No scent

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Il y a un an

River observait Keith de loin, le cœur battant à tout rompre. Il était l'ami de Yorick, certes, et le futur Alpha de la meute voisine. Mais aujourd'hui, il avait demandé à la voir seule sur le terrain de jeux. Son cœur lui murmurait que peut-être… il la voulait pour compagne.

Mais ses espoirs s'effondrèrent dès qu'il prit la parole.

« — Moi, Keith Moonshine, Alpha de la meute Moonshine, je romps par la présente mon lien avec toi, River Whiteclaw. Je ne te reconnais plus comme ma compagne ni comme la future Luna de cette meute », déclara Keith. Sa voix était si glaciale qu'elle aurait pu paralyser n'importe qui.

Ces mots transpercèrent River comme une lame. Non… ce n'était pas possible. Il ne ferait pas ça. Pas ici. Pas comme ça.

« — Keith… qu’est-ce que tu veux dire ? » murmura-t-elle, la voix tremblante. Elle avait la gorge serrée, comme si son corps savait déjà que la réponse allait l'anéantir.

Le visage de Keith semblait taillé dans la pierre. « — Ton frère m'a dit un jour que tu n'avais pas d'odorat. Quand j'ai senti ton parfum pour la première fois, j'ai su immédiatement que tu étais ma compagne prédestinée. Toi, non. Ça aurait dû me mettre la puce à l'oreille. Et aujourd'hui, en te revoyant, j'ai compris que tu n'étais pas faite pour moi. » Il contracta la mâchoire, ses propres paroles lui laissant un goût de poison dans la bouche.

L'estomac de River se noua. Il savait. Il savait depuis le début, et pourtant, il la méprisait pour cela.

Il fixait son visage baigné de larmes avec une expression indéchiffrable. Pourtant, à l'intérieur, son loup hurlait de rage contre lui. La Déesse de la Lune l'avait-elle vraiment choisie ? Comment une femme aussi faible et imparfaite pouvait-elle devenir la Luna de sa meute ? Pire encore : comment elle, incapable de sentir la moindre odeur, pourrait-elle porter ses héritiers ? Un Alpha avait besoin de force, pas de faiblesse.

« — Tu ne seras jamais ma Luna », grogna-t-il. « — Une Luna doit être parfaite. Et tu ne l'es pas. »

Les larmes brûlaient les yeux de River. Ses poings tremblaient, ses ongles s'enfonçant dans ses paumes, et ses oreilles chauffaient sous le coup de la colère. Imparfaite ? À cause d'une chose qu'elle ne pouvait pas changer ? À cause d'une chose que la Déesse elle-même avait permise ?

« — Tu ne veux pas de moi parce que je n'ai pas d'odorat ? » Sa voix se brisa, avant de devenir tranchante de fureur. « — Eh bien, moi, je ne veux pas de toi parce que tu es un connard arrogant et insupportable ! »

Elle essuya ses larmes d'un revers de manche malgré ses mains tremblantes. Elle releva le menton, ignorant la faiblesse qui envahissait ses membres. « — Moi, River Whiteclaw de la meute Whiteclaw, j'accepte ton rejet. Je préférerais rester seule pendant cent ans plutôt que d'être ta Luna. »

À l'instant même où ces mots franchirent ses lèvres, une douleur atroce lui déchira la poitrine. Ses genoux lâchèrent. Elle eut l'impression que son cœur tombait en poussière… comme si elle avait été vidée de tout pour ne laisser que la souffrance.

Keith vacilla lui aussi, serrant sa poitrine, mais il refoula la douleur. Il l'avala et la laissa se noyer dans son propre chagrin, seule sous la pluie.

Une demi-heure plus tard, River était toujours recroquevillée sur la terre trempée. Ses sanglots étaient rauques désormais, son corps lourd de tristesse. Elle appela Rain, mais sa louve restait silencieuse.

S'il te plaît, ne me laisse pas toi aussi. Je ne peux pas te perdre en plus du reste.

Aucune réponse. Juste un vide immense. Le silence de Rain était pire que le rejet de Keith. C’était comme si son âme l'avait abandonnée. Elle était née pour être Luna. Pour guider. Pour appartenir à quelqu'un. Maintenant, qu'était-elle ? Rien. Un vide.

Pendant ce temps, son frère Yorick était affalé dans le canapé devant la télé, un paquet de chips à portée de main. Il en prit une poignée, mais faillit tout renverser quand la porte d'entrée s'ouvrit brusquement. Son vieil ami d'école entra en trombe.

« — Keith ? » Yorick se leva d'un bond. « — Qu'est-ce qui se passe ? Et elle est où, ma sœur ? »

Keith évita son regard en marmonnant : « — Je n'en sais rien. » Il fixait les flaques d'eau qui se formaient autour de ses baskets plutôt que de regarder Yorick dans les yeux.

Yorick perdit patience. Il s'était réjoui de voir Keith tout le week-end et de retrouver leur amitié d'enfance. Mais l'homme en face de lui était un étranger : froid, arrogant et imbu de lui-même.

« — Elle est où ? » insista Yorick d'une voix sourde.

Keith leva le menton, feignant une force qu'il n'avait plus, même si la morsure du rejet le rongeait de l'intérieur. Ses yeux se tournèrent vers la fenêtre où la pluie battait les vitres.

Yorick comprit tout de suite. Son loup grogna, les crocs sortis. « — Elle est dehors ? Sous la pluie ? Qu'est-ce que t'as foutu ? »

« — J'ai rejeté ce bâtard », cracha Keith d'un ton venimeux.

Le sang de Yorick ne fit qu'un tour. Il attrapa Keith par le col, le secouant violemment en montrant ses crocs. « — Tu as fait quoi ? » grogna-t-il, la voix blanche d'incrédulité.

« — J'ai rejeté River… C'était ma compagne prédestinée », dit Keith d'un ton plat, comme si un simple fait pouvait excuser sa cruauté.

« — Tu as rejeté ma sœur ? » Yorick serra les poings, les phalanges blanches. « — Selene elle-même vous a unis, et tu as osé la défier ? Tu as de la chance que je tienne plus à ma sœur qu'à l'envie de t'étriper… sinon tu serais déjà mort. »

Keith recula sous la force de la poigne de Yorick, mais son regard restait froid. Yorick le poussa violemment et s'élança dans la nuit. La pluie tombait dru, comme si le ciel lui-même partageait sa rage.

Yorick suivit l'odeur légère et familière de sa sœur sous l'averse. Il la trouva roulée en boule sur l'herbe trempée, tremblant de tous ses membres.

« — River ? » Il s'accroupit et posa une main sur son épaule.

Entre deux sanglots étouffés, elle parvint à dire : « — Il m'a rejetée. »

Sa propre voix lui parut étrangère. Rejetée. Ce mot seul agissait comme un poison dans sa bouche.

« — Je sais, petite sœur », dit Yorick doucement, la mâchoire serrée par la colère. « — Allez, viens. Tu vas mourir de froid ici. » Il voulut la prendre dans ses bras, mais elle repoussa sa main.

« — Je ne veux pas de ton aide. » Son défi sonnait creux, son corps était trop faible pour suivre. Elle ne voulait pas de pitié. Elle ne voulait pas qu'on la voie brisée ainsi.

« — Je t'emmène quand même. » Son ton ne laissait place à aucune discussion. Il la souleva sans effort. Elle finit par se blottir contre lui, trop épuisée pour lutter.

Pendant que Yorick la ramenait, River pressa son visage contre son torse. Elle aurait dû se sentir en sécurité. Mais elle ne ressentait qu'un grand vide. Si même son propre compagnon ne voulait pas d'elle, comment pourrait-elle jamais trouver sa place ?

Une fois River installée dans son lit, Yorick traversa le couloir, l'esprit en feu.

Pour qui Keith se prenait-il pour blesser sa sœur et défier Selene ?

Il frappa violemment à la porte de la chambre d'amis. Keith ouvrit, et la fureur de Yorick éclata.

« — Tu crois que c'est normal de rejeter ta compagne prédestinée ? » hurla-t-il. « — La Déesse ne fait pas d'erreurs ! »

Avant que Keith ne puisse répondre, l'Alpha Wolfgang lui-même passa devant Yorick, laissant exploser sa propre colère.

« — Qu'est-ce que tu as fait ? » tonna Wolfgang.

Keith recula et s'effondra sur le matelas. La peur perlait sur sa peau alors que les deux hommes le surplombaient de toute leur stature.