Capítulo 1
Estoy de pie en mi habitación. Reviso mi ropa en el espejo por centésima vez...
—¡HARPER, ¿ESTÁS LISTA?! ¡TENEMOS QUE IRNOS!—
Tendrá que servir, pienso para mí misma. Mi papá grita desde el piso de abajo.
—¡BAJO EN UN MINUTO, PAPÁ!—
Tomo mi tablet, mi bolso, el teléfono y las llaves. Luego los meto en mi cartera antes de bajar las escaleras.
—Vaya, te ves muy profesional, cariño —me sonríe mi papá.
—Gracias. Entonces, ¿quién conduce? —pregunto mientras paso por su lado hacia la puerta.
—Ninguno de los dos, bebé. Hay un auto afuera esperándonos.—
—Ah, de acuerdo —respondo, algo sorprendida.
Salimos de nuestra enorme casa. Subimos al auto que espera en la entrada.
—Bien, Harper, hoy es sumamente importante. Necesito que me escuches con atención...—
Miro por la ventana durante el trayecto. Dejé de escuchar a mi padre en el segundo que dijo «sumamente importante». Se me ocurren mil lugares distintos en los que preferiría estar ahora. Pero, por desgracia, esta es mi vida. Mi padre es un hombre de negocios muy exitoso. Es la tercera generación en continuar el negocio familiar. Nuestra empresa está metida en todo, incluyendo bienes raíces y publicidad. Mi padre es muy bueno en lo que hace. ¡Literalmente, el negocio es su vida! Cuando mi madre quedó embarazada, él les decía sin parar a sus amigos y familiares que no veía la hora de tener un hijo para pasarle la empresa. Sobra decir que se sorprendió y se decepcionó bastante cuando resulté ser una niña rebosante de salud. Como no es de los que se acobardan ante un reto, mi padre juró convertirme en la mujer de negocios más exitosa que el mundo haya visto. De inmediato empezó a anunciarme como la próxima CEO cuando fuera mayor de edad. Mi madre se hartó de pelear contra una empresa por su atención y lo dejó cuando yo tenía dos años. Ahora, no me malinterpreten, no culpo a mi madre por dejarlo. Sin embargo, lo que nunca le perdonaré es haberme dejado atrás también. ¡Puta egoísta! Él no podía ni quería ser un padre soltero confiable. Así que me enviaron a un internado solo para niñas en cuanto tuve edad suficiente. Destaqué en todas mis clases. En mi cumpleaños número 16, me empacaron y me trajeron de vuelta a casa para trabajar junto a mi padre. Mientras tanto, recibía educación en casa para poder aprender cómo funciona el negocio de los Henderson. Ahora estoy en mi tercer año de la carrera de negocios. La semana pasada, por mi cumpleaños número 21, mi padre me regaló mi propia oficina. Eso nos trae a hoy. Me han traído a mi primera gran reunión con la competencia para pujar por un cliente.
—Harper, ¿me estás escuchando?—
Suspiro antes de responder. —Sí, papá, fuerte y claro—. Siento que mi teléfono vibra en mi bolso. Lo saco para ver un mensaje de mi mejor amiga, Victoria.
Victoria: ¡Buena suerte hoy, hermosa! Aunque sé que la vas a romper. Mucho amor. Muac xx
Harper
:
Gracias
nena
,
te
llamo
más
tarde
.
Muac
xx
Victoria y yo fuimos compañeras de cuarto en el internado. Crecimos juntas y somos increíblemente unidas. Vic sabe que no tengo ningún interés en hacerme cargo de la empresa. Siempre ha tratado de impulsarme a seguir mis sueños. Me deja desahogar mis frustraciones con ella y la amo por eso.
—Sé que esto pone los nervios de punta, pero es esencialmente tu gran presentación. Necesito que des lo mejor de ti, Harper —me reprende mi padre.
—Lo que tú digas —resoplo, mientras sigo mirando por la ventana.
—¡Harper!—
Lo miro de mala gana.
—Tienes que tomarte esto en serio. No me vas a avergonzar hoy, ¿me escuchas?—
—Por supuesto, papá —digo con una sonrisa forzada.
Él suelta un suspiro frustrado. A mi padre le gusta fingir que tenemos la relación perfecta. Pero, con total sinceridad, él me importa un bledo.
—Ya llegamos —anuncia él cuando el auto se detiene. Salgo del coche y camino junto a mi padre hacia un edificio impresionante. Nos recibe una joven bonita cuya sonrisa ilumina la habitación. Pongo mi mejor sonrisa falsa, tal como lo he hecho durante años.
—Buenas tardes, señor Henderson y señorita Henderson.—
La joven nos tiende la mano para saludarnos. Mi papá y yo se la estrechamos.
—Soy Kerry, la asistente personal del señor Simm. Tengo unas placas con sus nombres, cordones de visitante y sus carpetas informativas —dice ella, mientras nos entrega un sobre grande a cada uno.
—Gracias, Kerry —le sonrío.
—De nada, señorita.—
—Por favor, llámame Harper —le digo. Ella me cae bien.
—Si gustan seguirme, por favor.—
Seguimos a Kerry como nos pidió. Mi papá se acerca para susurrarme.
—Estamos aquí para trabajar, Harper, no para hacer amigos.—
Me vuelvo hacia él y sonrío con sorna. —¿Eso es lo que crees que estoy haciendo? Veo cómo se queda boquiabierto cuando desafío sus comentarios. Cuidado, papito, ahora estoy en modo de negocios. No asumas que me conoces.
—Si gustan tomar asiento aquí, por favor. El señor Simm vendrá en unos minutos —nos sonríe Kerry, y yo le agradezco amablemente.
Tomo asiento y observo mi entorno. Veo a los Munro al otro lado del pasillo. Los Munro son nuestra mayor competencia.
—No me sorprende ver a esos dos aquí —se burla mi papá.
Nos han visto y ahora caminan hacia donde estamos sentados. Tienen esas sonrisas arrogantes en sus rostros. Nos ponemos de pie cuando se acercan.
—¡Henderson! Diría que estoy sorprendido, pero estaría mintiendo —sonríe el señor Munro con sorna.
—Munro —asiente papá a modo de saludo. Cristo, los hombres y sus egos.
El Sr. Munro hace un gesto hacia su lado. —Ya conoces a mi hijo Alex.
—Por supuesto, cómo no íbamos a conocerlo.
Alexander Junior Munro, soltero de 24 años. Está desesperado por heredar el negocio de papi, pero papi no lo suelta.
Alex asiente hacia mi padre. —Sr. Henderson, veo que ha traído a su asistente. —Me sonríe con sorna y yo pongo los ojos en blanco ante su gran originalidad.
—Caballeros, ya conocen a mi hija Harper.
El Sr. Munro me mira con lascivia. —Vaya, la pequeña Harper, mírate qué mayor estás. —Sus ojos recorren mi cuerpo de arriba abajo. Tiene tres segundos para parar antes de que se los arranque de la cara.
—Alex, recuerdas a Harper, jugabais juntos de niños —dice el Sr. Munro sin quitarme los ojos de encima—. Seguramente eras muy joven para acordarte de Harper.
—No hay mucho de mi infancia que valga la pena recordar, Sr. Munro.
Vuelvo a poner esa sonrisa falsa. El Sr. Munro sonríe con arrogancia y Alex se burla. Mi padre parece que va a estallar de ira en cualquier momento.
El Sr. Simm aparece de repente frente a nosotros. —Bien, ¿estamos listos para poner esto en marcha? —Los tres hombres siguen de pie midiéndose las pollas, así que me acerco al Sr. Simm.
—Por supuesto, Sr. Simm, ¿quiere marcarnos el camino?
Nos llevan a una sala de juntas muy bien decorada. Entra mucha luz solar que ilumina el arte de las paredes. También destaca una gran mesa de cristal justo en el centro.
—Muy impresionante, Sr. Simm.
—Gracias, Srta. Henderson.
A mi padre no le hace ninguna gracia. Luce su habitual ceño fruncido y niega con la cabeza hacia mí mientras los Munro se ríen por lo bajo. El Sr. Simm se sienta en la cabecera de la mesa. Su asistente personal está a su lado para tomar notas. Los Munro se sientan a un lado de la mesa, mientras que mi padre y yo nos sentamos al otro. Me acomodo con todo lo que necesito mientras todos me miran. Levanto la vista y Kerry es la única que me sonríe.
—Bien, todos saben por qué están aquí —comienza el Sr. Simm—. Kerry envió lo que estamos buscando. Tienen una copia de ello en sus carpetas. La mejor propuesta se lleva el trabajo. Empezaremos con Munro y luego escucharemos a Henderson. ¿Estamos listos para empezar?
—Listos cuando usted lo esté, Sr. Simm —responde rápidamente la Sra. Munro.
—Por supuesto, Sr. Simm. —Asiento con cortesía.
El Sr. Munro se levanta y comienza su presentación. Pierdo el interés en los primeros 60 segundos. Me pongo a escribir mis propias notas en la carpeta que nos han dado, pero siento que me observan. Levanto la vista y veo a Alex mirándome fijamente. El tipo necesita buscar otra cosa que mirar.
Una vez terminada la presentación, el Sr. Simm se queda en silencio por un momento, acariciándose la barbilla. —Todo esto pinta muy bien, Sr. Munro, pero ¿cómo vamos a financiarlo?
Escucho con atención mientras él pronuncia las temidas palabras: «recortes de personal».
—Bueno, si eso es lo que hay que hacer —responde la Sra. Simm. Frunzo el ceño de inmediato y Alex aprovecha la oportunidad para llamarme la atención.
—¿Tienes algún problema, Barbie?
¡Uy, lo que me ha dicho!
—No pienso interrumpir la propuesta del Sr. Munro. Esperaré para responder a tu pregunta cuando tenga el turno de palabra.
—Oh, no te preocupes, encanto. Ya he terminado —me dice el Sr. Munro con una sonrisa burlona.
—Soy la Srta. Henderson.
Me levanto y entrego una copia de mis cifras y gráficos investigados tanto a Kerry como al Sr. Simm.
—No creo que necesite presentar nuestra empresa. Considero que nuestro nombre y nuestros resultados hablan por sí solos...
—¿Esto es una broma? —espeta Alex.
—¿Vas a dejar que ella haga la oferta? —pregunta el Sr. Munro con los ojos muy abiertos.
Kerry y yo cruzamos miradas y nos sonreímos.
Papá está sentado con una enorme sonrisa en la cara. —Este es el trabajo de Harper. Lo justo es que ella lo presente.
—Si no les importa, chicos, yo no interrumpí durante su propuesta. Por lo tanto, agradecería la misma cortesía. —Me encuentro con las expresiones de sorpresa de todos los hombres, salvo de mi presumido padre.
Continúo con mi propuesta. Sin embargo, me niego a mirar a mi padre o a los Munro. Concentro toda mi atención en el Sr. Simm. Cuando ya estoy cerca del final, decido adelantarme antes de que hagan la pregunta.
—Si echan un vistazo a los anexos, verán una lista de artículos que usan actualmente. Estos pueden ser sustituidos por otros más baratos. Esto no afectará a la calidad de su producto, pero les ahorrará mucho dinero. Así podrán financiar esta propuesta. ¿Alguna pregunta? —Sé muy bien que no las habrá. Siempre me aseguro de abordar y explicar todo durante la presentación. Así no debería haber ninguna necesidad de aclaraciones o preguntas al final.
El Sr. Simm parece un poco atónito. —N... no, Srta. Henderson. Creo que eso lo cubre todo.
Sonrío cortésmente y me siento.
—Bueno, desde luego hay mucho que pensar. Me pondré en contacto con ustedes esta noche para comunicarles mi decisión. Gracias a todos por su tiempo.
Sonrío con cortesía y me levanto para estrechar la mano del Sr. Simm y de Kerry. Luego, salgo de la sala con paso firme. En cuanto llego a la planta baja, llamo a Vic de inmediato.
Llamada
telefónica
-
Harper
:
Hola
preciosa
,
¿puedes
venir
a
recogerme
hoy
?
Llamada
telefónica
Victoria
:
Por
supuesto
,
¿Afuera
de tu
reunión?
Llamada
telefónica
-
Harper
:
Voy
a caminar
por
la
calle
.
Llámame
por
teléfono
cuando
tú
llegues
aquí
.
Llamada
telefónica
-
Victoria
:
Lo
haré,
nena
Apenas he colgado el teléfono y lo he guardado en mi bolso. En ese momento, mi padre aparece por detrás.
—Pensé que ya estarías en el coche.
—Voy a verme con Victoria. No dormiré en casa esta noche.
—Harper…
—Vine a la reunión. Ahora voy a salir con mi amiga. Nos vemos luego.
Dicho esto, me alejo de él. No tengo ganas de discutir. Y definitivamente no tengo ganas de pasar tiempo con él.
—¡Harper!
Lo ignoro y me dirijo a una pequeña cafetería. Pido mi café y me siento junto a la ventana. Así puedo estar atenta a Vic. Treinta minutos después, la veo aparcar.
—¿Y bien? —pregunta con una ceja levantada y una sonrisa mientras me subo a su coche.
—¿Qué?
—Lo hiciste genial, ¿verdad?
—Papá quería el trato. Así que lo presenté lo mejor que pude —me encojo de hombros.
Vic se ríe: —Sí, lo conseguiste.
—Oh, basta.
—No sé por qué no le dices simplemente que no te interesa el negocio familiar.
Pongo los ojos en blanco y suspiro. —Lo he intentado. Pero él cree que es por falta de confianza.
—Nena, tú nunca haces algo si no te sientes segura.
—Estoy segura de que quiero que vayamos a beber y a bailar esta noche —sonrío.
—¡Hecho!
Volvemos al apartamento de dos habitaciones de Vic. Allí paso la mayor parte de mi tiempo. Pedimos una pizza y abrimos una botella de vino. Ponemos la música a todo volumen mientras nos arreglamos.
—Vale, ¿estoy bien así? —Hago mi mejor puchero mientras poso para mi mejor amiga.
—¡Madre mía, Harper! —Vic se ríe—. ¿Tienes licencia para esas tetas?
—¡Vic!
—Los hombres se amontonarán a tu alrededor esta noche, cariño —Vic me guiña un ojo.
—Eso espero. Me vendría bien un buen bombón.
—Hablando de bombones… —La miro y veo que sonríe con malicia—. Háblame de Alex Munro.
Dejo escapar un gruñido. —Es un capullo.
—Pero un capullo muy sexy.
—Si tú lo dices —me río.
—¿Cuál es su problema, de todos modos?
—Ni idea, cariño. Nuestros padres no se soportan. Y él obviamente siente que soy basura por asociación.
—¡Uf, los hombres!
Nos terminamos la botella de vino. Luego pedimos un uber para que nos lleve a nuestro club favorito, Double or nothing.
—¡Guau, esto está a tope esta noche! —grita Vic. Nos abrimos paso entre la multitud de gente.
—¡Justo como nos gusta! —le grito yo a ella.
Agarramos un par de bebidas. Luego nos dirigimos a la pista de baile.
Bebemos y bailamos durante una hora más o menos. Después decidimos ir al baño. Sin embargo, al llegar a la puerta de mujeres, vemos algo. Un tipo está acosando a una joven.
—¡Déjame en paz!
—Oh, vamos. Solo un besito.
El capullo se inclina hacia ella. Intenta robarle un beso.
—¡Qué asco, suéltame! —grita la joven mientras intenta empujarlo.
—¡OYE! ¡DÉJALA EN PAZ! —le grito al cabrón.
Él se da la vuelta. Nos gruñe a Vic y a mí.
—¿Estás sordo? —le grita Vic—. ¡Ha dicho que la dejes en paz!
—¡Mira cómo va vestida! ¡Lo está pidiendo a gritos!
¡No puedo creer que haya dicho eso! Aprieto los puños cuando se vuelve de nuevo hacia la chica.
—¿Por dónde íbamos?
Marcho hacia ese cabrón. Le doy la vuelta de un tirón. Y le doy un rodillazo en las pelotas.
—¡Argh, joder!
Me acerco a la cara de ese gilipollas mientras se dobla de dolor. —¡Ahora lárgate!
—¿Qué demonios está pasando aquí? —Grita alguien detrás de mí. Me giro rápidamente para ver quién es.
¡Mierda!
