La folie de l'Alpha - Tome 2

AVERY.

Je dors moins de trois heures et, lorsque j’ouvre les yeux sur le canapé de Chloe avant l’aube, la première chose que je ressens n’est pas la tristesse. La colère est toujours là, froide et précise, assez stable pour me tenir debout là où tout le reste menace encore de s’effondrer.

Ryan savait, et je n’ai même plus besoin de reformuler cette phrase pour qu’elle fasse mal. Chaque souvenir des dernières semaines est venu se ranger derrière elle pendant la nuit : les arrangements familiaux qu’il refusait d’expliquer, les réponses trop travaillées lorsqu’on parlait de Vivienne, cette promesse de me dire la vérité avant que je découvre quelque chose seule. Tout possède désormais une seconde lecture beaucoup moins innocente.

Je récupère mon téléphone sur la table basse et découvre sept appels manqués, trois messages de Ryan et deux de Chloe envoyés depuis sa chambre alors que je dormais sans doute déjà. Je commence par ceux de Ryan, parce que repousser leur lecture ne changera rien à la conversation qui m’attend dans quelques heures.

Le premier est arrivé moins de dix minutes après mon départ de la réception.

RYAN

Dis-moi seulement que tu es bien rentrée.

Le deuxième date de vingt minutes plus tard.

RYAN

Je ne viendrai pas chez toi. Je ne veux pas te forcer à me parler, mais je dois t’expliquer ce que tu as appris ce soir.

Le dernier est plus court.

RYAN

Je suis désolé que tu l’aies découvert comme ça.

Je relis cette phrase plusieurs fois et sens ma colère se resserrer autour d’un point plus précis. Il est désolé de la manière dont je l’ai découvert, alors que le vrai problème n’a jamais été la réception, la femme qui m’a parlé ou les regards gênés qui ont suivi.

Il me l’a caché. Il savait qu’un mariage avec Vivienne existait depuis des années comme une possibilité assez sérieuse pour que tout son entourage le considère comme une évidence politique, et il m’a laissée continuer à coucher avec lui, dormir chez lui et construire quelque chose avec lui sans me donner l’information qui aurait pu changer toutes mes décisions.

Je verrouille le téléphone avant de répondre sous le coup de la colère. Quand nous parlerons, je veux des réponses, pas une dispute où il pourrait encore se réfugier derrière ma façon de réagir.

La porte de la chambre de Chloe s’ouvre quelques minutes plus tard et elle apparaît dans le couloir, les cheveux attachés n’importe comment. Elle me regarde, voit le téléphone dans ma main et rejoint la cuisine sans poser la question la plus évidente.

— Tu as réussi à dormir un peu ou tu as passé la nuit à fixer ton téléphone en imaginant toutes les façons possibles de l’étrangler ? demande-t-elle en remplissant la cafetière.

Je me redresse et passe une main sur mon visage.

— Assez pour savoir que je ne vais pas rester assise sur ton canapé pendant qu’il choisit tranquillement la version de l’histoire qu’il veut me raconter et la manière dont il compte me la présenter.

Chloe se tourne vers moi.

— Donc tu vas quand même retourner au bureau ce matin et le confronter là-bas.

— Oui, je vais au bureau. Je refuse de bouleverser toute ma vie parce que lui a décidé de compliquer la sienne.

Elle s’appuie contre le plan de travail.

— Avery, je ne te dis pas de ne pas y aller. Je veux seulement vérifier que tu réalises que tu vas retourner travailler pour l’homme que tu as quitté hier soir au milieu d’une réception après avoir découvert qu’il était censé en épouser une autre.

Je serre la mâchoire.

— Je ne l’ai pas encore quitté. J’ai quitté cette réception avant de lui faire une scène devant deux cents personnes, ce qui n’est pas exactement la même chose.

Elle hausse un sourcil.

— Tu as traversé Manhattan pour venir dormir sur mon canapé après avoir découvert qu’il était promis à une autre femme. Pardonne-moi, mais ça ressemble quand même beaucoup au début d’une rupture.

— Alors je vais la rendre parfaitement officielle ce matin, avec des phrases suffisamment claires pour qu’il n’existe aucune ambiguïté.

Chloe prend quelques secondes avant de hocher la tête.

— D’accord, je comprends. Et une fois que tu lui auras dit que c’est terminé, qu’est-ce que tu comptes faire pour le reste de ta journée ?

— Ensuite, je travaille exactement comme je l’aurais fait si Ryan Thorne n’avait pas décidé de transformer ma vie sentimentale en problème de gouvernance familiale.

Son expression change.

— Tu ne comptes vraiment pas démissionner de Thorne Group après ça.

— Non, je ne compte pas lui offrir ma carrière en supplément de tout le reste.

Je me lève et récupère mes chaussures.

— Je ne vais pas perdre un poste que j’ai gagné parce que Ryan a été incapable de me donner les informations nécessaires pour décider si je voulais une relation avec lui.

Chloe reste silencieuse pendant que je glisse mes pieds dans mes chaussures.

— Tu pourrais quand même finir par vouloir partir, pas pour lui faire plaisir, mais parce que le voir tous les jours après cette conversation risque d’être absolument horrible.

— Peut-être que je le déciderai dans une semaine, dans un mois ou jamais. Mais ça doit rester ma décision professionnelle, pas devenir une conséquence automatique de sa lâcheté personnelle.

Elle laisse échapper un souffle qui ressemble presque à un rire.

— C’est sans doute la phrase la plus Avery Morgan que tu pouvais prononcer ce matin.

Je récupère mon sac.

— Je vais prendre ça comme un compliment, parce que je n’ai pas assez dormi pour supporter autre chose venant de toi ce matin.

Chloe s’approche et m’embrasse sur la joue.

— Appelle-moi après lui avoir parlé. Même si c’est seulement pour me dire que tu as survécu à la conversation sans l’étrangler avec sa propre cravate.

— Je le ferai. Et je vais essayer de préserver sa cravate, même si je ne garantis absolument rien concernant son ego.

Je quitte son appartement avant que ma colère perde la structure utile qu’elle possède encore.

À sept heures trente-six, le hall de Thorne Group ressemble au même endroit que la veille. Les agents de sécurité me saluent, les ascenseurs montent dans leur silence habituel et les premiers employés traversent déjà l’entrée avec des cafés à la main, inconscients du fait que l’homme dont le nom couvre la façade m’a caché une information assez importante pour détruire ce qui existait entre nous.

Je monte au cinquante-quatrième étage et pose mon sac à mon bureau. La lumière derrière la porte de Ryan est déjà allumée, ce qui ne m’étonne pas.

Je commence à traiter mes mails comme chaque matin, parce que je refuse que notre première conversation ait lieu au moment qu’il choisit. Si Ryan veut me parler, il attendra trente secondes de plus que ce qu’il considère confortable.

La porte de son bureau s’ouvre moins de deux minutes plus tard, mais je continue d’écrire pendant qu’il s’arrête devant mon bureau. Je termine ma phrase, envoie le message à Londres puis relève les yeux.

Ryan a mauvaise mine. Sa cravate est absente, le premier bouton de sa chemise est ouvert et les ombres sous ses yeux suffisent à me confirmer qu’il n’a pas plus dormi que moi. Son visage se ferme lorsqu’il me voit déjà installée, comme si cette normalité professionnelle n’était pas celle qu’il attendait.

— Avery, il faut qu’on parle avant que la journée commence.

Je referme mon ordinateur.

— Dans ton bureau. Je ne veux pas avoir cette conversation au milieu de l’étage avec la moitié de l’entreprise qui arrive derrière nous.

Il acquiesce sans discuter. Je me lève et passe devant lui sans le toucher. Cette absence de contact n’est pas encore une règle formulée, mais mon corps la décide avant ma tête et Ryan le remarque.

Il referme la porte derrière nous. Je reste debout face à lui et il ne cherche pas davantage à s’asseoir.

— Depuis combien de temps est-ce que tu me caches cette histoire avec Vivienne ?

Il serre la mâchoire.

— Avery, je vais répondre à tout ce que tu veux savoir, mais laisse-moi au moins t’expliquer dans quel contexte—

— Depuis combien de temps sais-tu que ta famille attend que tu épouses Vivienne ? Je ne te demande pas le contexte, Ryan. Je te demande depuis combien de temps tu le sais.

Il inspire avant de répondre.

— Je le sais depuis des années. Bien avant que toi et moi nous rencontrions.

La réponse me frappe malgré tout et je détourne les yeux vers les fenêtres avant de revenir vers lui.

— Quand tu dis des années, je veux un chiffre. Je ne veux plus de formulations suffisamment vagues pour que tu puisses décider ensuite ce qu’elles signifiaient.

Ryan ferme les yeux une seconde.

— Je suis au courant depuis le début de ma vingtaine. C’est à ce moment-là qu’on m’a clairement expliqué ce qui était attendu de moi concernant Vivienne.

Je laisse échapper un rire sans amusement.

— Donc presque toute ta vie adulte. Tu as eu des années pour savoir exactement ce que cet accord représentait.

— Oui, presque toute ma vie adulte. Je ne vais pas essayer de prétendre le contraire.

Je croise les bras.

— Et Vivienne le savait depuis tout ce temps, elle aussi.

— Oui, Vivienne connaissait l’accord et savait ce que nos familles envisageaient.

— Eleanor aussi savait que vous étiez censés finir par vous marier.

Ryan acquiesce.

— Oui, ma mère le savait depuis le début. Elle a toujours considéré cet accord comme quelque chose qui finirait par se concrétiser.

— Et Callum ? Il savait pendant tout ce temps que toi et moi étions ensemble ?

Sa mâchoire se contracte.

— Oui, Callum savait qu’un accord existait avec Vivienne. Il savait aussi que la situation entre toi et moi était devenue sérieuse.

Je baisse la tête quelques secondes. Presque tout le monde savait. Tous ceux qui me regardaient travailler, dîner, rire ou quitter le bureau avec Ryan savaient qu’une femme comme Vivienne occupait déjà une place officielle dans son avenir, même si cette place n’avait rien de romantique.

Je relève les yeux.

— C’est impressionnant. Je ne pensais pas qu’autant de personnes pouvaient connaître quelque chose d’aussi important concernant ma propre relation avant moi. J’étais apparemment la seule personne dans ton entourage à ne pas posséder toutes les informations nécessaires pour comprendre ce dans quoi je m’engageais.

Ryan fait un pas dans ma direction et je recule par réflexe. Il s’arrête avant que j’aie besoin d’en faire un deuxième.

— Ne me touche pas. Je ne veux pas que tu essaies de réduire la distance entre nous pendant cette conversation.

La phrase sort plus vite que prévu, mais je ne la regrette pas. Ryan se fige et garde ses bras le long du corps.

— Je ne te toucherai pas. Si tu veux que je reste à cette distance, je resterai exactement ici.

Je hoche la tête.

— Très bien. Au moins, cette limite-là est suffisamment claire pour que nous n’ayons pas besoin d’en discuter davantage.

Il maintient plusieurs mètres entre nous avant de reprendre.

— Avery, Vivienne et moi n’avons jamais eu de relation amoureuse ou sexuelle. Il n’y a jamais eu d’histoire entre nous, même si nos familles ont essayé de donner à cet accord une importance qu’il n’avait pas pour moi.

— Je sais déjà que vous n’avez jamais été ensemble. Ce n’est pas la partie que j’essaie de comprendre.

Il fronce les sourcils.

— Elle me l’a dit hier soir. Elle m’a expliqué que vous n’aviez jamais eu ce genre de relation et qu’il n’y avait jamais rien eu entre vous. Techniquement, elle ne m’a pas menti lorsqu’elle m’a parlé.

Ryan baisse les yeux.

— Non, elle ne t’a pas menti. Sur ce point précis, tout ce qu’elle t’a dit était vrai.

Je laisse échapper un souffle.

— Toi non plus, j’imagine. Pas directement. Tu as simplement évité toutes les phrases qui auraient pu t’obliger à me dire quelque chose de réellement important.

— Je ne vais pas prétendre que le fait de ne jamais t’avoir menti explicitement rend ce que j’ai fait acceptable. J’ai choisi de ne pas te donner une information que tu avais le droit de connaître.

Sa réponse me surprend. Je m’attendais presque à une défense, mais je n’en veux pas.

— Alors explique-moi pourquoi tu as fait ce choix. Et évite de me donner une réponse conçue pour rendre la situation plus acceptable qu’elle ne l’est.

Ryan prend quelques secondes.

— J’essayais de faire annuler l’accord avant de t’en parler. Je pensais que si je réussissais à le régler définitivement, je pourrais t’expliquer ensuite ce qu’il avait été sans te demander de vivre avec cette menace au-dessus de nous.

Je serre la mâchoire.

— Pourquoi as-tu décidé que me tenir à l’écart était préférable à me laisser choisir ce que j’étais capable d’accepter ?

— Parce que je pensais pouvoir résoudre la situation avant qu’elle devienne réellement ton problème. Je croyais pouvoir empêcher cet accord d’avoir la moindre conséquence sur nous.

Je secoue la tête.

— Ce n’était pas ton choix. Tu n’avais pas à décider à ma place de ce qui pouvait devenir mon problème ou de ce que j’avais besoin de savoir pour continuer avec toi.

— Je sais maintenant que je n’avais pas le droit de prendre cette décision à ta place.

— Tu le savais déjà. Tu savais simplement que me laisser décider pouvait produire une réponse qui ne t’arrangeait pas.

Ryan garde le silence.

— Tu savais qu’une information comme celle-là pouvait changer mes décisions concernant notre relation. Tu savais que je pouvais considérer cet accord comme une raison suffisante pour ne pas continuer.

Sa gorge se contracte.

— Oui, je savais que ça pouvait changer ta décision. C’est précisément pour cette raison que j’ai repoussé le moment de t’en parler.

Le mot est plus bas et je sens ma colère devenir plus froide.

— Voilà le vrai problème. Ce n’est pas Vivienne, ce n’est pas votre foutu accord familial et ce n’est même pas ce mariage dont personne ne semble savoir s’il doit réellement avoir lieu. Le problème, c’est que tu savais que la vérité pouvait me faire partir et que tu as choisi de ne pas me la donner.

Ryan garde les yeux sur moi.

— Je comprends que c’est là que je t’ai trahie. Je t’ai retiré la possibilité de prendre ta propre décision parce que j’avais peur de ce qu’elle serait.

— Non. Tu comprends maintenant parce que je suis devant toi en train de te le dire et que tu ne peux plus éviter les conséquences. Avant, tu as surtout compris que tu pouvais me perdre si tu étais honnête, alors tu as décidé que mon droit de choisir était moins important que ton envie de me garder.

Ses doigts se crispent.

— Oui. C’est exactement ce que j’ai fait, même si je me racontais que je gagnais seulement du temps pour régler la situation.

Cette franchise fait mal autrement et je prends une inspiration avant de continuer.

— Donc tu as attendu en espérant que le problème disparaisse avant que j’apprenne son existence.

— Oui. J’ai attendu et j’ai continué à me convaincre que je pouvais encore réparer la situation avant d’avoir à te dire la vérité.

Je détourne les yeux quelques secondes. Il n’existe pas de défense compliquée, finalement. Seulement une décision simple : il avait peur de me perdre et il a préféré repousser la vérité jusqu’à ce que partir me coûte davantage.