Rhea (Tome 7 de la série Le Pays des Oubliés)

L’odeur de fumée était âcre, piquante, presque étouffante. Elle lui brûlait la gorge à chaque inspiration. Cette odeur collait à sa peau et à ses cheveux, épaisse et oppressante. On aurait dit qu’elle avait un poids, comme si elle voulait l’écraser et la clouer sur place. Une chaleur rayonnait tout près. Sa peau frissonnait, bien qu’elle ne puisse pas en identifier la source à travers la brume.

Des cris déchiraient le silence. Des sons stridents et bruts, chargés de terreur, qui lui agçaient les nerfs. Ils venaient de toutes parts, se chevauchant dans une frénésie désespérée. Des pas tonnaient tout près d’elle ; des corps filaient dans un flou de mouvement. Les gens couraient, certains pieds nus, d’autres en sang, jetant des coups d’œil derrière eux comme s’ils craignaient que la mort ne les rattrape à chaque instant.

Ils fuyaient quelque chose.

Ou quelqu’un.

Elle restait là, enracinée au sol, les regardant passer sans qu’aucun d’eux ne jette un œil dans sa direction. Personne ne la heurtait. Aucune épaule ne frôlait la sienne. C’était comme si elle n’existait pas, comme si elle n’était elle-même qu’une volute de fumée, une simple observatrice coincée entre deux instants.

La panique vibrait dans l’air, sauvage et contagieuse. Des flammes léchaient le bord des bâtiments, dévorant le bois comme la pierre, tandis que des cendres s'élevaient dans un ciel noirci. Le monde semblait fracturé, comme si la réalité elle-même se déchirait. Chacun essayait simplement de sauver sa peau. Il n’y avait aucun ordre, aucune consigne. Juste de l’instinct, de la peur et ce besoin viscéral de survivre.

Soudain, un bruit de verre brisé a tout fait voler en éclats.

Le craquement fut net et violent, résonnant avec trop de clarté, et il a immédiatement capté son attention. Elle s’est retournée juste à temps pour voir une femme debout devant une fenêtre brisée, sa silhouette se découpant vivement sur le clair de lune. Avant qu’elle ne puisse l’identifier, un homme s’est glissé à travers l’ouverture déchiquetée, faisant tomber des éclats de verre autour de lui.

Il a atterri lourdement sur le sol et s’est redressé. Chaque muscle de son corps était tendu, prêt à bondir. La lumière des flammes dansait sur lui, révélant des cheveux châtains un peu longs, ébouriffés comme s’il venait de dormir. Il était solidement bâti, taillé pour la puissance plutôt que pour l’apparence. Il se déplaçait avec une telle férocité qu’on aurait dit que le danger lui-même n’osait pas l’approcher sans y être invité.

Il a contemplé les décombres, le visage se crispant face au chaos, aux maisons en feu et à la foule en fuite. Puis, son regard a remonté.

Il s’est posé sur elle.

Le souffle lui a manqué, coincé douloureusement dans sa poitrine.

Pendant un instant suspendu, irréel, on aurait dit qu’il pouvait la voir, là, debout. L’espace entre eux semblait s’amincir, comme si le monde retenait son souffle. Ses yeux bruns étaient frappants, intenses, chargés d’une émotion brute et instinctive qui s’est logée droit dans sa poitrine, s’enroulant autour de son cœur.

C’était son âme sœur.

Elle le savait sans l’ombre d’un doute. Aucune hésitation, aucune question. Cette certitude s’est ancrée au plus profond d’elle, ancestrale et indéniable. Son pouls tambourinait dans ses oreilles tandis qu’elle plongeait dans son beau regard, incapable de détourner les yeux. Le destin bourdonnait entre eux, fort et insistant, alors même que le monde partait en fumée.

Puis, son attention a soudainement basculé, rompant cette fragile connexion.

Il a regardé l’autre femme. « Merde. » Il lui a agrippé la main. « Viens. On doit filer. » Il s’est alors élancé vers les bois, entraînant la femme derrière lui.

Rhea Baudelaire a ouvert les yeux d’un coup et s’est redressée dans son lit, haletante, comme si elle avait couru. Son cœur martelait ses côtes, chaque battement résonnant des restes de fumée, de feu et de cris qui semblaient encore lui coller à la peau. Pendant un long moment, elle est restée assise, agrippée aux draps, se forçant à se rappeler où elle était.

En sécurité. Chez elle.

Elle avait fait ce rêve bien trop souvent. Tellement que les images ne semblaient plus lointaines ni floues. Non, désormais, elles étaient vives, nettes, réelles, d’une manière qu’un rêve ne devrait jamais être. Et pourtant, aussi souvent qu’il revienne, elle n’avait toujours aucune idée de ce qu’il signifiait. S’il signifiait quelque chose, d’ailleurs.

Rhea a fait basculer ses jambes hors du lit et s’est levée. Le sol était frais sous ses pieds alors qu’elle commençait à arpenter la pièce. Elle marchait sans cesse, ses pensées refusant de s’apaiser. Son esprit la ramenait droit dans le rêve, vers la lumière des flammes, le chaos et ce superbe inconnu dont elle voyait encore le visage trop clairement.

Son âme sœur.

Elle n’en doutait pas. Pas une once d’incertitude. Le lien avait été immédiat, instinctif, indéniable. Mais cela ne faisait qu’ajouter à ses tourments. Où était-il ? Qui était-il ? Qu’était-il ? Une fée ? Un changeforme ? Quelque chose de totalement différent ?

Elle n’en avait vraiment aucune idée.

Ce qui la rendait folle, c’était de ne jamais réussir à capter son odeur. Dans ses rêves, tout ce qu’elle sentait, c’était la fumée. Elle semblait tout écraser.

Cette ignorance lui pesait sur la poitrine, rendant sa respiration difficile. Si elle savait ce qu’il était, elle pourrait peut-être le retrouver. Cela l’aiderait à réduire ses recherches.

Mais s’il était humain ?

À cette pensée, elle s’est passé les mains sur le visage, agacée. Elle n’avait aucun problème à être liée à un humain. Elle savait juste que cela le rendrait beaucoup plus difficile à localiser.

Finalement, incapable de rester seule avec ses pensées une seconde de plus, elle est sortie de sa chambre et s’est dirigée vers la suite de son frère. Elle n’a pas pris la peine de frapper ; elle ne le faisait jamais. Bien que, quand il aurait enfin trouvé sa compagne, cela changerait.

La dernière chose qu’elle voulait, c’était tomber sur Rhys en train de baiser. La simple pensée la dégoûtait.

Elle a traversé le salon en silence pour entrer dans la chambre. L’espace familier a apaisé la tension dans sa poitrine. Rhys était étalé sur le lit, détendu, vulnérable. Ses cheveux sombres s’étalaient sur les oreillers, et le mouvement régulier de son torse prouvait qu’il dormait profondément.

Rhea a traversé la pièce et s’est assise au bord du lit, le matelas s’affaissant sous son poids.

Ses yeux bleus se sont ouverts instantanément et se sont posés sur elle. Il ne semblait même pas surpris de sa présence. « Rhea ? »

« Salut », a-t-elle murmuré, soudain incertaine. Est-ce qu’elle l’ennuyait vraiment avec ça ? Allait-il la prendre pour une folle ? Ou serait-il simplement agacé qu’elle l’ait réveillé ? « Je peux...? » Elle a fait un geste vers le lit, laissant sa phrase en suspens.

Peut-être qu’elle n’était pas obligée de lui dire quoi que ce soit. Mais elle en avait besoin.

« Ouais. Bien sûr. » Il n’y a pas eu la moindre hésitation. Il a bougé immédiatement, se décalant et soulevant les couvertures pour elle comme si c’était la chose la plus naturelle au monde.

Rhea s’est glissée dans le lit, dans les bras de Rhys, et s’est tournée pour lui tourner le dos. Il s’est enroulé autour d’elle sans réfléchir, un bras se posant fermement sur sa taille, l’autre glissé sous son oreiller. Sa chaleur l’a envahie, stable, familière, et elle a enfin pu expirer, réalisant qu’elle retenait sa respiration depuis tout ce temps.

Tout comme quand ils étaient enfants. Tout comme quand le monde semblait trop grand.

Il avait toujours été son protecteur, même petits. Si elle faisait un cauchemar ou qu’elle avait besoin de réconfort, il était toujours le premier vers qui elle se tournait. Même avant sa mère.

Le lien qui les unissait était très fort, bien plus que celui qu’elle entretenait avec ses autres frères et sœurs. Elle les aimait tous beaucoup, mais Rhys restait celui vers qui elle allait en priorité quand elle avait besoin de quelque chose.

Rhys a appuyé doucement son front contre l’arrière de la tête de sa sœur, sa voix basse, encore chargée de sommeil. « Un mauvais rêve ? »

Elle a hoché la tête, bien qu’il ne puisse pas le voir. Il le savait, tout simplement. « Ouais. »

« C’était un rêve ou tu voyais quelque chose ? » a-t-il demandé doucement.

Ses doigts se sont crispés dans les draps. Elle avait commencé à avoir des visions peu après son dix-septième anniversaire. « J’ai fait le même rêve plusieurs fois, Rhys. Je suis presque certaine que je vois quelque chose qui va arriver ou qui est déjà arrivé. »

« Tu en as déjà rêvé avant ? » a-t-il demandé.

« Oui. Je ne sais même plus combien de fois. C’est toujours pareil. J’aimerais que ça dure plus longtemps, mais ça coupe court. » Elle a poussé un petit soupir. « J’ai tellement de questions à ce sujet. »

Il a resserré son étreinte d’un cran, une promesse silencieuse qu’il la protégerait toujours. « Tu veux m’en parler ? »

Rhea a hésité, fixant l’obscurité devant elle, l’image des bâtiments en flammes et des yeux bruns familiers défilant derrière ses paupières. « Pas encore », a-t-elle admis doucement. « J’avais juste... besoin de toi. »

« Je suis là », a murmuré Rhys sans hésiter. « Toujours, Rhea... »

Et pour la première fois depuis son réveil, son cœur a fini par ralentir.