Bjorn (Tome 5 de la saga The Land of the Forgotten)

Milieu de l'été

Le royaume des humains

Columbus, Ohio

Bjorn Draig n’avait aucune idée de comment, putain, il avait fini là.

Troisième fils de Brian Draig, le quatrième roi des Changeformes Dragons. Gamma de l'actuel Roi Dragon. Guerrier, stratège, et à l'occasion, bourreau au service de la couronne. Et pourtant, malgré tout cela, il se retrouvait devant une librairie à Columbus, dans l’Ohio, dans une file d’attente qui faisait le tour du putain de pâté de maisons, à attendre pour faire dédicacer un livre.

Pour une femelle qui ne lui appartenait même pas.

Ce qu’il ne fallait pas faire pour la famille.

Apparemment, « Récupérateur de livre dédicacé » pouvait désormais être ajouté à son CV.

Cela faisait trois heures qu’il poireautait, bien qu’il comptait bien garder secret le fait qu’il était tout au bout de la file. Personne n’avait besoin de savoir qu’il était arrivé plus tard que prévu.

Les femelles devant lui papotaient avec enthousiasme en serrant leurs livres contre elles comme des reliques sacrées. Bjorn enfonça sa main dans sa poche, vérifia l’heure sur son téléphone et s’efforça de ne pas grogner de frustration. Dix minutes après l’heure officielle du début de la séance, et la file n’avait pas bougé d’un pouce.

S’il était là, c’était à cause d’Harper. La compagne de son frère. Harper était censée venir à cet événement avec son compagnon, Elias, sauf qu’elle avait accouché la nuit dernière, ruinant les plans de tout le monde. Elias, avec son cœur d’artichaut, avait regardé Bjorn avec ces yeux suppliants qui disaient « Tu me dois bien ça », et c’est comme ça que Bjorn s’était retrouvé à sa place.

À faire la queue pour obtenir l'autographe d'une femelle qui écrivait des bouquins remplis de smut sur des dragons et des fées. Pourquoi Harper, qui était elle-même une Fae et qui pratiquait du smut de dragon et de fée régulièrement, avait besoin d’en lire en plus, ça le dépassait complètement.

Il ne comprenait pas les femelles.

Bjorn n’était toujours pas sûr que Harper aurait pu gérer une file d’attente pareille, enceinte de neuf mois et gonflée comme un melon. Il doutait qu’Elias l’aurait laissée approcher de cette foule, même si elle n’avait pas accouché.

Il soupira en dénouant ses épaules, regrettant déjà ses choix de vie, quand une voix s’éleva devant lui.

« Alors... tu fais du cosplay ou un truc du genre ? »

Bjorn cligna des yeux et leva la tête. La femme devant lui s’était retournée. Elle était jolie. Des cheveux bruns, de grands yeux marron et une bouche faite pour rire. À en juger par la façon dont elle jetait des coups d’œil par-dessus son épaule depuis quelques heures, elle essayait de trouver le courage de lui parler depuis un moment.

« Pardon ? » demanda-t-il.

Elle eut un sourire en coin. « Tu lui ressembles. »

« À qui ? »

« Bastian. »

Son amie renifla à côté d'elle.

Bjorn fronça les sourcils. « C’est qui, putain, Bastian ? »

Elle lui jeta ce regard-là. Entre incrédulité et amusement. « Le personnage principal. De la série Dragon’s Fire. »

Il se sentit soudain idiot. « Ah. Le personnage principal. » De livres qu’il n’avait jamais lus.

« Ouais. » Elle croisa les bras, visiblement pas convaincue.

Bjorn réprima l’envie de lever les yeux au ciel. « Je n’ai jamais lu les livres », admit-il en baissant la voix comme s’il s’agissait d’un aveu.

Elle en eut la bouche bée. « Alors pourquoi tu es là ? Ça fait des heures que tu attends. »

Il eut un sourire sarcastique. « J’adore faire la queue. »

Son amie éclata de rire.

« Je... » Il fit une pause pour créer un effet. « Je cherche des files d’attente au hasard pour m’y mettre. Si j’en vois une, je m’arrête et je fais la queue. »

La première femelle le fixa, les sourcils haussés.

« Je fais ça pour ma belle-sœur », finit-il par dire. « Elle devait venir, mais elle a eu un bébé la nuit dernière. »

Les deux femmes se détendirent instantanément.

« Oh, c’est mignon », dit l’amie.

La première pencha la tête. « Est-ce qu’elle t’a dit que tu ressemblais à Bastian ? »

« Elle a peut-être sauté ce passage », marmonna Bjorn. Évidemment. Harper allait prendre un malin plaisir à tout ça.

La femme ricana, manifestement amusée. « Alors, tu ressembles à ça tous les jours ? »

« Qu’est-ce que ça veut dire ? » Il jeta un coup d’œil à sa tenue. Il portait son t-shirt noir préféré, un jean sombre et ses bottes les plus confortables. Il se fondait dans la masse, non ? Il n’avait pas l’air déplacé, si ? « Seulement les mardis et les vendredis », ajouta-t-il sèchement.

Elle ouvrit la bouche avant d’éclater de rire en secouant la tête. « Je m’appelle Kate, et tu es drôle. »

« Bjorn. »

Elle le détailla à nouveau, toujours avec un sourire. « Ravi de te rencontrer. »

La file avança enfin, pour son plus grand soulagement, et Bjorn expira doucement. S’il devait encore charmer une humaine, il allait craquer. L’attention n’était pas nouvelle, mais c’était agaçant au possible. Il avait fait des guerres avec moins de gens qui le dévisageaient.

À mesure qu’ils approchaient des portes de la librairie, d’autres têtes se tournaient vers lui. Des gloussements suivirent. Une femelle lui fit même un signe de la main. Il les ignora toutes, préférant fixer son téléphone et se demander s’il ne devrait pas lire ce livre. Ce serait plus distrayant que de rester planté là.

Finalement, il entra dans la librairie. L’air sentait le papier, le café et ce parfum floral synthétique dont les humains aimaient s’imbiber. Le brouhaha était impressionnant : des rires, des bavardages et les cris occasionnels de quelqu’un croisant un ami ou d’un gamin totalement surexcité. Il pouvait compatir.

Le dragon de Bjorn remua sous sa peau, agité et peu impressionné.

« C’est pour Harper. Tu le sais », lui dit Bjorn intérieurement.

« Nul », rétorqua son dragon, Dokkr. « Ça pue ici. Et ces humains sont bruyants. »

« Tu n’as pas tort. »

Un groupe de femmes à proximité attira son attention quand l’une d’elles lança : « Tu as lu le chapitre trente-deux ? »

L’autre s’exclama : « Oui ! Je n’arrive pas à croire à quel point c’était cochon ! J’ai adoré le edging, le queening et les dialogues épicés. Et cette scène de spit roasting ? Oh. Mon. Dieu ! »

Bjorn manqua de s’étouffer.

« Oh, je sais. Valentina est incroyable. Oh ! Tu as vu ce gars au bout de la file ? Le sosie de Bastian ? »

Il se figea. Harper lui était redevable pour un bon moment.

« OUAIS ! Putain, il est trop canon. » La femme baissa la voix, mais pas assez. « Je le laisserais me baiser toute la nuit. »

Son amie éclata de rire.

Bjorn fixa l’étagère de livres à sa droite, prétendant chercher un titre, et essaya de ne pas gémir. Je vais tuer Harper.

« Elle te doit bien ça », murmura Dokkr, visiblement amusé.

« Elle me doit plus qu’une simple nièce », marmonna Bjorn.

« Je me demande s’il est célibataire », dit une autre voix.

« Pas de bague au doigt. »

« Ça ne veut pas dire qu’il est célibataire. »

Bjorn leva les yeux au ciel cette fois. Si jamais il se retrouvait dans cette situation, il porterait un chapeau. Ou un sac en papier. N’importe quoi.

L’odeur du café se faisait plus forte, chaude et amère. Mais dessous... autre chose. Plus faible. Plus sucré. Il respira et se figea.

Ça.

Il ne savait pas ce que c’était, seulement que son dragon réagit instantanément. Sa tête se releva tandis que le pouls de Bjorn s’accélérait, une chaleur et un désir intense parcourant son échine.

Puis-

« Je peux prendre une photo ? »

Il leva les yeux et vit une femme blonde à quelques pas, téléphone à la main, lui adressant un sourire trop brillant, le visage plein d’espoir.

« Pourquoi ? » dit-il sans émotion.

« Parce que tu lui ressembles tellement ! » Elle battit des cils. « C’est pour ça que tu es là, hein, BG ? »

Kate laissa échapper un rire devant lui.

Bjorn lui lança un regard plat. « Je vais peut-être devoir le lire, ce putain de livre », grommela-t-il.

La blonde s’exclama : « Tu ne l’as jamais lu ? »

« Non. »

Elle parut scandalisée. « Bon, je peux avoir une photo quand même ? S’il te plaît ? »

Apparemment, son sarcasme n’avait pas fonctionné. « D’accord. »

Elle poussa un cri de joie, se précipita vers lui et se colla pratiquement contre lui. Il soupira, prit son téléphone, fit quelques clichés et, parce qu’il ne put s’en empêcher, il embrassa sa joue pour la dernière photo.

Elle manqua de fondre. « Tu es le meilleur ! »

Quand elle partit, Bjorn croisa à nouveau le regard de Kate.

« Je te l’avais dit », dit-elle avec suffisance.

Il renifla. « La prochaine personne qui demande une photo, je lui fais payer. »

Enfin, après ce qui semblait durer une éternité, la file commença à avancer plus vite. Il était assez proche maintenant pour voir le devant du magasin, où une table était installée, flanquée d’affiches de dragons, de feu et d’une femme souriante aux cheveux noirs. L’autrice, espérait-il. Il en avait assez de ce cirque.

Bjorn vérifia son téléphone. Cinq heures. Cinq putains d’heures. Harper avait intérêt à apprendre tout le bouquin par cœur.

Son dragon remua à nouveau, inquiet.

« Tu n’étais pas ennuyé ? » demanda silencieusement Bjorn.

« Si. Quelque chose sent... bon. »

Bjorn inspira à nouveau. Cette même odeur. Sucrée. Chaude. Sauvage. Elle perçait à travers l’odeur du café, du parfum et de la foule elle-même. Il la chercha du regard, le cœur battant.

Il y avait trop de monde pour voir clairement, mais l’attraction était indéniable. Ses instincts s’aiguisèrent, le bruit s’estompa jusqu’à ce qu’il n’y ait plus que cette odeur l’appelant.

Il serra les poings, luttant contre l’envie de se frayer un chemin dans la foule pour trouver à qui elle appartenait. Il avait attendu si longtemps ; il pouvait bien patienter un peu plus.

Et puis, enfin, la foule s’écarta.

Elle apparut.

De longs cheveux noirs en boucles douces, des yeux bleu-gris qui semblaient capter chaque lumière de la pièce. Son rire flotta jusqu’à lui, et son dragon se figea, puis se pencha en avant, tendant vers elle.

La poitrine de Bjorn se serra. L’odeur, son odeur, l’enveloppa comme une vague lente et parfaite.

Quand elle leva les yeux et croisa son regard, ce fut comme un coup en plein plexus.

Le reste du monde s’effaça.

Ses lèvres s’entrouvrirent. Le souffle de Bjorn se coupa. Le temps sembla se replier, le bourdonnement de la foule s’éteignit jusqu’à ce qu’il ne reste que cette attraction entre eux.

Et il sut.

Chaque cellule de son corps, chaque écho du pouvoir de son dragon, hurla la même vérité en lui.

Elle était à lui.

Sa compagne destinée.