La Couronne de Braises, Tome 1 (Blood Warrior Pack, Tome 9)

Parfois, ma vie me semble tellement surréaliste. Quand je regarde d'où je viens, une cabane délabrée au milieu d'un bayou, et ce que je suis aujourd'hui. Je n'aurais jamais imaginé pouvoir me sentir autant aimée, aussi posée, et prête à affronter le monde entier pour protéger mon foyer, ma famille et mon mode de vie.

Être allongée ici dans mon lit, tandis que la pluie tapait contre les fenêtres, entourée de mes partenaires avec tous mes bébés qui dormaient juste au bout du couloir, c'était le paradis. La nuit dernière, j'ai rêvé de ces motels miteux où j'avais l'habitude de traîner, à me cacher d'un roi tout en surveillant un autre. J'avais l'habitude de préférer ces motels sordides ; je voulais rester anonyme et traquer le dark web pour obtenir des réponses.

« Maman ! » J'ai ri en entendant la douce voix de Jolene dans le couloir. Mon petit ange était réveillé et prête à affronter la journée.

Un long soupir a retenti de la part du grand dragon à côté de moi.

« Je vais la chercher. » Tucker est sorti du lit, a traversé la pièce à pas feutrés et a enfilé un jogging.

Smoke a gloussé à mes côtés. « Je crois que notre matinée paisible est sur le point de devenir très bruyante. »

Il n'avait pas tort. Dès que Tucker est entré dans la chambre des enfants, un chœur de petites voix bavardes a flotté jusqu'à nous. Je me suis glissée hors du lit, j'ai enfilé un short et un sweat avant d'aller aider Tucker avec les sept qui étaient réveillés.

« Quel est le programme aujourd'hui, puisque Trina rend visite à sa famille et que London est malade ? » Volt était assis, en train de se frotter le visage. Ses cheveux étaient en bataille et ses yeux avaient encore ce regard sexy et ensommeillé qui me donnait envie de retourner au lit pour le dévorer.

« Dallas emmène les plus grands au parc plus tard ce matin pour qu'on puisse avancer sur le travail. Trina est censée être de retour demain matin, et London commence à se sentir mieux, alors on espère qu'elle sera en état d'aider demain avant d'aller à la boulangerie. »

« Est-ce que Dallas réalise dans quoi elle s'embarque ? » Alex s'est retourné en soupirant, les yeux fixés sur le plafond.

« Elle gère les sept comme une cheffe. Bordel, je lui confierais toute la portée. Elle leur apprendrait des compétences utiles tout en organisant le chaos qu'est devenue cette maison, et tout ça pendant qu'ils croiraient la manipuler. Cette nana a de sacrées capacités. » Smoke riait doucement.

Smoke était très attaché à son assistante personnelle. Quand il l'a embauchée en tant qu'assistante virtuelle, j'avais remis sa décision en question. Puis, elle a dû fuir sa meute quand son père a essayé de la troquer contre davantage de terres et une alliance. Quand l'héritière alpha de la meute Diamond Moon a été ramenée chez moi - sous sa forme de louve - je n'aurais jamais pensé qu'elle deviendrait une partie si importante de ma famille.

Dallas Winter est aussi la nièce du Roi Alpha, une chose qu'aucun des deux ne savait jusqu'à ce qu'elle apparaisse et que le bêta de la Diamond Moon ne suive et révèle le nom de sa mère biologique. La sœur de Dominic a disparu il y a plus de vingt ans, et il n'a jamais su qu'elle avait trouvé son âme sœur ou qu'elle avait eu une fille. Il n'a jamais su non plus qu'Anne avait été battue à mort parce qu'elle avait donné une fille à l'Alpha Robert au lieu d'un fils.

Une fois que tout a été réglé et que l'Alpha Robert a fui sa meute, Dallas n'a pas voulu retourner chez les Diamond Moon. Elle a renoncé à son titre d'héritière alpha, et Dominic a installé un nouvel alpha pour cette meute. Dallas est restée ici avec ses partenaires. J'ai pleuré quand elle a demandé à rester, et je sais que Smoke aussi. Elle fait partie de la famille, c'est aussi simple que ça.

Elle est aussi organisée que moi, et mes enfants l'adorent. Maverick et Cruz ont résisté pendant un bon moment, mais même eux ont décidé que Dallas est l'une des meilleures personnes au monde. Ça aide qu'elle crée des histoires amusantes, intéressantes et interactives qui divertissent les enfants, leur apprennent des leçons et les font bouger en utilisant leur imagination. Même mon frère et mon père étaient un peu sous le charme de Dallas.

En entrant dans la chambre, j'ai ri. L'apprentissage de la propreté pour sept enfants se passe très bien, mais les matins où ils se réveillent tous en même temps, la salle de bain devient un peu encombrée. J'ai envoyé Maverick, Mathias et Cruz dans la suite parentale pour qu'ils puissent utiliser cette salle de bain, puis j'ai aidé Jolene à se laver les mains pendant que Zuri terminait ses affaires.

Une fois les filles conduites auprès de Tucker, Zaden est arrivé en dansant, serrant son short de pyjama comme si sa vie en dépendait. « Maman ! Je dois faire pipi ! »

En secouant la tête, je me suis assurée qu'il n'essayait pas de redécorer la salle de bain. C'était un truc que Maverick et Cruz prenaient un malin plaisir à faire. Quand Griffin a ri et a encouragé Maverick à essayer d'écrire son nom en faisant pipi, j'ai forcé Griffin à nettoyer toute la pièce.

Quand j'ai surpris Crash en train de faire la même chose avec Cruz, je lui ai tendu le matériel de nettoyage en pointant du doigt. Cruz m'a regardée, la bouche bée. « Papa est en punition ? »

« Oui, Cruz. Papa est en grosse punition. Le pipi va dans les toilettes, pas sur le sol ou les murs. Si vous recommencez, c'est vous qui nettoierez. »

Les yeux de mon fils se sont écarquillés et il a secoué la tête. « Pas moi. »

« Si, toi. Si c'est ton pipi sur les murs ou par terre, c'est toi qui nettoieras. » J'ai mis les mains sur mes hanches et j'ai regardé Maverick. « Ça vaut pour toi aussi, Maverick. »

Il m'a fallu tout mon courage pour ne pas rire quand Maverick a pincé les lèvres exactement comme Griffin le fait quand il est énervé. J'étais reconnaissante que Malik commence à montrer un tempérament plus doux. J'étais sûre que je ne pourrais pas supporter deux personnes avec le tempérament de Griffin.

Une fois que le cirque pour habiller les enfants et les préparer pour la journée s'est déplacé en bas pour réclamer le petit-déjeuner à Cassian, j'ai pris une profonde inspiration.

Dallas était déjà en train d'installer les plus petits à table. Quand Maverick a essayé de la bousculer et lui a crié dessus parce qu'elle le gênait, elle s'est tournée et a haussé un sourcil. Juste ça, un sourcil parfaitement arqué. La petite terreur a baissé la tête et s'est excusée.

Il fallait vraiment que j'apprenne à faire exactement ce regard. Mes bébés savaient que lorsque ce sourcil en particulier se levait, ils marchaient sur des œufs et que Dallas n'était pas contente. Hawk s'est approché de moi et a gloussé.

« Ça fait un an qu'elle est là, Sonni. Si tu n'as pas encore appris à reproduire ce regard, laisse tomber. Elle a fait s'excuser Peter sans dire un mot. Il l'avait insultée, et elle lui a simplement fait "le regard" ». Hawk a fait le signe des guillemets dans l'air, et j'ai souri.

Même Sebastian et Griffin semblaient incapables d'échapper aux conséquences du sourcil tristement célèbre de Dallas. Drake essaie de garder ses distances. Il a dit un jour qu'il ne voulait plus jamais être la cible de ce regard. Hawk, en revanche, semble prendre un malin plaisir à tester ses limites. Ses partenaires aussi.

Après que Dallas a pris en charge les sept chiots plus âgés ainsi que Jazz et Kiefer, je me suis dirigée vers le SmokeShield. Le bureau supplémentaire a été transformé en salle de guerre, avec une immense carte au mur où nous surveillions Carter Silver, le nouveau Roi des Renégats.

Carter était le frère jumeau de la Luna Sasha Warrior. Il avait été chassé de la meute Silver Fang lorsqu'il a été découvert que son père, et probablement sa mère, avaient essayé de faire tuer Sasha. C'était une situation sordide dont je n'étais pas sûre que Sasha se soit jamais remise. Son oncle, l'Alpha Rick, a pris le titre d'alpha à son père, Leonardo. Il a aussi pris la partenaire de Leo, la mère de Sasha et Carter.

Sasha a été élevée chez Leo jusqu'à ses huit ans, date à laquelle une attaque de renégats a tué tout le monde sauf elle. Elle a ensuite été renvoyée chez sa mère, ses souvenirs verrouillés, jusqu'à ce qu'elle tombe sur Sebastian et réalise qu'il était son âme sœur. J'aurais aimé être là quand tout ça est arrivé. Avoir une place au premier rang pour ce bordel aurait été fabuleux.

Ça m'aurait aussi donné un meilleur aperçu de ce qui fait avancer Carter. Il avait été nommé héritier alpha des Silver Fang, mais il n'était pas le vrai héritier ; c'était Sasha, et maintenant son fils, Eric. Le Roi Alpha a arrêté Rick pour ses crimes ; Grace, la mère de Sasha et Carter, a fui, et aucune preuve n'a été trouvée contre Carter, mais il a disparu quelque part à l'ouest.

Debout devant la carte, j'ai regardé les dates et les lieux des petites et moyennes meutes que Carter avait infiltrées, réussissant à monter les chefs contre le Roi Alpha. Je me suis encore demandé comment un héritier alpha rejeté pouvait réussir à construire une base aussi solide. Il n'est pas au pouvoir depuis si longtemps. Quelqu'un doit le financer, mais qui ?

Soupirant et mettant ces pensées de côté pour le moment, je me suis tournée vers le mur opposé et j'ai fixé les photos et les profils de chaque membre du conseil du Roi Dragon.

Il fallait s'occuper de deux d'entre eux immédiatement, mais mon père se montrait têtu, sentimental ou simplement stupide. Hawk et moi avons enquêté sur les membres du conseil, et Armand nous a fourni beaucoup d'informations sur les deux perturbateurs.

Karl Schmidt et Wilbur Schmidt, des frères nés dans la colonie Black Cliff. En fixant le profil de Karl, quelque chose a vacillé dans ma mémoire. Karl Schmidt. J'avais déjà vu ce nom quelque part, mais où ?

Ça allait me rendre folle jusqu'à ce que je me souvienne d'où je connaissais ce nom.