Chapitre 1
Chapitre 1
Athne
Je fixais le bâtiment à travers la vitre teintée de la voiture, puis je laissai mon regard dériver vers les autres personnes qui arpentaient les lieux. Je soupirai en serrant les lanières de mon sac dans ma main, avant d'appuyer sur la poignée de la portière.
Je ne voulais pas être ici, mais ce choix avait été fait pour moi.
Je savais déjà que j'allais détester chaque minute.
Le chauffeur ouvrit la porte en grand et je le remerciai, repoussant mes cheveux châtains avant de lui glisser les quelques billets pliés que j'avais sortis de mon portefeuille. Il les regarda et fit la grimace. Merde. J'espérais vraiment qu'il ne les regarderait qu'une fois retourné dans sa voiture pour partir. Je fis mine d'être indifférente tandis que je me dirigeais vers l'arrière du véhicule où il avait laissé mes deux valises sur le trottoir.
La voiture démarra, manquant d'écraser un autre étudiant au passage. Je savais qu'avec une école aussi prestigieuse, le chauffeur s'attendait à un meilleur pourboire que la maigre somme que je lui avais donnée.
On dirait que nous avions tous les deux des attentes qui n'allaient pas être comblées.
Je saisis les poignées des valises et les fis rouler vers le dortoir, qui ressemblait davantage à un château gothique avec ses tours crénelées et ses pignons pointus. Il s'étirait le long de la pelouse, disparaissant à chaque extrémité derrière des arbres taillés et des jardins clos.
Des arches pointues recouvertes de lierre se succédaient au-dessus d'un chemin pavé menant jusqu'à l'entrée. Je m'y dirigeai, traînant mes valises tandis que des groupes d'étudiants s'écartaient sur mon passage, le visage agacé.
Il semblait que la majorité des étudiants s'étaient déjà installés. J'étais l'une des dernières à arriver avec mes bagages, même si quelques retardataires se faisaient aider par le personnel pour porter leurs affaires tout en retrouvant leurs amis. J'aperçus même une entreprise de déménagement hisser des meubles de créateur sur des chariots avant de les diriger vers l'imposante structure.
Ce n'était pas l'expérience universitaire que j'avais imaginée. Je m'étais résignée à la fac de quartier, travaillant dans le service client entre les cours et vivant chez ma mère pendant qu'elle enchaînait son travail de serveuse le soir et de nounou la journée.
Mais ma tante Catherine avait d'autres idées pour mon avenir. Elle venait d'être embauchée au service des admissions de la Wellbright Academy, une « académie acceptant un éventail diversifié d'étudiants de tous horizons, dans le but de former un corps d'étudiants entreprenants et performants pour promouvoir un avenir coopératif », ou je ne sais quelle connerie racontait leur brochure.
Ça semblait être une bonne école, même si elle n'avait que très peu de présence sur internet. Impossible de la trouver sur Google. Tante Cathy avait dû m'envoyer le lien officiel. Dès que j'avais reçu l'e-mail, j'avais décrété que c'était hors de question. C'était élitiste. Ça puait le fric à plein nez.
Mais ma mère ne m'avait pas laissé le choix. Elle voulait que je garde un lien avec mon père, bien qu'il soit décédé quand j'avais six ans. Apparemment, tante Cathy était notre seul lien, et j'irais à Wellbright, mes préférences importaient peu. Tante Cathy m'avait obtenu une bourse. Ça coûtait pratiquement le même prix que la fac du coin. Mon sort était scellé.
Je savais toutefois que ma mère avait besoin de souffler. Elle m'avait élevée seule pendant les douze dernières années en cumulant plusieurs boulots. Si j'étais à l'école, avec plusieurs États entre nous, elle pourrait enfin penser un peu à elle.
Ce n'était pas qu'on ne s'entendait pas. Ma mère était ma meilleure amie. Elle me manquait déjà, alors même que les roues de mes valises dépareillées, dénichées en friperie, cahotaient bruyamment sur le sol.
Je m'arrêtai à une entrée et sortis une feuille de papier pliée de mon sac en bandoulière.
Aile D.
Je scrutais les portes à la recherche d'une plaque qui pourrait m'indiquer où aller, quand quelqu'un percuta mes valises par-derrière, les poussant contre mes jambes et me faisant trébucher. Elles s'ouvrirent, les loquets fragiles lâchant prise et éparpillant mes vêtements sur le chemin. Je me rétablis, évitant de tomber, mais je me retournai, furieuse.
« Oups. On dirait que les boursiers sont arrivés avec leurs ordures. Tu ferais bien de dégager tes détritus du passage. On essaie de marcher, ici. » La brune secoua ses cheveux et me lança un regard noir avec ses yeux verts avant de contourner mes valises ouvertes pour monter le grand escalier en pierre menant au dortoir.
Oh, putain, non.
Je saisis son bras alors qu'elle passait et la fis pivoter. Elle poussa un cri et arracha son bras, comme si le simple fait que je la touche était la pire des insultes.
« C'est du Dolce Gabbana, espèce d'humaine pathétique ! » Elle fixa la manche de son haut, l'examinant à la recherche de la moindre tache.
« Ramasse », exigeai-je.
« Je ne touche pas à ta merde. Je ne veux pas attraper une maladie », cracha-t-elle en retour.
Je fis un pas vers elle, les poings serrés. Je n'avais jamais frappé personne, mais je n'allais pas commencer quatre années d'études en laissant les gens me traiter comme une paillasson.
« Ramasse, ou je te jure que tu vas le regretter », dis-je en plissant les yeux.
« Oh, c'est toi qui vas le regretter, espèce de déchet. » Elle eut un sourire narquois et fit soudainement briller ses ongles devant moi. Sauf que ce n'étaient pas des ongles. C'étaient des griffes. De la kératine acérée et pointue s'agitant devant mon visage. « Je suis Madison Hearst. Je ne touche pas aux vêtements, sauf s'ils sont de marque. »
C'est quoi ce délire ?
Je ne pouvais détacher mon regard de sa main, sous le choc. Elle rit. Les griffes se rétractèrent soudainement et elle baissa les yeux vers ses doigts fins.
« Espèce de connasse ! Tu as ruiné ma manucure. » Elle grogna et fit volte-face, mais cette fois-ci, je la laissai partir. Je l'observai disparaître dans le dortoir en me demandant une fois de plus ce que je foutais ici.
Je fourrai mes vêtements dans ma valise en ignorant les regards des étudiants qui passaient. Il semblait que ma première évaluation de cet endroit était correcte. J'allais détester vivre ici.
Je montai les grands escaliers en pierre et passai sous l'arche aux doubles portes ouvertes. Je fus immédiatement saisie par un air frais qui me piqua la peau. Les murs de pierre épaisse bloquaient toute chaleur extérieure et je frissonnai légèrement, m'arrêtant pour frotter mes bras sous ma veste en jean.
J'étais surprise de voir un bureau d'accueil semblable à ceux qu'on trouve dans les halls d'hôtels de luxe. Je m'approchai avec mes sacs, et la femme au chignon blond tiré, vêtue d'un blazer, leva les yeux avec un sourire.
« Puis-je vous aider ? » Elle rayonnait de bonne humeur. Ça suintait de chacun de ses pores, ce qui ne faisait qu'aggraver mon humeur déjà exécrable. Je soupirai bruyamment.
« Pouvez-vous m'indiquer comment aller à l'Aile D ? »
« Oh, l'Aile D. » Sa façade souriante s'effondra. « Allez tout droit dans le couloir jusqu'au bout », dit-elle en pointant du doigt. « Puis montez l'escalier en colimaçon et allez jusqu'à l'autre extrémité du hall. C'est là, l'Aile D. »
Elle regardait déjà par-dessus mon épaule si quelqu'un d'autre avait besoin d'aide. Malheureusement, elle était coincée avec moi.
« Y a-t-il un plan du campus ou quelque chose comme ça ? Je n'ai pas fait de visite. J'ai postulé tardivement, alors je ne sais pas vraiment où se trouve quoi. »
« Tenez », dit-elle en faisant glisser un papier sur le comptoir.
« Merci », lâchai-je d'un ton sarcastique en le prenant, avant de le froisser autour d'une poignée de valise pour m'éloigner de l'entrée et m'engager dans le couloir indiqué.
Le couloir était interminable, j'avais l'impression de traverser toute la longueur du bâtiment. Je finis par arriver contre un mur, fronçai les sourcils, fis demi-tour et vis un escalier étroit qui montait en courbe. Il n'y avait même pas assez de place pour faire passer mes deux valises côte à côte. Je baissai la poignée de l'une d'elles, la saisis par le haut et la portai maladroitement devant moi tout en traînant l'autre qui cahotait derrière dans les marches.
Je sortis péniblement du passage étroit et cherchai un autre couloir, mais le seul disponible ramenait d'où je venais.
À chaque pas, je commençais à marmonner des jurons, un nuage noir envahissant mon humeur. Je passai devant une batterie d'ascenseurs et jurai tout haut en arrivant dans un espace commun. Une fille aux cheveux noirs soyeux leva les yeux depuis le canapé d'un salon. Elle me sourit.
« Première année ? » Elle semblait compatissante, son sourire et ses yeux bruns étaient chaleureux.
« Oui. Ça se voit tant que ça ? »
« Ils t'ont fait faire le grand tour, alors oui », gloussa-t-elle. « Ils font ça à tous les petits nouveaux de l'Aile D. »
« Qu'est-ce qui rend l'Aile D si privilégiée ? » grognai-je en posant mes valises sur le côté et en m'affalant sur un autre canapé.
« L'Aile D, c'est la section réservée aux humains. L'Aile C est pour les sorciers, l'Aile B pour les loups-garous et l'Aile A pour les dragons. »
Je commençai à rire, impressionnée par la conviction dans sa voix. Elle me regarda, confuse, le front plissé.
« D'accord, je peux oublier l'idée d'éviter le bizutage. Comment je vais jusqu'à ma chambre ? » Je sortis le papier plié et le consultai à nouveau. « 112. »
« C'est par là », dit-elle en pointant la direction d'où je venais. « Je suis en face de toi », ajouta-t-elle avec un nouveau sourire.
Je regardai autour de moi. « On est les seules ici ? »
« Il n'y a pas beaucoup d'humains. La plupart se font peur et renoncent, même s'ils reçoivent une invitation pour Wellbright. Mais il y en a une poignée qui traîne par ici. »
« Attends. De quoi tu parles ? J'ai croisé des centaines d'étudiants en arrivant. »
« Tu ne sais rien de Wellbright ? » s'étonna la fille en fronçant les sourcils.
« Juste ce qu'il y avait en ligne. »
« OK, je ne savais même pas qu'ils avaient une présence en ligne. Mais tu ne trouveras certainement pas les choses importantes là-bas », ricana-t-elle en se redressant.
« De quoi tu parles ? »
« Wellbright est une académie spéciale. Unique en son genre, vraiment. Enfin, dans ce pays. Il y en a une autre en Europe, fondée par les mêmes familles. C'est une école pour les enfants issus des différentes branches de la magie, sauf pour les vampires. Ils ont, euh, eu trop de problèmes avec eux, alors ils ont été, disons, "désinvités" de l'école. Et les selkies, bien sûr. Elles ont pratiquement disparu, éteintes. Mais les sorciers, les loups-garous, les dragons et les humains s'entendent encore assez bien. Enfin, aussi bien qu'ils le peuvent. »
Je la fixai, le cœur battant à tout rompre.
« Comme je l'ai dit, il n'y a jamais beaucoup d'humains. On est un peu tout en bas de l'échelle. Je m'appelle Nyah, au fait. »
Mon cerveau essayait encore de formuler des mots, mais j'avais perdu l'usage de la parole.
« Des dragons ? » finis-je par lâcher, même si c'était plus un bégaiement qu'autre chose.
Nyah me fixa un instant, inquiète. « Tu ne savais rien de tout ça ? »
« Non », murmurai-je, confuse.
Je me demandai soudain si ma mère et ma tante étaient au courant depuis le début. Et si oui, pourquoi ma mère avait-elle accepté de m'envoyer ici ?
