin salió de la oficina, pero decidió persistir en su búsqueda de hacer lo correcto por las tropas. Esto le costaría su trabajo, pero no sería responsable de que un soldado perdiera la vida porque la compañía quería ahorrar veinticinco dólares por componente en un suministro de energía de dieciocho mil dólares.
Comenzó pasando por encima de Kitteridge al vicepresidente de ingeniería, donde obtuvo la misma respuesta. El presidente de Switched Power se negó a darle una cita. Después de que agotó todos los canales allí, finalmente llamó a su congresista con desesperación.
Fue llamado a declarar en audiencias a puerta cerrada, y se realizaron nuevas pruebas en el suministro de energía con las piezas del Minster. La prueba fue considerada inaceptable. Como resultado, la producción cesó y todos los vehículos Cougar II tuvieron que ser modificados.
Sin embargo, Jimin estaba sin trabajo. Como informante, Switched Power Designs no debería haber podido despedirlo, pero lo acusaron de insubordinación y de no ser un jugador de equipo. Él no tenía el dinero para contratar a un abogado para luchar contra su despido. Dijeron que fue despedido con causa, y no recibió carta de referencia o despido.
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En la actualidad.
Switched Power incluyó en la lista negra a Jimin en Chicago, y él no tenía dinero para comenzar en algún lugar nuevo. A principios de ese año, usó sus ahorros para llevar a su madre a un hospital para asegurarse de que la cuidaran adecuadamente mientras se estaba muriendo de cáncer de mama. Ahora, mamá se había ido, él no tenía trabajo, y el desempleo se había acabado. Atrapado en una vida de pobreza implacable, perdió su departamento. Jimin consiguió un empleo como cajero en una tienda de comestibles local y por la noche trabajó como camarero y consiguió apenas pagar el alquiler de un estudio amueblado en un vecindario no tan agradable. Vendió sus muebles y su coche. Todo el dinero que tenía disponible se destinó a sus préstamos universitarios. Tomó barras de proteína para el desayuno y se comió una hamburguesa en el bar para la cena. Las únicas cosas que mantuvo de su antigua vida fueron su computadora y su teléfono celular. Utilizó el servicio en Kinko para imprimir sus hojas de vida.
Él no se había rendido; no estaba en su personalidad, por lo que aún gastaba dinero en solicitar puestos técnicos en el área de Chicago. Pero el espectro de sus acciones en Switched Power Designs lo siguió a todas partes, y todo parecía inútil.
Luego estaba Davilor Kasun, su propio némesis personal, que era un matón de la mafia serbia y quería su trasero. Hasta ahora, Kasun no había podido averiguar dónde vivía Jimin, pero era solo una cuestión de tiempo. Debería mudarse de Chicago si quería mantenerse saludable pero no tenía los fondos. No tenía nada y pronto ni siquiera podría tener su vida si rechazaba los avances de Kasun nuevamente. Si Kasun descubriera dónde vivía, lo violaría y terminaría con eso.
