L'Héritier Alpha déchu

Point de vue de Kaelen

Je me tenais devant le miroir, peinant à reconnaître le garçon qui me fixait. Le smoking flottait sur mes épaules, le tissu tombant là où il aurait dû m’ajuster ; même mes vêtements avaient fini par renoncer à épouser mes formes. Mes clavicules saillaient brutalement sous le tissu noir, ma peau pâle contrastant violemment avec la matière sombre. C’était censé être un jour de fête — la cérémonie d’union de ma sœur — et elle méritait la perfection. Pas un frère qui donnait l’impression de se décomposer fil après fil.

Elle avait deux ans de moins que moi, et pourtant, c’était elle qui avait toujours été là pour me protéger. J’étais le fils de l’Alpha Alexander de la meute Howlborne, héritier d’un héritage forgé dans la force, la domination et une volonté inébranlable. Mais je ne m’étais jamais transformé. Là où mon loup aurait dû être, il n’y avait que le silence. Une douleur sourde sous mes côtes me rappelait à chaque respiration qu’il manquait quelque chose d’essentiel. Qu’il me manquait quelque chose.

J’étais né trop tôt, arraché au monde sous la Blood Moon. Mon premier souffle n’aurait jamais dû être pris. Cette nuit-là, mes parents avaient été pris en embuscade par des rogues. Ils s’étaient battus comme des guerriers, abattant le dernier d’entre eux, mais pas avant qu’un coup ne frappe le ventre de ma mère. Elle avait saigné, et là, dans la forêt sous la lueur cramoisie de la Blood Moon, je suis né, entouré de corps sans vie, mes parents maculés du sang des rogues.

L’air empestait le fer et la fumée. Les cris de ma mère résonnaient encore parmi les arbres quand j’ai pris mon premier souffle, faible et saccadé, comme si le monde lui-même résistait à ma venue. Personne ne pensait que je survivrais. Pourtant, j’ai survécu.

Mais survivre n’est pas la même chose que vivre.

La douleur a toujours habité en moi. Chaque fois que la Blood Moon se levait, elle déchirait mon corps jusqu’à ce que je ne puisse faire autre chose que hurler. À douze ans, j’ai entendu ma mère chuchoter qu’elle ne supportait plus de m’entendre crier. À partir de ce jour, j’ai ravalé mon agonie et je l’ai cachée, enterrant chaque son au plus profond de moi pour qu’elle n’ait pas à les subir.

Le seul à connaître la vérité était Darian, le Bêta de mon père. Il y a seize ans, son père est mort. Ils ont attaqué la meute, non pas pour l’Alpha, mais pour l’héritier, leurs yeux brûlant d’une promesse de mort. J’avais dix ans, trop faible pour courir, et Darian, qui avait à peine vingt ans, m’a soulevé dans ses bras tandis que son père tenait sa position. Son père est mort en me protégeant, et à partir de cette nuit-là, Darian a porté bien plus que le titre de Bêta. Il m’a porté, moi.

Année après année, à mesure que ma maladie empirait, c’était lui qui me relevait quand mes jambes lâchaient, lui qui me trouvait rampant sur le sol en étouffant mes cris. Il ne m’a jamais regardé avec pitié, seulement avec une patience constante qui me faisait croire, ne serait-ce qu’un instant, que je n’étais pas brisé. Depuis vingt-six ans, il se tient à mes côtés. Et depuis quatorze ans, il garde mon secret vis-à-vis de mes parents, car je ne pouvais supporter la douleur dans leurs yeux.

Un coup à la porte m’a fait revenir à la réalité. J’ai retiré la veste du smoking, espérant que le tissu ne trahirait pas combien de poids j’avais perdu. Quand j’ai ouvert, Darian était là, un sourire doux aux lèvres.

« Besoin d’aide ? » a-t-il demandé. Il savait que la Blood Moon n’était plus qu’à quelques jours et que la douleur allait bientôt sortir ses griffes.

« Pas vraiment », j’ai essayé de sourire. « Mais j’ai besoin d’une nouvelle veste. Celle-ci ne m’ajuste plus du tout. »

Le regard de Darian s’est attardé sur moi, et je savais qu’il pensait la même chose : si je continuais à dépérir ainsi, il ne resterait bientôt plus rien de moi dans ce monde.

Nous sommes allés en ville, Darian au volant. Je détestais cet endroit. Les rues grouillaient de gens portant des paniers, les portes des boutiques tintaient à chaque passage, les voix montaient et descendaient dans l’air. Pourtant, dès qu’ils m’apercevaient, le rythme changeait. Les conversations s’étouffaient. La plupart me regardaient avec pitié ; certains chuchotaient quand ils pensaient que je ne pouvais pas les entendre. Leurs regards glissaient sur moi comme un courant d’air froid se faufilant sous ma peau.

J’avais déjà parlé à mon père. Je lui avais dit que je ne pourrais pas prendre la relève, que j’étais trop faible, et je savais que je serais mort bien avant l’heure de diriger. Les mots m’avaient brûlé la gorge, mais je les avais forcés à sortir, espérant qu’il verrait enfin ce que j’étais réellement.

Mais c’était comme s’il n’avait jamais vraiment vu ma faiblesse. Ses yeux, calmes et inflexibles, me regardaient comme si j’étais encore l’héritier qu’il voulait que je sois, comme si une simple conviction pouvait sculpter la force dans mes os. Il a hoché la tête. Il a écouté. Mais je savais qu’il ne m’entendait pas. Pour lui, j’étais toujours Kaelen, fils de l’Alpha Alexander. Pour moi, je m’effaçais déjà.

Le conseil cherchait déjà un remplaçant. Ma sœur, Lyra, aurait pu assumer ce rôle. C’était une guerrière redoutable, mais elle avait refusé. Son compagnon, Ronan, était un oméga, et elle avait décidé que le manteau de l’Alpha n’était pas fait pour eux.

Darian s’est garé devant le tailleur. De l’autre côté de la rue, trois hommes ont ricané : mes anciens tourmenteurs. Je n’avais jamais parlé d’eux à personne. La seule raison pour laquelle ils avaient arrêté, c’était Lyra. Elle leur avait donné une leçon qu’ils n’oublieraient pas, malgré son jeune âge. C’est à ce moment-là que j’ai su qu’elle deviendrait une grande guerrière, tout comme nos parents.

À l’intérieur, le tailleur a balayé ma silhouette du regard, comme s’il mesurait bien plus que du tissu. Darian a murmuré quelque chose que je n’ai pas pu saisir, et l’homme a hoché la tête avant de s’affairer sur la veste. C’était tout. Nous sommes rentrés à la maison, et à notre arrivée, j’ai relâché un souffle que je n’avais même pas réalisé retenir.

Nous avons croisé mon père dans le hall. « Où étiez-vous passés tous les deux ? » a-t-il demandé, les sourcils haussés. Avant que je puisse répondre, Darian a pris la parole.

« Nous avons dû aller chercher une nouvelle veste ; l’autre était déchirée. » Il a souri en disant cela. Mentir lui venait facilement quand il s’agissait de moi.

Il m’avait dit un jour qu’il garderait mon père heureux aussi longtemps qu’il le pourrait, et que quand je serais parti, il lui dirait tout. Il n’aimait pas mentir, mais il pensait qu’un Alpha heureux était un bon Alpha.

Je suis monté les escaliers. La porte de Lyra était entrouverte, et j’ai pu l’apercevoir. Elle se tenait devant son miroir, rayonnante dans sa robe, des fils d’argent entrelacés dans ses cheveux sombres. Pendant un moment, je l’ai simplement regardée, espérant de tout mon être que sa vie soit remplie du bonheur que je ne pourrais jamais connaître.

Elle a remarqué ma présence dans le reflet et a souri, un sourire vif et intense.

« Tu seras à mes côtés ce soir ? » a-t-elle demandé.

« Toujours », ai-je répondu, en forçant de la force dans ma voix et en priant pour qu’elle ne puisse pas entendre le prix que me coûtait le simple fait de rester là.

Je suis allé dans ma chambre ; j’avais besoin de me reposer si je voulais survivre à la cérémonie. Je me suis assis sur le lit, et la douleur m’a frappé instantanément. Elle m’a déchiré la poitrine si violemment que je me suis effondré au sol, trop faible pour rester assis. Le monde s’est troublé, et j’ai dû perdre connaissance.

L’obscurité m’a englouti tout entier.

Quand j’ai repris mes esprits, j’étais affalé contre le bord du lit, la respiration courte, les membres tremblants. L’horloge brillait faiblement : une heure. C’était tout ce qu’il me restait avant de devoir être en bas.

Je me suis traîné jusqu’à la douche, laissant l’eau couler sur moi jusqu’à ce que je puisse me tenir debout. La chaleur brûlait ma peau, mais je l’accueillais comme la seule preuve que j’étais encore en vie. Des gouttelettes glissaient sur mes épaules, traçant les arêtes vives de mes os là où les muscles auraient dû être. J’ai appuyé mes mains contre le carrelage, la tête basse, écoutant l’écho creux de mon propre souffle dans la vapeur.

Quand je me suis finalement habillé, la nouvelle veste de smoking m’allait mieux, mais cela n’avait pas d’importance. Le tissu tombait sur moi comme une force empruntée, un costume destiné à quelqu’un d’autre. Je n’étais pas l’héritier qu’un Alpha devrait avoir, pas le fils d’un homme aussi grand que mon père. Il méritait quelqu’un de plus fort. Quelque chose de meilleur. Quelqu’un d’entier.

On a frappé à la porte. Je n’avais pas besoin de demander qui c’était.

« Entre. »

La porte s’est ouverte, et Darian était là.

« Je resterai près de toi ce soir. Si tu as besoin de quoi que ce soit, je serai là », a-t-il dit. Il savait que je ne pouvais pas communiquer par télépathie, et nous avions un système pour quand la douleur devenait trop insupportable.

J’ai hoché la tête, bien que j’aie la gorge serrée. Une partie de moi détestait qu’il doive veiller sur moi comme sur un enfant, détestait ne pas pouvoir tenir debout seul. Mais une autre partie, celle qui était lasse de se battre seul, était reconnaissante au-delà des mots.

« Je… c’est revenu », ai-je admis doucement. « La douleur… elle devient de plus en plus fréquente. »

Sa mâchoire s’est contractée, mais il a seulement hoché la tête. « Je resterai encore plus près ce soir. »

Il s’est installé sur la chaise près de mon lit, sa présence stable, silencieuse, un bouclier contre le vide qui me pressait.

Une douleur vive a déchiré ma poitrine. Je me suis agrippé à mon torse, le souffle court, certain qu’elle allait m’emporter. Lentement, elle s’est apaisée, me laissant tremblant.

« Kaelen. »

J’ai levé les yeux. Le regard de Darian était fixe, sa main prête à me rattraper.

« C’est l’heure », a-t-il dit doucement. « Il faut y aller. »

J’ai hoché la tête. Mes jambes tremblaient sous la veste, mais quand sa main a effleuré mon épaule, ferme et rassurante, je me suis appuyé dessus avant de me redresser. Pendant un battement de cœur, j’ai voulu lui demander de rester. Je voulais lui dire que j’avais peur qu’en descendant, tout le monde voie la vérité : non pas l’héritier de l’Alpha, pas le frère fier de Lyra, mais un fils mourant portant la force comme un manteau emprunté.

Cette pensée m’a rempli de honte. Lyra méritait de la joie ce soir, pas ma peur. Mes parents méritaient une soirée épargnée par l’ombre de ce que je devenais. Alors j’ai ravalé cette supplique, je l’ai verrouillée derrière mes dents, et j’ai forcé mon dos à rester droit.

Ensemble, nous nous sommes dirigés vers les voix qui montaient d’en bas. Chaque pas semblait emprunté, comme si le sol lui-même pouvait se dérober sous mes pieds.

Et pourtant, j’ai marché. Pas le garçon dans le miroir, mais quelque chose d’autre. Quelque chose qui s’agitait sous ma peau, en attendant que la Blood Moon se lève.