Survivre à l'âbime

Le soleil de Floride n’avait plus rien de chaleureux. Il brûlait la peau d’une lumière blanche, lourde, presque huileuse.

Assis sur la terrasse du pavillon de plage, Julien observait ses enfants jouant au bord de l’eau. Clara, sa fille de huit ans, riait en fuyant l’écume, tandis que son grand frère, Thomas, essayait de monter un cerf-volant dans un air totalement immobile. Pas une brise. Pas un souffle. L’océan Atlantique ressemblait à un miroir d’étain, plat, anormalement lisse.

Puis, en l’espace d’une seconde, le monde retint son souffle.

Ce fut d’abord un silence absolu, assourdissant, comme si l’air lui-même avait été aspiré. Les mouettes qui hurlaient au-dessus du rivage se turent net avant de fuir en piqué vers l’intérieur des terres, dans une panique frénétique.

Julien se leva, le cœur battant subitement la chamade.

— Julien, regarde… murmura sa femme, Éléonore, en posant son verre.

L’eau se retirait.

Ce n’était pas une marée basse ordinaire. La mer reculait à une vitesse terrifiante, comme aspirée par un drain gigantesque dissimulé au fond de l’abîme. En quelques dizaines de secondes, la plage s’agrandit de plusieurs centaines de mètres, mettant à nu des récifs oubliés, des carpettes d’algues gluantes, des bancs de poissons agonisants qui s’agitaient sur le sable trempé.

Un grondement sous-marin s’éleva alors. Un bruit viscéral, grave, qui ne venait pas du ciel mais des profondeurs de la terre. Les lattes en bois sous les pieds de Julien se mirent à vibrer frénétiquement.

— Les enfants ! sortit Julien dans un hurlement qui lui déchira la gorge. REVENEZ ! MAINTENANT !

Thomas attrapa la main de Clara. La terreur pure se peignait sur le visage du garçon. Ils coururent vers la maison, leurs pieds s’enfonçant dans le sable chaud.

À l’horizon, la ligne où le ciel rejoignait l’océan venait d’avoir une malformation. Une muraille noire, colossale, s’élevant à des dizaines de mètres de hauteur, venait d’annihiler la ligne d’horizon. Ce n’était pas une vague. C’était une montagne d’eau liquide, mouvante, surmontée d’une écume féroce, projetant une ombre gigantesque qui avalait le soleil.

— Mon Dieu… hoqueta Éléonore, paralysée, les yeux écarquillés par l’effroi.

— COURS ! hurla Julien en la tirant violemment par le bras. VERS LA PROPRIÉTÉ D’ÉRIC ! COURS !

La chance voulut que le pavillon qu’ils louaient se trouve à la lisière directe du domaine de son oncle Éric — ce milliardaire excentrique qui harcelait la famille depuis des années avec ses théories sur la fin du monde.

Dans la rue bordée de palmiers, la panique explosait déjà. Des sirènes de catastrophe d’État commencèrent à hurler, mais leur son fut rapidement étouffé par le monstrueux rugissement de l’océan qui approchait. Des voitures s’entrechoquaient, des gens s’enfuyaient en hurlant, abandonnant tout.

Derrière eux, la vague géante frappa la côte.

L’impact fut apocalyptique. Les gratte-ciel du bord de mer ne brisèrent pas l’onde : ils furent pulvérisés, broyés comme des châteaux de cartes en carton mouillé. Un mur de débris, de verre, de béton et d’eau noire se rua sur la ville à la vitesse d’un jet. L’onde de choc balaya les palmiers, arracha les toits et projeta les véhicules dans les airs.

— Papa ! PAPA ! criait Clara, terrorisée, portée à bout de bras par Julien dont les poumons brûlaient.

Ils franchirent le portail d’Éric en trombe. Au milieu du jardin tiré au cordeau, à seulement une poignée de mètres, se trouvait la trappe blindée du bunker souterrain.

— Éléonore, le code ! Vite !

Le bruit à leurs trousses était désormais comparable au passage de dix trains de marchandises simultanés. La terre tremblait si fort que Julien faillit tomber.

— Là ! cria Thomas en désignant un pavé de béton encastré dans la pelouse.

Julien se jeta à genoux et arracha la plaque de protection pour révéler le cadran numérique. Éléonore, les mains tremblantes de terreur, tapait le code.

BIP. BIP. BIP. CLAC.

La trappe en acier d’un demi-mètre d’épaisseur s’ouvrit avec un sifflement pneumatique sur un trou noir, béant, équipé d’une échelle métallique descendant dans les entrailles de la terre.

— Rentrez là-dedans ! Vite !

Julien propulsa Clara dans l’ouverture, où la fillette glissa sur quelques mètres. Thomas sauta immédiatement après elle, suivi d’Éléonore.

Julien s’agrippa au rebord pour s’engouffrer à son tour, mais avant qu’il ne puisse rabattre le battant, le jour s’éteignit. L’ombre de la vague vint se poser directement sur lui. L’eau déferla sur le domaine.

Un flux glacé et brutal le percuta de plein fouet. Julien lutta contre une pression monstrueuse, ses bras hurlant de douleur alors que l’eau noyait déjà le sas supérieur. Dans un effort de désespoir pur, il s’agrippa au volant interne, tira le battant d’acier de toutes ses forces et verrouilla le mécanisme.

BAM !

Le joint d’étanchéité se scella dans un claquement sec.

Puis, le choc ultime. Au-dessus d’eux, des millions de tonnes d’eau et de débris percutèrent la terre. La structure en béton armé tressauta violemment. L’échelle métallique vibra. Dans les ténèbres complètes du bunker, bercés par le rugissement étouffé de la planète qui se noyait au-dessus de leurs têtes, le seul bruit restant était le souffle court et terrifié de la famille.

Ils étaient vivants. Mais la trappe venait de se fermer pour dix ans.