The interview
-Eloise-
Aujourd'hui, tout allait changer.
Pas parce que je l'avais décidé, mais parce que quelqu'un d'autre le ferait pour moi.
Mon entretien pour mon placement définitif allait décider de ma place dans la meute, même si faire semblant d'avoir mon mot à dire ne semblait pas très malin. L'odeur des arbres fruitiers, de la terre humide et du foin a envahi mes poumons alors que je m'éloignais de la ferme. C’était familier. Stable. C’était chez moi.
Je me suis arrêtée un instant pour observer la vieille grange. Je ne pouvais pas imaginer vivre sans elle. Ces rangées d'arbres que ma famille cultivait depuis des générations... J'avais des projets ici, des projets discrets et têtus. Des améliorations que je voulais faire. Une vie que j'imaginais continuer exactement comme elle était.
J'ai soupiré.
J'ai expiré et j'ai claqué la portière de la voiture. La lumière du soleil filtrait à travers le pare-brise, trop vive, trop pleine d'espoir. Le ciel bleu. Le soleil doré. Pendant un moment, je me suis demandé si cela voulait dire quelque chose. Si, peut-être, juste peut-être, on m'autoriserait à revenir.
J'ai fixé la ferme jusqu'à ce que la douleur dans ma poitrine devienne trop lourde pour être ignorée.
À qui est-ce que j'essayais de mentir ?
Malgré mes espoirs, décider de mon propre destin n'a jamais été à ma portée.
Pas ici. Pas de cette façon.
Je connaissais assez bien les règles pour comprendre la différence entre les accepter et leur survivre. Je pouvais faire la seconde option. Je l'avais fait toute ma vie.
La survie, ce n'est pas la reddition.
Ils pouvaient décider où j'irais. Ce que je ferais.
Mais ils ne pouvaient pas décider qui j'étais. Du moins, c'est ce que je me répétais.
Je ne savais pas encore jusqu'où ils étaient prêts à aller pour me prouver le contraire.
J'ai tâtonné avec les clés avant de finalement trouver le contact. Le moteur a démarré dans un râle et j'ai quitté les terres de mes parents, les mains déjà moites sur le volant. La route serpentait doucement en s'éloignant de la ferme, se rétrécissant avant de rejoindre la portion goudronnée menant à la ville.
Mes yeux gris poussiéreux m'ont renvoyé mon reflet dans le rétroviseur.
Pâles.
Fatigués.
Mais toujours vifs. Toujours en train d'observer.
Ils avaient l'air plus vieux qu'ils ne le devraient. Pas brisés, juste méfiants, comme quelqu'un qui a appris très tôt que le futur n'est pas quelque chose que l'on vous offre. C'est quelque chose que vous protégez, centimètre par centimètre.
Quelle inconscience, me suis-je reproché, de ne pas m'être mieux préparée pour cet entretien. Mais comment se préparer à une décision sur laquelle on n'a aucun pouvoir ?
Je n'avais pas envie d'y aller.
Je pourrais faire demi-tour.
Me cacher dans la grange.
Laisser le monde décider sans moi.
Au lieu de cela, j'ai attrapé mon téléphone et j'ai appelé Samantha.
« Elli ! » sa voix a résonné, claire et légère. « Quoi de neuf ? »
« Je suis en route pour mon entretien de placement », ai-je dit en attendant à un feu rouge.
« Ne t'inquiète pas ! Tu exposes juste tes compétences et ils te trouvent une place. Mon entretien était facile. Avec qui as-tu rendez-vous ? »
« Karen », ai-je répondu. Elle faisait partie de la direction depuis aussi longtemps que je m'en souvienne.
« Oh, elle est sympa. Je suis sûre qu'elle te placera à la ferme, comme tes frères. »
J'ai souri malgré moi. Sam était une Beta. Pour elle, la vie était généralement simple.
« Sam, tu sais bien que je suis une Omega, non ? Je serai placée là où il y a une place vacante. »
« Elli, ne stresse pas. Karen veut probablement que les améliorations de la ferme continuent. C'est dans son intérêt de t'y garder. »
Je me suis un peu détendue. Peut-être qu'elle avait raison. Si je ne faisais pas de vagues, tout irait bien.
« Je viens juste de réaliser que je pourrais ne pas être placée à la ferme, et j'ai paniqué. »
« Si tu étais en ville, on pourrait se voir plus souvent ! Ce ne serait pas si terrible. »
Sauf que si. Les Omegas ne sont pas bien traités en ville.
Si j'avais pu décider par moi-même, je n'aurais peut-être pas choisi de rester à la ferme pour toujours. Mais le choix, ça comptait. Et la ferme, ma famille, c'était le seul endroit où j'en avais encore un peu.
« Je préférerais rester avec ma famille. »
« Appelle-moi après ! » a-t-elle dit.
La ville s'est dressée devant moi. Grise. Anguleuse. Même sous le soleil.
Les gens marchaient voûtés, pâles à force de rester dans leurs bureaux. Chaque visite me rappelait que je n'avais pas ma place ici. Les loups de rang supérieur traitaient les Omegas comme de la merde.
Si j'étais placée en ville, ce serait probablement pour faire le ménage. Ou jardiner.
C'est un travail qui ne me dérangeait pas, le problème, c'était la raison pour laquelle on me l'attribuait. Tout le monde travaille. Certains ont juste moins le choix de la façon dont ils le font.
Je me suis garée sur le parking le plus éloigné, naturellement, celui des Omegas. La demeure de la meute se dressait comme un palais : immense, propre, parfaite. Elle criait la puissance. Si le but était de faire en sorte que tout le monde se sente petit et indigne, c'était conçu par des experts. Le pouvoir aimait s'annoncer ainsi : propre, poli, incontestable.
Ce n'était pas construit pour servir la meute. C'était construit pour rappeler à chacun à qui il appartenait.
Les arbustes étaient impeccables. Pas un seul brin d'herbe qui dépassait.
J'ai essayé de calmer mes nerfs en montant les marches.
La réceptionniste m'a indiquée la salle d'entretien. Je me suis assise seule, en pressant mes paumes tremblantes contre mes cuisses. Il n'y avait aucune raison de paniquer autant, El.
Prends le poste.
Dis merci.
Pars.
Karen est entrée avec un inconnu. Un homme. Mon estomac s'est noué.
J'ai levé les yeux et j'ai fait un petit signe de la main. « Bonjour ! » Karen a souri.
Un sourire. Très bien, ça doit être bon signe, non ? Peut-être que je m'étais inquiétée pour rien. Mes épaules se sont relâchées et je me suis maudite d'être si tendue. Je me suis tournée sur ma chaise pour lui faire face.
« Bonjour, Eloise », a dit Karen avec un sourire. « Enfin ton tour. Je me souviens de tes frères. »
L'homme a toussé bruyamment.
Ses yeux m'ont balayée une fois. Lentement.
Puis il a froncé les sourcils, comme si j'étais une déception qu'il avait commandée par erreur.
Il ne s'est pas assis.
Il a attendu.
J'ai dégluti. Le silence a duré assez longtemps pour que le simple fait de se lever me semble être une erreur.
Je me suis inclinée. Les mains sur les genoux. Les yeux baissés.
Non pas parce que j'y croyais, mais parce que refuser me coûterait plus cher que la fierté.
Je savais exactement ce que c'était : un test. Un rappel. Une mise en scène destinée à renforcer son pouvoir, pas ma valeur. Chaque instinct en moi se rebellait contre cette posture, contre cette humiliation silencieuse. Mais je suis restée immobile malgré tout. La soumission, quand elle est choisie, peut servir d'armure. Et une armure, me suis-je rappelé, peut toujours être enlevée.
J'ai senti ses yeux sur mon corps, à me mesurer, à m'évaluer.
La colère a jailli, brûlante et vive. Je l'ai étouffée avant qu'elle ne se voie. Il ne méritait pas cette réaction. Il ne méritait rien de ma part.
Sous cet angle, il pouvait voir directement dans mon décolleté. Je sentais ses yeux ramper sur ma peau exposée.
« Camron », a-t-il dit. Puis, après une pause : « Gamma. Bientôt. »
Mon estomac a lâché.
Si Justin devenait Alpha et que cet homme se tenait à ses côtés, les rumeurs ne semblaient soudain plus être une exagération, mais un avertissement.
Karen et Camron se sont déplacés derrière la table. Je suis restée inclinée, figée.
« Tu peux m'appeler Gamma », a-t-il dit.
Une pause.
« Non mariée ? »
J'ai hoché la tête.
Sa bouche s'est légèrement incurvée. « Bien. »
J'ai serré mes mains sur mes cuisses pour me stabiliser face à sa manière inquisitrice de poser la question. Je voulais me fondre dans les murs et mettre fin à ce calvaire.
« Pourquoi n'a-t-elle pas été placée de manière permanente ? » a-t-il demandé à Karen, en m'ignorant totalement.
« Elle travaillait à la ferme Eames », a répondu Karen froidement.
« Une jeune femelle ? Dans une ferme ? » a-t-il ricané.
J'ai entendu Karen soupirer. Elle ne semblait pas impressionnée par son besoin de pouvoir, mais j'avais peut-être imaginé cela, tant j'avais besoin d'un soutien.
« Il n'y a aucune raison pour qu'elle ne contribue pas à la production de la ferme de ses parents », a rétorqué Karen.
J'ai esquissé un léger sourire. Ça lui apprendra. Je me suis fait une note mentale de remercier Karen de m'avoir défendue ; c'était certainement plus que ce que j'aurais jamais espéré. J'ai reporté mon poids sur l'autre jambe. Tenir cette position devenait inconfortable, mais je n'allais pas mettre de l'huile sur le feu en défiant ses ordres, aussi dégradée que je me sente.
« La ferme appartient à la meute », a-t-il dit sèchement.
« Et elle n'a pas besoin de vous. »
Il s'est approché.
Ses doigts ont glissé le long de ma colonne vertébrale, assez lentement pour que ce soit sans équivoque.
Une revendication. Ce n'était pas un accident.
« Nous rénovons le centre de conférence », a-t-il dit. « Nous aurons besoin d'omegas pour le nettoyage. »
Une pause.
« Et le divertissement. »
J'ai resserré ma prise sur mes genoux, ignorant sa proximité. La bile est montée dans ma gorge alors que ses longs doigts reposaient sur le bas de mon dos.
J'ai serré les dents.
Je suis restée immobile. Pas parce que je le voulais, mais parce que réagir était exactement ce qu'il attendait. Je ne lui donnerais pas cette satisfaction. Je devais réprimer l'envie de gifler sa main et de lui dire d'aller se faire foutre.
« Tu rejoindras l'équipe de service de la demeure de la meute », a-t-il dit.
Son regard m'a balayée une fois de plus.
« On verra où tu es la plus utile. »
Je n'arrivais plus à respirer.
J'ai hoché la tête parce que je n'avais pas le choix.
« Oui, Gamma », ai-je dit doucement, assez fermement pour qu'il n'ait pas la satisfaction d'entendre ma voix trembler.
Quelque chose en moi s'est figé.
Ce n'était pas la fin.
C'était le moment où ils prenaient mon silence pour une défaite.
« Bonne fille. »
Les larmes me sont montées aux yeux. Finalement, il m'a renvoyée. Je suis partie à reculons, le souffle coupé. Une fois dehors, j'ai fondu en larmes.
À travers la porte, j'ai entendu Karen lâcher : « C'était inutile et c'est un abus de pouvoir ! »
« Surveille ton langage, gamine ! » a-t-elle ajouté. « Tu n'es pas encore Gamma ! »
Je n'ai pas attendu d'en entendre plus. J'ai couru à travers la maison de la meute, suis sortie par les portes principales et ai fui jusqu'à ma voiture. Mon loup s'agitait dans mes sens, m'incitant à partir le plus vite possible. Loin du danger, ou de ce qui ressemblait à une situation dangereuse. Une fois en sécurité à l'intérieur, les larmes ont coulé librement.
Ce n'était pas censé être ma vie.
J'ai appelé Samantha.
« Comment ça s'est passé ? »
« Ça s'est passé comme de la merde », ai-je étouffé.
« Quoi ? »
« Camron prend le dessus. Il a dit que j'étais placée dans la demeure de la meute. Pour divertir les invités. Je pense… je pense qu'ils transforment les omegas en esclaves sexuelles. »
Elle est restée silencieuse.
« Quel genre de divertissement ? » a-t-elle fini par demander.
« Il n'a pas précisé. Mais ça sonnait… mal. »
« Oh mon Dieu », a chuchoté Sam. « Je pensais qu'ils plaisantaient. Mais je les ai entendus en parler. Ils veulent réintroduire les omegas de maison. »
« Qu'est-ce que ça veut dire, exactement ? » ai-je demandé, bien que je le sache déjà.
« C'est de l'esclavage, Elli », a-t-elle dit. « Des omegas assignées. Cuisine, ménage… et pire encore. »
J'ai fixé le téléphone dans ma main. J'attendais que Sam poursuive son explication. Mais rien n'est venu. J'avais eu un infime espoir que je m'étais trompée dans ma réaction initiale et que c'était juste mon esprit qui s'emballait. Clairement, ce n'était pas le cas.
Mon estomac s'est retourné.
« Est-ce que c'est seulement légal ? » ai-je demandé.
« Je ne sais pas. Je vais parler à mes parents. »
Rien que d'y penser, j'avais envie de vomir. Ce n'est pas comme si je pouvais refuser ; je n'avais aucun mot à dire sur cette décision.
« Je dois le dire à mes parents », ai-je chuchoté. « Ils auront tellement honte. »
« On trouvera une issue, Elli. Je te le jure. »
J'ai raccroché et suis restée assise en silence. J'ai fermé les yeux et j'ai appuyé ma tête contre l'appui-tête. Mon corps était si lourd que je n'avais plus la volonté de me tenir droite. J'avais l'envie de me recoiffer, de reprendre le contrôle de moi-même ou de la situation, mes cheveux étaient en bataille, mais je ne pensais pas que cela importait encore ; il n'y aurait plus de raison de se faire belle.
Je suis restée dans la voiture pendant une heure, à fixer la fenêtre. J'ai essayé de me ressaisir. Mécaniquement, j'ai démarré ma voiture pour rentrer chez nous, à la ferme. Les larmes s'étaient momentanément taries, et j'avais besoin de saisir ce moment d'apathie pour être pratique, avant de m'effondrer à nouveau.
Il n'y avait rien que je puisse faire pour changer ça. Alors le moins que je puisse faire, c'était d'essayer d'adoucir le coup pour ma famille.
« Salut, Papa », ai-je murmuré tout haut. « Mon placement définitif, c'est pute de la meute. »
Les mots avaient un goût aussi infect que ce à quoi je m'attendais.
J'ai secoué la tête. On ne pouvait pas se préparer à ça.
