Prologue
« Alabaster ! » ai-je crié. Ma voix était rauque et désespérée alors que mes jambes me portaient le long du couloir sombre. Chaque pas résonnait sur la pierre comme un tambour de panique, faisant trembler tout mon corps.
La lueur jaune vacillante qui s'échappait de la porte en bois entrouverte au bout du couloir semblait pulser, comme vivante. Elle m'attirait malgré mes membres endoloris.
« Juste encore quelques pas », ai-je murmuré, m'accrochant au mince espoir de pouvoir l'atteindre à temps.
J'ai fait irruption dans la pièce et mon souffle s'est coupé douloureusement. Un frisson m'a parcourue tandis que je poussais la porte plus largement ; la lumière des bougies m'a aveuglée un instant.
« Alabaster ! » ai-je appelé à nouveau, la voix brisée. Il était agenouillé sur le sol en pierre froide, au fond de la pièce. Ses mains enchaînées étaient étirées au-dessus de sa tête, son corps battu et épuisé. Le voir ainsi a glacé mon sang. C'était un écho de tout ce que la Maîtresse m'avait fait subir, des cicatrices encore brûlantes dans ma mémoire.
Il a levé la tête lentement et nos yeux se sont croisés. Le choc, la douleur et quelque chose de désespéré se lisaient sur son visage.
« Elizabeth… » a-t-il râlé. « S'il te plaît. Ne fais pas ça. »
J'ai légèrement tourné la tête.
Il y avait une silhouette à côté de lui que j'avais presque totalement manquée. Elle était tapie dans l'ombre, comme si elle ne faisait qu'un avec la pièce. Grande et élancée, avec des ailes violet sombre plaquées contre son dos et des cheveux noirs lisses tombant parfaitement sur ses épaules. Pendant une seconde, j'ai pensé à la Maîtresse, mais j'ai chassé cette idée. Elle était morte. Et cette créature était, sans l'ombre d'un doute, un homme.
Il s'est retourné.
Ses yeux violets étincelants ont rencontré les miens, perçants et totalement concentrés, tandis qu'un sourire lentement cruel s'étirait sur son visage.
« Elizabeth. » a-t-il sifflé, sa voix n'étant qu'un murmure serpentine. « Enfin. »
Nos regards se sont verrouillés et, à cet instant, quelque chose s'est produit, quelque chose qui dépassait tout ce que je connaissais. Le monde ne s'est pas simplement obscurci, il s'est vidé. Comme si toute trace de chaleur et de sentiment avait été arrachée de moi en un instant, ne laissant rien derrière, moins que rien, un vide là où il y avait autrefois quelque chose.
Puis, la douleur est arrivée.
Elle est survenue sans prévenir et sans merci, me consumant entièrement. C'était plus intense que tout ce que j'avais pu ressentir. Comme si des milliers de points de feu s'allumaient sous ma peau simultanément, brûlant de l'intérieur d'une manière qui n'avait rien à voir avec des flammes, mais tout à voir avec quelque chose de bien plus cruel. Je me suis effondrée, un cri déchirant ma gorge avant même que je réalise que je hurlais. Mes mains griffaient ma peau, cherchant à arrêter quelque chose qui n'était pas physique et qui ne pouvait être stoppé.
À travers ce brouillard, j'ai senti qu'il s'approchait de moi. Sans se presser. Il s'est penché avec une douceur presque terrifiante, sa voix se faisant légère par rapport au vacarme de tout ce que je ressentais.
« Waouh », a-t-il murmuré. « Elle avait raison. »
Il a incliné la tête.
« Tu es vraiment spéciale. »
Wow, what an amazing start!