Le Loup sous Shadow Mountain
L'Ombre sous l'Étoile du Nord
L'Héritage de la Lune du Loup — Tome deux
Chapitre 1
Le Loup sous Shadow Mountain
PDV : Tala Mooncrest
La première fois que j'ai entendu le loup, je me tenais au milieu des ruines d'un mariage.
Pas pendant la bataille.
Après.
Après que les vitres de la grande salle de verre eurent explosé comme des étoiles filantes. Après que l'autel eut brûlé sous l'effet de la magie du sang. Après que le pouvoir du loup blanc d'Ashina eut déferlé dans l'allée, effaçant les marques du Roi Renégat de chaque loup hurlant qu'il touchait.
Après que Basil fut resté face au monstre qui avait assassiné les parents d'Ashina, choisissant de ne pas le tuer.
Après que Liam eut serré Ashina contre lui au milieu des éclats de verre, du sang, de la fumée et des fleurs dévastées, l'appelant sa femme bien que la bénédiction finale n'ait jamais été prononcée.
Les vœux avaient été échangés et les anneaux avaient été donnés.
Le choix avait été fait.
Apparemment, cela suffisait pour la Déesse Lune.
Cela aurait dû nous suffire à tous aussi.
Mais personne n'explique à votre cœur comment se calmer quand un mariage royal se transforme en champ de bataille.
La grande salle de verre sentait la rose, la fumée, l'aconit et la magie brûlée. Des guerriers circulaient encore parmi les débris. Des guérisseurs s'agenouillaient près des invités blessés. La garde royale traînait des renégats enchaînés sur le marbre maculé de sang. Cassian était inconscient près de l'allée éloignée, bâillonné, entravé par de l'argent et surveillé par Mira avec une satisfaction telle que je me disais qu'il était plus en sécurité avec les gardes qu'avec elle.
Le Roi Renégat gisait sous trois chaînes d'argent près de l'autel brisé.
Même inconscient, il rendait l'atmosphère glaciale.
Je le haïssais.
Pas de manière théâtrale. Je le haïssais de façon pratique, viscérale, du genre « laissez-moi le poignarder avec une fourchette à dessert ».
Il était venu chercher Ashina le jour de son mariage.
Il avait parlé de sa mère comme si le deuil n'était qu'un jeu.
Il avait essayé de faire de ma meilleure amie une clé et une revendication de lignée.
Et Ashina était restée là au milieu de tout ça, rayonnante dans sa robe de mariée déchirée, et avait dit : « Je me choisis moi-même ».
Je ne l'oublierais jamais.
Pas même si je vivais cent ans.
Ce qui, vu la tournure qu'avait prise ma vie ces derniers temps, semblait optimiste.
« Tala ? »
La voix d'Ashina me tira de mes pensées.
Je me retournai.
Elle se tenait près de l'arche brisée de l'autel, la main de Liam entrelacée dans la sienne. Sa robe était déchirée à l'ourlet et tachée de sang qu'elle insistait pour dire ne pas être principalement le sien, comme si « principalement » était censé rassurer qui que ce soit.
Cela ne me rassurait pas.
La lumière de son loup blanc n'était plus qu'une douce lueur autour de ses mains, mais quelque chose en elle avait changé. Pas son visage. Pas exactement. Elle était toujours Ashina : têtue, gentille, trop courageuse et toujours trop prompte à s'excuser après avoir frôlé la mort.
Mais elle n'avait plus l'air effacée.
C'était le seul mot qui me venait à l'esprit.
On aurait dit que quelqu'un avait enfin ouvert une porte en elle pour laisser échapper le clair de lune.
« Je vais bien », dis-je machinalement.
Ashina plissa les yeux.
Liam me jeta un coup d'œil.
Basil, à quelques mètres, fit de même.
Trois loups puissants, une mariée émotionnellement blessée, et tous capables de flairer un mensonge comme s'il s'agissait de leur métier.
Merveilleux.
« Tu ne vas pas bien », dit Ashina.
« Je tiens un café de survie et personne ne saigne activement sur moi. C'est ma définition actuelle du "ça va". »
Mira leva une main depuis l'estrade de l'autel. « Moi, je saigne encore. »
« Tu as refusé de voir un guérisseur. »
« Elle avait l'air de me juger. »
« Elle avait l'air inquiète. »
« C'est la même tête. »
Je la pointai du doigt. « Alors saigne en silence. »
Mira sourit.
La bouche d'Ashina se contracta.
Bien.
Un sourire.
Petit, mais vrai.
C'était déjà ça.
J'apportai le plateau de café vers elle, enjambant les éclats de verre et les fleurs écrasées. Liam déplaça légèrement son corps, sans me bloquer, mais surveillant chacun de mes pas comme si le sol lui-même pouvait bondir.
Basil se tenait de l'autre côté d'Ashina, feignant de ne pas faire la même chose.
Ils étaient tous les deux pitoyables quand il s'agissait de faire semblant.
Ashina prit la tasse que je lui tendis, puis baissa les yeux vers le marbre brisé sous ses bottes.
« Ma salle de mariage est détruite », dit-elle.
« Techniquement, c'est la salle de mariage de Liam qui est détruite. »
Liam leva les yeux. « La nôtre. »
Ashina cligna des yeux en le regardant.
Une lente chaleur monta à son visage.
Même après la magie du sang, les attaques des renégats et la tentative de sacrifice rituel, ce simple mot la fit rougir.
La nôtre.
Je détournai le regard, car certains moments semblaient trop privés, même dans une pièce remplie d'ennemis inconscients et de fenêtres brisées.
C'est là que je l'entendis.
Un souffle.
Pas venant de la salle ou des blessés.
Il venait de quelque part, tout au fond.
Lent.
Déchiré.
Griffant mon esprit comme des serres sur de la pierre.
Je restai pétrifiée.
Le plateau de café pencha dans mes mains.
Une tasse glissa.
Channing la rattrapa avant qu'elle ne touche le sol.
« Attention, dit-il. C'est du café de soutien émotionnel. »
Je ne répondis pas.
Le souffle revint.
Cette fois, il était chargé de douleur.
Pas une douleur impuissante.
Pas celle qui implore.
C'était une douleur enveloppée dans une rage si intense qu'elle en brûlait presque.
Ma louve releva la tête en moi.
Nyra.
Elle était restée silencieuse pendant la majeure partie de la bataille, vigilante et tendue, mais sans peur. Maintenant, chaque partie d'elle se figeait.
« Encore », murmura-t-elle.
Mes doigts se crispèrent sur le plateau.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "encore" ? »
C'était de la reconnaissance.
Ses oreilles se tournèrent vers quelque chose que je ne pouvais pas voir, quelque chose bien au-delà de la salle en ruines et de l'arche de mariage brisée.
Le loup de l'ombre, dit-elle. Il est resté sous le bruit tout ce temps.
Le sourire de Channing s'effaça. « Tala ? »
La pièce oscilla autour de moi, mais je le remarquai à peine.
Le souffle tira sur quelque chose sous mes côtes.
Vers le nord.
Pas vers les portes du palais.
Pas vers Westcliff.
Vers les montagnes au-delà de Royal North Star.
Vers Shadow Mountain.
Un lieu dont personne n'avait parlé de la journée.
Un lieu dont personne n'aimait parler, tout court.
Puis une voix transperça mon esprit.
Basse.
Râpeuse.
Furieuse.
Ne viens pas.
Le plateau m'échappa des mains.
Channing le rattrapa avec un juron.
Liam était à mes côtés l'instant d'après.
Il ne m’a pas touchée.
Basil non plus.
Ashina, si.
Sa main a serré la mienne, chaude et tremblante.
« Tala, a-t-elle murmuré. Que s’est-il passé ? »
J’ai essayé de répondre.
Aucun son n'est sorti.
Cette voix n’avait rien d’un rêve.
Elle ne ressemblait pas à un souvenir non plus.
Elle sonnait éveillée et enchaînée.
Elle semblait en colère que je puisse l’entendre.
Nyra a poussé pour avancer.
Compagnon.
Non.
Absolument pas.
Pas aujourd’hui.
Pas dans une salle de mariage en ruine, alors qu’Ashina avait encore du sang sur sa robe.
Pas alors que le Rogue King était enchaîné à six mètres et que Cassian respirait encore sous la surveillance de Mira.
Pas avec une voix provenant d'une montagne sur laquelle je n’avais jamais mis les pieds.
« Non », ai-je murmuré.
La poigne d’Ashina s’est raffermie. « Tala ? »
Je l’ai regardée.
Son regard s’est adouci de cette façon précise qui rend tout mensonge impossible.
« J’ai entendu quelqu’un. »
La salle a semblé se figer autour de nous.
L’expression de Liam a changé en premier.
Pas de la confusion.
De la reconnaissance.
La mâchoire de Basil s’est contractée.
Channing a fait des allers-retours du regard entre eux. « Pourquoi avez-vous tous les deux cette tête-là ? »
« Quelle tête ? » a demandé Basil.
« Celle qui signifie que quelqu’un a oublié de partager un détail mortel. »
Mira s’est levée de l’estrade de l’autel. « Je déteste cette tête. »
Ashina a regardé Liam. « Qu’est-ce qu’elle veut dire ? »
Le regard de Liam est resté ancré dans le mien. « Qu’as-tu entendu ? »
J’ai dégluti. « Un loup. »
Basil a juré doucement.
La main d’Ashina est devenue glaciale autour de la mienne.
« Où ? » a-t-elle demandé.
J’ai regardé vers les fenêtres brisées et le ciel qui s’assombrissait au-delà.
« Au nord. »
Personne n’a parlé.
C’était une réponse suffisante.
J’ai ri une fois, mais sans aucune gaieté. « Encore ? On recommence à jouer au jeu des secrets ? »
Basil s’est passé une main sur le visage.
Ce n’était jamais bon signe.
Liam s’est tourné légèrement vers Kael. « Sécurisez les prisonniers. Personne ne sort de cette salle sans autorisation. »
Kael s’est incliné immédiatement. « Oui, mon roi. »
Les yeux d’Ashina se sont plissés. « Liam. »
Il l’a regardée en retour.
Le changement sur son visage a été instantané.
Ce n’était plus le roi face à la reine.
Ce n’était plus l’Alpha face à sa compagne.
C’était un époux face à son épouse.
« Nous ne savons rien avec certitude », a-t-il dit.
« C’est le genre de phrase qu’on utilise quand on sait quelque chose. »
Mira a désigné Ashina. « Exact. »
Basil a expiré. « Il y avait des rumeurs au sujet de Shadow Mountain. »
Mon estomac s’est noué.
Le souffle est revenu.
Lointain et profond.
Douloureux.
J’ai pressé une main contre ma poitrine.
Ashina l’a remarqué.
Liam aussi.
« Quel genre de rumeurs ? » ai-je demandé.
La voix de Liam a baissé. « Leur Alpha a disparu il y a des mois. »
Le silence s'est fait lourd dans la salle.
« Disparu comment ? » a demandé Channing.
« Aucun corps, a dit Liam. Aucun défi formel. Aucun témoin de sa mort. Aucun abandon confirmé. »
L’expression de Basil s’est assombrie. « Sa meute prétend qu’il les a quittés. »
Les yeux de Liam se sont durcis. « Je n’y ai jamais cru. »
Je l’ai su avant même qu’il ne prononce le nom.
Je ne sais pas comment.
Peut-être que le lien l’avait déjà gravé en moi.
Peut-être que Nyra savait.
Peut-être que la montagne savait.
« Qui ? » ai-je murmuré.
Liam soutenait mon regard.
« Ronan Blackthorne. Alpha de Shadow Mountain. »
Le nom m’a frappée comme le reflet de la lune sur une eau sombre.
Ronan.
Le souffle dans mon esprit s’est arrêté.
Pendant un battement de cœur, il n’y a eu que le silence.
Puis la voix est revenue, plus proche cette fois.
Petite lune, j’ai dit de ne pas venir.
Mes genoux ont failli flancher.
Channing m’a rattrapée par le coude.
Cette fois, il m’a touchée, car Channing n’avait jamais connu de limite qu’il ne puisse franchir sous l’effet de la panique.
« Doucement, a-t-il dit. Assieds-toi. »
Je me suis dégagée. « Je ne m’assois pas. »
« Tu as l’air sur le point de t’évanouir. »
« Je ne m’évanouis pas. »
« Tu as lâché ton café. »
« C’était une réponse émotionnelle. »
Mira a hoché la tête. « Valide. »
Ashina s’est approchée. « Qu’est-ce qu’il a dit ? »
Je l’ai regardée.
« Il m’a dit de ne pas venir. »
L’expression de Basil s’est durcie. « Alors tu n’iras pas. »
Ça aurait dû clore la discussion.
Basil était un Alpha.
Liam était le Roi Alpha.
La salle était bouclée.
Les prisonniers étaient dangereux et le Rogue King était enfin capturé.
Ashina et Westcliff avaient besoin de nous.
Royal North Star avait besoin que tout le monde garde les idées claires.
J’aurais dû acquiescer.
J’aurais dû rester.
J’aurais dû faire preuve de bon sens pour une fois dans ma vie.
Puis une douleur a transpercé ma poitrine.
Pas la mienne.
La sienne.
Celle de Ronan.
J’ai haleté et trébuché.
Nyra a grogné.
La voix a disparu, mais la douleur est restée.
Argent.
Wolfsbane.
Pierre.
Magie du sang.
Et sous tout cela, une odeur que je n’avais jamais connue, mais que je reconnaissais de tout mon être.
Fumée de cèdre.
Pin d’hiver.
Pluie de minuit.
Alpha.
Compagnon.
Mes yeux ont rencontré ceux de Liam.
Il savait.
Je l’ai vu sur son visage.
Il avait ressenti cela avec Ashina. Peut-être pas de la même manière, peut-être pas à travers une montagne, peut-être pas au milieu d’une salle de mariage en ruine, mais il savait ce que cela signifiait quand le destin plongeait la main dans votre poitrine pour vous tirer vers quelqu’un.
Ashina le savait aussi.
Ses yeux se sont embués.
« Tala », a-t-elle murmuré.
J’ai secoué la tête une seule fois.
« Non. Je ne peux pas gérer ça maintenant. »
Channing m’a fixée. « Gérer quoi ? »
« Trouver mon compagnon sous une montagne. »
Silence.
Puis Mira a dit : « Le timing est vraiment mal choisi. »
J’ai ri.
Mon rire était tremblant.
À moitié hystérique et totalement inapproprié.
Puis Ashina a ri elle aussi, un son brisé qui a failli devenir un sanglot.
Basil n'a pas ri.
Liam non plus.
Les Alphas apprécient rarement le sens de la répartie.
Liam s’est approché. « Tala, écoute-moi. Si Ronan Blackthorne est vivant et enchaîné sous Shadow Mountain, alors cela pourrait être lié au Rogue King. »
« Évidemment. »
Ses sourcils se sont légèrement haussés.
J'ai dégluti. « Désolée. »
« Non, a-t-il dit. Tu as raison. »
Cela m'a surprise.
Il a poursuivi : « Ce qui signifie que cela pourrait aussi être un piège. »
« Je sais. »
« S'ils ont utilisé l'attaque pendant le mariage pour réveiller quelque chose sous la montagne… »
« Alors attendre, c'est peut-être exactement ce qu'ils veulent », ai-je dit.
Basil a grogné. « Ou y aller, c'est exactement ce qu'ils veulent. »
Il n'avait pas tort.
Je détestais ça.
Ashina m’a serré la main.
Son alliance brillait faiblement, encore maculée de cendres.
« Il t’a dit de ne pas venir », a-t-elle dit doucement.
« Oui. »
« Ça ne ressemble pas à un appât. »
Non.
Cela ressemblait à un avertissement.
Cela ressemblait à un Alpha enchaîné, utilisant le peu de force qu’il lui restait pour m’éloigner de ce qui le retenait.
Quelque chose me serrait la poitrine.
Liam a regardé vers les fenêtres brisées, où les gardes royaux avaient commencé à sceller la salle.
« Personne n'y va seul », a-t-il dit.
Basil a secoué la tête immédiatement. « Non. »
Le regard de Liam s’est tourné vers lui.
Basil a pointé du doigt le Rogue King enchaîné. « Tu ne peux pas partir. Pas avec lui ici. Pas avec Cassian ici. Pas avec Ashina qui brille encore de la puissance qui vient de déchirer la salle. »
« Je suis au courant », a lancé Liam sèchement.
La main d’Ashina s’est glissée dans la sienne.
Sa puissance s'est adoucie immédiatement, bien que son visage soit resté dur.
Basil m’a regardée.
« Non », a-t-il dit.
J’ai levé le menton. « Tu ne sais même pas ce que je vais dire. »
« Tu vas dire que tu dois y aller. »
« Eh bien, maintenant, ça manque de panache. »
« Tala. »
« Il est vivant. »
« On n'en sait rien. »
« Moi, je le sais. »
La mâchoire de Basil s’est crispée.
Channing s'est glissé légèrement entre nous. « Je l'emmène. »
Tout le monde s'est tourné vers lui.
Il a grimaçé. « Je regrette immédiatement d'avoir ouvert la bouche. »
Les yeux de Basil ont lancé des éclairs dorés. « Absolument pas. »
Channing a levé les mains. « Écoute. Elle ne restera pas. »
« Je peux lui ordonner de rester. »
« Non », a dit Ashina doucement.
Basil s'est tourné vers elle.
Moi aussi.
Ashina avait l'air pâle, épuisée, fraîchement mariée dans une robe de mariée en lambeaux. Mais sa voix ne tremblait pas.
« Plus de cages », a-t-elle dit.
Basil a tressailli.
Elle lui a serré la main avec sa main libre. « Nous pouvons nous protéger mutuellement sans nous enfermer les uns les autres. »
Il avait l'air d'avoir mal.
Peut-être parce que c'était vrai.
Liam m'a regardée. « Tu pars avec Channing. Kael envoie deux pisteurs royaux à distance. Vous n'entrez pas dans Shadow Mountain sans confirmer un chemin. Vous ne touchez pas à la magie marquée par le sang sans aide. Si le lien tire trop fort, tu t'arrêtes et tu le dis à Channing. »
« Je peux faire ça. »
Channing a ricané.
Je l'ai foudroyé du regard.
Il a regardé Liam. « Elle ne peut pas faire ça. »
« Je peux t'entendre. »
« Ça ne m'a jamais arrêté avant. »
Basil avait l'air prêt à démolir ce qui restait de la salle à mains nues.
Ashina s'est approchée de lui. « Laisse-la essayer. »
« C’est ta meilleure amie. »
« Je sais. »
« Je ne peux pas protéger tout le monde. »
« Non, a dit Ashina. Tu ne peux pas. »
La franchise a rendu l'atmosphère pesante.
Puis elle a ajouté : « Mais tu peux nous faire confiance. »
Basil a fermé les yeux.
Un instant, j'ai cru qu'il refuserait quand même.
Puis il les a rouverts et a regardé Channing.
« S'il lui arrive quoi que ce soit... »
« Je sais », a dit Channing.
« Non, tu ne sais pas. »
Channing s’est redressé. « Si, je sais. Elle fait partie de la famille. »
Ma gorge s'est nouée.
J'ai détourné le regard rapidement.
Les émotions commençaient à poser un sérieux problème.
Mira a boité jusqu'à moi et m'a glissé un couteau dans la main.
J'ai cligné des yeux. « C'est un cadeau ou une menace ? »
« Oui. »
« Il y a du sang dessus. »
« Il est assez propre. »
« Ce n'est pas rassurant. »
Elle a haussé les épaules. « Ne meurs pas. »
« C'est touchant. »
« Je t'en prie. »
Ashina s'est placée devant moi à ce moment-là.
Pendant un moment, aucune de nous n'a parlé.
Le lien dans ma poitrine tirait vers le nord.
Mais mon cœur restait ici.
Avec elle.
Ma meilleure amie.
Ma presque-sœur.
La fille qui s'était tenue sous la lune et dans le sang et qui s'était choisie elle-même.
« Je devrais rester avec toi », ai-je murmuré.
Le regard d’Ashina s'est adouci. « Tu es restée avec moi quand j'avais besoin de toi. »
« J'en ai encore besoin. »
« Tu le feras. » Sa voix s’est brisée légèrement. « Mais quelqu'un t'appelle maintenant. »
« J'ai peur. »
« Je sais. »
« Et si c'était un piège ? »
« Alors sois plus intelligente que le piège. »
J'ai ri une fois, d'un rire humide et faible.
Elle a passé ses bras autour de moi.
Je l'ai serrée dans mes bras avec précaution à cause de la robe, du sang, de la magie et du fait que Liam donnait l'impression qu'il pourrait personnellement s'opposer à ce que je la serre trop fort.
Ashina a murmuré près de mon oreille : « Ramène-le à la maison si tu peux. »
Mes yeux ont brûlé.
« Et si je ne peux pas ? »
Son étreinte s'est resserrée.
« Alors reviens toi-même. »
J'ai hoché la tête.
Quand elle m'a lâchée, Liam s'est avancé.
Son regard n'était plus doux maintenant.
Il était royal.
« Ronan Blackthorne est un Alpha puissant, a-t-il dit. S'il est enchaîné et encore assez fort pour t'atteindre à travers une magie ancienne, alors il n'est pas brisé. »
« Je sais. »
« Ne confonds pas captivité et faiblesse. »
« Je ne le ferai pas. »
« Et ne confonds pas le lien d'union avec la sécurité. »
C'est tombé comme un couperet.
Il connaissait trop bien cette leçon.
J'ai hoché la tête.
Liam a soutenu mon regard une seconde de plus, puis a dit : « Va. »
Le mot a frappé comme un ordre et une bénédiction.
Alors j'y suis allée. Et quelque part sous Shadow Mountain, le loup qui m'avait mise en garde a traîné une chaîne d'argent sur la pierre.
