L'Ombre du Loup

Avery

Le sifflement des freins pneumatiques annonce l’arrêt du camion dans lequel je suis assise.

« T’es sûre de vouloir faire ça, gamine ? J’ai entendu dire qu’ils n’étaient pas très accueillants par ici. »

Le chauffeur esquisse un sourire forcé. Il sait bien que je n’aurais pas fait tout ce chemin pour changer d’avis à la dernière minute.

Je regarde par la fenêtre, mais il n’y a pas grand-chose à voir. Rien que des arbres à perte de vue, et pour seule lumière, l’éclat orangé d’un soleil sur le point de se coucher. Tout le paysage semble irréel, et pour la première fois, je me demande si cette idée est vraiment brillante.

Je jette un coup d’œil à la route mal entretenue. Un panneau décrépit affiche « Gealach Dorch ».

Je lève les yeux au ciel. Avec un nom pareil, rien d’étonnant à ce que les habitants soient d’une humeur de chien. Je doute que la moitié de la population sache le prononcer ; en tout cas, moi, j’en suis incapable.

Je soupire. J’ai l’impression d’être coincée entre le marteau et l’enclume. Personne avec toute sa tête ne viendrait dans un trou pareil, mais je n’ai pas vraiment le choix. Si j’ai de la famille ici, il faut que je le découvre. Pas qu’ils aient envie de me voir, probablement. Personne ne s’est manifesté pour m’offrir un foyer quand ma mère est morte. C’est comme ça que j’ai atterri à l’orphelinat. Du moins, c’est ce qu’ils m’ont dit, et les bonnes sœurs ne mentent pas, n’est-ce pas ? Je me souviens à peine de ma mère, mais au moins, j’ai une vieille photo. Elle était beaucoup plus jeune sur le cliché, mais je reconnais bien les traits. Ma main se porte sur le collier que je ne quitte jamais. La photo et ce bijou sont tout ce qu’il me reste. Le nom inscrit au dos de la photo m’a menée jusqu’ici. Pourquoi cet endroit ? C’est le milieu de nulle part. Je n’arrive pas à croire qu’elle soit passée par là. A-t-elle eu une aventure avec l’homme sur la photo ? Était-ce mon père ? Vit-il encore ici ? S’il est encore en vie, bien sûr. Il faut que je sache. C’est mon seul indice sur mes origines.

Je souris au chauffeur. Au moins, il a été gentil. Il n’a pas essayé de profiter de moi, contrairement à d’autres hommes.

Si j’avais un père, j’aimerais imaginer qu’il soit comme lui. C’est un parfait inconnu, mais après tout, si je trouve mon père, ce sera pareil.

« Merci pour le trajet, je suis sûre que tout ira bien », dis-je, sans grand enthousiasme. Ni lui ni moi n'y croyons vraiment.

Je saute de la cabine et claque la porte derrière moi.

Le chauffeur ne perd pas une seconde et redémarre aussitôt. Il ne jette pas un regard en arrière, ne me laisse aucune chance de changer d’avis, et me plante en plein milieu de nulle part, entourée d’arbres.

Je regarde autour de moi. J’ai l’étrange sensation d’être observée, mais c’est absurde. Je suis perdue au milieu de nulle part, de nuit. Qui serait assez fou pour être ici, à part moi ?

J’examine la route, qui ressemble davantage à un chemin de terre. Il n’a pas l’air très fréquenté.

Bon, qui ne tente rien n’a rien.

Le chemin semble durer des kilomètres, et au bout d’un moment, je commence à douter qu’il mène à quelque chose, encore moins à un petit village.

J’allais faire demi-tour quand j’aperçois les silhouettes de bâtiments au loin.

En m’approchant, je remarque quelques lumières aux fenêtres, et la terre battue laisse place à des pavés.

C’est un peu comme si je remontais le temps. Aucun lampadaire, aucune voiture en vue, et pas l’ombre d’un habitant. Ils doivent tous être calfeutrés dans leurs maisons.

En m’enfonçant davantage, j’arrive à un carrefour. À droite, le quartier semble plus commercial. Je vois ce qui ressemble à un bar et quelques boutiques.

La plupart sont fermées, sauf une. Ça ressemble à une petite épicerie, le genre d’endroit où l’on trouve ce qui manque quand on tombe à court à la maison.

Je me demande si la personne à l’intérieur pourra m’aider si je lui montre la photo. Je sais que c’est peu probable, mais il faut bien commencer quelque part.

J’ai aussi une faim de loup. Je fouille dans mes poches et trouve quelques pièces. Pas de quoi faire des folies, mais assez pour une barre chocolatée. Ce n'est pas très équilibré, mais on ne fait pas la fine bouche quand on n'a rien.

Je pousse la porte, et l’homme derrière le comptoir lève les yeux. Il me lance un regard noir. Le chauffeur avait peut-être raison. Je me suis peut-être mise dans un beau pétrin.

Quoi qu’il en soit, je suis là, alors je dois faire avec.

J’attrape une barre chocolatée et me dirige vers Monsieur Grincheux.

Ce n’est peut-être pas la meilleure personne à qui poser des questions sur la photo. Il a l’air de vouloir être n’importe où sauf ici, alors je doute qu’il soit d’une grande aide. Je vais juste acheter ma barre et espérer trouver un endroit où dormir. Ce ne serait pas la première fois que je dors dehors. Il y a peut-être un auvent derrière une boutique, ou un pont. Même s'il y avait un motel, je n’aurais pas les moyens. J’aurais dû y réfléchir à deux fois avant de foncer tête baissée dans une ville inconnue sans un sou en poche.

Alors que j’approche du comptoir, il ne quitte quasiment pas son magazine des yeux.

Il fronce les lèvres.

« On est fermés », grommelle-t-il.

Je fronce les sourcils.

« Pourtant, la porte est ouverte, et il est clairement écrit sur la devanture que vous êtes ouverts. »

Il lève la tête, et je jure l’avoir vu renifler l’air avant de me fusiller du regard.

Je dois sûrement imaginer, le voyage a été long, je suis probablement juste épuisée.

« Eh bien, on est fermés pour les gens comme toi », lance-t-il sèchement.

Je lève les yeux au ciel.

« Sérieusement ? Vous ne pouvez pas choisir vos clients comme bon vous semble, et vu la foule, vous n'êtes pas à une vente près. »

Je pose les pièces sur le comptoir et fais demi-tour.

Je n’ai pas fait deux pas qu’il se met littéralement à grogner.

« Hé, petite voleuse. Reviens ici. »

Je l’ignore. Il a mon argent, alors je continue de marcher jusqu’à ce que j’entende un bruit sourd.

Je jette un coup d’œil derrière moi et vois l’homme sauter par-dessus le comptoir avec une rapidité surprenante pour son gabarit. Je n’ai aucune envie de me battre avec un type deux fois plus grand que moi, alors je fais la seule chose possible : je cours.

Heureusement, la porte s’ouvre vers l’extérieur, ce qui ne me ralentit pas trop. Mais ça ne change pas grand-chose, car à peine sortie, je percute quelque chose — ou plutôt quelqu’un — de plein fouet.

Je valdingue sur le gravier et m’écrase face contre terre. Par chance, mes paumes amortissent le choc, bien que le gravier me lacère la peau.

Au début, je pense que c’est le commerçant grincheux, mais en levant les yeux, je vois qu’il est appuyé contre le cadre de la porte avec un rictus malveillant.

Avant que je ne puisse ramper, je suis retournée brutalement et je me retrouve face à une véritable bête.

Il se met à cheval sur moi et m’enserre la gorge. Son regard est empreint d’un tel dégoût, comme s'il venait de marcher dans quelque chose de répugnant.

Ses yeux sont sombres, presque noirs. Avant que je puisse en assimiler davantage, il me donne un revers de main en plein visage.

Je sens immédiatement un goût de cuivre alors que le sang coule de ma lèvre fendue.

« Sale voleuse », siffle-t-il.

« Je ne le suis pas. J’ai payé... »

L’homme courbe les lèvres avec mépris.

« Je me fiche de ta barre chocolatée, espèce de bâtarde, c’est ça qui m’intéresse... »

Il desserre sa prise sur ma gorge pour m’arracher le collier, brisant la chaîne au passage.

« Hé ! » je crie. « Rends-moi ça ! »

Ce collier et la petite photo de ma mère sont tout ce qu’il me reste d’elle. Je me souviens à peine de son visage, alors je m’y accroche comme à une bouée de sauvetage. Je suis sûre que ce collier a de la valeur. Il semble être en or, et la tête de loup est incrustée de gemmes ambrées en guise d’yeux. Même à la rue, je ne peux me résoudre à m’en séparer. Je ne suis pas très sentimentale d’ordinaire, mais quelque chose au fond de moi me dit qu’il est important. Et voilà que ce sale type est sur le point de me le voler.

Il m’ignore et me donne un autre coup de revers de main.

« Où as-tu trouvé ça ? » grogne-t-il en le brandissant.

La tête de loup tourne doucement au bout de la chaîne, les pierres brillant dans la pénombre.

« C’est à moi… »

Il plisse les yeux.

« Menteuse. Une petite bâtarde sans valeur comme toi n’a jamais possédé un objet pareil sans l’avoir volé. »

Il fixe le collier, et profitant de son inattention, j’essaie de m’échapper.

Je lui donne un coup de genou violent dans l’entrejambe. Il devrait s’écrouler de douleur, mais il ne bouge pas.

Il se concentre à nouveau sur moi, sans même une grimace.

« Sale petite garce », grogne-t-il. « Tu vas payer pour ça. »

Il m’empoigne les cheveux ; c’est comme si des milliers d’aiguilles s’enfonçaient dans mon crâne. Je hurle, mais il n’en a rien à faire. Au contraire, ça semble l’exciter. Il soulève ma tête et la fracasse violemment sur le gravier.

Je vois littéralement des étoiles, et je me retrouve plaquée sur le ventre. Il m’attrape les poignets et j’entends un clic métallique ; des menottes.

J’ai l’habitude des flics, mais d’ordinaire, ils m’embarquent pour vagabondage ou intrusion quand ils vident un squat. Parfois, je me dis qu’ils m’arrêtent juste pour m’offrir un toit pour la nuit et un repas. Ils me relâchent toujours avec un avertissement le lendemain matin.

D’habitude, ils me menottent devant, mais ce type n’est pas un policier ordinaire. Il semble se ficher totalement que la brutalité policière soit proscrite aujourd’hui. Malgré ma tête qui tourne, j’ai assez de lucidité pour remarquer qu’il ne m’a même pas lu mes droits. Il ne s’arrête pas là. Il m’attrape à nouveau les cheveux et grogne entre ses dents serrées :

« Alors, où est-ce que tu as trouvé ça, putain ? »

« C’est à moi », je gémis.

Ce n’est pas la réponse qu’il attendait, et cette fois, c’est mon visage qui heurte le gravier.

Le sang coule le long de mon nez, et je sens le goût métallique dans ma gorge.

« Tu vas me dire à qui tu l’as volé si tu tiens à la vie, petite salope. Alors, à qui l’as-tu volé ? »

Comme je ne réponds pas, mon visage s’écrase de nouveau dans la caillasse.

L’obscurité envahit ma vision, mais je ressens un soulagement quand il lâche enfin mes cheveux.

Ce répit est de courte durée : quelques secondes plus tard, sa botte s’abat sur ma poitrine.

Un craquement terrible retentit, et une douleur atroce irradie ma cage thoracique.

La dernière chose que j’entends avant de sombrer dans l’inconscience, c’est sa voix qui m’insulte.

« Espèce de merde. »