Avenging Angels MC - Tome 11

Tori était ravie d’être enfin rentrée, de retour dans son propre lit, auprès de son mari. Elle avait essayé de mettre les bébés dans la nursery, mais elle avait eu trop peur pour dormir. Alors Apollo avait fini par céder et avait rapproché leur berceau du lit. Il n’avait pas voulu l’admettre, mais lui aussi s’était inquiété de ne pas les entendre, surtout Darla, dont les pleurs étaient bien moins forts que ceux de ses frères.

Réveillés environ une heure après s’être endormis – d’abord par Daniel, qui réclamait une couche propre et son biberon –, leurs craintes s’étaient envolées. Ses cris avaient réveillé sa sœur, moins bavarde que lui mais tout aussi capable de faire connaître ses besoins.

Mais ce qui avait vraiment convaincu Apollo de laisser le berceau dans leur chambre pour un moment, c’était de voir à quel point Tori souffrait en se déplaçant. Elle semblait aller mieux une fois assise, mais passer de la position allongée à assise, ou de assise à debout, lui arrachait des grimaces. Elle avait aussi des étourdissements par moments, ce qui inquiétait Apollo. Il se promit d’en parler au Doc. Il détestait la voir souffrir !

Heureusement, le lait de Tori était enfin arrivé. En fait, il y en avait tellement que les bébés n’arrivaient pas à tout boire, surtout Darla. Tori avait réussi à tirer assez de lait pour qu’Apollo puisse nourrir l’un des jumeaux pendant qu’elle s’occupait de l’autre. Ils finiraient par établir un système de rotation. Elle avait tiré son lait juste avant de se coucher, puis plusieurs fois dans la journée. Elle changea rapidement la couche de Daniel, sans se faire arroser, tandis qu’Apollo mettait son biberon au chauffe-biberon.

Entre-temps, Darla s’était réveillée et réclamait de l’attention. Il lui changea rapidement sa couche. Par chance, elle n’avait fait que pipi cette fois, ce qui ne lui prit pas longtemps. Apollo entendit le chauffe-biberon sonner, signe que celui de Daniel était prêt. Il déposa sa fille près de Tori et alla chercher le biberon de son fils. Dès qu’il eut vérifié qu’il n’était ni trop chaud ni trop froid, il prit Daniel des bras de Tori et se dirigea vers le fauteuil à bascule, tandis que Tori prenait Darla pour la mettre au sein.

Cela se passait vers 22 heures, seulement une heure après qu’Apollo et Tori avaient tenté de se coucher tôt, épuisés par l’excitation de son retour à la maison. Quand Chopper avait appris qu’ils rentraient, lui et son équipe avaient préparé l’un des plats préférés de Tori, des lasagnes, et pour Apollo, un cheesecake aux myrtilles.

Par chance, les deux bébés s’étaient rendormis dès qu’ils avaient été nourris. Apollo vérifia rapidement que leur literie était sèche avant d’aider Tori à les recoucher dans le berceau. Tori lui dit : « Les infirmières à l’hôpital ont dit qu’ils avaient déjà un rythme de sommeil assez régulier, se réveillant toutes les quatre heures. Alors on ferait mieux de se rendormir et de profiter de chaque minute de sommeil, parce que dans quatre heures, ils seront de nouveau réveillés et réclameront de l’attention. »

« J’aimerais bien les prendre dans le lit avec nous pour les câliner, mais c’est trop dangereux. Ils sont si petits… J’ai peur de me retourner et de les écraser. Sans compter que ça m’empêcherait de te serrer contre moi, et pour moi, c’est toi la seule que je veux dans mon lit ! » Apollo lui sourit en se glissant près d’elle, la serrant doucement contre lui avant de se blottir contre son cou.

Il aurait aimé, une fois de plus, qu’elle soit guérie pour qu’ils puissent enfin se retrouver intimement. Mais pour l’instant, il devait se contenter de la tenir dans ses bras, même s’il devait faire attention à cause de sa cicatrice. Il l’avait tant manquée pendant son séjour à l’hôpital. Ces quatre jours lui avaient paru une éternité.

Ils ne mirent pas longtemps à se rendormir, mais comme prévu, les jumeaux se réveillèrent à 2 heures du matin, pile à l’heure. D’abord Daniel, puis Darla. Cette fois, les deux avaient sali leurs couches, taché leurs bodies et mouillé leur literie. Il fallut tout changer et leur donner un bain à l’éponge. Tori s’en chargea presque entièrement, car Apollo, lui, n’avait aucune idée de comment s’y prendre et avait du mal à ne pas avoir des haut-le-cœur pendant l’opération.

Une fois tout nettoyé, Apollo était complètement réveillé. Au lieu d’aller à la cuisine ou dans son bureau, Tori et lui restèrent allongés dans le lit à discuter à voix basse.

« Mon amour, je m’inquiète de te voir t’épuiser à t’occuper des jumeaux. Tu as besoin de dormir plus et de te reposer, au moins jusqu’à ce que tu sois complètement remise. Tu ne crois pas qu’on pourrait engager une nounou ou demander à l’une des autres femmes de venir à tour de rôle ? » demanda Apollo à voix basse. Il sentait que Tori luttait pour rester éveillée et discuter avec lui.

« Je sais que ça peut sembler une bonne idée, mais je veux pouvoir les allaiter le plus possible. Le lait maternel est bien meilleur pour eux que le lait en poudre. Même si je dois avouer que, comme Daniel tète plus fort, ça me fait plus mal au ventre quand il tête.

Les infirmières m’ont dit que mes tétons allaient devenir sensibles et que ça deviendrait douloureux pour eux de téter, mais que ça ne durerait pas longtemps si je m’y habitue. J’espère y arriver, mais si ce n’est pas le cas, je tirerai mon lait et je leur donnerai au biberon. Je dois dire que les allaiter, ça me procure une sensation spéciale. » Tori parlait d’une voix ensommeillée.

« Je peux imaginer. Moi, je me sens bien plus proche d’eux quand je leur donne le biberon que quand je les porte simplement. » Apollo comprenait ce qu’elle voulait dire. Il avait tenu beaucoup de bébés dans sa vie, mais il y avait quelque chose de particulier à tenir l’un des siens, à lui donner son biberon. Ça renforçait le lien avec eux, et ça lui permettait d’aider sa femme avec leurs enfants.

Apollo s’attendait à avoir du mal à se rendormir, mais dès que la respiration de Tori devint régulière, signe qu’elle s’était rendormie, il sentit le sommeil le gagner. La tenir contre lui le rendait si serein qu’il ne chercha même pas à lutter quand le sommeil l’emporta.

Mais comme il était toujours matinal, il se réveilla quelques minutes avant que Daniel ne commence à s’agiter. Cette fois, il réussit à l’attraper avant qu’il ne réveille sa sœur. Il prit son fils, mit un de ses biberons au chauffe, puis l’emmena dans la nursery pour lui changer sa couche. Par chance, cette fois, il n’avait fait que pipi, et son body comme sa literie étaient encore secs. Ayant retenu la leçon de l’hôpital, il se protégea quand Daniel tenta de l’arroser, en ayant une serviette prête pour se couvrir.

« Petit coquin ! J’ai failli te mettre une couche sèche ! Mais vide-toi maintenant, comme ça tu pourras dormir au sec. » Apollo dit en lui mettant rapidement une couche propre avant de le déplacer de l’autre côté de la table à langer pour s’occuper des alèses qu’ils avaient achetées pour gérer ce genre de désastre, et que son fils avait trempées.

Une fois cela réglé, il se dit qu’il serait judicieux d’investir dans des machines à laver pour les nurseries, plutôt que de faire porter tout le linge sale par les prospects jusqu’à la buanderie et retour. Ils avaient déjà assez à faire sans devoir en plus s’occuper du linge des bébés, et Tori ne pourrait pas s’en charger avant un moment. Il en parlerait à Paul pour voir ce qu’on pouvait faire au plus vite.

Dès que Daniel eut fini de manger et qu’il l’eut fait roter, Darla commença à se réveiller. Comme si elle avait senti l’absence de son frère à ses côtés. Apollo recoucha Daniel près d’elle, puis prit sa fille et répéta les mêmes gestes que pour son fils, à une différence près : elle ne tenta pas de l’arroser pendant le change.

« Bonjour, ma petite puce. Tu as faim, toi aussi ? » murmura Apollo à sa fille en sortant son biberon du chauffe. Tori serait peut-être fâchée qu’il ne l’ait pas réveillée pour qu’elle les allaite, mais elle devait comprendre qu’il avait besoin, lui aussi, de ce moment de complicité. Et il était déterminé à lui faciliter la vie autant que possible. De plus, le sommeil et le repos étaient ce dont Tori avait le plus besoin, et il voulait tout lui donner. Il savait qu’il prenait du retard dans son travail habituel, mais il n’aurait échangé ce temps avec ses enfants contre rien au monde.

Il était assis dans le fauteuil à bascule, en train de faire faire son rot à Darla en lui frottant le dos, quand Tori commença à s’agiter et à se réveiller. Elle sut immédiatement qu’Apollo n’était pas dans le lit avec elle en ouvrant lentement les yeux et en l’apercevant dans le fauteuil avec Darla.

« Bonjour, mon amour. Tu as bien dormi ? » demanda Apollo à voix basse en se levant pour recoucher Darla dans son berceau avant de se pencher pour embrasser Tori sur le front.

« Oui. Je dors toujours mieux quand je sais que tu es près de moi, même si tu n’es pas dans le lit. J’ai raté leur tétée ? » demanda Tori.

« Je me suis réveillé juste avant Daniel et je m’en suis occupé avant que Darla ne se réveille. Ils ont tous les deux été changés et nourris, alors si tu veux te rendormir, tu peux. » répondit Apollo.

« En fait, j’ai envie d’aller faire pipi, et j’ai faim ! » Tori lui sourit. Elle aussi était généralement matinale, mais pas aussi tôt que lui.

Apollo l’aida à se rendre aux toilettes et, avant qu’elle ne ferme la porte, il lui demanda : « Tu veux prendre une douche avec moi ? »

Tori lui sourit. « Oui, s’il te plaît. J’ai besoin d’aide pour me laver les cheveux. »

Apollo ne put s’en empêcher : son « petit soldat » se mit au garde-à-vous. Il savait qu’ils ne pourraient pas faire l’amour avant un moment, mais cela ne les empêchait pas de profiter l’un de l’autre. Et même si ce ne serait pas pareil, ce serait tout de même agréable.

D’ailleurs, il adorait l’aider à se laver les cheveux, laisser les mèches soyeuses glisser entre ses doigts. Apollo se dépêcha d’ouvrir l’eau et d’en régler la température en attendant que la porte des toilettes s’ouvre, ce qui ne tarda pas. Pour lui, le fait que son ventre soit encore largement bandé ne lui enlevait rien de sa beauté, mais cela lui rappela qu’il faudrait faire attention à ne pas mouiller sa cicatrice.

Il aida Tori à entrer dans la douche, où ils se lavèrent mutuellement avec tendresse, mais précaution. Tori se fatigua vite et dut s’asseoir, ce qui lui donna aussi l’occasion de faire plaisir à son mari et à son « petit soldat » – un nom bien mal choisi, car il était tout sauf petit.

Tori le caressa de ses mains et de sa bouche, et comme cela faisait si longtemps qu’ils n’avaient pas pu être ensemble, il ne mit pas longtemps à jouir. Il dut la rejoindre sur le banc de douche, car elle lui avait transformé les jambes en coton.

« Waouh ! Merci ! Tu m’as tellement manqué, je ne sais même pas comment te le dire. Et je te promets de te rendre la pareille quand tu seras complètement remise. » Apollo dit en l’attirant sur ses genoux pour la serrer contre lui. Il tendit le bras pour couper l’eau, qui commençait à refroidir, et dès qu’il fut sûr que ses jambes le porteraient, il la souleva et la sortit de la douche.

Il la déposa devant le lavabo, attrapa une serviette sur le porte-serviettes chauffant et l’en enveloppa avant de l’aider à se sécher, puis en prit une pour lui. Par chance, son pansement n’était pas trop mouillé, mais il préviendrait Autumn qu’elle aurait besoin d’un pansement propre et sec quand il descendrait chercher leur petit-déjeuner, sans savoir que Tori voulait aller dans la salle à manger.

Autumn avait laissé des pansements dans leur salle de bain, et avec son aide, ils recouvrirent rapidement sa cicatrice. « En fait, ça a l’air de bien cicatriser », constata Apollo en examinant l’incision. Il ne connaissait rien aux césariennes, mais il s’y connaissait en blessures au ventre, et en réalité, ce n’était pas très différent.

Ils se brossèrent les dents ensemble, et Apollo se rasa la barbe tandis que Tori séchait ses cheveux pour leur donner une forme. Elle se rendit compte qu’elle devait bientôt aller chez le coiffeur. Cela faisait un moment, et ses cheveux avaient perdu toute leur tenue. « Et si je me les coupais courts ? Ce serait bien plus facile à entretenir, surtout maintenant que j’ai les jumeaux. » demanda Tori.

« C’est toi qui vois, mais je dois dire que j’aime bien quand ils sont longs. Tu as de beaux cheveux. Mais je comprends si tu veux les couper. Les cheveux longs, c’est beaucoup d’entretien. » Apollo essaya de se l’imaginer sans ses longues mèches. Il adorait passer ses doigts dans ses cheveux soyeux, surtout quand il l’aidait à mettre de l’après-shampoing, mais il comprenait que ce serait compliqué à gérer avec deux petits bébés à s’occuper. « Je dois dire que les cheveux longs, ça tient chaud, surtout à cette période de l’année. » ajouta-t-il, espérant qu’elle changerait d’avis, tout en se disant que les cheveux repoussaient, alors ce n’était pas définitif.

« Hmm… C’est vrai. Peut-être que l’une des filles pourrait m’aider à me les tresser pour qu’ils ne me tombent pas dans la figure ou sur les épaules. C’est encore un peu douloureux de lever les bras trop haut. Ton fils m’a vomi dessus un jour à l’hôpital et ça a atterri dans mes cheveux. Ça puait, mais Anne a été gentille et m’a aidée à les laver. C’est vraiment quelqu’un de bien. »

« Oui. Son mari, Ben, est sympa aussi. Ils forment un beau couple. Alors, tu es prête pour le petit-déjeuner ? Moi, j’ai faim ! » Apollo lui sourit. Elle était assise sur le tabouret du lavabo, enveloppée dans une serviette, et elle avait l’air d’une déesse avec ses cheveux auburn foncé qui cascadaient sur son épaule nue. Son « petit soldat » se dressa à la vue de ce spectacle, qu’il grava dans sa mémoire. Il avait tellement envie d’elle !

Tori vit l’expression sur son visage et la réaction de son corps en la regardant. Un sourire malicieux se dessina sur ses lèvres, ce qui fit bondir son « petit soldat » au garde-à-vous, tandis que son entrejambe s’échauffait. Elle aurait aimé s’allonger avec lui, mais elle devait d’abord guérir.

« Autant j’aimerais en profiter, autant je suis désolée, mais je ne peux pas. En fait, tu as envoyé un des gars chercher mes antidouleurs ? J’ai pris le dernier que l’hôpital m’a donné hier soir avant de me coucher, et j’en aurai bientôt besoin. » Tori dit avec un sourire triste.

Son « petit soldat » se calma aussitôt quand elle mentionna sa douleur. « Oui, je leur ai demandé d’aller les chercher hier après notre retour. Le sac est sur la commode. Attends, j’y vais ! »

Il se précipita dans leur chambre, attrapa le sac contenant les flacons de médicaments prescrits par le Dr Stiles et le rapporta. Ils avaient installé un petit frigo pour garder les biberons des bébés et quelques bouteilles d’eau, car Tori ne supportait pas l’eau du robinet, mais elle en avait besoin pour prendre ses médicaments.

Apollo lut l’étiquette et ils virent tous les deux : « À prendre au cours d’un repas. »

« Je vais manger bientôt, alors ça devrait aller. Mais d’abord, il faut que je tire mon lait. Je commence à fuir parce que je ne les ai pas nourris ce matin. » Tori ne cherchait pas à le culpabiliser, elle énonçait simplement un fait.

Apollo attendit patiemment qu’elle soulage ses seins assez pour arrêter les fuites. Cela ne prit pas longtemps, alors il s’habilla pendant qu’elle terminait.

« Le babyphone est branché ? » demanda Tori en finissant et en se détachant de cette maudite machine qui la faisait se sentir comme une vache. Elle nettoya son sein, et comme son ventre la tiraillait un peu, elle prit le flacon de médicaments et fit tomber la dose requise dans sa main. Elle avala le comprimé avec une gorgée d’eau, puis se leva lentement. « Aïe. Ça pique. »

— Dis-moi ce que tu veux porter et je te l’apporterai. Je sais que tu as hâte de retrouver ta routine, mais je ne veux pas que tu te surmènes, dit Apollo. Son ton ne laissait aucune place à la discussion, et elle trouva ça plutôt agréable d’avoir quelqu’un qui s’occupe d’elle, ne serait-ce que pour un moment. Elle savait que ça ne durerait pas longtemps, alors elle comptait bien en profiter maintenant.

— Un des caftans, s’il te plaît. J’aimerais bien mettre un pantalon, mais c’est trop de pression sur mon ventre, répondit Tori.

Apollo choisit un caftan imprimé « tie dye » aux tons majoritairement bleus et violets, avec des touches d’un rouge rubis profond. Le site qu’elle et Gloria avaient déniché proposait des vêtements qu’elle pouvait porter pendant et après sa grossesse. Elle en avait acheté quatre ou cinq, de ces robes longues et fluides, et celui-ci, ainsi qu’un autre vert émeraude, étaient ses préférés.

— Celui-là te va ? demanda Apollo en le lui tendant.

— Parfait ! Tori lui sourit.

Ils s’habillèrent, et Tori vérifia que les bébés étaient bien installés et couverts avant de monter sur son scooter. — Tu es sûre d’être prête à ressortir ? Je ne veux pas que tu en fasses trop, trop vite, demanda Apollo.

— Ça fait des mois que je suis coincée dans cette chambre ou à l’hôpital, avec très peu de temps dehors, alors oui, je suis plus que prête. Et je te promets de ne pas forcer. Je te préviendrai si je commence à fatiguer, promit Tori. Ça lui touchait le cœur qu’il se fasse autant de souci pour elle.

Apollo ne dit rien de plus, sachant que ça risquait de déclencher une dispute. Il attrapa simplement le babyphone et vérifia qu’il fonctionnait. Tori essaya de ne pas montrer à quel point elle était anxieuse à l’idée de laisser ses bébés seuls, mais elle savait qu’elle ne pouvait pas se permettre de devenir parano. Ils ne feraient que dormir pendant les prochaines semaines, et elle ne pouvait pas rester enfermée là-dedans sans devenir folle.

Ils prirent les scooters et descendirent rapidement le couloir jusqu’à la salle à manger. En entrant, tout le monde les acclama : « Bienvenue à la maison, Reine Tori ! » Les membres du club vinrent l’embrasser et lui faire la bise, tandis qu’ils serraient la main d’Apollo ou lui faisaient un « bro hug ».

— Alors, ta première nuit à la maison ? Les jumeaux t’ont tenue éveillée ? demanda Autumn.

— J’ai même dormi plus que ces derniers mois. Les jumeaux ont déjà un rythme de sommeil régulier : toutes les quatre heures, expliqua Tori.

— Si tu arrives à t’occuper de Daniel avant que Darla ne se réveille, tu peux le changer et le nourrir avant qu’elle ne se mette à pleurer, ajouta Apollo. Il avait vraiment apprécié ce moment avec les jumeaux ce matin.

— Autumn, après le petit-déjeuner, est-ce que je peux te demander de venir changer mon pansement ? Je l’ai un peu mouillé sous la douche ce matin. Pas grave, mais plus humide que je ne l’aurais voulu. On en a mis un temporaire, mais il faut vérifier, murmura Tori pendant que les hommes discutaient entre eux.

— Bien sûr. J’ai commandé des pansements spéciaux qui résistent à l’eau, pour que tu puisses te doucher sans trop t’inquiéter. Tu ne pourras pas prendre de bain, mais au moins, tu n’auras pas à stresser sous la douche, lui dit Autumn.

Quand Lenny entra avec Samantha, la pièce devint silencieuse. Le pauvre Lenny était si nerveux qu’il faillit faire machine arrière, mais il savait que s’il reculait, Samantha croirait qu’il avait honte d’elle. Alors qu’en réalité, il était si fier qu’il en explosait presque. Il jeta un coup d’œil à Apollo, qui lui sourit et hocha la tête. Alors Lenny prit une grande inspiration et lança : — Écoutez tous ! Voici ma femme, Samantha ! Bas les pattes, mais faites-la se sentir la bienvenue.

— Bienvenue, Samantha ! » résonna dans la pièce. Sam sourit timidement et suivit Lenny jusqu’au buffet, serrant sa main comme si sa vie en dépendait, ce qui le fit se sentir plus grand que nature.

Chopper avait préparé un gratin pour le petit-déjeuner, et comme c’était la Saint-Sylvestre, le sujet principal de conversation était le feu d’artifice prévu pour ce soir.

Tori aurait aimé rester et participer aux préparatifs, mais même avec les antidouleurs, rester assise sur ces chaises rigides lui devenait inconfortable. Riggs le remarqua et fit discrètement signe à Apollo, qui discutait avec Sarge et Atlas pour se tenir au courant de ce qui s’était passé dans la maison pendant son absence à l’hôpital.

Quand Apollo se tourna vers Tori, elle essaya de lui sourire faiblement, mais il vit tout de suite qu’elle souffrait à son regard. Il se leva d’un bond et se précipita vers elle pour la soulever. — Allez, mon amour, il est temps de retourner au lit. Je vois bien que tu as mal, murmura-t-il à son oreille. — Tu penses pouvoir gérer ton scooter ?

Tori dut admettre qu’elle était vraiment mal à l’aise, alors elle ne discuta pas. — Je pense, oui. Heureusement, c’est fluide, et ça va beaucoup plus vite comme ça, répondit-elle.

Doc remarqua qu’Apollo portait Tori et s’approcha pour s’assurer que tout allait bien. — Tori, ma belle, ça va ?

— J’ai juste voulu en faire trop, trop tôt, Doc. J’aurais dû prendre le petit-déjeuner dans notre chambre. Je voulais juste sortir et voir tout le monde. Il y a plusieurs nouvelles têtes que je n’ai même pas encore rencontrées, et maintenant, il va falloir attendre parce que j’ai été trop impatiente et têtue. Je paie le prix de ne pas avoir écouté mon corps. Mon ventre n’est pas encore assez solide pour rester assise sur ces chaises droites aussi longtemps, avoua Tori.

— Je m’en doutais un peu en te voyant tout à l’heure, mais allez, on en reparlera quand tu seras plus à l’aise. Je t’accompagne, dit Doc.

Il ne dit rien à aucun des deux, mais il voulait vraiment voir comment Apollo allait gérer le trajet jusqu’à leur chambre. La dernière fois que Doc avait vérifié, la tension d’Apollo était encore un peu élevée.

Doc avait eu une longue discussion avec Sarge et Atlas et leur avait clairement fait comprendre qu’ils devaient prendre le relais pour soulager Apollo d’une partie de ses responsabilités. Bien sûr, Apollo garderait un œil sur tout, mais au moins, ils pourraient s’occuper du gros du travail.

Il avait aussi parlé à Chopper pour qu’il trouve un substitut de sel. Ce ne serait pas une mauvaise idée pour beaucoup des hommes de passer à ça. Il en avait vu plusieurs qui avaient pris l’habitude de saler leur assiette avant même d’avoir goûté, juste par réflexe. Un autre avantage, c’est que les femmes enceintes pourraient en consommer un peu, pas trop, mais un peu.

Chopper et Evan avaient décidé de préparer un ragoût et une soupe maison aux nouilles et au poulet, avec de quoi faire des sandwiches pour le dîner, en plus de la traditionnelle soupe de pois aux yeux noirs, porte-bonheur, et du pain de maïs. Des plats qui rempliraient tout le monde et les garderaient au chaud s’ils passaient du temps dehors pour admirer les feux d’artifice prévus vers 23 h. Il ferait assez noir pour que les artifices soient bien visibles, et le spectacle durerait environ une heure.

Beaucoup des gars avaient mis de l’argent en commun pour acheter des feux d’artifice aériens, en plus des fusées et des soleils qu’ils pourraient lancer depuis le parking devant le club-house. Apollo avait insisté pour que les feux aient lieu avant que l’alcool ne coule à flots.

Sarah avait invité son amie Shawna, de la boutique de bretzels, à venir. Shawna l’avait appelée avant de quitter le travail la veille pour lui demander quels étaient ses projets pour la Saint-Sylvestre, et Sarah l’avait invitée à la fête au club-house. Elle en avait déjà parlé à Doc, qui avait dit qu’elle serait la bienvenue et que si une chambre était libre, elle pourrait même rester dormir.

Shawna était curieuse de découvrir le MC depuis que Sarah avait rencontré Doc, alors elle avait sauté sur l’occasion. Doc les avait rejointes un jour pour déjeuner dans la galerie marchande, et elle avait été très impressionnée. C’était un homme vraiment gentil, qui tenait visiblement à Sarah.

Quand Sarah lui avait montré sa bague, bien sûr, Shawna avait été heureuse pour elle, mais en même temps, un peu triste pour elle-même. Elle commençait à se dire qu’elle ne trouverait jamais quelqu’un. En tout cas, pas quelqu’un qui ne soit pas un connard violent, comme celui qui la harcelait en ce moment.

Wayne Gardener (son harceleur) était passé dans la galerie marchande la veille, et Shawna avait appelé Sarah. Elle était prête à lui demander d’envoyer quelqu’un de l’AAMC, mais quand Wayne l’avait vue décrocher son téléphone et composer un numéro en le regardant à plusieurs reprises, il avait dû croire qu’elle appelait la police. Il s’était levé, lui avait lancé un regard noir et furieux, puis était parti.

Au début, elle avait été si surprise que ça ait été aussi simple de s’en débarrasser qu’elle en avait presque oublié qu’elle tenait son téléphone. Ce n’est qu’en baissant les yeux qu’elle avait réalisé que Sarah avait décroché, et qu’elle ne portait pas l’appareil à son oreille.

— Shawna ? Ça va ? demanda Sarah, inquiète.

— Désolée. Oui, maintenant, oui. Shawna lui expliqua ce qui venait de se passer. — Il m’envoie aussi des messages. Il utilise un autre téléphone, mais je sais que c’est lui. Il traîne aussi devant mon appartement.

— Tu viens toujours à la fête demain soir ? demanda Sarah.

— Oui ! J’ai hâte ! Ce sera sympa de pouvoir sortir sans avoir à m’inquiéter de lui, pour une fois. Ces derniers temps, je me suis enfermée dans une routine, surtout parce que j’ai peur de sortir le soir. J’ai peur qu’il me suive et qu’il fasse un scandale, expliqua Shawna.

— Moi, ce qui m’inquiète, c’est qu’il te coince quelque part et qu’il te fasse du mal à nouveau. Je pense vraiment qu’il est instable. En tout cas, n’oublie pas de prendre un sac pour la nuit. Apollo a donné des ordres : les prospects ne laisseront personne repartir si on a trop bu. Pas question de conduire en ayant bu, ici.

La veille avait été le dernier jour de travail de Sarah, et elle allait regretter leurs déjeuners dans la galerie ou leurs dîners dans un des restaurants du centre commercial, les soirs où Shawna avait quelqu’un pour la remplacer. Mais ce soir, après la fermeture, elle mettait la boutique en pause jusqu’au 2 janvier. Elle et ses employés avaient bien besoin de cette pause, et comme la plupart des boutiques du centre commercial seraient fermées pour les fêtes, ça n’aurait pas eu de sens de rester ouverte.

Quand Wayne avait commencé à la harceler, il lui avait fait peur à plusieurs reprises, mais heureusement, il y avait toujours eu du monde à portée de voix, et Shawna n’avait pas hésité à appeler à l’aide. Ou plutôt, à hurler comme une folle !

Après deux incidents, elle avait décidé d’embaucher quelqu’un à temps plein pour le service du soir à la boutique, afin de pouvoir partir avant la nuit et avant qu’il ne quitte son travail. Ils n’avaient pas à préparer les autres pâtisseries qu’elle proposait, juste les bretzels ou les « pizzas individuelles ». Elle pouvait préparer à l’avance les bretzels ou les pains Boboli pour les différentes pizzas à cuire au four grille-pain.

Elle avait engagé deux étudiants, une fille et un garçon, tous deux en école de cuisine et passionnés. Ils venaient le samedi pour apprendre à préparer certaines des pâtisseries qu’elle proposait. La fille, Kara, avait un vrai talent pour la décoration de gâteaux et avait laissé entendre qu’elle aimerait proposer des « mini-gâteaux » décorés comme des petits gâteaux de mariage.

— Ça mettrait vraiment en valeur l’étalage de cupcakes, et je parie qu’ils se vendraient comme des petits pains si on faisait des thèmes, avait dit Kara.

— Prépare-en quelques-uns, on va essayer. Je ne dis pas qu’on pourra continuer, mais je suis prête à tenter le coup. Par contre, note bien ton temps et les matériaux utilisés pour qu’on puisse les tarifer correctement, lui avait répondu Shawna. Elle leur apprenait aussi les réalités financières d’une petite entreprise, un aspect que leurs cours négligeaient, selon eux.

Jusqu’ici, les deux étudiants s’en sortaient bien, et ça avait soulagé Shawna plus qu’elle ne l’aurait cru. Sa vie s’était résumée à gérer la boutique, à y passer des heures interminables pour faire tourner le commerce et préparer les produits. Elle était souvent là des heures avant l’ouverture du centre commercial pour préchauffer les fours et préparer les cupcakes et muffins qui se vendaient si bien.

Le stress causé par le harcèlement de Wayne commençait aussi à peser sur sa santé, et elle perdait du poids, ce qui n’était vraiment pas une bonne chose, vu qu’elle n’avait jamais été très corpulente.

Heureusement, il n’avait jamais essayé de venir tôt le matin, car la sécurité du centre commercial passait une fois par heure. Mais il ignorait qu’ils ne restaient pas sur place avant l’ouverture : ils patrouillaient dans plusieurs commerces des alentours pour vérifier qu’ils étaient bien fermés et qu’il n’y avait pas d’effraction ou de SDF dans les parages.

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Simone, le propriétaire de la bijouterie, avait trouvé une fille qu’il pensait pouvoir remplacer Sarah. Elle avait de l’expérience, une personnalité agréable et de bonnes compétences en service client. C’était une veuve, comme Sarah, mais un peu plus jeune. Un peu comme Sarah quand elle avait commencé à travailler pour lui.

Sarah avait quitté son appartement le week-end après Thanksgiving et vivait désormais à plein temps au club-house. La distance et la neige rendaient les trajets plus difficiles, et ça l’inquiétait aussi pour Shawna.

Shawna l’avait appelée à plusieurs reprises quand elle avait repéré Wayne en train de la suivre dans le supermarché, ou assis dans la galerie marchande à l’observer, ou encore garé devant son appartement la nuit.

Un soir, elle était sûre qu’il se tenait devant sa porte, car elle avait vu l’ombre de ses jambes sous la porte d’entrée. Elle savait que ce n’était pas un voisin qui cherchait ses clés, car les portes ne sont pas en face les unes des autres.

Elle ne l’avait remarqué que parce qu’elle avait éteint la lumière du salon et s’apprêtait à aller dans la cuisine quand elle avait cru entendre quelqu’un essayer de tourner la poignée de sa porte. Heureusement, elle fermait toujours sa porte à clé et avait installé un verrou supplémentaire, mais ça ne l’avait pas empêchée d’avoir une peur bleue qu’il parvienne à entrer. Même avec la barre de sécurité sous la poignée, elle avait à peine fermé l’œil de la nuit.

Shawna avait hâte de fêter le Nouvel An avec Sarah et sa nouvelle famille. D’après tout ce que Sarah lui avait raconté, ce serait une expérience inédite. Elle n’osait même pas espérer trouver l’âme sœur parmi les hommes du club. Elle n’avait pas ce genre de chance ! Son historique avec les hommes le lui avait bien prouvé.