Les Loups de la Veuve : Une romance Reverse Harem

Ciara.

Il y a quatre ans, mon compagnon est mort à la guerre.

Quatre ans plus tard, j'enfreignais les règles en pénétrant sur le territoire d'un autre alpha pour découvrir comment.

Le garde-frontière, un homme imposant d'âge mûr qui nous barrait la route, croisa les bras sur son torse large.

Il était… robuste, pour dire les choses simplement, avec des cheveux roux ondulés et une énorme barbe brun foncé parsemée de mèches blanches.

« Nous sommes des Sélénites, monsieur », expliqua mon compagnon Agon. Les deux autres prêtres derrière lui s'inclinèrent, les paumes jointes. « Nous sommes des gardiens en route vers nos temples à travers les Terres Anciennes. Nous les réparons afin que la Déesse de la Lune, Séléné… »

Le garde leva la main pour l'interrompre.

« Tu ne portes pas la robe comme eux, femme. » Il hocha le menton vers moi. « Alors pourquoi es-tu avec eux ? »

« Je suis scribe », répondis-je en désignant le gros ouvrage sous mon bras droit.

Il me jeta un autre regard lent et suspicieux. « De quel endroit ? »

« Des Terres du Sud. »

Il plissa les yeux. « Tu n'as pas l'air d'une scribe. »

« Eh bien, je ne savais pas que les scribes avaient une tête particulière. » Je posai une main sur ma hanche. « Les Sélénites et moi sommes des voyageurs neutres. Nous n'avons aucun différend avec aucun clan, et certainement pas avec les Veyr. »

« Même si c'est vrai, j'ai reçu l'ordre strict de ne laisser aucun étranger franchir les frontières de notre village. »

« Par votre alpha ? »

« C'est exact. »

« Alors peut-être pourrions-nous lui parler, monsieur », intervint Agon en me lançant un regard rapide et inquiet. « Je suis sûr que c'est un homme raisonnable. »

Le garde échangea des regards avec les deux hommes qui l'entouraient, puis ils gloussèrent doucement.

« Crois-moi, vieux Sélénite. Tu n'as pas envie de rencontrer Aidan. »

Rien que ça, c'était de mauvais augure, mais je ne pus m'empêcher d'ajouter : « Et pourquoi donc ? »

Ses yeux brun foncé rencontrèrent les miens. « Parce qu'Aidan ne prend généralement pas la peine de poser des questions. Il tue à vue. »

Incrédule, je soufflai. « Alors, au nom de la nuit de Séléné, comment le commerce peut-il fonctionner ici ? »

Je fis un geste derrière lui. « Les marchands sont-ils massacrés sur leurs routes ? Vos chemins sont-ils jonchés de cadavres ? »

L'expression du garde se figea.

« Est-ce que cette politique du "tuer à vue" s'applique aussi aux femmes et aux enfants ? »

« Je n'aime déjà pas ta façon de parler. »

« Je m'interroge simplement sur la logique de tuer tout le monde à vue… »

« Ciara », commença doucement Agon. Les yeux du vieil homme étaient suppliants. « Tu es en train de le provoquer. »

Je soupirai et fis un geste de reddition.

Agon se tourna à nouveau vers le garde. « Pardonnez notre amie, elle est fatiguée par le voyage. Nous le sommes tous. Comme je l'ai dit, nous voulons simplement restaurer le temple pour qu'il retrouve son état d'origine, afin que Séléné puisse accorder sa miséricordieuse… »

« Je me fiche de Séléné », trancha le garde d'une voix sèche. La mâchoire d'Agon se crispa.

« J'ai reçu pour mission de surveiller cette frontière », continua l'homme. « Et je dis non. Non, vous ne passerez pas. »

« S'il vous plaît… »

« Agon, attends. » Je posai la main sur l'épaule du prêtre et pressai le tissu violet foncé de sa robe avant de m'avancer.

Le garde faisait quelques centimètres de plus que moi. Et peut-être trois fois ma carrure.

La louve en moi s'agita, alarmée. J'ignorai son injonction de reculer. Au lieu de cela, je souris.

« Écoute, je sais comment les choses fonctionnent. » Je fis un geste vers les Sélénites derrière moi. « Et nous ne sommes pas fermés au troc. »

Je ramenai ma besace en cuir vers l'avant et en sortis quelques pièces d'or. Ma paume ouverte s'éleva. « Cela suffira-t-il ? »

Son visage se décomposa. « Tu es en train de… me corrompre ? »

« Payer un péage », dis-je avec un sourire plein d'espoir.

L'atmosphère changea et mon sourire s'effaça. Le garde fit un pas en avant, si bien que nos torses se touchèrent presque.

« Le peuple Veyr ne se laisse pas acheter par de la monnaie, femme. » Il cracha à mes pieds.

« Je… je ne voulais pas vous offenser », dis-je rapidement, prise de peur alors que les gardes commençaient à s'approcher de chaque côté de lui.

« Attendez un instant », intervint Agon. « Il n'y a pas besoin de violence, monsieur. Ciara a beaucoup souffert. Elle dit la vérité, nous sommes neutres. Nous cherchons seulement à restaurer notre temple. »

Le prêtre me montra du doigt. « Elle écrit un livre sur la dernière Guerre des Clans. Le temple pourrait contenir des informations importantes pour ses recherches. »

Le regard du garde se fit plus aigu alors qu'il étudiait le visage buriné d'Agon, puis revenait vers moi.

« Eh bien, je n'en ai rien à foutre que vous soyez Séléné elle-même. Aucun de vous ne passera. C'est comme ça. »

« S'il vous plaît. » La voix d'Agon s'adoucit. « Son mari est mort à la guerre. »

Mes entrailles se nouèrent.

« Elle compile des archives en son nom et écrit un livre pour l'honorer. N'est-ce pas une noble quête ? Voudriez-vous vraiment empêcher cela ? »

Le garde croisa à nouveau mon regard, et il ne semblait plus vouloir m'étrangler. Quelque chose ressemblant à de la pitié ou de la compréhension prit sa place, et ma louve cessa de me gronder pour mon imprudence.

En tout cas, pour le moment.

« Quel était son nom, alors, femme ? »

« Cassius. »

Cela faisait quatre ans qu'il était mort, pourtant le simple fait de prononcer son nom fit saigner la plaie comme si elle était encore fraîche.

L'homme le plus beau. Mon compagnon. Mon meilleur ami.

Le visage du garde changea, surpris, et il cligna des yeux. « Cassius était un alpha. Celui des Terres du Sud. »

« C'est bien ça », répondit Agon. « Son frère dirige le clan maintenant. »

Les épaules du garde s'affaissèrent. Il détourna le regard un instant, paraissant… penaud. « Écoutez, je n'ai… je n'ai pas mon mot à dire. Je suis les ordres de mon alpha. »

Eh bien, mon nouvel alpha m'avait ordonné de ne pas quitter les Terres du Sud. Le frère de Cassius était un homme bon, mais beaucoup trop protecteur.

Alors je suis partie, malgré tout.

Il y a quatre ans, on m'avait envoyé une unique lettre, stipulant seulement que Cassius était mort noblement. Aucun détail, aucune explication. Aucun compte-rendu de ce qui s'était passé durant ces dernières heures de sa vie.

Alors j'ai passé quatre ans à ruminer, à me demander pourquoi. J'étais déterminée à découvrir toute l'histoire, même si cela signifiait mettre ma vie en danger.

C'était certainement mieux que de rester chez moi à ne rien faire.

Je sortis mon ouvrage, mis de côté une carte pliée et pris mon stylo à encre.

Il y avait une petite fissure sur le dessus, mais j'avais pris l'habitude de poser mon pouce sur la fêlure pour éviter que l'encre ne coule.

« Peut-être pourriez-vous me parler de votre temps passé à la guerre, alors. » Je tins le livre ouvert sur mon avant-bras et posai le stylo sur un espace vide sous d'autres notes. Je levai la tête. « Quel est votre nom ? »

L'homme fixa mon livre, puis les divers parchemins qui en dépassaient.

« Garret », répondit-il avec méfiance. Son index et son pouce saisirent délicatement la petite carte que j'avais dessinée à la main pour l'étudier. « J'ai servi sous les ordres d'Aidan. »

Je notai cela, puis parcourus l'index de mon livre.

« Garret de Veyr, sous l'alpha Aidan », répétai-je en écrivant, puis je levai les yeux vers lui. « Tout à l'heure, vous aviez l'air… ah, surpris quand j'ai mentionné mon mari. Aviez-vous déjà rencontré Cassius ? »

« J'avais entendu parler de lui, mais je ne lui ai jamais parlé. Toutes les meutes alliées le connaissaient. » Son expression s'adoucit. « C'était un homme bon. »

Ma gorge se serra alors que je baissais les yeux sur mon livre. « Il l'était… oui. »

Je pris une profonde inspiration pour me calmer avant de le regarder à nouveau. « C'est pourquoi ce livre est si important. S'il vous plaît. Si vous nous laissez passer, je vous promets qu'Aidan n'aura aucun problème avec nous. »

Garret ne dit rien pendant un long moment, fixant les terres sauvages derrière nous.

« Écoutez. » Il soupira. « Campez ici et donnez-moi quelques heures. Je vais envoyer l'un des gardes le chercher. Je ne peux rien promettre sur le fait qu'il ne vous tuera pas. Mais si c'est une audience que vous voulez, je verrai ce que je peux faire. »

Je souris largement. Agon parut soulagé.

Garret retourna à son poste. Nous nous sommes tous installés autour d'un feu de camp pour manger un peu de venaison séchée et du pain.

« Je suis désolé d'avoir raconté votre histoire sans votre consentement », dit Agon, et je levai les yeux. « Mais cela semblait permettre d'éviter la violence. »

Je lui adressai un sourire. « Nous sommes des loups, Agon. La violence est inévitable. »

« Elle ne devrait pas l'être », songea-t-il. Après un moment, il ajouta : « Que ferez-vous si Aidan ne nous laisse pas passer ? »

« Je ne sais pas. Que feriez-vous ? »

« Les Sélénites ne sont pas violents, je respecterais ses volontés. Nous poursuivrions notre route pour trouver un autre temple. »

Je fronçai les sourcils en désignant le village. « Et vous laisseriez celui-ci à l'abandon ? »

« Il est difficile d'accomplir la volonté de Séléné si je suis mort, Cia. »

Je ris et hochai la tête. « C'est juste. Cass était un homme d'action. Mais un diplomate merveilleux. Les Alphas parlent leur propre langue… comme vous avez pu le remarquer. »

Agon me jeta un coup d'œil, l'un de ses sourcils blancs broussailleux relevé. « Est-ce votre façon de dire qu'il était violent ? »

« Quand il le fallait. Mais pas avec cruauté, non. Il était plus tempéré que moi, je l'admets. Quand nous étions plus jeunes et qu'il est devenu alpha… je me souviens qu'il a été défié. »

« Un combat à mort, je présume. »

« C'est ce que je croyais aussi. Mais non. Cassius a battu l'homme jusqu'à ce que son âme se redresse. » Je souris à ce souvenir. « Et ensuite, il… l'a laissé partir. La violence est une langue qu'il parlait très bien. Mais il ne tuait pas sans discernement. Ce qui me fait me demander… »

Je regardai à nouveau vers la limite du village. « Quel genre d'homme cet alpha doit-il être pour ordonner à ses hommes de tuer à vue sans la moindre explication ? »

« Peut-être que Garret a seulement dit ça pour nous faire peur. »

« Peut-être. »

Agon leva les yeux au ciel. « Il ne reste que quelques heures de soleil. Nous devrions monter les tentes. »

Je me levai en même temps que les deux jeunes prêtres. « Je serais ravie d'ai— »

Une chaleur se répandit soudain sous ma peau. Une sensation familière… une traction se fit sentir au creux de mon ventre.

Mes pieds trébuchèrent en arrière et je retombai lourdement sur le cul.

« Cia ! »

Agon et un autre prêtre furent immédiatement à mes côtés. Ils m'aidèrent à me relever.

« Qu'est-ce qu'il y a ? Ça va ? »

Mon cœur battait la chamade. Le loup en moi hurlait et gémissait.

Je n'entendais rien. Rien du tout.

Je ne pouvais me concentrer que sur cette lueur de chaleur. Une chaleur que je n'avais pas ressentie depuis des années.

À peine disparue, elle revint et mon souffle se coupa.

La sensation se propagea dans ma poitrine et le long de mes bras, m'enveloppant comme une couverture.

Mon loup se cogna contre mes côtes.

Non. Non, non, non. Je connaissais ce sentiment.

J'avais passé quatre ans à essayer de l'oublier.

Cela disparut.

J'aspirai une bouffée d'air, et mes genoux flanchèrent presque à nouveau.

« Je… j'ai besoin de m'asseoir », murmurai-je.

Agon m'aida à reprendre place sur l'arbre abattu qui me servait de siège.

« Merci. »

« Que s'est-il passé ? » demanda-t-il. « Vous êtes malade ? »

Je lui jetai un coup d'œil, puis regardai le feu. Ma gorge se serra. « Vous allez me prendre pour une folle. »

Agon cligna des yeux. « Nous savons tous les deux très bien que vous n'êtes pas folle. Dites-moi. »

J'expirai bruyamment par les lèvres pincées. « Le lien de compagnon. »

« Qu'est-ce qu'il y a avec lui ? »

Je le regardai. « Je l'ai senti. »

Au cours des deux heures suivantes, la sensation continua d'aller et venir.

Agon m'assura que je n'étais pas en train de perdre la tête, mais je n'étais pas aussi convaincue.

Peut-être… était-ce un vœu pieux. Peut-être était-ce… des années de solitude.

J'essayai de m'occuper l'esprit en réorganisant les parchemins et les papiers pliés à l'intérieur de mon tome. J'étudiai une carte des Oldlands, désormais divisées par les territoires des clans, en suivant les routes du continent parsemées des temples de Séléné.

Les meutes de loups partageaient généralement leur histoire par la parole. Mais cela s'avérait peu pratique quand la plupart des soldats des Southlands ne voulaient pas parler de la guerre.

Il y avait des atrocités dont ils avaient dû être témoins, des choses que je ne pouvais même pas imaginer, et encore moins leur demander de raconter.

Par conséquent, les temples étaient ma meilleure chance de découvrir la vérité. Si leurs archives avaient survécu à la guerre, il devait bien y avoir quelque chose. Un rapport. Un nom. Un indice. Un compte-rendu de ce qui lui était arrivé au cours de ces dernières heures.

« Te voilà. »

Je fermai mon livre et levai les yeux alors que Garret apparaissait à travers les broussailles.

« Aidan arrive. » Garret croisa les bras en scrutant le feu de camp. « C'était étrange, en fait. »

« Que voulez-vous dire ? »

« Eh bien, normalement, l'alpha dirait juste de tuer ou… de repousser. » Garret renifla. « Mais j'ai mentionné que vous étiez la compagne de Cassius et… »

Il fit un geste vague derrière lui. « Il a changé d'avis. Il a dit qu'il voulait vous rencontrer. »

Agon tendit une main pour m'empêcher de me lever. « Pas seule, sûrement ? »

Garret acquiesça. « Si. Seule. »

« C'est une dame, c'est inapproprié. Vous ne pouvez pas laisser une femme seule avec une meute qu'elle ne connaît pas. »

Je lui adressai un sourire chaleureux. « Vous êtes gentil de veiller sur moi, mon cher. Mais tout ira bien. »

Les loups des Southlands étaient minces et rapides. Les hommes Veyr étaient connus pour être robustes, forts… massifs.

« Je peux battre en retraite rapidement si besoin. »

Agon fronça les sourcils tandis que Garret renifla discrètement.

« Ce n'est pas rassurant le moins du monde, Cia. »

Je lui pris la main et la pressai. « Je reviens bientôt. Je vous le promets. Et nous serons en route pour ce temple. »

Je me levai et passai la sangle de ma sacoche sur mon épaule.

« Soyez prudente ! » cria-t-il derrière moi.

Je suivis Garret et ses gardes à travers les barricades de bois et de pierre.

De l'autre côté, je pouvais voir le village au loin. Des silhouettes noires de bâtiments en pierre.

Des torches avaient été allumées, illuminant la route. Le temple se trouvait de l'autre côté.

Mais un groupe d'hommes bloquait le chemin. Parmi eux, j'aperçus l'alpha.

Une chevelure noire, courte mais sauvage. Des épaules larges et puissantes. Une cape sombre doublée de fourrure.

Déesse du ciel. Cet homme était bien plus imposant que Garret ou les autres hommes Veyr.

Si les choses tournaient à la violence… eh bien, inutile de dire que l'inquiétude d'Agon était justifiée.

Mais je repris mon courage à deux mains.

Mieux vaut essayer que de ne rien faire du tout, Cia.

« Aidan », appela Garret alors que nous approchions.

L'alpha fit une pause, puis se retourna. Un visage frappant et séduisant me balaya rapidement du regard avant de croiser mes yeux.

Le lien de compagnon s'embrasa et je m'arrêtai net.

Mon loup s'emporta, et s'emporta violemment. Elle le connaissait.

Ce n'était pas possible. Les yeux de Cassius étaient d'un bleu vif.

Ceux d'Aidan étaient marron et or. Son visage n'était pas le même. Pas même de près.

La mâchoire était plus large. Sa bouche plus charnue. Sa peau n'avait pas cette même chaleur.

Ce n'était pas Cassius.

Alors pourquoi…

Ma poitrine se serra. Pendant un instant impossible et déchirant, je pus presque prétendre que ces quatre années n'avaient jamais existé.

Pourquoi avais-je l'impression de me tenir aux côtés de mon mari décédé ?