Black Was Easier
Sadie Byrne tenía tres parches térmicos pegados al estómago y suficiente ibuprofeno en el bolso como para sedar a un caballo. Solo le quedaban seis minutos para la reunión operativa del lunes por la mañana.
Los lunes por la mañana deberían venir con advertencias legales.
Se levantó de la silla lentamente, con cuidado de no moverse muy rápido, mientras un dolor se retorcía en su bajo vientre como si tiraran de alambre de espino. Durante un segundo peligroso, le parpadearon puntos negros en el borde de su visión.
Hoy no.
Hoy, absolutamente no.
Apoyó una mano en el escritorio y respiró hondo para sobrellevarlo.
Al otro lado de la oficina, nadie se dio cuenta. O quizás sí y simplemente eligieron la ruta socialmente aceptable de fingir que no. Los teléfonos sonaban. Alguien se reía cerca de la impresora. Una notificación de Teams sonaba cada tres segundos desde algún lugar cercano, como una tortura psicológica.
El mundo seguía moviéndose.
Siempre lo hacía.
Sadie se estiró las mangas de su blusa negra, se ajustó los anillos de plata de los dedos y tomó su café.
Blusa negra. Pantalones negros. Botas negras.
Su vestuario parecía menos una elección de moda y más como si estuviera asistiendo permanentemente al funeral de su propia paciencia.
—Buenos días, Sadie.
Ella levantó la vista y encontró a Kelly, de Recursos Humanos, sonriéndole radiante junto a los archivadores, mientras sostenía una de esas botellas de agua agresivamente alegres cubiertas de pegatinas motivacionales.
La gente de «Vive, ríe, ama» le daba miedo.
—Buenos días —respondió Sadie.
La sonrisa de Kelly flaqueó un poco. —¿Estás bien? Te ves un poco pálida.
Sadie casi se rió.
Estar pálida era prácticamente parte de su personalidad a estas alturas.
—Solo estoy cansada.
La mentira salió sola. Era más fácil que explicar que su sistema reproductivo aparentemente le había declarado la guerra antes incluso de que terminara la universidad.
Adenomiosis. Endometriosis. SOP.
Tres diagnósticos a los veintiuno.
Diez años después, aún recordaba al especialista mirándola apenas un segundo antes de sugerirle perder peso como si estuviera recomendando una nueva rutina de cuidado de la piel.
Algunos médicos veían a una mujer de talla grande y dejaban de investigar de inmediato. Sadie lo había aprendido por las malas.
Kelly le dedicó una sonrisa compasiva. —Deberías tomártelo con calma de vez en cuando.
Qué tierna.
Porque tomárselo con calma sin duda pagaba las hipotecas y mantenía los proyectos al día.
—Lo anotaré para el año que viene —dijo Sadie con sequedad.
Kelly parpadeó insegura antes de alejarse.
Sadie agarró su portátil y se dirigió a la sala de reuniones antes de que otro calambre la doblara por la mitad frente a testigos.
La reunión operativa estaba medio llena cuando entró. Derek, su jefe, estaba de pie al frente junto a una presentación de PowerPoint titulada Estrategia de Eficiencia para el Q3, que sonaba sospechosamente como algo diseñado para succionar el alma directamente del cuerpo humano.
—Sadie —llamó Derek—. Hoy en primera fila.
Por supuesto.
Fantástico.
Nada decía «buenos días» como sufrir en público.
Se dejó caer con cuidado en la silla más cercana y abrió su portátil.
La pantalla parpadeó una vez.
Dos veces.
Luego se apagó por completo.
Sadie se quedó mirándola.
—No.
Presionó el botón de encendido repetidamente.
Nada.
Una profunda sensación de traición se instaló en ella.
—Tiene que ser una broma.
Mark, de Finanzas, se inclinó hacia un lado en su silla. —Quizás finalmente se rindió ante la vida.
—¿La verdad? Yo también.
Algunas personas se rieron.
Derek suspiró dramáticamente. —¿Puedes llevarlo a IT antes de la sesión informativa de SAP de esta tarde?
Todos los músculos del cuerpo de Sadie se tensaron.
IT.
Específicamente, un miembro profundamente irritante de IT.
Nathan Cole.
El hombre parecía estar permanentemente ofendido por la existencia humana.
—Claro —murmuró ella.
La reunión se prolongó durante cuarenta minutos mientras Sadie luchaba contra calambres lo suficientemente agudos como para darle náuseas. Al final, su café se había enfriado, sus parches térmicos habían dejado de funcionar y alguien había usado la frase «hablarlo offline» dos veces.
El lenguaje corporativo era una enfermedad.
En cuanto Derek despidió a todos, Sadie escapó con su portátil muerto bajo el brazo.
El departamento de IT vivía abajo, al lado de las salas de servidores, donde la iluminación era tenue y el aire olía permanentemente a café quemado y desesperación.
Encajaba perfectamente.
Empujó la puerta.
Tres personas estaban sentadas tras escritorios desordenados, rodeadas de cables, monitores y suficiente equipo técnico como para sobrevivir a un apocalipsis.
Solo uno levantó la vista.
Nathan Cole.
Por supuesto.
Cabello oscuro un poco demasiado largo. Mangas remangadas dejando al descubierto antebrazos tatuados. Ojos cansados. Expresión a medio camino entre el agotamiento y un leve instinto homicida.
El hombre nunca sonreía.
Al menos, no a ella.
Su mirada se dirigió al portátil que ella tenía en las manos.
—¿Qué le hiciste?
Nada de hola.
Nada de buenos días.
Directo a la acusación.
Sadie dejó el portátil en su escritorio. —Qué gusto verte a ti también, rayo de sol.
Nathan atrajo el portátil hacia él. —¿Tan grave, eh?
—Murió durante la presentación de Derek.
—Qué portátil con suerte.
Ella entrecerró los ojos.
Nathan conectó algo a un lado de la máquina, sin inmutarse por su mirada asesina.
—¿Le derramaste café encima?
—No.
—¿Se te cayó?
—No.
—¿Probaste apagarlo y volverlo a encender?
Sadie se quedó mirándolo inexpresiva. —Vaya. Qué original.
Una comisura de su boca se movió tan brevemente que casi se lo pierde.
—Y sin embargo —dijo él—, la gente sigue sin hacerlo.
Se concentró en la pantalla mientras Sadie se apoyaba contra el escritorio, presionando sutilmente una mano contra su estómago mientras otra ola de dolor la invadía.
Agudo.
Caliente.
Nauseabundo.
Se le cortó la respiración antes de que pudiera evitarlo.
Nathan levantó la vista al instante.
—¿Estás bien?
La pregunta la desequilibró más que el dolor.
—Estoy bien.
Él entrecerró los ojos ligeramente.
Claramente, no le creía.
Desafortunadamente para él, ella tampoco.
Nathan volvió a mirar el portátil. —Tu disco duro está corrupto.
—Eso suena caro.
—Eso suena molesto.
—Bueno, al menos ambos estamos sufriendo.
Otra casi sonrisa.
Interesante.
Un teléfono sonó en algún lugar detrás de ellos. Nadie respondió.
Nathan tecleó algo rápidamente antes de volver a mirarla, con la mirada descendiendo brevemente hacia la forma en que ella estaba de pie.
Protegiendo su estómago.
Cubriéndose.
—Probablemente deberías sentarte.
Una irritación inmediata brotó en su pecho.
No porque él estuviera equivocado.
Sino porque se había dado cuenta.
—Estoy bien.
—Has dicho eso dos veces ya.
—¿Y?
—La gente que realmente está bien suele decirlo solo una vez.
Sadie abrió la boca.
Volvió a cerrarla.
Porque, irritantemente, tenía razón.
Nathan deslizó otro portátil por el escritorio hacia ella.
—Reemplazo temporal.
Ella parpadeó. —¿Ya?
—Soy bueno en mi trabajo, Byrne.
—Eso sonó peligrosamente cercano a la confianza.
—No es confianza si es verdad.
A pesar de sí misma, Sadie sintió que la comisura de su boca se movía.
Nathan se detuvo un segundo, como si a él también le sorprendiera esa expresión.
Qué raro.
Su teléfono vibró en el bolsillo antes de que ninguno de los dos dijera nada más.
IMPLEMENTACIÓN SAP — ASIGNACIONES FINALES DEL EQUIPO
El temor se instaló de inmediato en su estómago.
Abrió el correo electrónico.
Líder de Proyecto — Sadie Byrne
Líder Técnico — Nathan Cole
Absolutamente no.
Lentamente, levantó la cabeza.
Nathan estaba mirando su propio teléfono con la expresión de un hombre que reconsidera cada elección de vida que lo ha llevado a este momento.
Sus miradas se cruzaron sobre el escritorio.
—Oh, esto va a ser una pesadilla —dijo Sadie.
Nathan se recostó en su silla lentamente.
—Para uno de nosotros —respondió él.
Y, de alguna manera, eso era peor.
