Autopsie d'un monstre, tome 1

La pluie tombait doucement sur la ville, sans violence, sans drame, mais avec cette persistance froide et épuisante qui recouvrait les rues d'un vernis sale et transformait les néons en taches de couleur tremblantes.

Il était un peu plus de quatre heures du matin, cette heure étrange où les gens ordinaires dormaient encore profondément sous leurs couvertures chaudes, tandis que la ville révélait son vrai visage.

Les boîtes de nuit se vidaient lentement.

Des accros cherchaient leur dernière dose dans des recoins mal éclairés.

Les sirènes résonnaient plus clairement entre les bâtiments trempés par la pluie.

Et la Division des investigations criminelles recevait, comme à son habitude, ses appels les plus sordides juste au moment où la nuit semblait prête à basculer.

Dans le parking souterrain, les moteurs noirs des véhicules de la division rugirent presque simultanément, leurs phares blancs se reflétant sur le béton humide entre les piliers tandis que les pas pressés des agents résonnaient dans la structure.

Cassian Ward descendit en dernier.

Son pardessus noir était ouvert, révélant une chemise sombre tendue sur un corps forgé par des années de discipline. Ses cheveux noirs étaient légèrement humides de la pluie qu'il avait traversée quelques minutes plus tôt, et ses yeux gris-bleu semblaient encore plus froids sous les néons du parking.

Les gens le remarquaient toujours quand il entrait dans une pièce.

Non pas qu'il cherche à attirer l'attention.

C'est parce que sa présence occupait l'espace sans effort, dégageant une autorité tranquille impossible à ignorer.

L'un des sergents, un homme aux épaules larges nommé Marcus Hale, claqua la portière d'une voiture et enfonça ses mains dans ses poches.

— La victime a été identifiée ? demanda calmement Cassian.

— Un homme. La quarantaine environ. Retrouvé près des vieux docks sud, répondit Marcus.

— La patrouille dit que la scène est atroce.

— Des témoins ?

— Un sans-abri qui a appelé les secours. Il a l'air ivre.

Cassian fit un bref signe de tête.

Rien d'inhabituel là-dedans.

Les meurtres importants impliquaient toujours des gens trop effrayés, trop défoncés ou trop détruits pour fournir la moindre information utile.

Un autre agent s'approcha, portant deux cafés.

Ryan Mercer était blond, grand et presque toujours sarcastique ; le genre d'homme qui semblait beaucoup trop détendu pour son métier, comme si les blagues étaient la seule chose qui maintenait la mort à distance.

Il tendit une tasse à Cassian.

— Café noir. Sans sucre. Exactement comme tu l'aimes, pour pouvoir plonger dans l'âme d'un tueur sans ciller.

Cassian accepta la tasse sans réagir à la blague, et Ryan sourit, déjà habitué à cet impénétrable mur de calme.

— Un jour, tu riras vraiment à l'une de mes blagues.

— J'en doute.

Marcus ricana.

Cassian leva les yeux vers le groupe.

— Quelqu'un sait où est Morel ?

Il n'en fallut pas plus pour faire rire Ryan, qui s'appuya contre le capot de la voiture.

— Il est sûrement encore en retard. Ce type dormirait vingt-quatre heures par jour s'il le pouvait.

Marcus secoua la tête, amusé.

— Je ne sais pas comment, bordel, il fait pour être tout le temps crevé et quand même bosser mieux que la moitié de la division.

— Parce qu'il n'est probablement pas humain, lâcha Ryan.

— Je pense qu'il fonctionne à la nicotine et au café bas de gamme.

Cassian reporta son regard sur sa tasse.

Cela faisait près d'un an qu'ils travaillaient avec Elian Morel.

Durant cette année, le jeune homme avait résolu des affaires impossibles, remarqué des choses que personne d'autre ne voyait, s'était endormi dans les archives à trois reprises et était arrivé en retard plus de fois qu'on ne pouvait le compter.

C'était un paradoxe vivant.

Ryan sortit son téléphone.

— Je l'ai appelé, patron. Il est en route pour les docks.

Cassian haussa un sourcil.

— Et ?

Ryan eut un sourire en coin.

— Il a répondu au cinquième appel, et je crois qu'il était encore à moitié endormi.

Marcus laissa échapper un court rire.

— Je te jure qu'un jour, il débarquera sur une scène de crime en chaussons.

Cassian ouvrit la portière de la voiture.

— S'il résout l'affaire, il peut bien arriver enroulé dans une couverture.

Les docks sud sentaient l'eau stagnante, le gazole et la pluie froide.

Le ciel était encore presque noir, les vagues s'écrasaient contre des structures métalliques rouillées, tandis que le ruban de police jaune bouclait la scène et que les gyrophares peignaient les conteneurs de nuances bleues et rouges.

Lorsque Cassian sortit du véhicule, chaque agent présent se tourna instinctivement vers lui.

— Patron...

— Où est le corps ?

Un agent le guida immédiatement dans l'une des allées étroites entre les conteneurs, là où la victime gisait étalée sur le béton humide.

C'était un homme imposant.

Son visage était si tuméfié qu'on ne pouvait plus le reconnaître.

Son abdomen était ouvert.

Ryan jura doucement derrière eux.

— Putain...

Cassian s'accroupit lentement près du cadavre, son expression devenant instantanément froide et attentive.

L'incision était précise.

Bien trop précise pour être le résultat d'un accès de rage.

— On ne dirait pas que ça a été fait dans la précipitation, murmura Marcus.

— Parce que ce n'était pas le cas, répondit calmement Cassian.

La pluie tapotait doucement son manteau pendant qu'il étudiait les faibles traînées de sang menant aux bouches d'égout, la position des mains de la victime et l'expression figée sur son visage.

Un tueur impulsif laisse le chaos derrière lui.

Cette scène, elle, dégageait une forme de contrôle.

De la méthode.

De la patience.

Quelque chose lui disait que l'homme était mort terrorisé.

Vraiment terrifié.

Au loin, un moteur approchait à toute allure.

Ryan tourna la tête.

— Et voilà. Le fantôme épuisé de la médecine légale.

Un taxi jaune freina en crissant près du ruban de police.

La portière s'ouvrit presque instantanément.

Elian Morel en sortit en se dépêchant, essayant d'enfiler son manteau tout en cherchant son badge dans ses poches.

Ses cheveux étaient en bataille.

Ses yeux étaient encore embués de sommeil.

L'uniforme bleu marine qu'il portait sous son manteau noir était tout froissé.

Et dans une main, il tenait un café qui avait manqué de se renverser totalement.

Ryan éclata de rire.

— Mon Dieu. Tu as vraiment dormi.

Elian l'ignora complètement et passa sous le ruban, manquant de trébucher sur ses propres pieds.

— Désolé... Je suis vraiment désolé, marmonna-t-il, à bout de souffle.

— Mon téléphone était sur silencieux et...

Il s'arrêta en arrivant à hauteur de Cassian.

Le commandant l'observait avec attention.

Sans aucune colère.

Juste avec assez d'insistance pour qu'Elian se sente de nouveau comme un étudiant, pris au dépourvu devant le seul professeur qu'il ne voulait jamais décevoir.

La pluie coulait lentement le long de la mâchoire de Cassian.

— Morel.

Cette voix basse et calme obligea Elian à déglutir difficilement.

— Oui...

— Tu as vingt et une minutes de retard.

Ryan leva discrètement deux doigts en direction de Marcus.

— Nouveau record.

Marcus baissa la main avant que Cassian ne le remarque.

Elian passa une main fatiguée dans ses cheveux.

— Je sais... Je suis désolé. Vraiment.

Cassian continua de l’observer pendant plusieurs secondes.

— Tu as dormi au moins ?

Elian cligna des yeux, surpris par la question.

— Environ... deux heures.

Ryan manqua d’éclater de rire à nouveau.

— Merveilleux. C’est exactement le genre de type qu’on veut voir debout à côté d’un cadavre disséqué.

Elian lui lança un regard las.

— Merci pour le soutien moral, Mercer.

Cassian soupira très doucement.

— Un jour, tu comprendras que si tu t’endors avec ton téléphone en mode silencieux, quelqu’un finira par défoncer la porte de ton appartement.

Elian baissa légèrement les yeux, presque embarrassé, et parut un instant bien plus jeune que ses vingt-cinq ans.

— Ça n’arrivera plus.

— Il ment, murmura Ryan.

Cassian lui jeta un bref regard.

Ryan leva les deux mains.

— Quoi ? On sait tous qu’il ment.

Un sourire fatigué étira les lèvres d’Elian tandis qu’il enfilait une paire de gants.

— Très bien. La prochaine fois, je mettrai cinq alarmes.

— Sept, dit Marcus.

— Et garde le téléphone à l’autre bout de la pièce, ajouta Ryan.

Elian expira lentement.

— Vous êtes tous incroyablement pénibles à quatre heures du matin.

Cassian s’écarta pour lui laisser accès au corps.

— Regarde ce qu’on a.

Le professionnalisme revint instantanément dans sa voix.

C’était toujours comme ça entre eux.

Parfois, ils parlaient presque normalement, avec une familiarité forgée par des mois d’enquêtes, de nuits blanches et de rapports écrits côte à côte.

Puis un cadavre apparaissait, et tout redevenait froid, précis et méthodique.

Elian s’accroupit à côté de la victime.

À la seconde où son regard se posa sur le corps, quelque chose changea en lui.

L’épuisement disparut presque instantanément.

Ses yeux dorés devinrent totalement concentrés, calmes et silencieux.

Cassian le remarqua immédiatement.

Il le remarquait toujours.

Elian effleura les bords de l’incision avec ses doigts gantés de latex avant de porter son attention sur les côtes et les marques autour des poignets.

— Il était entravé avant de mourir, murmura-t-il.

— Comment tu sais ça ? demanda Marcus.

Elian ne leva même pas les yeux.

— Hémorragies sous-cutanées. Il a essayé de se libérer.

Cassian croisa les bras alors que la pluie continuait de tomber autour d’eux.

— Autre chose ?

Elian resta silencieux pendant plusieurs secondes.

— Le tueur s’y connaît en anatomie.

Ryan regarda immédiatement Cassian.

Le silence entre eux en disait long.

Ils savaient tous ce que cela signifiait.

Pire.

Bien pire.

Elian reprit calmement :

— L’incision... a évité les organes vitaux. Il voulait le garder en vie plus longtemps.

Le silence devint oppressant.

L’un des agents se détourna discrètement et vomit à côté des conteneurs.

Elian ne réagit même pas.

Il sortit lentement une cigarette et l’alluma sous la pluie, le regard toujours fixé sur la victime.

— Étrange...

Cassian l’étudia avec attention.

— Qu’est-ce qui est étrange ?

Elian expulsa la fumée lentement.

— Il n’y a aucune colère ici.

Ses yeux restaient fixés sur le cadavre.

— Juste de l’intention.

La pluie continuait de tomber sur les quais, transformant l’asphalte en un miroir sale où les gyrophares tremblaient sans fin, tandis que les ambulanciers et les techniciens de la police scientifique avaient déjà commencé le transfert du corps.

Le froissement des fermetures éclair noires des sacs mortuaires résonnait doucement dans le silence du matin, et l’air semblait s’alourdir à chaque minute alors que l’aube approchait.

Elian Morel retira lentement ses gants, un doigt à la fois, sans jamais détacher son regard de la victime.

Le cadavre fut soulevé avec précaution sur une civière, tandis que l’eau de pluie, mélangée à du sang, ruisselait vers les bouches d’égout entre les conteneurs.

L’un des jeunes agents détourna les yeux par instinct.

Un autre alluma aussitôt une cigarette.

Personne ne s’habituait jamais à de telles scènes.

Ils apprenaient simplement à respirer à travers elles.

Elian se frotta distraitement la nuque et aspira l’air froid du matin.

Il ne sentait pas le froid.

Ou du moins, la plupart du temps, il ne remarquait même plus qu’il avait froid.

Son esprit restait piégé dans les détails.

Coupures.

Sang.

Tissus.

Expressions.

Les dernières secondes de la vie d’une victime.

C’était ce qui le consumait.

Et il ne s’en rendait probablement même plus compte.

— Morel.

La voix de Cassian Ward s’éleva calmement derrière lui.

Elian tourna légèrement la tête.

Cassian lui fit un bref signe, lui indiquant silencieusement de le suivre.

Pas d’explication.

Pas de chichis.

Juste ce geste court et maîtrisé que tout le monde dans la division comprenait immédiatement.

Elian tira une dernière fois sur sa cigarette et emboîta le pas.

Ils s’éloignèrent de quelques mètres du reste de l’équipe, vers le bord des quais où le vent soufflait plus fort et où le fracas des vagues contre le métal rouillé créait un rythme presque hypnotique.

Pendant plusieurs instants, aucun des deux ne parla.

Cassian contemplait l’eau.

Elian avait enfoncé ses mains dans les poches de son manteau trempé par la pluie.

— Chef... je sais que j’étais en retard.

Sa voix était plus basse, à présent.

Moins sarcastique que d’habitude.

— Je suis resté éveillé pour finir le dossier du meurtre de l’appartement Riverside.

Cassian tourna lentement son regard vers lui.

La pluie humidifiait ses cheveux sombres, tandis que les gyrophares des voitures de police sculptaient son visage en ombres froides.

— Je sais.

Elian cligna des yeux, surpris.

— Ryan m’a dit que tu avais rendu le rapport à une heure vingt ce matin, continua Cassian avec calme.

Elian expira lentement par le nez.

Bien sûr qu’il était au courant.

Cassian semblait toujours tout savoir de ce qui se passait au sein de la division.

Des rires résonnèrent faiblement plus loin sur les quais, probablement parce que Marcus avait encore dit une bêtise.

Elian baissa légèrement les yeux.

— Ça ne reste pas une excuse.

Cassian l’observa pendant plusieurs longues secondes.

Avec précaution.

Comme il le faisait toujours pour savoir si le jeune homme en face de lui était simplement fatigué ou complètement épuisé.

Parce qu'il y avait une différence.

Et Cassian avait commencé à remarquer cette différence de plus en plus souvent.

Les cernes sous les yeux d'Elian s'étaient accentués au cours des derniers mois.

Il avait perdu du poids.

Il fumait davantage.

Et parfois, on aurait dit que son esprit fonctionnait avec quelques secondes d'avance sur son corps.

— Tu es jeune, finit par dire Cassian.

Elian leva les yeux.

— Je sais que tu as besoin de temps pour souffler.

— Du temps avec tes amis.

— Des sorties nocturnes.

Son ton n'était pas dur.

Ce n'était même pas une vraie réprimande.

C'était calme.

Trop calme.

Et d'une certaine manière, cela faisait culpabiliser Elian encore plus.

— Je ne m'attends pas à grand-chose de ta part, poursuivit Cassian.

— Mais en même temps... si.

D'instinct, Elian baissa de nouveau le regard.

Exactement comme un étudiant pris en faute devant un professeur qu'il respectait beaucoup trop.

Le vent fit bouger les mèches humides sur son front.

Cassian remarqua aussitôt l'épuisement profond dans ses yeux.

Pas seulement un manque de sommeil.

Autre chose.

Quelque chose qui suggérait que l'esprit d'Elian ne savait jamais vraiment comment s'arrêter.

— Écoute, reprit Cassian plus doucement.

— Tu as vingt-cinq ans.

Elian écouta sans l'interrompre.

— Tu es la plus jeune recrue jamais acceptée dans une division médico-légale à ce niveau aussi rapidement.

Au loin, les portes d'une ambulance se refermèrent.

Le corps était déjà en route pour la pathologie.

— Tu as un esprit brillant, Morel.

Les mots étaient simples.

Directs.

Sans aucune emphase dramatique.

C'était peut-être justement pour ça qu'ils touchaient si fort.

Elian déglutit discrètement.

Il n'avait pas l'habitude des compliments.

Pas des sincères.

— Tu as résolu des affaires restées froides pendant des décennies, continua Cassian.

— Tu as remarqué des détails que des inspecteurs avec vingt ans d'expérience ont complètement ignorés.

Elian contracta légèrement la mâchoire.

Cassian fit un pas vers lui.

Sans agressivité.

Juste assez pour que sa voix ne soit pas étouffée par la pluie.

— Ne donne pas satisfaction à ceux qui se croient meilleurs que toi juste parce qu'ils sont plus âgés et ont plus d'ancienneté sur le terrain.

Les yeux dorés d'Elian se levèrent lentement vers lui.

Pour la première fois de la matinée, il n'avait plus l'air sarcastique.

Ni épuisé.

Ni distant.

Il avait juste l'air jeune.

Très jeune.

— Certains attendent déjà que tu échoues, poursuivit Cassian.

— Que tu sois en retard.

— Que tu te pointes avec la gueule de bois.

— Que tu aies l'air désorganisé.

Elian expira lentement.

Parce que c'était vrai.

Il sentait ces regards depuis des mois.

Le regard des gens qui pensaient qu'il était trop jeune.

Trop mince.

Trop gamin.

Et puis il résolvait leurs affaires.

Ce qui ne faisait qu'attiser leur ressentiment.

— Je sais, murmura Elian.

Cassian l'observa en silence pendant quelques secondes.

— Tu n'as besoin de prouver à personne que tu es brillant.

Une bourrasque froide passa entre eux.

— Mais tu dois prouver que tu peux survivre ici.

Les mots restèrent suspendus entre eux.

Et Elian comprit aussitôt ce qu'il voulait dire.

Cette division détruisait les gens.

Pas tout d'un coup.

Pas en un mois.

Ni même en un an.

Elle les brisait lentement.

Un cadavre à la fois.

Un enfant mort.

Une victime.

Une nuit sans sommeil.

Cassian le savait mieux que quiconque.

Parce qu'il avait vu des gens s'effondrer.

L'alcool.

Les crises de panique.

Les divorces.

Les suicides.

Le travail médico-légal ne tue pas vite.

Il tue lentement.

Elian se passa la langue sur les lèvres.

— Je peux gérer ça.

Cassian soutint son regard pendant quelques secondes, comme s'il essayait de décider s'il le croyait.

— Ne cherche pas à me convaincre.

— Convaincs-toi toi-même.

Le silence s'installa entre eux.

Puis, quelque part au loin, Ryan cria quelque chose à Marcus et éclata de rire.

Elian se frotta distraitement la nuque.

— Je promets de ne plus être en retard.

Cassian haussa un sourcil.

— C'est ce que tu as dit le mois dernier.

Un sourire las apparut instinctivement sur le visage d'Elian.

Petit.

Presque puéril.

— Cette fois, je suis sérieux.

— Mouais.

Elian le regarda pendant quelques secondes.

— Tu ne me crois pas du tout, n'est-ce pas ?

Pour la première fois, quelque chose de presque imperceptible passa dans l'expression de Cassian.

Une légère trace d'amusement, si brève qu'elle aurait pu être imaginaire.

— Pas du tout.

Elian soupira théâtralement et sortit une autre cigarette.

Cassian le remarqua immédiatement.

— C'est la combien ?

— Je ne sais pas.

— Tu es un menteur minable.

Elian alluma sa cigarette et inspira profondément.

— C'est parce que je suis fatigué.

Cassian secoua très légèrement la tête.

Puis son regard se tourna de nouveau vers les quais, vers ceux qui s'affairaient encore sur la scène de crime.

Sa voix redevint froide et professionnelle.

— Je veux un rapport complet d'ici midi.

— Tu l'auras.

— Et Morel...

Elian leva les yeux.

Cassian soutint son regard quelques secondes.

— Rentre chez toi après l'autopsie et dors au moins quelques heures.

Les mots vinrent si naturellement qu'Elian fut sincèrement pris au dépourvu.

Parce que, à sa manière froide et contenue...

Cassian Ward venait de prendre soin de lui.

« Toute lumière n'est pas bonne.

Toute obscurité n'est pas malfaisante. »