Noviembre

-Oliver-

El altavoz del aeropuerto anunció otro embarque. Era nuestro vuelo, pero mi novio aún no había regresado de comprar café en un puesto a pocas puertas de distancia. Escudriñé entre la multitud y sonreí al verlo caminar hacia mí. Llevaba el pelo castaño oscuro, casi negro, peinado hacia atrás. Aunque iba vestido de forma más informal que de costumbre, seguía viéndose impecable.

Brad había estado trabajando mucho últimamente y pasaba más tiempo de viaje por negocios que en casa. Por eso, tenía muchas ganas de nuestras vacaciones. Solo quería pasar tiempo a solas con él, ya fuera en la cama, frente a una chimenea acogedora o caminando por el bosque.

«Ya empezaron a embarcar», le dije, acercándome para darle un beso al llegar a nuestra puerta.

«Todavía no puedo creer que me convencieras de dejar la soleada California por la lluviosa Washington», comentó mientras negaba levemente con la cabeza.

Lo besé de nuevo. «Va a ser genial. Te lo prometo».

Sostuve su café mientras él recogía su bolsa del portátil y la maleta de mano. Esperaba que no tuviera que trabajar durante el viaje. Se suponía que era un descanso para él. Había estado distante y tenso últimamente, así que quería que pudiera relajarse.

Al acercarnos a la puerta, Brad entregó nuestras tarjetas de embarque al agente para que las escaneara. Yo había planeado el viaje y elegido los hoteles, y él había reservado los vuelos. Fue un reto encontrar lugares que se ajustaran a mi presupuesto y cumplieran con las expectativas de Brad, pero lo logré.

Caminamos por el pasillo telescópico, esperando a que los demás pasajeros subieran al avión. La azafata en la puerta nos sonrió y yo le devolví una amplia sonrisa. Habíamos pasado dos filas de asientos de primera clase cuando Brad se detuvo en el pasillo, mirando las tarjetas de embarque en su mano.

«Estoy justo aquí».

Sentí una sonrisa boba dibujarse en mi rostro. «¿Nos conseguiste asientos en primera clase?»

Brad metió su maleta en el compartimento superior. «No. Conseguí el mío con las millas de la aerolínea por el trabajo». Se dio la vuelta y me entregó mi tarjeta de embarque.

Confundido, miré el papel. Asiento 23E. Mi asiento estaba en clase turista, bastante lejos en la parte trasera del avión. «¿No vamos a sentarnos juntos?»

«No. Lo siento, cariño. Sabía que la primera clase probablemente no entraba en tu presupuesto».

Yo sabía perfectamente lo que Brad pensaba sobre mantener a sus novios, pero no creí que llegara al punto de preferir sentarnos separados antes que ayudar a pagar el cambio de mi asiento. Aturdido, no supe qué decir. Tenía muchas ganas de ir de la mano y ver una película juntos, o tal vez apoyar mi cabeza en su hombro para dormir. Solo quería estar cerca de él.

Mis mejillas se encendieron de vergüenza. Los otros pasajeros sentados en primera clase evitaban mirarme, y me di cuenta de que estaba retrasando a los que venían detrás, así que empecé a avanzar. No tenía sentido intentar hablar de esto con Brad. En un segundo, todas mis esperanzas para estas vacaciones se hicieron pedazos.

-Cooper-

No podía creer lo que estaba oyendo. Todos nos habíamos detenido mientras subíamos al avión, atascados cerca de la parte delantera, en primera clase, mientras el novio del pobre tipo frente a mí le informaba que se sentarían por separado. ¿Quién carajo hace eso? ¿Quién se va de viaje con su pareja y no quiere sentarse con él? Para colmo, parecía que el novio estaba avergonzando al tipo por no poder costearse un asiento en primera clase.

La fila comenzó a avanzar de nuevo y fulminé con la mirada al novio mientras pasaba. Parecía un imbécil total, con un reloj caro en la muñeca, ropa de marca y un aire de importancia. Una importancia inmerecida. Avancé a trompicones hasta llegar a mi fila, esperando que todavía hubiera espacio para mi bolsa en el compartimento superior. Esperando que hubiera espacio para mí en esos asientos tan pequeños.

El tipo de adelante se estaba deslizando en mi fila, tomando el asiento del medio. Eso apesta aún más, no pude evitar pensar. ¿Su novio imbécil lo abandona en turista y en un asiento del medio? Vaya.

El chico tenía los hombros caídos con resignación y sus ojos color castaño estaban tristes. No conocía su historia ni los detalles de su relación, pero me sentí mal por él.

Asentí y le sonreí mientras metía mi mochila en el compartimento superior. «Perdona que te haya tocado conmigo en la fila. Haré todo lo posible por no aplastarte», bromeé, esperando sacarle una sonrisa.

Una comisura de su boca se levantó, y eso fue suficiente para dejarme satisfecho. Me bajé con cuidado al asiento del pasillo, intentando meter mi cuerpo en el espacio imposiblemente pequeño. A pesar de mis esfuerzos, mi hombro quedó presionado contra el suyo.

«¿Alguna vez has intentado... conseguir un asiento más grande?», preguntó, con los ojos recorriendo mi cuerpo. Se notaba que no lo decía con mala intención, simplemente tenía curiosidad.

Me reí a carcajadas. «Normalmente busco la fila de emergencia, pero esta vez llegué tarde». Extendí mi mano. «Cooper».

Él la tomó, y finalmente una sonrisa se extendió por su rostro. «Oliver».

«¿Washington es tu casa?», le pregunté.

Él negó con la cabeza. «No, solo voy de visita. De hecho, será mi primera vez allí».

Silbé bajito. «Qué suerte. Te va a encantar. Aunque quizá no sea objetivo, ya que crecí allí».

La sonrisa de Oliver se hizo más grande y un hoyuelo apareció en su mejilla izquierda. Era lindo, eso seguro. Demasiado lindo como para que su novio lo dejara tirado por la primera clase.

«Me encantaría escuchar los consejos de un local», dijo. «Mi novio y yo nos vamos a quedar en la península Olímpica. Vamos a visitar las playas y los bosques lluviosos. El bosque lluvioso Hoh está bien, ¿verdad?»

«Es lo mejor», respondí devolviéndole la sonrisa. «La península es el lugar más hermoso de la Tierra. Nada se puede comparar. Pero como dije, no soy objetivo».

Oliver se rio. «Estoy seguro de que tienes razón. Las fotos que vi eran hermosas».

«Asegúrate de hacer el sendero Hall of Mosses cuando estés en el Hoh. También te recomendaría el Hoh River Trail, pero supongo que tú y tu novio no tienen pensado caminar mucho, ¿verdad?»

La sonrisa de Oliver se apagó. «No, no es así. A mi novio no le gusta mucho caminar».

«No lo parecía», bromeé. «Yo... eh, estaba detrás de ustedes mientras esperaba para embarcar».

Inmediatamente me arrepentí de mencionarlo, porque la cara de Oliver se puso roja. «Escuchaste eso».

Asentí. «Lo siento. No puedo creer que los haya reservado en asientos separados».

«No es del todo culpa suya», dijo Oliver, mirando al suelo. «Él gana mucho más dinero que yo y vuela todo el tiempo por su trabajo, así que está acostumbrado a un asiento mejor. Yo realmente no puedo permitirme la primera clase».

«No parece que le costara mucho permitirse comprarte la primera clase a ti también».

Oliver se encogió de hombros. «Él no mantiene a sus novios. Lo dejó claro cuando empezamos a salir y respeto su decisión. Es una relación igualitaria, así que dividimos todo al 50/50».

Claramente no era una relación igualitaria si Oliver ganaba menos dinero que su novio, y claramente no era justo que a su novio le pareciera bien dejarlo atrás o dejar que las pasara canutas. Había mucho que quería decir, pero Oliver era un desconocido y no era asunto mío.

«Bueno, aunque no quieran caminar mucho, hay un montón de senderos más cortos», dije, cambiando de tema. «Las cataratas Sol Duc. Las cataratas Marymere. Cualquiera de las playas. ¿Dónde se van a alojar?»

«En Port Angeles por unos días, y luego en un albergue en la costa, entre los bosques lluviosos Hoh y Quinault».

Asentí. «Excelentes lugares. Vivo cerca de Forks, que no está muy lejos de ninguna de esas zonas».

«¿Vives en la península?», los ojos de Oliver se abrieron como platos. «Eso es increíble. ¿En qué trabajas?»

«Pesca en alta mar. Acabo de terminar un trabajo de cuatro meses, así que voy de regreso a casa por un tiempo».

«Vaya. Me encantaría saber más sobre eso. Puede ponerse bastante intenso, ¿verdad?»

Parecía entusiasta con mi trabajo, así que me reí y empecé a contarle lo básico.

-Oliver-

Mi compañero de asiento me había distraído con éxito de la situación con Brad, así que ya me sentía mejor. Si no podía sentarme junto a mi novio, sentarme junto a este extraño tan amable era la segunda mejor opción, incluso si la corpulencia de Cooper invadía mi propio asiento.

No era un tipo pequeño. Medía casi un metro ochenta y pasaba suficiente tiempo en el gimnasio como para estar en forma. Cooper, sin embargo, era enorme. Probablemente me sacaba unos siete centímetros y tenía los hombros y bíceps de un jugador de fútbol americano. Vi un par de tatuajes en su antebrazo, y su cabello castaño oscuro junto con su barba y su camisa de franela lo hacían parecer un leñador. Imaginé que resultaría intimidante para la mayoría de la gente si no fuera tan condenadamente amable.

El discurso de seguridad de la azafata interrumpió a Cooper mientras me contaba sobre su trabajo de pesca. Miré más allá de la mujer en el asiento de la ventana y vi cómo nuestro avión giraba en la pista. Este era el momento en el que deseaba que Brad estuviera a mi lado. Me ponía nervioso volar durante el despegue y el aterrizaje, y ya podía sentir cómo mi ansiedad aumentaba. Miré hacia adelante y cerré los ojos, exhalando lentamente.

«¿Estás bien?», escuché la voz grave de Cooper.

«No me gusta el despegue. Ni el aterrizaje». Forcé mis ojos a abrirse y lo miré. «Estaré bien una vez que estemos en el aire».

Para mi sorpresa, Cooper extendió su mano con la palma hacia arriba. En cualquier otra situación habría dudado, pero acepté con gusto la oferta de consuelo y puse mi mano en la suya.

«Es justo que me aplastes la mano, ya que yo estoy aplastando la mitad izquierda de tu cuerpo», bromeó Cooper.

«Gracias», respondí con una sonrisa tensa.

El avión aceleró y apreté la mano de Cooper. Mientras me hundía en mi asiento, sentí el pulgar de Cooper acariciando el dorso de mi mano. Esa sensación me centró y me dio algo más en qué concentrarme; antes de darme cuenta, el avión ya estaba nivelado.