Des choix audacieux

Brianna s'avança sous la pluie, ouvrit son parapluie et marcha dans la rue, les yeux rivés au sol, perdue dans ses pensées. Six mois s'étaient écoulés depuis que Steve l'avait quittée… et pourtant, elle avait l'impression que c'était arrivé hier. Chaque jour, elle ressentait la douleur et le manque de l'homme qu'elle aimait, ainsi que de ce mariage où elle était si heureuse.

Même en essayant de mener une vie normale, elle avait du mal. Son masque commençait à glisser ; elle n'était plus sûre de pouvoir continuer à faire semblant que tout allait bien. Le fardeau financier de devoir payer les factures toute seule, alors que leurs deux revenus n'étaient plus qu'un, pesait lourd. Son travail d'assistante fleuriste à temps partiel ne lui suffisait tout simplement pas pour survivre. La solitude la rongeait ; chaque nuit, elle regrettait la sensation de son corps à ses côtés. Le sexe, les moments d'intimité, la complicité, ses rires et, tout simplement, sa présence dans sa vie lui manquaient.

Qu'avait-elle fait pour mériter tout ce chagrin, cette peur et cette solitude oppressants ?

Elle leva brièvement les yeux pour traverser la route. Dans ce regard, elle enregistra les voitures, les piétons et les chiens promenés par leurs maîtres, et manœuvra pour les éviter tout en poursuivant son chemin. Elle ne voulait parler à personne, ni être remarquée. Elle voulait croire qu'elle pouvait passer inaperçue… invisible. Mais elle était une femme imposante, et les gens remarquent les femmes imposantes, en bien ou en mal. Elle avait toujours été forte et avait vécu avec les moqueries, le harcèlement, le rejet et l'isolement, pendant presque toute sa vie. Elle était déjà potelée enfant, faisait du 44 ou 46 à l'adolescence, et du 50 ou 52 à vingt ans. Même ses amies faisaient parfois des remarques, pensant l'aider ou l'encourager à maigrir, alors que ce n'était pas le cas.

L'autre soir, alors qu'elles discutaient shopping en terrasse avec leur groupe d'amies, son amie Stacey avait fait un commentaire sur sa silhouette. Les mots de Stacey lui revinrent en tête, tranchants, peu importait à quel point elle voulait les oublier.

« Tu sais, Brianna, si tu perdais un peu de poids, tu pourrais faire ton shopping n'importe où. »

Brianna cligna des yeux en regardant Stacey. Une pointe de ressentiment la traversa, avant de s'estomper. Elle était habituée à ce genre d'attitude.

« Stacey, je suis comme je suis et j'aime mon corps », rétorqua-t-elle.

« N'importe quoi ! » renifla Stacey. « Alors pourquoi tu t'habilles toujours en noir, avec des vêtements larges, au lieu de sortir et de te montrer un peu ? » ajouta-t-elle en riant.

Brianna esquissa un faux sourire, lasse de cette rengaine habituelle : « Tu sais bien que ce n'est pas mon style, Stacey. Je ne fais pas de défilés, et pour moi, le noir est à la fois élégant et pratique. »

Stacey la dévisagea d'un air songeur : « Brianna, on se connaît depuis combien de temps ? Huit ans ? On sait toutes les deux que ce n'est pas vrai ! Je t'adore, mais tu ne t'aimes pas ! »

Les larmes picotèrent ses yeux, menaçant de couler, mais Brianna les retint et chassa ces pensées. Stacey avait raison : elle ne s'aimait pas, ni son corps. À ses yeux, elle était juste grosse, point final. Et avec le départ de Steve, qui pourrait bien aimer son corps désormais ? Elle soupira profondément et se blottit davantage dans son manteau, comme pour se cacher des regards critiques qu'elle imaginait braqués sur elle.

Quand Steve était entré dans sa vie, il avait été une bouffée d'oxygène, tout ce à quoi elle n'était pas habituée. Il était drôle, branché, mince et grand, un homme d'affaires tout en étant un amant doux et attentionné qui, finalement, était devenu son meilleur ami.

Tirant sa volonté sur elle, son subconscient feuilleta les pages du livre de ses souvenirs. Elle avait trébuché dans la rue parce qu'un chien s'était placé entre lui et son maître. La laisse s'était emmêlée autour de ses mollets et, avant même de réaliser ce qui arrivait, elle s'était retrouvée à tomber en plein air de façon peu gracieuse ! Steve, qui regagnait sa voiture, s'était trouvé là au bon moment pour éviter qu'elle ne s'écrase lamentablement au sol. Elle était tombée contre lui avec un choc qui lui avait coupé le souffle !

La première chose qu'elle avait entendue, c'était une inspiration, puis elle avait senti les bras de cet inconnu l'envelopper. Ses sens avaient été envahis par le parfum Invictus de Paco Rabanne. Elle le reconnaissait, c'était l'une de ses marques préférées. Elle avait reniflé tous les parfums (hommes et femmes) en magasin, à l'occasion, avec les testeurs.

« Ça va ? » avait demandé une voix grave et douce. Soudain, inexplicablement, elle s'était sentie en sécurité. Elle était rouge pivoine, embarrassée à mort. Elle s'était redressée et s'était excusée de lui être tombée dessus. Elle pouvait deviner l'amusement dans sa voix, ce qui l'avait fait rougir davantage.

« Je suis tellement désolée ! J'ai trébuché sur le chien ! » Elle avait levé la tête pour plonger dans les yeux bleus les plus perçants qu'elle ait jamais vus !

Avant même de comprendre, il lui proposait un rendez-vous. Elle ne se souvenait même plus de comment c'était arrivé ! Elle se sentait étourdie, mais tendue, très consciente de la présence de cet homme séduisant devant elle. C'était surréaliste, comme si tout cela n'arrivait pas à elle, comme s'il l'avait confondue avec quelqu'un d'autre !

Alors qu'elle poursuivait sa marche, le vent se faisait plus mordant et le temps plus froid. Son esprit bondit vers leur premier rendez-vous. Elle se souvenait des rires, de son cœur qui s'emballait quand il la regardait dans les yeux, de son attention totale, du bonheur qu'elle avait ressenti en réalisant qu'il ne s'intéressait qu'à ce qu'elle disait. Elle pouvait le voir à son indifférence face aux regards des autres, quand ils se retournaient pour observer cet homme magnifique attablé avec une fille ronde, manifestement ravi d'être là. Elle avait refusé d'aller dîner, car elle détestait manger en public. Elle avait toujours l'impression d'être jugée pour chaque bouchée qu'elle portait à sa bouche, alors ils s'étaient retrouvés dans un bar.

Un groupe jouait en live, les « Reunion Boys ». Elle se souvenait de leur rythme entraînant et de leurs mélodies joyeuses. Elle sentait les doigts de Steve caresser le dos de sa main pendant que la musique résonnait en elle. Il écoutait intensément son récit sur la rencontre avec sa colocataire à l'université. Elle avait rougi sous son regard pétillant d'amusement quand elle avait raconté être entrée par erreur alors que deux inconnus nus étaient en train de baiser sur l'un des lits. Pourquoi lui racontait-elle ça, mon Dieu !

« Tu es vraiment sexy quand tu rougis. Tu ne peux pas être aussi douce et innocente, c'est impossible », l'avait taquinée Steve.

Elle avait ri nerveusement : « Si, je le suis ! Je suis telle que tu me vois. »

Steve avait trouvé ça hilarant. « J'espère que tu n'es PAS trop sage, Brianna. On aime tous s'amuser ! » Il avait fait un clin d'œil.

Et voilà, ça recommençait. Une chaleur avait envahi sa poitrine tandis que des images impudiques de « s'amuser » avec Steve déferlaient dans son esprit !

Elle l'avait observé sous ses cils, pensant à la chance qu'elle avait d'être à un rendez-vous avec cet homme. Mais dans le même temps, elle se demandait pourquoi ? Pourquoi s'intéressait-il à elle, une fille ronde ? Pourquoi l'avait-il invitée ? Il était beau, il aurait pu avoir tant d'autres femmes, bien plus élégantes, minces et jolies qu'elle. Alors pourquoi était-il là, assis avec elle, à lui donner l'impression d'être la seule femme au monde ?

À cet instant, sous la pluie battante, elle comprit qu'elle ne se remettrait jamais de Steve. Elle n'oublierait jamais ses baisers, ses bras qui la serraient contre lui. Cet arôme doux d'Invictus déclencherait toujours en elle les souvenirs heureux et intimes de leur vie commune. Ces moments où elle se sentait si aimée, leur mariage, leur lune de miel joyeuse aux îles Canaries, où ils ne faisaient rien d'autre que traîner au lit à faire l'amour.

Steve faisait ressortir le meilleur d'elle-même, elle s'était épanouie sous ses soins tendres. Elle faisait plus attention à son apparence, était devenue confiante, extravertie, riait plus qu'elle ne l'avait jamais fait dans toute sa vie, et aimait plus profondément qu'elle n'aurait pu l'imaginer.

« Maudit sois-tu, Steve ! » murmura-t-elle avec colère. « Pourquoi ? Pourquoi ? » Sans qu'elle s'en rende compte, des larmes coulèrent sur ses joues, se mêlant aux gouttes de pluie. Elle était condamnée à passer sa vie à aimer un homme qui ne pouvait plus l'aimer en retour, ni la protéger, ni la rendre heureuse.

Brianna perçut vaguement le changement d'intensité de la pluie sur son parapluie, ces grosses gouttes lourdes, le genre qui tombe sous les arbres. Elle leva les yeux, sachant instinctivement où elle se trouvait. Elle hésita devant les grilles, ses yeux suivant le long chemin qui montait doucement vers la crête, dont elle savait qu'il redescendait de l'autre côté vers sa destination. Les arbres étaient courbés au-dessus du portail, malmenés par les vents, formant presque une arche feuillue. Vers quoi, se demandait-elle ? La souffrance éternelle ? La colère ? Le tourment ? La culpabilité ? La solitude ?

Non ! Elle ne penserait pas à ça aujourd'hui. Aujourd'hui, elle venait pour dire au revoir, il était temps de passer à autre chose. Elle se redressa, les épaules en arrière.

« Tu peux le faire ! » se dit-elle. « Juste cette journée, et tout ira bien. »

Brianna avança d'un pas décidé à travers le portail et suivit le sentier jusqu'à sa destination. Elle aperçut Steve à travers les arbres, chargés de gouttes de pluie et de fleurs mouillées, et quitta le chemin pour se diriger vers lui. Elle baissa les yeux vers sa tombe, le sentant si proche et pourtant si loin, trop loin pour le reste de sa vie maintenant.

Elle sortit l'unique rose rouge de son sac et la déposa doucement sur la pierre tombale. Ses doigts caressèrent le marbre et suivirent son nom gravé dans la pierre. Elle ferma les yeux alors que des images indésirables de sa mort lui traversaient l'esprit. Elle n'était pas là quand il était mort, elle aurait dû l'être, mais cela n'empêchait pas son cerveau de repasser chaque détail, certains imaginés, d'autres issus du rapport de police. Elle ne se sentait pas bien cette nuit-là et avait décliné l'invitation au lancement professionnel où il se rendait.

C'était une soirée chic, l'un des clients de Steve lançait une nouvelle campagne de publicité et c'était l'événement de révélation. À vrai dire, elle n'avait pas envie de se mêler aux sourires faux, aux regards jugeants et aux amitiés superficielles. Elle préférait de loin se blottir devant la cheminée dans son pyjama girafe avec un bon livre, un peu de baume, une cuillère de Vix et une tasse de chocolat chaud. Steve y était donc allé seul, mais il n'est jamais arrivé. Un idiot ivre l'avait percuté de plein fouet, et sa belle lumière s'était éteinte pour toujours.

Des images de sa voiture broyée défilèrent dans son esprit, sa poitrine se serra de douleur et un sanglot silencieux lui échappa. Son imagination lui montra Steve penché sur le volant, le visage serein comme s'il dormait. Elle savait que ce n'était pas ce qui s'était passé, mais la réalité était si choquante et horrible qu'elle ne pouvait supporter de l'imaginer. Brianna voulait juste se souvenir de lui endormi, pour toujours, sans jamais se réveiller. Les larmes coulaient sur ses joues ; l'énormité de ce qu'elle devait faire faisait remonter toute la douleur brute de son cœur.

Allait-elle un jour surmonter cela ? Ignorant la pluie et l'herbe mouillée, elle s'agenouilla et embrassa Steve comme elle pouvait, les bras enlacés autour de sa pierre tombale. Puis elle lui raconta pourquoi elle était venue, ce qu'elle devait faire. Et même si cela lui faisait si mal, il était temps pour elle de recommencer à vivre et à ressentir à nouveau.