1
El frío tiene una forma peculiar de hacer que sea imposible medir el tiempo.
Sé que llevo despierta horas porque la llama verde que hay en la pared del fondo se ha consumido casi por completo dos veces; se reduce hasta que la habitación queda casi a oscuras y, de repente, vuelve a encenderse sin que nadie entre a avivarla. Sé que al menos he dormido una vez porque recuerdo abrir los ojos y no saber dónde estaba. Durante tres segundos hermosos y confusos, creí que el silencio dentro de mi cabeza significaba que Nyxar estaba durmiendo. Pensé que estaba de vuelta en mi habitación en Varyn, con el alba colándose por la ventana estrecha y mi dragón en algún lugar más allá de los nidos orientales, ignorándome a propósito porque le había molestado.
Entonces moví mis muñecas.
El hierro chirrió contra la piedra.
Ese sonido lo trajo todo de vuelta al instante.
La cresta norte. El fuego verde ardiendo entre los árboles. Hombres saliendo de la oscuridad. La mano de Kaelen cerrándose sobre mi muñeca antes de que pudiera sacar mi cuchillo. La sangre negra manchando su nariz rota.
He sido Nethren desde antes de que supieras mi nombre.
Me siento con la espalda contra la pared y miro fijamente la puerta cerrada frente a mí.
He pasado suficiente tiempo estudiando esta habitación como para poder dibujarla de memoria si alguien me diera papel. No hay mucho que dibujar. Cuatro paredes de piedra. Una puerta de madera pesada reforzada con hierro. Un catre estrecho empujado contra la pared opuesta. Un cuenco con agua que ya estaba allí cuando desperté. Un cubo en la esquina que me he negado tercamente a reconocer, excepto cuando es estrictamente necesario. No hay ventanas, ni muebles lo suficientemente sólidos como para romperlos y usarlos como arma, y no hay nada colgado de las paredes, salvo esa extraña llama verde que arde dentro de un soporte de hierro.
Quien preparó esta habitación no tenía intención de que estuviera cómoda.
Solo les importaba que no pudiera escapar.
No puedo.
Lo he comprobado.
He empujado, pateado, rascado y probado cada piedra a mi alcance. He recorrido el mortero con los dedos hasta que se me rompieron las uñas. He examinado las bisagras de la puerta desde todos los ángulos posibles y descubrí que están del otro lado. He tirado de las cadenas hasta que me ardieron los hombros y mis muñecas se pusieron tan en carne viva que ahora la sangre seca bordea los grilletes.
Nada se ha movido.
Los grilletes son peores.
Hierro negro rodea mis muñecas, tallado con marcas que reconozco de la estación de enlace. Los símbolos no son idénticos, pero la magia sí lo es. Cada vez que tiro demasiado fuerte, una luz verde tenue llena los surcos y el dolor viaja bajo mi piel como si fuera algo vivo.
Los odio.
No porque duelan.
El dolor lo entiendo.
El dolor tiene límites. Tiene un final. Con el tiempo, el cuerpo se adapta o se agota tanto que deja de importarle.
El silencio es peor.
Cierro los ojos y trato automáticamente de contactar con la enorme presencia que ha vivido al borde de mi conciencia desde el Reclamo.
Nyxar.
Nada.
Ya sé que no habrá respuesta.
Lo intento de todos modos.
Nyxar.
El silencio se extiende por el lugar donde debería estar mi dragón.
No es como cuando corta nuestra conexión. Nyxar ha hecho eso antes, normalmente cuando está irritado conmigo o cree que necesito aprender algo sin depender de él. Incluso entonces, puedo sentir que existe. Tal vez haya una puerta entre nosotros, pero sé lo que espera al otro lado.
Esto es diferente.
No hay puerta.
No hay nada.
A veces mi mente lo inventa porque no puede soportar su ausencia. Siento lo que parece un destello de irritación o imagino alas blancas como la plata cruzando mis pensamientos. Una vez, poco después de despertar, podría haber jurado que oí su voz seca informándome de que dejarme capturar era una prueba más de que no se debe confiar decisiones importantes a los humanos.
Casi me río.
Luego lo busqué.
Nada.
Se me hace un nudo en la garganta.
Abro los ojos antes de que el miedo pueda convertirse en algo más grande.
«Está vivo».
Todos los músculos de mi cuerpo se tensan.
La voz de Kaelen proviene del otro lado de la puerta.
No digo nada.
Una cerradura gira.
Luego otra.
Y una tercera.
La puerta se abre y Kaelen entra en la habitación llevando una bandeja de madera.
Está solo.
O es lo suficientemente arrogante como para creer que no puedo hacerle daño estando encadenada, o es tan estúpido como para darme la oportunidad.
Espero que sea lo segundo.
Se ve diferente.
No de forma dramática, lo que hace que todo sea peor. Debería haber algo obvio ahora que lo sé. Su cara debería haber cambiado. Sus ojos deberían verse distintos. Debería haber una brecha visible entre el hombre que se sentaba a mi lado en los archivos de Varyn y el Nethren que planeó mi asesinato antes de que yo siquiera formara mi vínculo con Nyxar.
No lo hay.
Sigue siendo Kaelen.
Su cabello oscuro está un poco desordenado. Un hematoma profundo se ha formado bajo su ojo izquierdo donde le golpeé durante la pelea, y su nariz está hinchada por cuando le di un cabezazo. Tiene un corte que apenas está sanando a lo largo de su mandíbula.
Bien.
Ha cambiado el azul de Varyn por cueros negros ajustados sin ninguna insignia. La ausencia del uniforme me hace darme cuenta de cuánto de mi comprensión sobre él provenía de verlo dentro de ese traje.
Jinete de segundo año.
Primer Vuelo.
El jinete de Saeryn.
Mi amigo.
Cada una de esas cosas me había hecho sentir segura.
Ahora no sé cuáles de ellas fueron ciertas alguna vez.
Kaelen deja la bandeja en el suelo a pocos metros de mí. Pan. Queso. Una taza de agua. Algo envuelto en tela que huele ligeramente a carne asada.
«No has comido».
Sigo mirándolo fijamente.
Su mandíbula se tensa.
«Veyra».
«No me llames así».
Las palabras salen más calmadas de lo que esperaba, pero lo detienen de forma más efectiva que si hubiera gritado.
Algo cruza su rostro antes de que lo oculte.
Apoyo una mano contra la pared y me pongo de pie. La cadena se arrastra tras de mí, el hierro raspando contra la piedra. La mirada de Kaelen cae automáticamente hacia mis muñecas.
Ve la sangre.
Su expresión se endurece.
«Tienes que dejar de tirar de esos grilletes. Están diseñados para apretarse cuando luchas contra la restricción».
Me río una vez, sin gracia. «Gracias. No me había dado cuenta después de las primeras horas de sentir cómo se me clavaban en la piel».
«Hablo en serio».
«Yo también. Quítamelos».
«Sabes que no puedo hacer eso».
«No» —doy otro paso hacia él—. «No quieres».
Sus ojos se encuentran con los míos y se quedan ahí. —Ambas.
Me detengo cuando solo quedan unos pocos metros entre nosotros. La cadena no me permite mucho más.
—Dijiste que Nyxar está vivo.
—Lo está.
—Demuéstralo.
La expresión de Kaelen no cambia. —No puedo.
—Entonces no me digas cosas que no puedes probar.
—Lo vi después de que te atrapamos.
Mi corazón da un latido violento antes de que pueda evitarlo.
Kaelen se da cuenta.
Por supuesto que se da cuenta.
Lo odio también por eso.
—¿Dónde?
—En Varyn.
—¿Qué pasó?
Él duda, y siento un miedo frío recorriéndome bajo las costillas.
—¿Qué le pasó a él, Kaelen?
Él exhala lentamente. —Después de que te sacamos por el paso norte, la supresión alrededor de la cresta desapareció. Nyxar llegó a la puerta antes de que nadie entendiera lo que había pasado.
Se me seca la boca.
—¿Y?
—Casi la derriba por completo.
La imagen me llega al instante.
Escamas de color blanco plateado.
Furia antigua.
El rugido de Nyxar sacudiendo el monte Vaelor.
Algo doloroso y ferozmente cálido se mueve en mi pecho.
Claro que lo hizo.
Aparto la mirada antes de que Kaelen pueda ver lo cerca que está esa revelación de destrozarme.
—¿Rhydan?
El silencio detrás de mí dura demasiado.
Me giro.
—¿Qué le pasó a Rhydan?
—Está vivo.
—Dijiste eso en la cresta.
—Era verdad entonces. Es verdad ahora.
—¿Cómo lo sabes?
Kaelen me estudia un momento antes de responder. —Porque Corvane ha pasado los últimos dos días haciendo que sea extremadamente difícil para cualquiera que participara en tu secuestro olvidar que está vivo.
Dos días.
Las palabras tardan un momento en procesarse.
—¿Qué?
La expresión de Kaelen cambia.
—¿Cuánto tiempo llevo aquí?
—Veyra...
—¿Cuánto tiempo?
—Dos días.
El suelo parece moverse bajo mis pies.
Lo miro fijamente. —¿Llevo desaparecida dos días?
—Estuviste inconsciente la mayor parte del primero.
—Porque me drogaste.
—Sí.
No intenta suavizarlo.
No sé si eso hace que lo odie más o menos.
—¿Dónde estoy?
—No.
Por un momento, creo que he escuchado mal.
—¿No?
—No te voy a decir dónde estás.
—¿Por qué?
Sus ojos se entrecierran ligeramente. —Porque lograste enviarle mi rostro a Rhydan a través de un campo de supresión lo suficientemente fuerte como para cortarte de un dragón antiguo. No te voy a dar una ubicación para que se la envíes después.
El recuerdo vuelve tan nítido que casi siento la aguja entrando en mi cuello otra vez.
El Bloodbound abriéndose por un segundo imposible.
Mi desesperación.
El rostro de Kaelen.
Y la respuesta de Rhydan.
Kaelen.
No había nada de incontrolado en su furia.
Eso era lo que la hacía aterradora.
Por primera vez desde que desperté, la satisfacción atraviesa el miedo.
—Él lo sabe.
Kaelen me lanza una mirada inexpresiva. —Soy dolorosamente consciente.
—Me encontrará.
—Lo sé.
La respuesta es inmediata.
No es un él lo intentará.
Ni un tal vez.
Lo sé.
Lo estudio.
—Le tienes miedo.
—No.
—Mentiroso.
—Nunca he negado ser uno.
—Tienes miedo.
Kaelen mira hacia el techo por un segundo, como buscando paciencia. —Tengo una sana apreciación del hecho de que Rhydan Corvane actualmente quiere arrancarme la columna vertebral a través de la garganta.
A pesar de mí misma, mis cejas se levantan. —Eso es sorprendentemente específico.
—Envió un mensaje.
Me quedo quieta.
—¿Qué?
Kaelen parece arrepentirse de haber hablado.
—Envió varios.
—¿A ti?
—A cualquiera que pudiera saber cómo localizarnos.
—¿Qué decían?
—Come.
—Kaelen.
—Veyra.
—¿Qué dijo Rhydan?
Su boca se aprieta en una línea fina.
Espero.
Finalmente dice: —El primer mensaje ofrecía paso seguro a cualquiera dispuesto a devolverte a Varyn sin daño alguno.
Mi corazón late con más fuerza.
—¿Y los otros?
Kaelen mira la bandeja.
—El segundo aclaraba lo que sucedería si no eras devuelta ilesa.
—¿Qué decía?
—No.
—Dímelo.
—Lo disfrutarías demasiado.
Tiene razón.
Casi sonrío.
Kaelen se da cuenta y sacude la cabeza. —Ahí está. Por eso mismo no te lo voy a decir.
—Él te va a matar.
—Sí, ambos han dejado su posición al respecto notablemente clara.
Algo sobre saber que Rhydan me ha estado buscando durante dos días afloja el nudo en mi pecho lo suficiente como para poder respirar.
Está vivo.
Me está buscando.
No se ha rendido.
Por supuesto que no lo ha hecho.
Kaelen se agacha junto a la bandeja y levanta la taza de agua. Bebe de ella, la deja en el suelo, luego arranca un trozo de pan y también lo come.
—No está envenenado.
—No estaba preocupada por el veneno.
—Deberías estarlo.
La respuesta llega demasiado rápido.
El silencio se instala entre nosotros.
La expresión de Kaelen cambia cuando se da cuenta de lo que dijo.
Se me revuelve el estómago.
—Es bueno saberlo.
—No quise decir eso.
—Tienes razón. Solo has intentado matarme una vez. Estoy siendo irracional.
Su rostro se cierra.
Ahí está.
Eso le molesta.
Bien.
Quiero que lo haga.
Quiero que cada recuerdo de lo que hizo duela.
Me acerco hasta que la cadena empieza a tensarse detrás de mí.
«Cambiaste mi mapa».
Él no me quita la vista de encima. «Sí».
«Me enviaste a propósito al bosque del este».
«Sí».
«Sabías que había un dragón herido allí».
«No».
Esa respuesta me hace dudar.
Kaelen no aparta la mirada.
«Sabía que la ruta te llevaría por territorio restringido», dice. «Sabía que el terreno era peligroso. Sabía que eras una estudiante de primer año que no había sido entrenada para sobrevivir sola fuera de los caminos marcados. La intención era que la ruta te matara. No sabía que el dragón estaría allí».
Se me revuelve el estómago al recordar las escamas grises bajo las hojas. La sangre. El dolor. El primer dragón fuera de la academia que se acercó a mí.
«Si no hubiera estado ahí, podría haber muerto».
«Sí».
«Y eso es lo que querías».
Él aprieta la mandíbula. «Eso es lo que me ordenaron que hiciera».
«No digas eso».
Él frunce el ceño. «¿Decir qué?»
«Que te dieron órdenes, como si eso cambiara algo».
«Cambia algo».
«Para mí no».
«Para mí sí».
La rabia me invade tan rápido que me olvido de la cadena. Doy un paso al frente y el hierro se tensa con fuerza tras de mí. Las esposas se clavan sin piedad en la piel ya dañada de mis muñecas.
Contengo el aliento.
Kaelen se mueve instintivamente hacia mí.
Yo retrocedo.
«No me toques».
Él se detiene al instante.
«Ahora no te las des de que te importa».
«Lo sé».
«No, no lo sabes». Mi voz sube de tono a pesar de mis intentos por controlarla. «Intentaste matarme, Kaelen».
«Lo sé».
«Después te hiciste mi amigo».
Su expresión cambia.
«Lo sé».
«Confiaba en ti».
Eso le duele.
Cierra los ojos un momento.
Cuando los abre, no hay rastro de esa expresión tranquila. Ni una sonrisa burlona. Ni ninguna versión de Kaelen hecha para que los demás se sientan cómodos.
Solo él.
«Lo siento».
Me le quedo mirando.
Por un segundo, estoy demasiado aturdida para responder.
Entonces, suelto una risa amarga.
«Vete a la mierda».
«Sé que eso no arregla nada».
«¿Que no arregla nada? ¿Crees que ese es el problema de pedir perdón?»
«No».
«Bien».
Pateo la bandeja.
La taza choca contra la pared y el agua se derrama sobre la piedra. El pan rueda hasta debajo del catre. Kaelen no se inmuta.
Yo tampoco.
La habitación queda en silencio, solo se escucha mi respiración.
Entonces hago la pregunta que he estado evitando desde la cresta norte.
«¿Algo de eso fue real?»
Kaelen levanta la vista hacia mí.
Odio lo mucho que necesito esa respuesta.
«El mapa no», dice tras un momento. «La nota no. El motivo por el que me acerqué a ti al principio no lo fue».
«Eso no es lo que he preguntado».
«Lo sé».
«Entonces contéstame».
Me mira durante tanto tiempo que casi le digo que no se moleste.
Finalmente, dice: «Sí».
Siento un nudo en la garganta.
«¿Qué partes?»
«Más de las que deberían haber sido».
«Qué conveniente».
«No te pido que me creas».
«Bien».
«Y no te pido que me perdones».
«Eso es aún mejor».
Su expresión no cambia. «Pero no voy a decirte que todas las conversaciones que tuvimos fueron inventadas. No lo fueron. Tenía órdenes cuando llegué a Varyn. Tenía un motivo para acercarme a ti. En algún momento, dejaron de ser las únicas razones por las que estaba allí».
Me le quedo mirando.
«Has mentido sobre todo lo demás».
«No sobre todo».
«¿Tu nombre?»
«Es mío».
«¿Tu edad?»
«Veintidós años».
«¿Saeryn?»
Algo cambia al instante.
Su rostro se vuelve cauteloso de otra manera.
«Ella es mía».
«¿Ella sabe lo que eres?»
Sus ojos se endurecen. «Ella me conoce».
«Eso no es lo que he preguntado».
«Es la respuesta que te voy a dar».
Suelto un suspiro lento.
«¿Tu familia?»
«Casi todo mentira».
«¿Varyn?»
«Yo era un cadete».
«¿Nethren?»
Su mirada se mantiene en la mía.
«También es verdad».
Odio la forma en que esas cosas encajan.
Varyn nos enseñó que los Nethren eran el enemigo que estaba más allá de la frontera. Humanos vacíos. Gente que robaba el fuego del corazón de los dragones y cambiaba lo poco que quedaba de su humanidad por poder.
Kaelen se entrenó y enseñó a nuestro lado.
Comió a nuestro lado.
Se vinculó a un dragón.
Pasó frente a instructores, sanadores y comandantes que deberían haber sabido lo que era.
«¿Cuánto tiempo?»
Él sabe exactamente a qué me refiero.
«Cuatro años».
Siento un vuelco en el estómago.
«Tenías dieciocho».
«Sí».
«¿Por qué?»
Por primera vez desde que entró, Kaelen mira hacia la puerta.
No con nerviosismo.
Con cuidado.
Luego cruza la habitación y la cierra por completo. Las cerraduras siguen sin echarse desde el otro lado, pero la pesada madera deja fuera cualquier sonido tenue que pudiera venir del pasillo.
Cuando se da la vuelta, su voz es más grave.
«Esa es una conversación más larga».
Miro mi celda de forma acusadora. «Parece que tengo tiempo».
Algo parecido a la diversión asoma en su rostro.
Desaparece demasiado rápido para convertirse en una sonrisa.
«¿Por qué?», pregunto de nuevo.
Kaelen me estudia durante varios segundos antes de subirse lentamente la manga de su brazo izquierdo.
Al principio, solo veo cicatrices.
Docenas de ellas.
Finas líneas blancas cruzan su antebrazo con patrones demasiado deliberados para ser accidentes. Algunas son rectas. Otras se curvan alrededor del músculo. Varias desaparecen bajo su manga.
Entonces noto la marca cerca de su muñeca.
Un círculo roto dividido por tres líneas estrechas.
Lo he visto antes.
No en Varyn.
Dentro de la montaña.
Tallado debajo de las marcas de la Cadena.
«¿Qué es eso?»
Kaelen lo mira.
«Lo primero que me dio la Corona».
Mis ojos se clavan en los suyos.
«¿La Corona?»
«Antes de los Nethren».
Nada de esa respuesta tiene sentido.
Kaelen baja la manga.
«Te enseñaron que la gente se vuelve Nethren porque consumen fuego de corazón de dragón para obtener poder. Que eligen el Vaciado porque quieren ser más fuertes, más rápidos y difíciles de matar».
«Eso es lo que son los Nethren».
«A veces».
Una palabra.
Eso es todo.
Y de alguna manera, desestabiliza más que una mentira.
«No».
«No intento reclutarte».
«Bien».
«Intento decirte que la versión de esta guerra que enseñan en Varyn está incompleta».
Me río con amargura. «¿Y se supone que debo aceptar la versión corregida del hombre que mintió para entrar en Varyn?»
«No».
Eso me detiene.
La voz de Kaelen sigue tranquila.
«No deberías creerme solo porque te lo digo. No deberías creer a Rourke solo porque es el Comandante. No deberías creer a la Corona porque ellos escribieron la historia. Busca pruebas. Decide por ti misma».
Nyxar aprobaría esa respuesta.
El pensamiento duele.
Me giro.
«Ahórratelo».
Silencio.
Espero que Kaelen se vaya.
En lugar de eso, dice: «Tu madre encontró pruebas».
Todo mi cuerpo se queda inmóvil.
Ahí está.
El único tema que él sabe que no puedo ignorar.
Me giro despacio.
«No la uses para manipularme».
«No lo hago».
«La mencionaste antes de drogarme. Sabías exactamente qué efecto tendría eso».
«Porque Seraphine es la razón por la que sabían de ti».
Mi pulso empieza a acelerarse.
«¿Quién?»
Kaelen no responde.
Doy otro paso.
«¿Quién sabía de mí?»
«La gente que me envió a Varyn».
«Nombres».
«No».
«¿Por qué?»
«Porque darte nombres en esta habitación podría hacer que te maten».
Me río con incredulidad y levanto mis muñecas encadenadas. «Mira a tu alrededor, Kaelen».
«Lo hago».
«Ya soy una prisionera».
«Estás viva».
«Por ahora».
«Exacto».
La seriedad de su voz calma algo dentro de mí.
Lo estudio.
«¿Qué le pasó a mi madre?»
Su rostro no me revela nada.
«¿La mataron los Nethren?»
«No».
La respuesta llega de inmediato.
Mi corazón se detiene.
«¿La conocías?»
«No».
«¿Tu gente?»
«Sí».
«¿Era Nethren?»
«No».
«¿Trabajaba con ellos?»
Una pausa más larga.
«A veces».
La palabra se siente como si el suelo se abriera bajo mis pies.
«¿Qué coño significa eso?»
«Significa que Seraphine Ashbourne entendía algo sobre Eryndor que tú aún no comprendes».
«Entonces explícamelo».
Los ojos de Kaelen se dirigen hacia la llama verde que arde contra la pared.
«Ella entendió que la guerra nunca fue de la Corona contra los Nethren».
Se me eriza la piel.
«¿Qué era entonces?»
Él me mira de nuevo.
«Control contra elección».
Por un momento, estoy en la celda y bajo la estación de vínculo al mismo tiempo.
Hierro roto.
Veintinueve mentes.
Seythra levantando la cabeza.
Mi elección fue mía.
Y la antigua voz de Nyxar dentro de mis pensamientos.
Los humanos lucharon por la propiedad. Los dragones lucharon por seguir siendo dragones.
Kaelen observa cómo algo cambia en mi rostro.
«La Corona quiere que creas que cada Nethren es un monstruo porque los monstruos son fáciles de matar», dice. «No tienes que preguntar por qué existen. No tienes que preguntar quién los creó. No tienes que preguntarte si a algunos de ellos les dieron la opción de elegir».
«Vi a un Nethren poner su bota sobre mi cuello».
«Algunos son monstruos».
«Vi a otro intentar matar a Rhydan».
«Algunos son monstruos».
«Tú intentaste matarme».
Eso lo silencia.
«Sí».
«Así que perdóname si no me interesa descubrir la humanidad incomprendida de la gente que me mantiene encadenada».
«No te pido que perdones a nadie».
«Entonces, ¿qué pides?»
Su respuesta tarda un momento.
«Que sobrevivas lo suficiente como para entender en medio de qué estás parada».
«Sobreviví antes de ti».
«Lo sé».
«Sobreviviré después de ti».
Algo extraño cruza su rostro.
«Eso espero».
Sin amenazas.
Sin burlas.
Tristeza.
Odio eso más que nada.
Se oyen pasos afuera.
La cabeza de Kaelen se gira bruscamente hacia la puerta.
Tres golpes.
Una pausa.
Dos más.
Todo rastro de emoción desaparece de su rostro.
«¿Qué?»
Él no responde.
«Kaelen».
Él camina hacia la bandeja, recoge el pan de debajo del borde del catre y lo coloca de nuevo a mi alcance.
«Come».
«No tengo hambre».
«Tienes que comer».
«¿Por qué?»
Él se endereza.
Sus ojos se encuentran con los míos.
«Porque vienen por ti esta noche».
Un frío recorre lentamente mi espalda.
“¿Quién?”
Kaelen se dirige hacia la puerta.
Le sigo hasta que la cadena se tensa.
“¿Quién viene?”
Su mano se cierra sobre el pomo.
“Kaelen.”
Él se detiene.
Por primera vez desde que entré en la habitación, reconozco la expresión de su rostro sin tener que adivinarla.
Miedo.
No por él mismo.
Sino por mí.
“Alguien que conocía a tu madre.”
Luego se va.
La puerta se cierra tras él.
Gira una cerradura.
Luego la segunda.
Luego la tercera.
Me quedo de pie en medio de la celda mucho después de que sus pasos desaparezcan.
Mi madre.
Seraphine conocía a los Nethren.
Seraphine trabajaba con ellos.
A veces.
La Corona marcó a Kaelen antes de que fuera un Hollowed.
La guerra no es de la Corona contra los Nethren.
Es control contra elección.
Ya no sé qué es verdad.
Quizás ese sea el objetivo.
Miro el agua que se extiende por el suelo de piedra y luego el pan que Kaelen recuperó después de que yo lo pateara lejos.
Sobrevive lo suficiente para entender.
Está bien.
Me agacho, recojo el pan y me lo como hasta el último bocado.
No porque Kaelen me lo haya dicho.
Sino porque tiene razón en algo.
Alguien viene.
Y cuando llegue, tengo la intención de estar lista.
El tiempo pasa.
Horas, tal vez.
Sin una ventana, no tengo forma de saberlo.
Me siento en el borde del jergón y vuelvo a centrar mi atención en los grilletes.
Esta vez, no tiro a ciegas.
Observo.
La primera vez que tenso la cadena, las marcas brillan con un verde intenso y el calor me quema las muñecas.
Me detengo.
La luz se atenúa lentamente.
Tiro de nuevo.
Verde.
Suelto.
Oscuridad.
Otra vez.
Verde.
Oscuridad.
Un ritmo.
Los latidos de mi corazón comienzan a ralentizarse mientras lo estudio.
La supresión no es constante.
Reacciona.
Interesante.
La magia tiene reglas.
Incluso la magia fea.
Especialmente la magia fea.
Espero hasta que las marcas se desvanecen a su brillo más débil.
Entonces cierro los ojos.
No busco a Nyxar.
Su presencia es enorme. Antigua. Poderosa. Si los grilletes están diseñados para reconocer los vínculos dracónicos, intentar forzar mi camino hacia él sería como intentar derribar una puerta con las manos desnudas.
Así que busco algo más silencioso.
Una mano con cicatrices cerrándose sobre la mía bajo una mesa del consejo.
Ojos oscuros observándome a través de un campo de entrenamiento.
Una frente apoyada contra la mía en las almenas del oeste.
Calor recorriendo un vínculo que nunca nos pidió permiso antes de unir nuestras vidas.
Pase lo que pase después, nos pasará a ambos.
Rhydan.
Intento alcanzarlo.
Nada.
El grillete se calienta.
Me detengo de inmediato.
Espero.
La luz verde se atenúa.
Vuelvo a intentarlo.
Rhydan.
Nada.
El dolor se acumula detrás de mis ojos.
Me detengo.
Espero.
Otra vez.
Nada.
Otra vez.
Nada.
Otra vez.
Mis muñecas laten con dolor. Me duele la cabeza. El sudor se acumula en mi nuca a pesar de la frialdad de la habitación.
Sigo intentándolo.
Porque Rhydan me encontró una vez.
A través de fuego verde.
A través de un campo de supresión.
A través de hierro diseñado para silenciar todo lo que soy.
Mi Ancla me encontró.
Así que yo le encontraré a él.
Espero hasta que las marcas verdes se desvanecen casi por completo.
Entonces intento alcanzarlo una vez más.
No con palabras.
No con pánico.
Con él.
Rhydan riendo suavemente debajo de mí en una cama destrozada.
Rhydan sangrando en la nieve.
Rhydan diciéndome que volviera.
Rhydan diciendo te amo como si hubiera pasado meses luchando contra las palabras y finalmente se hubiera dado cuenta de que ya no quería hacerlo.
Rhydan.
Algo me toca.
Me quedo helada.
Es tan tenue que si no hubiera pasado meses aprendiendo cada cambio de los Bloodbound, me lo habría perdido.
No es una voz.
No es un pensamiento.
Calor.
Distante.
Familiar.
Él.
Me falta el aire.
Intento alcanzarlo por instinto.
La conexión desaparece.
Los grilletes estallan en verde.
El dolor atraviesa ambos brazos con tanta violencia que me doblo, apretando los dientes para retener el grito dentro.
Luego la luz se desvanece.
Me quedo allí respirando con dificultad, mirando las marcas alrededor de mis muñecas.
Me arden los ojos.
Y lentamente, a pesar del dolor, sonrío.
Porque no lo imaginé.
Conozco a Rhydan.
Conozco la forma de su presencia mejor que el latido de mi propio corazón.
Hagan lo que hagan estos grilletes, sea lo que sea lo que los Nethren hayan puesto entre nosotros, no es suficiente.
En algún lugar más allá de estas paredes, más allá de las montañas, más allá de cada trozo de hierro y fuego verde que han puesto entre nosotros, mi Ancla sigue ahí.
Y ahora sé cómo llegar a él.
