Chapitre 1 : Une journée ordinaire
Le matin était froid et calme à Québec. La neige, tombée la veille, recouvrait les rues et trottoirs d'un manteau blanc immaculé. Catherine Lemieux, emmitouflée dans son grand manteau en laine marine, avançait lentement sur la rue Saint-Jean, appréciant cette tranquillité que l'hiver apportait à la ville. Ses pas crissaient doucement sur la neige tassée tandis qu'elle se dirigeait, comme chaque jour depuis plus de vingt ans, vers la Bibliothèque Gabrielle-Roy.
Catherine, femme dans la cinquantaine, était d'une beauté discrète. Ses cheveux gris étaient soigneusement attachés en un chignon bas, laissant dégager un visage aux traits fins et sereins. Elle portait des lunettes fines, légèrement ovales, qui encadraient ses yeux bleus, souvent absorbés dans un livre ou un paysage. Son apparence reflétait une simplicité élégante. On la voyait souvent vêtue de robes pratiques et de chaussures confortables, toujours proprement coiffée, mais sans excès de coquetterie.
Elle aimait cette marche matinale à travers les rues du Vieux-Québec. La vieille ville, avec ses bâtiments de pierre, ses ruelles pavées et ses boutiques aux enseignes historiques, avait une âme unique. Passant devant le Château Frontenac, elle jetait toujours un regard rapide sur l’imposant édifice avant de continuer son chemin. L’air était glacial, mais Catherine n’en avait cure. Les hivers québécois ne l’avaient jamais effrayée, elle, une fille de la ville depuis toujours.
Chaque matin, son premier arrêt était le Café-Boulot, un petit café niché à l’angle de la rue Saint-Roch. Le patron, un homme jovial nommé Philippe, la connaissait bien et avait déjà préparé son café noir lorsqu’elle franchissait le seuil.
— Bonjour Catherine ! Comme d’habitude, j’imagine ? lança Philippe avec son éternel sourire.
— Bonjour Philippe, oui, un noir bien serré, répondit-elle avec douceur, en lui tendant quelques pièces de monnaie. Toujours fidèle à moi-même.
Catherine appréciait ces petites interactions quotidiennes, ces moments de simplicité qui venaient ponctuer son quotidien de bibliothécaire. Elle aimait la régularité, le confort de la routine, qui lui permettait de se concentrer sur son véritable amour : les livres.
Une fois son café à la main, Catherine se dirigeait vers la bibliothèque. Ce bâtiment, moderne et spacieux, était son sanctuaire. Dès qu’elle franchissait les portes automatiques, elle était accueillie par l’odeur familière du papier et de l'encre, et le léger murmure des lecteurs plongés dans leurs livres ou leurs recherches. La Bibliothèque Gabrielle-Roy était un lieu de culture, mais aussi de refuge pour ceux qui cherchaient un moment de calme au cœur de la ville.
Catherine salua ses collègues en souriant et se dirigea vers son bureau, situé au deuxième étage, là où les ouvrages les plus anciens étaient soigneusement conservés. Son travail consistait principalement à gérer les archives, cataloguer les nouvelles acquisitions, et parfois aider les chercheurs ou les passionnés de littérature à trouver des trésors cachés dans les rayonnages. Elle adorait cette partie de son travail – découvrir de vieux manuscrits, des éditions rares, et discuter avec des érudits ou des amateurs.
Assise à son bureau, elle commença sa matinée en feuilletant un livre ancien qu’elle avait découvert dans les archives la veille. Ses doigts parcouraient les pages jaunies avec une attention presque révérencieuse. La passion de Catherine pour les livres remontait à sa jeunesse. Petite, elle s’échappait souvent dans les pages des romans pour fuir une réalité parfois morne. Ce goût de l’évasion, elle l’avait gardé en devenant bibliothécaire, offrant aux autres cette possibilité de s'évader, ne serait-ce qu’un instant.
Son regard se posa un instant sur la fenêtre à sa droite. De là, elle voyait le parc adjacent, où quelques passants bravaient le froid pour une promenade rapide. Le soleil d’hiver projetait des ombres longues sur la neige scintillante. Catherine soupira doucement, savourant cette tranquillité.
Soudain, le silence habituel de la bibliothèque fut rompu par une voix légèrement paniquée.
— Catherine ! Catherine ! lança Julie, la jeune réceptionniste, en arrivant en trombe près de son bureau.
Catherine releva lentement les yeux de son livre.
— Que se passe-t-il, Julie ?
— Le bureau du maire a appelé ! Ils veulent te voir... immédiatement !
Catherine cligna des yeux, perplexe. Le bureau du maire ? Pourquoi diable la ville de Québec aurait-elle besoin d’une simple bibliothécaire ?
— Est-ce que tu es sûre ? demanda-t-elle, incrédule.
Julie hocha la tête avec vigueur.
— Oui, absolument. Ils ont insisté, ils disent que c’est urgent.
Catherine sentit une légère tension monter en elle. Urgent ? Le maire ? Elle était une simple fonctionnaire, habituée aux journées tranquilles et prévisibles. Pourquoi serait-elle impliquée dans quoi que ce soit d’urgent ?
— Très bien, je vais y aller, répondit-elle finalement, en se levant de sa chaise.
Elle enfila son manteau et son écharpe, prenant une dernière gorgée de son café maintenant tiède. Le trajet jusqu’à l’hôtel de ville n’était pas long, mais la nouvelle inattendue l’avait quelque peu déstabilisée. Elle aimait la routine, les jours sans surprise. Aujourd'hui, les choses semblaient déjà trop inhabituelles à son goût.
Alors qu'elle traversait la Place d'Youville, ses pensées tourbillonnaient. Que pouvait bien vouloir le maire d’elle ? Peut-être était-ce pour organiser un événement culturel ou littéraire, se rassura-t-elle. Après tout, les bibliothèques jouaient souvent un rôle clé dans la promotion de la culture dans la ville.
Elle arriva bientôt devant l’hôtel de ville, ce grand bâtiment aux allures anciennes, symbole du pouvoir local. Les grandes portes en bois s’ouvrirent devant elle, et Catherine, le cœur battant un peu plus vite que d'habitude, entra dans le hall imposant. Elle fut rapidement dirigée par une assistante vers une salle de réunion au premier étage.
L’atmosphère à l'intérieur était différente de ce à quoi elle s'attendait. Le silence était presque palpable, et les regards échangés entre les membres du personnel semblaient lourds de sous-entendus.
Enfin, la porte s’ouvrit et on l'invita à entrer. Ce qu’elle découvrit à l’intérieur lui coupa presque le souffle : le maire de Québec se tenait debout, les bras croisés, mais à ses côtés se trouvait une autre figure que Catherine reconnut immédiatement. C'était le Premier ministre de la province, un homme qu’elle n’avait jamais vu autrement qu’à la télévision.
— Madame Lemieux, asseyez-vous, s'il vous plaît, dit le maire d'une voix grave.
Catherine obéit, encore abasourdie par la tournure que prenait cette journée. Ce matin, elle était simplement venue pour accomplir sa routine habituelle, sans se douter que sa vie allait peut-être basculer d'une manière qu'elle n'aurait jamais imaginée.
