GUERRA Y CAOS: Vinnie (Libro 10)

VINNIE

Las puertas de la prisión se abrieron a las ocho de la mañana y lo primero que me golpeó fue el calor. Se extendió sobre mi piel como una maldita manta, caliente y seco, cargado con el olor a polvo, eucalipto y asfalto cocido por el sol. Me quedé justo afuera de las puertas con una pequeña bolsa de lona colgando de una mano, parpadeando ante el brillante sol de Australia Occidental. El verano apenas comenzaba, pero la temperatura ya estaba subiendo, y a juzgar por cómo el calor me presionaba, iba a ser un verano de mil demonios.

Di otro paso al frente, y luego otro, hasta que me di cuenta de que estaba realmente afuera. Ningún guardia me decía que me detuviera. No había puertas cerradas esperándome. Ni muros de hormigón rodeándome. Nada más que espacio abierto y una carretera extendiéndose frente a mí.

Cinco años.

Cinco malditos años.

Había pasado cinco años detrás de esos muros. Mil ochocientos veinticinco días despertando frente al mismo hormigón, siguiendo las mismas rutinas y sabiendo que cada decisión sobre mi día la tomaban otros por mí. Al principio contaba los días, porque cuando estás encerrado, contar te da algo a lo que aferrarte. Con el tiempo, dejé de hacerlo. Contar solo hacía que el tiempo pasara más lento, y no quería pasar cinco años viendo cómo un número se hacía más pequeño. Prefería sobrevivir a los días en lugar de obsesionarme con cuántos faltaban.

Ahora no quedaba ninguno.

Miré la bolsa que tenía en la mano. Eso era todo lo que había acumulado durante cinco años adentro. Unos cuantos cambios de ropa, algo de papeleo, un par de libros y un puñado de fotografías. Toda mi vida ahí dentro cabía en una pequeña bolsa. Casi me reí al pensarlo. Cinco años, y esto era todo lo que tenía para mostrar.

Pero, por otra parte, tal vez eso no fuera algo tan malo. Lo que importaba no estaba en la bolsa. Estaba esperándome afuera.

Levanté el rostro hacia el sol y cerré los ojos un momento. Había imaginado este día más veces de las que podía contar. Imaginé salir por esas puertas sintiéndome abrumado, nervioso y quizás hasta aterrorizado por regresar a un mundo que había seguido adelante sin mí. Me pregunté si sabría cómo encajar de nuevo en la vida normal, si el club todavía se sentiría como un hogar y si mis hermanos me seguirían viendo como uno de ellos después de haber estado tanto tiempo fuera. Cinco años son un tiempo de puta madre. La gente cambia en cinco años. Los negocios cambian. Las relaciones cambian. El club había cambiado.

Sin embargo, al estar allí bajo el ardiente sol de Australia Occidental, me di cuenta de que no tenía miedo.

Sentía alivio.

Un alivio profundo, hasta los huesos, se instaló en mí mientras mis hombros finalmente se relajaban. Respiré hondo y llené mis pulmones con un aire que no olía a hormigón ni a desinfectante. Era libre. La palabra aún se sentía extraña en mi cabeza, casi demasiado simple para algo por lo que esperé cinco años.

Abrí los ojos y miré a mi alrededor. Los coches circulaban por la carretera. La gente pasaba caminando, con sus asuntos de la mañana sin dedicarme una segunda mirada. En algún lugar cercano, un pájaro montaba un escándalo de mil demonios. La vida normal seguía ocurriendo a mi alrededor, completamente ajena a que acababa de volver a integrarme en ella.

Durante cinco años, me pregunté qué estaría esperándome cuando saliera. Había escuchado cosas sueltas a través de cartas, llamadas y visitas. Había oído hablar de nuevos miembros, nuevos negocios y nuevas relaciones. Había oído lo suficiente para saber que los Highway Jokers no se habían detenido solo porque yo no estuviera allí. El club había seguido adelante, exactamente como debía ser.

Pero oír hablar de ello no era lo mismo que verlo.

Ajusté el agarre de mi bolsa y comencé a caminar hacia la carretera. Apenas había dado unos pasos cuando escuché el sonido de motores.

Me detuve.

Un rugido profundo recorrió el aire, seguido por otro, y luego otro más. Mi corazón golpeó con fuerza mis costillas porque conocía ese sonido. Había pasado la mitad de mi vida conociendo ese sonido. Motocicletas. El gruñido inconfundible de un grupo de motos juntas, esperando a alguien.

Me giré hacia la carretera, y ahí estaban ellos.

Los Highway Jokers.

Las motos estaban alineadas a un lado de la carretera, la pintura negra brillaba bajo el sol y el cromo captaba la luz. Los parches en sus chalecos eran visibles incluso desde donde yo estaba, y ver esos colores después de cinco años hizo que algo se me apretara en el pecho.

Mi parche.

Nuestro parche.

Las motos no eran lo único que me esperaba. Los hermanos estaban de pie junto a ellas, y por un momento no pude moverme.

Thrasher estaba al frente.

Seguía siendo el Presidente.

Esa imagen por sí sola trajo algo extraño a mi pecho. Él no era el Presidente cuando me fui, pero cinco años podían haber cambiado todo. Me pregunté más de una vez quién lideraría el club cuando volviera a casa, si la estructura sería completamente diferente o si siquiera reconocería el lugar que alguna vez llamé mío.

Pero allí estaba él.

Thrasher.

Presidente de los Highway Jokers.

Mi hermano.

Stone estaba a su lado, seguido por Gravel, Skitzo, Redback, 8Ball, Blackout, SAW, Saint y Mage. Todos y cada uno de ellos estaban allí.

Esperándome.

Me quedé allí, mirándolos. Cinco años de preguntarme si este momento ocurriría realmente habían llevado a esto. Me había imaginado saliendo y no encontrando a nadie. Me dije a mí mismo que lo entendería si habían seguido adelante. Me dije que el club tenía todo el derecho de continuar sin mí.

Pero ellos no me habían olvidado.

Thrasher me miró a los ojos.

No saludó con la mano. No gritó. Simplemente me observó durante unos segundos antes de empezar a caminar en mi dirección.

Mis pies finalmente se movieron.

Acorté la distancia entre nosotros hasta quedar frente a frente. Thrasher me examinó, sus ojos recorriendo mi cara, mis hombros y la bolsa en mi mano. No preguntó por la prisión. No preguntó si lo había pasado mal. No me pidió que explicara los últimos cinco años.

—¿Estás bien?

Asentí. —Sí.

Me estudió otro segundo antes de atraerme a sus brazos.

El abrazo fue fuerte y sólido, el tipo de abrazo que solo un hermano puede dar. Su mano golpeó mi espalda, y por un segundo cerré los ojos y me permití sentirlo. Había olvidado cómo era ser abrazado por alguien que no quería nada de mí.

—Bienvenido a casa, hermano.

Me escocieron los ojos.

Tragué saliva y me aferré a la parte trasera de su chaleco. —Qué bien estar en casa.

Se apartó, pero su mano se quedó en mi hombro. —No tienes que hablar de nada hoy.

Lo miré.

—No pensaba hacerlo.

Una pequeña sonrisa se dibujó en su boca. —Bien.

Apretó mi hombro. —Hoy solo se trata de que eres libre.

Esas palabras me golpearon más fuerte de lo que esperaba.

Libre.

Había pasado cinco años esperando escuchar esa palabra.

Asentí. —Gracias por venir.

Thrasher parecía casi ofendido. —¿Dónde más íbamos a estar?

No tuve una respuesta porque, a decir verdad, no sabía si vendrían. Lo esperaba. Lo había imaginado. Había rezado por ello en algunas de las noches más oscuras cuando no estaba seguro de cómo sería el futuro. Pero una parte de mí estaba aterrorizada de atravesar esas puertas y no encontrar a nadie allí.

En cambio, cada hermano que dejé atrás estaba de pie frente a mí.

Stone fue el siguiente, agarrando mi mano antes de atraerme en un abrazo. —Qué bueno verte, hermano.

—Qué bueno verte a ti también.

Gravel me dio una palmada en el hombro y me dio la bienvenida a casa. Skitzo me hizo un gesto afirmativo con la cabeza antes de darme un abrazo rápido. Redback sonrió y me estrechó la mano. 8Ball me abrazó. Blackout hizo lo mismo, mientras que SAW me dio un golpe en la espalda tan fuerte que me hizo tambalear.

Entonces Mage dio un paso al frente.

Verlo trajo una sensación diferente. Mage siempre había sido el mayor de nosotros, el que llevaba el tiempo suficiente para haber visto más que la mayoría y que de alguna manera siempre lograba mantener la cabeza fría cuando todos los demás la perdían. Había sido parte del club desde que tengo memoria, y había algo en su presencia que siempre lo hacía sentir como uno de los pilares que mantenían unidos a los Jokers.

Me observó un momento antes de hacerme un pequeño gesto con la cabeza.

—Bienvenido a casa, Vinnie.

Sonreí. —Qué bueno verte, Mage.

Me atrajo en un abrazo sólido, su mano apretando la espalda de mi chaleco antes de apartarse y apretar mi hombro.

—Qué bueno tenerte de vuelta.

Asentí, tragando saliva con dificultad.

Así era Mage. Nunca había sido un hombre que necesitara muchas palabras. No necesitaba decirme que me había extrañado o explicar por qué había venido. Estaba allí. Eso decía suficiente.

Desvié la mirada hacia 8Ball, su hijo, y no pude evitar sonreír. Verlos ahí de pie juntos me recordó que, mientras yo no estuve, la vida siguió para todos. Mage todavía tenía a Vikki esperándolo en casa. 8Ball se había convertido en el hombre que estaba a nuestro lado. El club había construido familias, negocios y vidas mientras yo cumplía mi condena.

Pero, de alguna manera, aún hicieron espacio para mí.

Cada saludo fue distinto, pero todos significaban lo mismo.

Sigues siendo uno de los nuestros.

No te dejamos atrás.

No nos olvidamos de ti.

Los miré a todos y negué con la cabeza, intentando encontrar las palabras correctas. —Joder.

Stone se rió. —¿Eso es todo lo que tienes que decir?

Le lancé una mirada de impotencia. —Es que... no sabía qué decir.

—No tienes por qué —dijo Thrasher.

Tenía razón.

No había nada que pudiera decir para explicar lo que sentía al salir después de cinco años y verlos a todos esperándome. Las palabras no bastaban.

Saint dio un paso al frente con una sonrisa, arruinando el momento emocional que teníamos.

—Mírate —dijo—. Cinco años dentro y sigues viéndote mejor que el resto. Eso es una puta grosería.

Me le quedé mirando un segundo antes de soltar una carcajada. —Yo también te extrañé, Saint.

—¿Ves? Sabía que me habías extrañado.

—No has cambiado nada.

—¿Por qué habría de hacerlo?

—Porque eres un idiota.

Saint sonrió. —Y tú sigues siendo un imbécil. Es bueno tenerte de vuelta.

Me reí de nuevo y el sonido me sorprendió. Hacía mucho tiempo que no me reía con tanta facilidad.

Los ojos de Saint bajaron hasta la bolsa que llevaba en la mano.

—¿Eso es todo?

Miré hacia abajo. —Sí.

Levantó las cejas. —Eso es muy triste, joder.

Me le quedé mirando.

—Hablo en serio. Has estado fuera cinco años. Seguro que acumulaste algo más que una triste bolsita.

—Es una cárcel, Saint.

—Sí, pero ¿qué cojones hacías ahí dentro? ¿No ir de compras?

Resoplé. —¿Dónde exactamente crees que iba a ir de compras?

Saint se encogió de hombros. —No sé. Pensé que quizás tenían una tienda de regalos.

Negué con la cabeza, riendo. —Eres un puto idiota.

Me dio una palmada en el hombro. —Pero sigues teniendo la misma actitud.

—Sigues haciendo las mismas preguntas estúpidas.

—Yo también te extrañé.

Durante unos segundos, me quedé ahí con ellos, escuchando el chasquido de los motores mientras se enfriaban con el calor. Mirando sus rostros. Absorbiendo los colores. Dejando que la realidad de estar en casa finalmente calara en mí.

Cinco años me habían quitado mucho.

Pero no me habían quitado esto.

Mis hermanos seguían ahí.

El club seguía ahí.

Yo seguía siendo un Highway Joker.

Thrasher hizo un gesto hacia las motos. —Tu máquina te está esperando.

Me giré hacia ellas y entonces la vi.

Mi moto.

Por un momento, solo me quedé mirando.

Cinco años.

Había pensado en esa moto más veces de las que podría contar. Había imaginado el tacto del manillar bajo mis manos, la vibración del motor debajo de mí y el viento golpeando mi cara mientras recorría una carretera abierta. Imaginé lo que se sentiría al no tener nada entre el mundo y yo, excepto un casco y el camino por delante.

Ahora estaba ahí.

Esperando.

Caminé hacia ella lentamente y pasé mis dedos por el manillar. El metal estaba caliente bajo mi palma por el sol.

—Joder, cómo he extrañado esto.

La voz de Saint sonó detrás de mí. —No te pongas tan sentimental.

Miré por encima del hombro.

Estaba sonriendo.

—Cierra la puta boca, Saint.

—Ese es el que conozco.

Me reí y negué con la cabeza.

Thrasher miró su reloj. —Deberíamos irnos.

Todos empezaron a prepararse.

Guardé mi bolsa, me puse la chaqueta y agarré el casco. El peso familiar se asentó sobre mi cabeza al ponérmelo y, de repente, sentí como si volviera a entrar en una parte de mí que me habían obligado a dejar atrás.

Pasé la pierna sobre la moto y apoyé ambas manos en el manillar.

Por un segundo, me quedé ahí sentado.

Luego giré la llave.

El motor rugió bajo mis pies.

La vibración recorrió mi cuerpo, familiar y reconfortante. Mi puta moto. Mi puta libertad.

Cerré los ojos medio segundo.

Cinco años.

Cinco años sin esto.

Entonces el motor de Thrasher cobró vida a mi lado.

Los demás lo siguieron uno por uno, hasta que el camino pareció temblar bajo el rugido combinado de los Highway Jokers.

Miré a mi izquierda.

Thrasher me hizo un gesto con la cabeza.

Eso era todo lo que necesitaba.

Él salió primero.

Los demás lo siguieron.

Me puse en fila detrás de ellos.

Y entonces, nos fuimos.

La prisión desapareció detrás de nosotros.

No miré atrás.

Ni una sola vez.

No necesitaba hacerlo.

Había pasado cinco años mirando esas paredes. Había pasado cinco años sabiendo exactamente dónde estaban, exactamente qué tan altas eran y exactamente cuánto me habían separado de la vida que quería.

No iba a darles ni un segundo más de mi vida.

La carretera se abrió ante nosotros.

El viento golpeó mi casco, caliente al principio, luego se enfrió a medida que ganábamos velocidad. Respiré hondo, llenando mis pulmones con un aire que sabía distinto aquí fuera. Más limpio. Más libre.

Olía a verano.

A polvo.

A eucalipto.

A gasolina y asfalto caliente.

A Bunbury.

A casa.

El paisaje pasó ante nosotros en destellos de verde y oro mientras los Highway Jokers se dirigían hacia Bunbury. El brillante sol de verano colgaba sobre nuestras cabezas, golpeando el camino, pero no me importaba. Podría haber conducido todo el día.

Toda la noche.

Para siempre.

Nadie me decía a dónde podía ir.

Nadie me vigilaba a través de unos barrotes.

Nadie contaba los minutos hasta que tuviera que volver.

Estaba en mi moto.

Con mis hermanos.

Yendo a casa.

Observé a Thrasher conduciendo delante de mí, con el parche de presidente en su espalda. Los demás rodeaban a Thrasher, cada moto conservaba un trozo de la familia que había extrañado durante cinco años.

Yo había cambiado.

No tenía sentido pretender lo contrario.

Cinco años dentro cambian a un hombre.

No sabía con qué facilidad volvería a encajar en la vida que había dejado atrás. No sabía qué pasaría mañana, la semana que viene o dentro de seis meses. No sabía cuánto había cambiado en comparación con el hombre que se marchó hace cinco años.

Pero no necesitaba saberlo aún.

Hoy era suficiente.

Hoy tenía a mis hermanos.

Hoy tenía mi moto.

Hoy tenía el camino.

Y hoy iba a casa.

El sol de verano quemaba sobre nuestras cabezas mientras íbamos hacia Bunbury, rodeado por el rugido de los motores. Durante cinco años, fui un prisionero. Un número. Un hombre esperando una fecha en un calendario.

Ahora era Vinnie.

Highway Joker.

Hermano.

Libre.

Giré el acelerador un poco y sentí cómo la moto respondía debajo de mí. Una sonrisa se dibujó en mi rostro mientras el camino se extendía ante nosotros.

Cinco años quedaron atrás.

El camino estaba delante.

Y esta vez, era mío.