Le syndrome du nid vide : mode d'emploi

Alyssa

Alyssa Dartman avait vu des choses très étranges en travaillant à la réception du Catchucumun Inn. Des dentiers perdus. Un furet vivant. Et un incident inoubliable impliquant une machine à gaufres et un expert en assurance très confus.

Mais l’objet posé sur le comptoir devant elle ? C’était du jamais vu. Elle le fixa, puis se pencha légèrement sur la gauche. Comme si un angle différent pouvait, par magie, le rendre… moins bizarre.

Ça ne changea rien.

« Jackie, dit-elle doucement sans quitter l’objet des yeux, j’ai besoin que tu viennes voir ça avant que je ne prenne une décision qui pourrait me faire virer. »

Depuis le bureau du fond, la voix de Jackie fusa aussitôt. « Oh, je suis déjà intéressée. C’est vivant ? »

« Non. »

« C’est censé l’être ? »

Alyssa marqua une pause, en l’observant de près. « Je ne crois pas. »

Ça suffisait.

Jackie apparut à ses côtés en quelques secondes, son café à la main, la curiosité à son comble. Elle jeta un coup d’œil à l’objet, puis un deuxième. Ensuite, elle posa son café très délicatement.

« Eh bien, dit Jackie. C’est soit une œuvre d’art moderne très engagée… soit quelqu’un passe un séjour nettement plus intéressant que le nôtre. »

Alyssa expira lentement. « Je l’ai trouvé dans la chambre 214 après le départ des clients. »

« Tu l’as touché ? » Sa voix était teintée d’horreur.

Alyssa hésita, puis haussa les épaules. « Avec une serviette. »

« Bien. On n’est pas des amateurs. »

Elles restèrent toutes les deux à le fixer.

C’était un objet noir, à l’aspect doux et réglable. Sa forme suggérait qu’il avait définitivement une utilité pour la chambre à coucher. Alyssa était sûre à quatre-vingt-dix pour cent de ne pas vraiment comprendre à quoi ça servait.

« Je devrais peut-être le noter dans les objets trouvés », dit Alyssa, bien que ses yeux s’attardent un peu plus longtemps que nécessaire.

Jackie hocha la tête. « Oh, absolument. Dans quelle catégorie, par contre ? "Divers" ? "Regret" ? "Épanouissement personnel" ? »

Alyssa ricana malgré elle, puis se mordit la lèvre et jeta un coup d’œil vers le hall. Vide, Dieu merci.

Pourtant, elle baissa la voix. « À ton avis, c’est quoi ? »

Jackie la regarda. Le ton taquin avait disparu de son visage. « Tu ne sais vraiment pas ? »

Alyssa sentit son estomac se nouer. Ou peut-être était-ce son orgueil. « J’ai élevé quatre enfants, Jackie. J’en ai vu des choses. C’est juste que… je n’ai jamais vu ça. »

Jackie le prit avec deux doigts, l’examinant comme un bijoutier inspecte une pierre rare. « Huh. D’accord. Eh bien, je suis sûre à quatre-vingts pour cent… »

La porte d’entrée tinta. Les deux femmes sursautèrent. Jackie lâcha l’objet sur le comptoir comme s’il l’avait brûlée.

Alyssa se redressa instantanément, lissant son chemisier, son esprit revenant au mode professionnel alors qu’un couple entrait, tirant ses valises.

« Bienvenue au Catchucumun Inn », dit-elle, d’une voix calme, entraînée et tout à fait normale. Comme s’il n’y avait pas un objet mystérieux posé à soixante centimètres de son coude qui remettait en question sa compréhension de… pas mal de choses.

Le couple s’approcha du comptoir, souriant.

Jackie se pencha, sa voix n’étant plus qu’un murmure. « On finit cette conversation », souffla-t-elle.

« Oh, certainement pas », grommela Alyssa en réponse.

Mais même en le disant… Elle se surprit à baisser les yeux. Comment ça fonctionnait, au juste ? La pensée était importune, mais si elle était honnête, pas totalement désagréable.

Elle détourna rapidement le regard, se concentrant sur les clients devant elle. Sur les heures d’arrivée, les clés des chambres et les sourires polis. Des choses normales. Des choses sûres.

Pourtant, plus tard cette nuit-là, quand elle fut rentrée chez elle, que la maison fut calme et que personne ne pouvait l’entendre, elle eut le sentiment qu’elle allait poser une question qu’elle n’avait jamais posée en vingt-cinq ans de mariage.

Et une fois qu’elle l’aurait fait, elle se doutait que la réponse ne serait pas la seule chose qui lui avait manqué.