L'Héritage des Ombres

KIERAN POV

L'air du territoire de la Shadow Pack avait un goût différent de celui des Territoires du Nord où j'avais passé les deux dernières années. Là-haut, l'air était rare, froid, et sentait la discipline et le sang ancien. Ici... ici, ça sentait le pin, la terre riche et profonde, et le foyer.

J'ai coupé le moteur de ma moto — une bête noire et élégante, cadeau de mon père pour mes seize ans — et j'ai fini ma course en roue libre au sommet de la crête surplombant la vallée. La Pack House se dressait au centre, un immense cœur de pierre qui n'avait fait que se renforcer au cours de la dernière décennie. Ce n'était plus seulement une forteresse ; c'était devenu une ville. Les réfugiés de Stone River s'étaient intégrés, avaient construit des maisons et élargi nos frontières. Nous étions la meute la plus grande et la plus forte du continent.

J'ai pris une profonde inspiration, laissant mon loup, une ombre puissante et agitée dans mon esprit, goûter le vent. J'avais dix-huit ans. J'étais un Alpha à part entière, formé par les meilleurs du Conseil, endurci par deux années de discipline brutale. Mais j'étais encore juste un fils qui rentrait chez sa mère.

Je pouvais les sentir à travers le pack-link, un réseau doré et chaleureux que j'avais appris à protéger sans jamais le couper. Papa. Une montagne de force constante et rassurante dans la salle de guerre. Maman. Un soleil éclatant aux reflets argentés dans les jardins. Et le chaos... Rhea. Ma sœur, dix ans et déjà terrifiante d'intelligence, probablement en train de discuter avec son précepteur. Liam et Noah. Les jumeaux. Sept ans et un tourbillon d'énergie destructrice, actuellement... J'ai froncé les sourcils, me concentrant. Ils étaient près du ruisseau. Probablement en train d'attraper des grenouilles.

J'ai souri en redémarrant la moto. J'étais rentré à la maison.

Je n'avais pas fait un kilomètre au-delà des balises du périmètre quand l'odeur m'a frappé. Ce n'était pas une odeur de meute. Ce n'était pas l'odeur propre du pin ou la chaleur de ma famille. C'était aigre. La peur. La sueur. Du vieux sang. Et... quelque chose d'autre. Quelque chose de doux. Comme des fleurs sauvages et la pluie. À moi.

Le mot a percuté mon esprit avec la force d'un coup physique, arrêtant mon cœur un instant. Mon loup, qui attendait paresseusement un dîner, a soudainement explosé à la surface, rugissant d'un son qui a fait vibrer mes os. COMPAGNE.

Je n'ai pas réfléchi. J'ai réagi. J'ai abandonné la moto, la laissant s'écraser dans les broussailles. J'ai changé de forme en pleine course, la transformation fluide et instantanée après des années d'entraînement. J'étais imposant. Plus grand que mon père à mon âge. Ma fourrure était d'un gris anthracite sombre, mais mes yeux... mes yeux étaient de la couleur or et argent de la lignée du White Wolf. J'ai traversé la forêt, le sol tremblant sous mes pattes. L'odeur de la peur s'intensifiait. Elle courait. Et elle était traquée.

J'ai fait irruption dans une clairière près de l'ancien coupe-feu de l'est. Je l'ai vue. Elle était sous forme humaine, trébuchant, épuisée. Elle était petite, avec des cheveux blonds emmêlés et des vêtements qui n'étaient guère plus que des lambeaux. Elle saignait d'une coupure au bras, sa respiration saccadée. Elle a regardé derrière elle, la terreur gravée sur son visage. Trois loups ont jailli de la lisière de la forêt derrière elle. C'étaient des brutes énormes, galeuses et balafrées. Des Rogues. Mais pas n'importe quels Rogues. Ils portaient des colliers de fer brut. Ils sentaient cette pourriture particulière dont j'avais entendu parler dans mes livres d'histoire. Les hommes du King of Rogues. Des esclavagistes.

« Je t'ai eue, petit lapin ! » a crié l'un d'eux, reprenant forme humaine, un homme massif et laid à qui il manquait une oreille. « Le King veut que tu retournes dans sa cage ! »

Ils ont bondi. Ils ne l'ont jamais touchée. J'ai atterri dans la clairière comme une météorite. Je n'ai pas aboyé. Je n'ai pas averti. J'ai juste tué. J'ai percuté le Rogue de tête, celui qui avait parlé. Mes mâchoires, alimentées par la force terrifiante d'un héritier Alpha et la fureur protectrice d'un nouveau compagnon, se sont refermées sur son cou. Il y a eu un craquement humide. J'ai rejeté son corps avant même qu'il ne touche le sol.

Les deux autres se sont arrêtés net, figés par le choc. Ils ont regardé l'homme mort. Ils m'ont regardé, moi — un monstre massif et silencieux aux yeux argentés dominant la jeune fille. Ils ont réalisé, trop tard, sur les terres de qui ils se trouvaient. Ils ont réalisé, trop tard, ce que j'étais. Ils ont fait demi-tour pour s'enfuir. Je ne les ai pas laissés faire. J'ai rattrapé le deuxième en un battement de cœur, mes griffes lacérant sa colonne vertébrale, la sectionnant net. Le troisième a grimpé à un arbre en gémissant. J'ai levé les yeux vers lui. J'ai laissé mon aura d'Alpha, le poids écrasant de l'héritier de la Shadow Pack, s'abattre sur lui. Il est tombé. Je l'ai achevé avant qu'il n'atteigne le sol.

Le silence est revenu dans la forêt. Trois Rogues morts. Et une fille. Je me suis retourné. J'ai repris ma forme humaine, sans me soucier de ma nudité. Ma puissance, ma présence, étaient les seuls vêtements dont j'avais besoin. Elle était adossée à un arbre, les yeux écarquillés, bleus comme le ciel d'été. Elle était terrifiée. « Tu... tu es en sécurité », ai-je dit, ma voix rauque, plus grave que dans mes souvenirs. Elle me fixait. Elle fixait les corps. « Qui... qui es-tu ? » a-t-elle murmuré. « Je suis Kieran », ai-je répondu. « C'est ma terre. » J'ai fait un pas vers elle. L'attraction était magnétique, indéniable. « Et toi... tu es ma compagne. »

Avant qu'elle ne puisse répondre, les broussailles ont craqué derrière moi. « Kieran ! » C'était Maman. Elle a fait irruption dans la clairière, flanquée de Papa. Ils étaient tous deux sous forme humaine, le souffle court. Maman s'est arrêtée. Elle a observé la scène. Les trois Rogues morts. Le sang. La fille terrifiée. Et moi, debout au-dessus d'elle. Ses yeux noisette se sont agrandis. Elle l'a senti. Le changement dans l'air. Le lien qui se scellait. Elle a regardé Papa. Maximus Blackrose, plus vieux maintenant, les tempes grises mais toujours une montagne de puissance, a regardé les hommes morts. Il a regardé son fils. Et il a souri. Un sourire lent, fier et connaisseur. « Eh bien », a dit Papa en croisant les bras. « On dirait que le cycle continue. »

Maman s'est approchée de moi. Elle a posé la main sur mon bras, son toucher étant toujours l'ancrage dont j'avais besoin. Elle a regardé la fille. « C'est une Rogue », a murmuré Maman, sentant l'absence de lien de meute chez la jeune fille. « Elle est à moi », ai-je dit, d'un ton définitif. Maman m'a regardé, ses yeux brillants de larmes. Elle voyait le garçon qui, autrefois, se cachait dans un placard, désormais debout en tant que guerrier, protecteur, un homme. Elle a souri. « Alors ramène-la à la maison », a dit Maman. « Nous avons largement de la place. »

Je me suis tourné vers la fille. J'ai tendu la main. « Viens », ai-je dit doucement. « Tu n'as plus besoin de fuir. » Elle a hésité. Elle a regardé les hommes morts qui l'avaient traquée. Elle a regardé le puissant Alpha et la Luna qui montaient la garde. Puis elle m'a regardé. Elle a pris ma main. « D'accord », a-t-elle murmuré.

J'ai levé les yeux vers le ciel, par-delà les arbres du territoire de la Shadow Pack. La guerre contre les Purifiers n'était plus qu'un souvenir. La meute était forte. Ma famille était réunie. Et ma propre histoire... Elle commençait tout juste.