Prologue
Elle était en retard. Elle était vraiment, vraiment, en retard.
Le bruit de la porte qui s'ouvrait résonna comme une alarme de voiture hurlant au milieu d'un parking, attirant tous les regards de la classe vers elle. Emma Hadley se sentait comme un lapin pris dans les phares, figée sur le seuil, attendant qu'une mouche vole ou que quelqu'un dise quelque chose.
« Ravi de vous compter parmi nous, Mlle Hadley », dit son professeur, le bras toujours en l'air alors qu'il écrivait quelque chose au tableau. « Veuillez prendre place et évitez de perturber davantage le cours. »
Les joues d'Emma brûlaient d'embarras tandis qu'elle marmonnait : « Oui, M. Robinson. » Aussi vite et discrètement qu'elle le put, la jeune fille de dix-sept ans se faufila entre les rangées jusqu'à son bureau près de la fenêtre et s'y glissa. Ses mouvements étaient rapides alors qu'elle sortait son cahier, ses manuels et ses crayons. Par chance, sa meilleure amie Hannah choisit de ne pas empirer les choses en essayant de lui chuchoter quelque chose, mais elle lança à Emma un regard insistant qui signifiait qu'elle s'attendait à ce qu'elle crache le morceau.
Les joues d'Emma devinrent rouges pour une toute autre raison, rendant son retard encore plus suspect aux yeux de son amie. Cela n'annonçait rien de bon pour elle, car elle savait qu'il ne s'écoulerait pas beaucoup de temps avant qu'Hannah ne l'accoste pour exiger de savoir pourquoi l'élève exemplaire, qui n'avait jamais manqué un cours, était arrivée avec trente minutes de retard.
Si la raison avait été aussi simple que « j'ai oublié de mettre mon réveil », Emma n'aurait peut-être pas été aussi incapable d'expliquer la situation, mais hélas, sa vie n'était pas aussi simple.
Après tout, comment expliquer que ce retard extrême était dû au fait qu'elle avait vu son ami d'enfance se transformer en loup ?!
La porte de la classe s'ouvrit de nouveau et le sujet des pensées d'Emma entra, provoquant chez elle une panique intérieure face à sa présence.
« M. Raeburn, ravi de vous compter parmi nous. Est-ce que Mlle Hadley et vous aviez prévu ensemble de perturber mon cours ce matin ? » M. Robinson posa cette question de façon rhétorique, faisant un geste vague en direction de Dren, l'ami d'enfance d'Emma. « Allez, prenez place. »
Contrairement à l'entrée d'Emma, où la plupart des élèves avaient perdu tout intérêt pour elle dès qu'elle s'était mise à marcher vers son bureau, la majorité des filles de la classe se pâmaient silencieusement en regardant Dren se diriger vers sa place, qui se trouvait être juste derrière celle d'Emma. Il était captivant sans même chercher à l'être, dégageant une aura de nonchalance, mais avec un côté cool naturel. C'était le charme parfait du bad boy, mais Emma savait qu'il n'avait d'yeux que pour elle depuis qu'il était entré dans la classe. Elle pouvait sentir le regard de ses yeux noirs fixé sur son dos.
Du coin de l'œil, Emma vit le regard d'Hannah faire des allées et venues entre eux deux. Il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre, et au moment où elle réalisa, Emma maudit son existence. Elle ne pourrait jamais échapper à ça.
Heureusement pour elle, une fois le cours terminé, Dren et elle furent appelés par le professeur pour discuter de leur retard, ce qui repoussa l'inévitable conversation avec Hannah. C'était aussi très gênant de devoir rester debout à côté de Dren pendant qu'ils se faisaient sermonner, tout en essayant d'intégrer le fait qu'elle l'avait littéralement vu se transformer en loup la veille.
Et ce n'était même pas la partie la plus folle. Le plus fou, c'était qu'il lui avait dit qu'elle était son âme sœur.
Son âme sœur ?!
Inutile de dire qu'elle n'avait pas réussi à fermer l'œil de la nuit. Il y avait même eu un moment où Emma avait pensé à sécher les cours pour rester chez elle, mais sa conscience d'élève exemplaire l'avait culpabilisée. Eh bien, bravo à sa conscience, car maintenant elle le regrettait amèrement.
« EMMA ! »
Emma déglutit lorsqu'Hannah l'attrapa par le poignet juste devant la salle de classe, ses yeux verts pétillant de curiosité. Emma sentait Dren derrière elle et se doutait qu'il allait bientôt l'entraîner ailleurs aussi. Elle dut réfléchir un instant : qui était le moindre mal ? Hannah ou Dren ?
C'était sans aucun doute Hannah.
Emma se laissa traîner dans les toilettes des filles par sa meilleure amie, qui était littéralement en train de mourir d'envie de l'interroger. Elles attendirent que quelques élèves de première année sortent avant qu'Hannah ne se tourne brusquement vers elle, les yeux brûlants de questions.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Pourquoi étais-tu en retard ? Et pourquoi Dren l'était aussi ?? Vous avez couché ensemble ? Vous sortez ensemble maintenant ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Emma rit nerveusement face à toutes ces questions posées à la chaîne. Comment était-elle censée commencer à expliquer tout ça ? Y avait-il une façon crédible de dire à quelqu'un que votre ami d'enfance s'est transformé en loup et vous a appelée son « âme sœur » ? C'était impossible ; Hannah l'enverrait dans un hôpital psychiatrique dès que possible si c'était son explication.
La décision fut prise. Quelque chose, quelque chose, tous les mensonges ont un fond de vérité, n'est-ce pas ?
« Alors, euh… » Emma s'éclaircit la gorge nerveusement, « Dren a, en quelque sorte… avoué ses sentiments hier ? »
Son sourire était crispé et anxieux, elle haussa les épaules, ne sachant pas quoi ajouter. Hannah soutint son regard pendant une seconde à peine avant qu'un cri de joie ne manque de percer les tympans d'Emma.
« C'EST PAS VRAI ! » cria Hannah, « OH MON DIEU, TU PLAISANTES ! »
Emma dut se boucher les oreilles, mais sourit nerveusement à Hannah. « Euh… non, je ne plaisante pas », dit-elle. Hannah se lança dans une série de cris de joie, attrapant son amie par les épaules et la secouant dans tous les sens.
« Qu'est-ce que tu as dit ?! » exigea-t-elle de savoir sur un ton si aigu qu'Emma n'avait jamais rien entendu de tel. « QU'EST-CE QUE TU AS DIT ?! » Emma déglutit.
« Je… je ne lui ai pas encore donné de réponse. »
Comme prévu, Emma reçut sans doute le regard le plus meurtrier de sa meilleure amie. « Tu as repoussé le mec le plus canon de l'école ?! »
Emma agita rapidement les mains pour nier, avant que son amie ne l'assomme pour de bon dans les toilettes et ne cache son corps dans le cabanon de sport. « Non ! Non, je ne l'ai pas repoussé, je juste… » Sa voix s'éteignit alors qu'elle se frottait le bras nerveusement. Hannah finit par réaliser que quelque chose n'allait pas, se calma immédiatement et prêta une attention plus sérieuse à l'anxiété sur le visage de son amie. « Il y a… quelque chose qui me fait… douter. »
Hannah avait toujours été du genre enthousiaste, sérieuse dans ses études mais affichant clairement ses émotions. Elle était devenue sombre, laissant à Emma une chance de continuer à son rythme. « Tu veux en parler ? » demanda-t-elle. Emma pinça les lèvres, pensive.
« Je crois que j'ai besoin d'un peu de temps », finit-elle par dire, « je suis désolée. » Hannah secoua la tête pour exprimer son désaccord, enroulant un bras réconfortant autour de l'épaule d'Emma.
« Je suis là pour toi. » Elles échangèrent une étreinte rapide. « Quand tu seras prête. »
Emma sourit à sa meilleure amie et se demanda pour la énième fois ce qu'elle ferait sans elle.
Elles quittèrent les toilettes et se dirigèrent vers leur prochain cours, peu inquiètes d'être déjà en retard. Hannah avait biologie tandis qu'Emma avait anglais, les forçant à se séparer et à convenir de se retrouver pour déjeuner à la cafétéria. Heureusement, Dren n'avait pas anglais avec elle. Malheureusement, il était dans le cours d'histoire juste à côté de sa salle d'anglais.
Elle ne pourrait certainement pas lui échapper cette fois-ci.
Le temps ne pouvait pas s'étirer plus, pensa Emma à la fin du cours, quand la cloche sonna. Elle essaya d'être la première à sortir, espérant que Dren serait retenu par l'un de ses amis, mais hélas, la chance avait pris sa journée. Dren l'attendait déjà dehors, appuyé nonchalamment contre le mur près de la porte.
« Emma », dit-il de sa voix de basse incroyablement sexy, « nous devons discuter. »
Peu importait qu'elle n'ait que cinq minutes pour arriver à son prochain cours ; la vie ne fonctionnait pas comme ça quand Dren était dans les parages. Pour une raison étrange, Dren avait bien plus d'influence dans cette école qu'aucun adolescent ne devrait en avoir. Même les professeurs lui obéissaient. Ils pouvaient le sermonner de temps à autre, comme ce matin, mais si Dren demandait à quelqu'un de libérer une salle, ils s'exécutaient avec une rapidité déconcertante.
C'est exactement ce qu'il fit, l'emmenant dans une salle d'étude où il demanda aux dix élèves présents de sortir. Ils s'exécutèrent sans poser de questions, rangeant leurs affaires en un temps record et libérant les lieux. Emma sentit qu'elle devrait être habituée à cela et se demanda si c'était là un étrange super-pouvoir de loup.
Oh non… est-ce qu'elle commençait à croire à cette folie, elle aussi ? Ce qu'elle avait vu la nuit dernière n'était sûrement qu'un rêve ; elle devait encore rêver !
« Ce n'est pas un rêve », dit Dren, sa voix coupant court à ses pensées. Elle lui lança un regard paniqué, se demandant comment il savait ce qu'elle pensait. Pouvait-il lire dans les pensées ? Était-ce un super-pouvoir de loup ? « Je ne peux pas lire dans tes pensées », continua Dren avec un sourire amusé alors qu'elle pâlissait, « je te connais juste trop bien. »
Emma ouvrit la bouche pour répondre, puis la referma aussitôt, ne sachant pas quoi dire à quelqu'un qu'elle pensait connaître. Dren sentit son changement d'humeur, son visage devenant sérieux.
« Qui es-tu ? » demanda Emma, se sentant coupable en voyant la douleur pure traverser son visage.
« Je suis Dren », dit-il simplement, « la même personne que tu connais depuis toujours. »
Emma ne savait pas comment réagir. Ou peut-être savait-elle ce qu'elle voulait dire, mais elle ne le dit pas parce qu'elle savait que cela le blesserait. Le silence lui sembla être la meilleure réponse, bien que cela semblât faire souffrir Dren terriblement. Il fit un pas en avant, tendant la main vers elle.
Elle la retira brusquement.
Sa main s'arrêta en l'air, suspendue, chargée de regret et de blessure. Elle observa les émotions défiler sur son visage : la douleur, le dégoût de soi, la culpabilité, le regret et le désespoir étaient les plus visibles, avant que tout ne soit caché derrière un masque d'expression neutre. Dren laissa retomber sa main le long de son corps, l'autre dans sa poche.
« Je suis désolé », dit-il, et le ton dépourvu d'émotion de sa voix glaça le dos d'Emma. « Je ne t'embêterai plus. »
Dren fit demi-tour et sortit de la salle. À ce moment-là, Emma pensa qu'il voulait dire qu'il ne l'embêterait plus pour le reste de la journée, car tout ce dont elle avait besoin, c'était d'un peu de temps pour digérer l'avalanche d'informations qui lui était tombée dessus la veille. Si elle avait su ce qu'il voulait réellement dire, elle l'aurait empêché de partir.
Le lendemain, le professeur annonça que Dren avait été transféré dans une autre école. Il se passerait des années avant qu'Emma ne le revoie.
