Le Foyer sous les étoiles cachées

Le Foyer sous les étoiles cachées

Livre 3 de The Wolf Moon Legacy

Chapitre 1

Cannelle et Chocolat

PDV

Alpha Basil Bearclaw

Cannelle.

Chocolat.

Chaleur.

Âme sœur.

Le mot m'a frappé si violemment que j'ai failli manquer la bénédiction finale.

Ronan Blackthorne se tenait sous l'arche sculptée de la lune, dans la salle de bal de Shadow Mountain, les mains de Tala Mooncrest dans les siennes. Une lumière argentée oscillait doucement autour d'eux, vivante et délicate, se reflétant dans les cheveux sombres de Tala et le long des broderies noires et argentées de la veste de cérémonie de Ronan.

La salle de bal entière était devenue silencieuse.

Pas un silence de peur.

Un silence de dévotion.

Après tout ce que Shadow Mountain avait traversé — la trahison de Dacian, les loups marqués par le sang, les prisonniers sous la pierre, la bannière volée, les cloches, les soins, les funérailles, la reconstruction — cette pièce avait enfin appris à retenir son souffle devant quelque chose de beau.

Ronan regardait Tala comme si la montagne pouvait se fendre sous ses pieds et qu'il choisirait quand même de rester là où elle se trouvait.

Tala regardait Ronan comme si elle avait trouvé en un seul homme les ennuis, le foyer et son propre miracle impossible.

Bien.

Ils le méritaient.

La Déesse Lune savait qu'ils l'avaient amplement gagné.

Alors je suis resté près du deuxième rang, aux côtés de Channing, Mira, Ashina et Liam, gardant un visage impassible tandis que mon monde se réorganisait autour d'une odeur que personne d'autre ne semblait comprendre.

Cannelle.

Chocolat.

Chaleur.

Âme sœur.

Torren a bondi si fort en moi que mes griffes ont pressé contre ma peau.

Trouve-la.

Non.

La réponse a été immédiate.

Instinctive.

Brutale.

Non, parce que ce n'était pas mon moment.

Non, parce que les mains de Tala tremblaient dans celles de Ronan.

Non, parce que les loups de Shadow Mountain pleuraient ouvertement alors que leur Alpha s'unissait enfin à la femme qui était entrée dans son obscurité pour le ramener au clair de lune.

Non, parce que ma sœur se tenait à mes côtés, les larmes aux yeux et la main de Liam posée sur le bas de son dos, tous deux en vie, entiers, regardant un autre lien devenir sacré.

Non, parce que j'étais l'Alpha de Westcliff.

Parce que j'avais passé des années à apprendre à ne pas céder sous le poids du désir.

Parce que le devoir passait avant tout.

Même quand la Déesse Lune décidait de faire tomber le destin au milieu d'une salle de bal de mariage qui sentait le dessert.

Torren a grogné.

À nous.

J'ai serré le poing le long de mon corps.

Pas maintenant.

L'ancien a élevé la voix.

« Devant la Déesse Lune, devant Shadow Mountain, Westcliff, Royal North Star et tous les loups alliés rassemblés sous ce toit, je vous déclare liés par le vœu, unis par le choix, et bénis sous la lune qui est témoin de toutes les promesses sincères. »

Tala a ri à travers ses larmes.

Ronan n'a pas ri.

Il semblait trop stupéfait pour cela.

Puis il a appuyé son front contre le sien.

La salle a explosé.

Des hurlements ont d'abord jailli de Shadow Mountain. Des hurlements profonds et rauques, nés des montagnes, qui ont fait trembler les lustres et résonner les murs de pierre. Westcliff a répondu. Royal North Star a suivi. Silver Moon. Ridgehaven. Les meutes du Nord, plus petites, ont suivi le mouvement. Chaque loup présent dans la salle a élevé la voix jusqu'à ce que le son devienne moins une célébration qu'une guérison.

Tala a pressé ses deux mains sur sa bouche et a pleuré plus fort.

Ronan a passé un bras autour de sa taille et l'a serrée contre lui, son visage s'illuminant d'une expression que je ne lui avais jamais vue auparavant.

La joie.

Pas une joie mesurée.

Pas une joie prudente.

Pas une joie conquise au combat.

Simplement là.

Ashina s'est appuyée contre Liam, souriante malgré les larmes.

Mira applaudissait avec une lame cachée quelque part dans la manche de sa robe de cérémonie, car elle considérait que la vulnérabilité émotionnelle se gérait mieux en étant armée.

Channing a essuyé ses yeux et a immédiatement fait semblant de ne pas l'avoir fait.

J'aurais dû sourire.

J'ai essayé.

Puis l'odeur a balayé la salle de bal à nouveau.

Plus près cette fois.

Cannelle.

Chocolat.

Du pain chaud refroidissant sur le rebord d'une fenêtre.

Du cacao délayé dans de la crème.

Du sucre et de la fumée.

La peau d'une femme réchauffée par la lueur du feu.

Âme sœur.

Mes genoux ont failli fléchir.

Torren a cessé de grogner.

C'était pire.

Mon loup est resté totalement immobile en moi, chaque parcelle de son être focalisée vers l'autre bout de la salle de bal.

Vers la table du gâteau.

J'ai tourné la tête lentement.

Un gâteau de mariage massif se dressait sous la bannière restaurée de Shadow Mountain, tout en glaçage blanc, décorations en sucre argenté et minuscules étoiles comestibles. Il était absurdement haut. Impressionnant. Avec un air légèrement dangereux. Le genre de gâteau qui nécessitait de l'ingénierie, de l'assurance et possiblement une équipe de soutien.

Des enfants s'étaient rassemblés près de lui comme des fidèles devant un autel.

Lyra se tenait au début de la file, les yeux immenses.

Sella se tenait à ses côtés, les mains jointes sous son menton.

Niko semblait avoir reçu des instructions strictes de ne toucher à rien et livrait actuellement une bataille intérieure contre la tentation.

Kael se tenait à un mètre derrière eux, l'expression sévère, comme si protéger le gâteau des enfants avait une importance proche de celle d'une guerre aux frontières.

Et derrière la table se tenait une femme.

Pas une noble témoin.

Pas une invitée royale.

Pas une louve de Westcliff.

Une cheffe.

Elle portait une robe sombre, les manches retroussées au-dessus des coudes, et un tablier couleur crème noué autour de sa taille. Ses cheveux étaient épinglés de façon désordonnée sous un linge blanc, bien que quelques mèches s'en soient échappées pour boucler près de ses joues. Une trace de glaçage marquait un poignet. Un peu de farine s'était déposée sur le côté de son tablier. Elle tenait un long couteau à gâteau avec la concentration d'une guerrière maniant une lame.

Elle coupait l'étage inférieur avec des mains assurées.

Des mains pratiques.

Des mains capables.

Le genre de mains qui connaissent la chaleur, la pâte, les couteaux et le travail.

Puis elle a souri à quelque chose que Lyra a dit.

La salle de bal a disparu.

Pas vraiment, en fait.

Les hurlements tonnaient toujours autour de moi. La musique a commencé quelque part près du mur est. Ronan a embrassé Tala, et la salle a crié plus fort. Channing a marmonné quelque chose sur le besoin de manger du gâteau avant qu'une nouvelle catastrophe émotionnelle ne survienne.

Mais rien de tout cela ne m'atteignait vraiment.

Je ne voyais qu'elle.

La cheffe a posé une part de gâteau dans une assiette et l'a tendue à Sella.

Sella a pris une bouchée.

Son visage est devenu dévot.

« On dirait que les nuages se sont mariés », a déclaré Sella.

La chef a ri.

Doucement.

Chaleureusement.

Légèrement essoufflée par le travail.

Ce son a vibré sous mes côtes et a réveillé une douleur ancienne en moi.

Torren s'est avancé.

Compagne.

J'ai fait un pas.

La tête de Mira s'est tournée.

Évidemment qu'elle a remarqué.

Mira remarquait les couteaux, les issues, les mensonges et les gens qui perdaient le contrôle. J'avais été stupide de croire qu'elle manquerait le moment précis où le mien a commencé à se fissurer.

Son regard a suivi le mien vers la table des gâteaux.

Sa bouche s'est légèrement entrouverte.

« Oh », a-t-elle lâché.

Channing s'est penché vers elle. « Un bon oh ou un oh-quelqu-un-est-sur-le-point-de-gâcher-le-mariage ? »

Mira a gardé la voix basse. « Les deux. »

Je ne les ai pas regardés.

Si je détournais le regard, j'avais peur qu'elle ne disparaisse.

La chef a attrapé une autre assiette. Ses gestes étaient efficaces, gracieux d'une façon qui n'avait rien à voir avec le raffinement de la cour. Elle ne jouait la comédie pour personne. Elle n'attendait pas qu'on la remarque. Elle ne cherchait ni le pouvoir, ni le statut, ni une place dans cette salle.

Elle nourrissait les gens.

Et, d'une certaine manière, cela rendait la salle de bal plus sûre.

J'ai regardé une louve âgée de Shadow Mountain s'approcher de la table avec des mains tremblantes. La chef l'a remarqué immédiatement et a contourné le comptoir pour apporter l'assiette elle-même.

« Tenez », a-t-elle dit doucement. « Ce morceau a un supplément de crème au miel. Vous avez l'air de quelqu'un qui mérite ce supplément. »

L'aînée a cligné des yeux.

Puis elle a ri.

Un petit son.

Fragile.

Vrai.

La chef lui a souri en retour comme si ce rire avait de l'importance.

Quelque chose s'est noué dans ma poitrine.

Torren s'est tu à nouveau.

Pas calme.

Jamais calme.

Il observait.

Il apprenait.

La nôtre, a-t-il dit, mais plus doucement cette fois.

Ce mot a fait mal.

J'avais vu Ashina trouver Liam sous la peur, le danger et le poids d'une couronne. J'avais vu ma sœur, ma petite sœur, devenir reine sans se perdre elle-même. J'avais vu Ronan et Tala se frayer un chemin à travers les ténèbres et se choisir encore l'un l'autre devant chaque loup qui avait douté qu'ils survivraient assez longtemps pour se tenir ici.

J'avais été heureux pour eux.

Fier.

Soulagé.

J'avais aussi été résigné.

Ma vie, c'était Westcliff.

Ma place était aux côtés de ma meute.

Mon devoir était de reconstruire ce que Cassian et le Roi Renégat avaient tenté de détruire. Je devais m'assurer que les enfants puissent dormir, que les aînés puissent manger, que les guerriers puissent se reposer et qu'Ashina puisse rentrer chez elle sans trouver une nouvelle guerre dans les couloirs.

J'avais fait la paix avec la forme de ma vie.

Puis la Déesse Lune a ri.

Et elle m'a offert de la cannelle et du chocolat.

La chef a levé les yeux.

Pas vers moi.

Vers l'enfant suivant.

« Au suivant », a-t-elle appelé.

Lyra s'est avancée avec le sérieux d'une louve acceptant une quête sacrée.

« Il m'en faut deux », a déclaré Lyra.

La chef a penché la tête. « Ah oui ? »

« Un pour moi et un pour Niko, parce qu'il essaie d'être responsable, mais ça le rend triste. »

Niko est devenu rouge. « Je ne suis pas triste. »

« Tu es triste de gâteau », a dit Sella la bouche pleine.

Kael s'est pincé l'arête du nez.

La chef a regardé Niko, puis Lyra, puis Kael.

« Approbation du gardien ? » a-t-elle demandé.

Kael a plissé les yeux. « Pour du gâteau ? »

« Pour du gâteau d'urgence. »

« Ça ne fait pas partie des catégories. »

« Ce soir, si. »

Mira a poussé un petit son à côté de moi qui ressemblait à un rire.

Kael a fixé la chef pendant trois longues secondes.

Puis il a soupiré.

« Une part en plus. »

Lyra a rayonné.

La chef a coupé une généreuse tranche et l'a posée sur une seconde assiette.

« Excellente décision », a-t-elle dit à Kael.

Kael avait l'air d'avoir été vaincu par le glaçage.

J'ai failli sourire.

Presque.

Puis Ronan et Tala ont traversé la foule vers le centre de la salle. Ronan a levé une main. La salle s'est calmée lentement, avec réticence, encore baignée de célébration.

Tala se tenait contre lui, les joues roses, sa robe de mariée scintillante sous la lumière du lustre. La marque de Ronan apparaissait à la courbe de son cou, argentée et chaude, indéniable. Sa propre marque brillait juste au-dessus de son col.

Récemment liés.

Récemment mariés.

Impossible à séparer désormais.

La salle leur appartenait.

Je me suis forcé à rester immobile.

Je ne volerais pas ce moment.

Pas avec la frénésie de la compagne.

Pas avec Torren griffant mes os.

Pas avec la cannelle et le chocolat brûlant dans mon sang.

Ashina m'a vu.

Évidemment qu'elle m'a vu.

De l'autre côté de l'allée, son sourire a légèrement décliné.

Ses yeux bleus se sont aiguisés.

Ma sœur avait toujours su me lire. Enfant, elle savait quand j'étais en colère avant même que je parle. Après la mort de nos parents, elle savait quand je m'effondrais, même quand je gardais mon masque d'Alpha. Maintenant, liée à un roi et couronnée par la Lune elle-même, elle me regardait à travers une salle de bal pleine de loups et voyait la seule chose que je n'arrivais pas à cacher.

Compagne.

Ses lèvres se sont entrouvertes.

J'ai secoué la tête imperceptiblement.

Pas maintenant.

Ashina s'est figée.

Puis elle a hoché la tête une fois.

Elle comprenait.

Liam a remarqué qu'Ashina avait remarqué.

Puis le Roi Alpha m'a regardé.

Son expression a changé.

Pas de la surprise.

De la reconnaissance.

Il savait.

Évidemment qu'il savait. Il s'était tenu dans une prairie à regarder sa propre compagne fuir devant lui par peur. Il savait ce que c'était que de recevoir son destin au pire moment possible et d'avoir assez de pouvoir pour qu'un faux pas devienne désastreux.

Son regard a glissé vers la table des gâteaux.

Je me suis détourné avant que quiconque d'autre ne suive son regard.

Ronan a levé son verre.

« À laisser hier derrière nous », a-t-il dit, sa voix portant à travers la salle de bal, rude et assurée, « et à choisir ce que nous bâtirons demain. »

La salle de bal a répondu par des acclamations.

Tala l'a regardé comme s'il venait de lui offrir la lune.

J'aurais dû regarder le toast.

J'aurais dû lever mon verre.

J'aurais dû me tenir là en tant qu'Alpha Bearclaw, allié, frère, invité et témoin.

Au lieu de cela, mes yeux ont retrouvé la table des gâteaux.

La chef était partie.