Chapitre 1 : L'Horizon Suture
Le fracas des portes de bronze fut une guillotine abattue sur son passé.
Lorsque le Seuil du Sablier se scella dans un grondement mécanique à faire trembler les os, le Gouffre des Cendres cessa d'exister pour Tesshin. Derrière lui, seize années de suie, de labeur et le cadavre de son grand-père. Devant lui, l’absolu inconnu.
Pendant une fraction de seconde, les ténèbres furent totales. Un vide d'encre, dense et suffocant, où même le temps semblait retenir son souffle. Puis, l'obscurité se déchira.
Tesshin rouvrit les yeux. Ses sens, aiguisés par une vie d'enfer souterrain, furent instantanément percutés par la démesure de l'Interstice. Les récits du bas monde parlaient de donjons, de couloirs sombres et d'épreuves mortelles. Ils avaient menti. Il n'y avait pas de murs ici. Il y avait un monde.
Il se tenait au bord d'un promontoire d'ébène, surplombant une immensité vertigineuse. Le Troisième Monde était une cicatrice béante entre les Cieux et la Terre, un biome d'anomalies géologiques. Au-dessus de sa tête, un ciel qui n'en était pas un : une voûte de nuages métalliques mouvants, striés d'éclairs silencieux et de lueurs violettes, pulsant au rythme sourd d'un immense tic-tac invisible. En contrebas, des océans de sables temporels rongeaient les fondations de pitons rocheux titanesques. Partout, des îles de pierre noire dérivaient lentement dans le vide, arrimées les unes aux autres par des chaînes rouillées dont chaque maillon faisait la taille d'une maison.
C'était sublime. C'était terrifiant.
À l'instant où Tesshin fit un pas en avant, la physique de l'Interstice tenta de le tuer.
Une onde gravitationnelle le frappa. Mais contrairement à la pesanteur constante du Gouffre qui l'avait toujours écrasé vers le sol, la gravité ici vibrait. Soudainement, son corps s'allégea à l'extrême. Ses os, habitués à porter des montagnes, lui parurent faits de verre creux. La moindre bourrasque aurait pu le soulever comme une feuille morte.
Pourtant, il resta cloué au sol.
À sa hanche, Akegata n'avait pas changé. Le sabre fin était lesté par sa poignée, cette monstrueuse excroissance de fer brut née de la fusion avec la bague Kōtetsu. Dans ce monde où la gravité perdait la tête, l'arme conservait son poids cataclysmique. Le contraste était une torture absolue : Tesshin était un homme de plume enchaîné à une ancre de plomb.
Il contracta les muscles de sa cuisse droite, stabilisant son centre de gravité autour de son arme. Il ne laissa rien paraître. Son visage restait un masque de marbre pâle, ses yeux noirs fixant l'horizon brisé.
Il s'engagea sur le pont le plus proche, une chaîne monumentale tendue au-dessus des abysses sablonneux. Ses bottes claquaient sur le métal glacé, marquant le tempo de sa survie.
Soudain, le tic-tac ambiant s'enraya.
L'air devant lui se tordit comme un mirage thermique. De la brume violette qui stagnait entre les maillons jaillit une aberration. Un Glaneur de Temps.
La créature n'appartenait à aucune chaîne alimentaire connue. C'était un prédateur longiligne, fait de mercure fluide et de rouages de laiton qui tournaient à vide sous sa "peau" liquide. Il n'avait pas de visage, seulement un noyau crépitant d'une énergie noire et malsaine. Le monstre ne marchait pas : il se téléportait sur de courtes distances, glissant à travers les failles du temps pour fondre sur sa proie.
Le Glaneur cligna hors de la réalité. Lorsqu'il réapparut, il était déjà au-dessus de Tesshin, convertissant son bras droit en un fouet d'argent liquide, hérissé de lames d'engrenages. Le coup s'abattit avec la force d'une guillotine.
Tesshin n'esquiva pas par la force de ses jambes ; la gravité l'aurait propulsé dans le vide. Il utilisa sa malédiction.
D'une contraction brutale des lombaires, il bascula son bassin. Le poids démentiel du manche de fer noir l'entraîna vers le bas. Il pivota autour de ce centre de gravité artificiel, pliant les genoux. Le fouet de mercure siffla à un millimètre de son crâne, décapitant une stalagmite de fer derrière lui.
Déséquilibré par la fureur de sa propre attaque, le Glaneur s'écrasa lourdement sur la chaîne, exposant le flanc de son corps fluide.
Tesshin était en posture basse. Ses doigts, couverts de cuir et de bandages usés, effleurèrent la garde de son arme.
Clic.
Le monde sembla s'arrêter. Pour arracher le sabre à l'inertie colossale de son manche de fer, Tesshin dut convoquer chaque once de rage emmagasinée depuis seize ans. La tension dans son bras droit fut si extrême que la peau de son avant-bras se fissura légèrement. Il ne dégainait pas un sabre ; il forçait un miracle physique.
La lame noire d'Akegata quitta le bois.
Une détonation assourdissante déchira l'atmosphère chargée d'ozone. La friction entre la finesse de l'acier et la brutalité du fer noir provoqua une explosion de Lumière Solide.
Un trait d'un blanc absolu, incandescent et chirurgical, balaya le vide. La lame de lumière traversa le corps de mercure de bas en haut. Au contact de cette pureté incisive, le flux temporel du monstre s'effondra. Le liquide argenté se figea instantanément, cristallisé par la lumière divine. Les rouages internes hurlèrent avant de se bloquer dans des craquements sinistres.
Le Glaneur, transformé en une statue de verre et de métal mort, bascula en arrière. Il percuta le rebord du maillon géant et explosa en une pluie de milliers de débris inertes qui tombèrent silencieusement dans la mer de sable, loin en dessous.
Tesshin se redressa lentement.
La cicatrice d'énergie qu'il venait de dessiner flottait toujours dans les airs. Une ligne oblique de lumière blanche, parfaite, qui refusait de s'effacer, éclairant l'obscurité de l'Interstice comme une provocation jetée à la face des Cieux. Elle crépita une dernière fois avant de se dissoudre en fines particules étincelantes.
D'un mouvement de poignet sec, contrôlant au millimètre le poids écrasant de sa lame, le sabreur rengaina.
Son souffle était régulier, son cœur battait calmement. Il leva les yeux. Quelque part, au-delà des tempêtes ocre et des récifs volants de ce monde cauchemardesque, existait un point de chute. La Ville Sanctuaire. Un îlot de vie protégée, première étape vers la Cité du Cadran. Première étape vers la sœur qui lui avait été volée.
Il tira le col de sa cape en lambeaux sur sa nuque, et s'enfonça plus profondément dans les brumes de l'Interstice, seul prédateur humain sur un monde de monstres.
