La Chute d'Esferus

​Fall of Esferus (histoire préquelle de Captive of the Moon)

​Avançant lentement sur ses trois pattes, qui s'emmêlaient sans cesse dans les plis de son manteau, Danros remontait le long couloir du vaisseau spatial « Wanderer ».

​« C'est le moment », martelaient cent tambours dans sa tête.

« C'est le moment, c'est le moment... » répercuta désagréablement la Seconde Voix.

Comme il aurait voulu s'en débarrasser ! Pourquoi avait-il espéré qu'une fois échappés aux Arbitres, cette « fonction » implantée de force disparaîtrait ? Ou bien avaient-ils traversé une faille codée qui n'était rien d'autre qu'un piège ?

​« Dépêche-toi. Je dois vérifier le centre de contrôle », dit Danros à voix haute, s'adressant à lui-même.

​Cette fois, la Seconde Voix qui vivait dans son esprit garda le silence.

​Il marchait, marchait encore — le couloir, comme ensorcelé, ne semblait pas vouloir finir. Des centaines de portes, à gauche et à droite, observaient ses pas maladroits avec un reproche muet.

Il savait que derrière chacune de ces portes se trouvaient les gens à qui il avait promis une vie — une vie nouvelle et heureuse sur une autre planète. Ils l'avaient choisi, cru en lui, suivi. Les derniers Esfériens, rescapés des catastrophes anomales sur Esferus.

Même à travers les portes closes, Danros sentait leurs regards lourds d'espoir, et les deux cœurs dans sa poitrine se mirent à battre la chamade.

​« Et si ça n'avait pas marché ?... »

​La Seconde Voix se tut de nouveau, et cela lui donna un mince espoir. Elle se taisait très rarement — la plupart du temps, elle se contentait de répéter les pensées de son hôte ou, plus souvent encore, d'émettre des ordres.

Cette Voix venait des Arbitres eux-mêmes, pourtant le cerveau la percevait comme sienne. Il était presque impossible de lui désobéir.

​Danros s'arrêta, s'appuyant contre la paroi du couloir. Son regard tomba sur une fine fissure, soigneusement colmatée par quelqu'un avec de la « colle intelligente » bleu foncé. Comme la Grande Faille... un souvenir terrifiant surgit — l'agonie d'Esferus.

La petite planète violette, entourée de ses cinq lunes, avait brûlé sous leurs yeux. Danros en était certain : personne à bord de ce vaisseau ne pourrait jamais effacer de sa mémoire les événements de ces derniers jours.

​D'abord était venue la vague de tremblements de terre. Par chance, ils avaient épargné les villes les plus vitales et les plus peuplées, mais ils avaient déclenché un tsunami dévastateur. Les eaux esfériennnes étaient lourdes, et regarder une vague s'élever jusqu'aux cieux — sans limite et sans fin — donnait la nausée tant c'était terrifiant.

S'écrasant sur les champs dorés de muff, balayant des villages agricoles entiers, l'eau — cette même eau célébrée dans les chants populaires esfériens comme source de vie — la reprenait à présent. Le fond de la mer était mis à nu. Sur le limon gris foncé, des créatures marines agonisaient, les yeux exorbités, à bout de souffle — mais l'attention des Esfériens était fixée sur l'immense faille qui menaçait de fendre la planète en deux.

Cette faille-là, on ne pouvait pas la colmater avec de la colle intelligente. Face à elle, comme face aux Arbitres, il n'y avait qu'une seule option : fuir — et le plus vite possible.

​Reprenant son souffle, Danros releva son manteau et pressa le pas vers le poste de contrôle tant convoité.

​« C'est la faute des Arbitres », continuait-il à marmonner pour lui-même. « Tout ça, c'est leur faute ! »

​Danros n'était pas tout à fait certain que la Seconde Voix avait disparu de sa tête, mais il savait avec certitude qu'Esferus s'était effondré à cause du clan dirigeant. Autrefois, ils n'étaient que des passionnés de technologie — et qui sur Esferus n'aimait pas la tech ? Elle guérissait les maladies, bâtissait des villes merveilleuses, et même ce puissant vaisseau spatial qui leur permettait de fuir n'aurait jamais vu le jour sans ces nouvelles avancées...

Mais les Arbitres n'en avaient pas eu assez. Ils étaient allés plus loin, toujours plus loin. En remplaçant la moitié de leurs organes internes par des mécanismes, ils s'étaient pris pour des demi-dieux, avaient oublié les lois de la nature et décidé de reconstruire le monde à leur façon. Mais le monde avait refusé...

Et il s'était fissuré.

​Danros laissa soudain échapper un rire amer, se souvenant que les Arbitres avaient été parmi les premiers à se précipiter vers leur vaisseau dès que les choses avaient mal tourné. Leurs visages, qui avaient depuis longtemps perdu toute capacité d'exprimer une émotion, brillaient encore de l'Auris — la marque du front des Esfériens, preuve de l'énergie dans le corps... preuve d'une âme. Sur les Arbitres, elle brillait d'un rouge vif et rageur. Cette couleur reflétait plusieurs émotions à la fois : la rage, la peur et l'agressivité.

​« Partis comme des rats ! » Danros accéléra de nouveau le pas.

​L'écoutille — l'entrée du pont principal — était déjà en vue. Encore quelques mètres, pensa-t-il, et il se figea soudain.

L'une des portes latérales s'ouvrit en glissant : une petite fille en sortit. Un tourbillon d'émotions contradictoires et de pensées en guerre le traversa : Je leur avais dit de ne pas sortir ! Mais pourquoi a-t-elle quitté sa cabine ? Ce n'est qu'une enfant, Danros. Calme-toi. Il ne savait plus quelle voix était laquelle.

​L'Auris sur son front s'embrasa d'un spectre de couleurs arc-en-ciel, puis s'éteignit aussitôt. Il reprit le contrôle de ses émotions.

​« Bonjour, Leader Danros », dit la fillette timidement, serrant contre elle un jouet — un ping rose à remontoir. Il était potelé, avec de petites pattes, recouvert d'une fourrure douce.

​« Que fais-tu ici, petite ? Retourne dans ta cabine ! Où est ta famille ? »

​« Je... voilà... c'est pour toi », dit-elle en tendant le jouet à Danros. « Et je n'ai plus de famille. »

​Il réprima à grand-peine un lourd soupir en prenant le cadeau de ses petites mains chaudes.

​« Il s'appelle Ruru. Prends-le. J'en ai un autre — un vrai. Tu vas nous sauver, n'est-ce pas ? » La fillette sourit soudain, et son sourire sembla illuminer même les lumières tamisées du couloir.

​« Tu as un ping vivant ? » La colère de Danros envers la petite rebelle s'évanouit complètement.

​« Oui », dit-elle en gloussant. « Tu veux le voir ? »

​Un instant, il hésita. Quand il avait donné l'ordre de commencer l'embarquement, il n'avait même pas pensé à sauver des animaux, des oiseaux ou des poissons... seulement des Esfériens et de l'eau. Les larmes lui montèrent aux yeux.

Cette fille a sauvé un ping ?! Serait-elle la seule à avoir amené un animal de compagnie ?

​Dans un léger sifflement, une autre porte s'ouvrit, puis une autre, et encore une autre. Les Esfériens, las d'avoir peur, sortirent en s'inclinant pour accueillir leur Leader — l'ancien du clan militaire.

Danros regarda son peuple : épuisés, les visages bouffis d'avoir pleuré... ils souriaient. Et surtout, ils menaient des pings roses et des zerises duveteux ; ils portaient des cages à oiseaux, et quelqu'un avait même amené une paire d'immenses chevaux esfériens couverts de laine bouclée — des routaks.

​« On va y arriver, Leader ! » Phadeon s'approcha de Danros. Il était solide, nerveux. Un « normal » — un bipède. Il avait été désigné pour superviser l'embarquement des survivants.

​Danros resta là, bouche bée, n'en croyant pas ses yeux. Il devait dire quelque chose, mais les mots ne parvenaient pas à franchir le nœud dans sa gorge. Il sentait son Auris briller et savait qu'il devait avoir l'air d'un vieil homme faible et sentimental, pas du tout du genre de leader que l'on voudrait suivre... mais il s'en fichait.

Les sourires de femmes et d'enfants qu'il ne connaissait pas, les mains des hommes tendues pour une poignée de main — tout cela lui faisait comprendre qu'il n'était pas seul. Ils étaient sortis, bravant les ordres, pour partager avec lui ce fardeau insupportable de la responsabilité. Danros se redressa et hocha la tête, toujours incapable de parler. Les Esfériens éclatèrent en applaudissements...

***

​Il atteignit le pont de contrôle avec l'aide de Phadeon. Tous les systèmes étaient au vert, et à gauche de leur trajectoire se trouvait une planète bleue inconnue.

​« Qu'elle est belle... elle ressemble à Esferus », dit Phadeon en agrandissant l'image sur le panneau cent mille fois. « Malheureusement, elle est déjà habitée... mais qu'elle est belle ! »

​« Belle, en effet », acquiesça Danros en plissant les yeux. « Et grande. Il y a de la place pour tout le monde. »

​Il fit un clin d'œil, passa le vaisseau en mode furtif et ajusta le cap — droit vers la planète bleue.

​« De la place pour tout le monde, de la place pour tout le monde », répercuta la Seconde Voix, froide comme un murmure glacé.