Premier amour (Unmasked #1)

Avril 2004, Maida Vale, Londres, Royaume-Uni

Le jour était enfin arrivé. Depuis mon déménagement à Londres il y a plus d'un an, Leo, mon petit ami, et moi vivions en colocation. Nos vies étaient un incessant va-et-vient au milieu de la vaisselle sale des autres et d'habitudes de salle de bain étranges. Aujourd'hui, cette situation prenait fin.

En bon partenaire attentionné, Leo m'avait suivie dans cette ville pour réaliser mes rêves. Il avait abandonné son master et la maison familiale à Madrid juste pour être avec moi. Il savait que son anglais approximatif l'empêcherait de trouver un travail décent ; il ne parvenait qu'à décrocher des petits boulots de nettoyage de bureaux. Il détestait chaque minute passée là-bas. Son maigre salaire, ajouté au mien, nous avait contraints à vivre dans des maisons partagées avec des gens inoubliables.

Tout était sur le point de changer. Ma promotion au poste d'assistante manager dans la boutique, après une année de travail acharné, signifiait que nous pouvions enfin nous offrir notre propre studio. Peu m'importait le prix. L'idée de ne plus avoir à cacher mes affaires, de ne plus surveiller ma nourriture ou mes produits de toilette, et de ne plus subir les manières douteuses de nos colocataires dans la salle de bain valait tous les sacrifices.

Nous avions déchargé les cartons et les quelques meubles récupérés depuis la voiture de location. Notre nouveau chez-nous était un appartement en rez-de-chaussée, à l'arrière d'un immeuble rénové de cinq étages. Le lieu était compact, mais spacieux. L'agencement rectangulaire paraissait étonnamment grand. Un canapé en cuir noir faisait face à un canapé-lit pliant, laissant beaucoup d'espace même lorsqu'il était ouvert. Sur la gauche, une cuisine flambant neuve brillait face à une table à manger pour quatre personnes. Au fond, une double porte vitrée donnait sur une immense terrasse, parfaite pour des barbecues si la météo londonienne le permettait.

Je suis restée immobile au milieu du salon, essayant de réaliser. Pas de colocataires. Pas d'espaces partagés. Juste nous deux.

Leo a verrouillé la porte derrière lui, et ce bruit m'a sortie de mes pensées.

« Tu es heureuse ? » a-t-il demandé. Sa voix était douce alors qu'il passait ses bras autour de moi par derrière, posant son menton dans le creux de mon cou.

« Oui... » ai-je répondu en forçant un sourire tout en jetant un coup d'œil par-dessus mon épaule. Dès que ses bras m'avaient enlacée, mon corps s'était tendu sans réfléchir. J'ai essayé de me détendre, de me blottir contre sa chaleur, mais mes épaules restaient crispées.

Au début, tout allait bien avec Leo. Nous travaillions ensemble à Madrid, côte à côte dans la même équipe. Ma première impression de lui était... assez banale. Pas très grand, mince, cheveux noirs, yeux marron, vêtu d'un simple jean et d'un gilet, car notre bureau n'avait pas de dress code. Je ne sais plus comment ni quand j'ai commencé à être attirée par lui, mais une fois que c'est arrivé, j'ai accepté son invitation à boire un verre un vendredi après le travail. On a bu, et j'ai fini par l'embrasser. À partir de ce moment, nous avons été inséparables. Nous travaillions ensemble la journée après les cours et restions ensemble durant les soirées et la plupart des week-ends.

Mon projet de déménager à Londres était établi bien avant Leo. C'était un désir que j'avais depuis un long week-end de mes dix-huit ans : terminer mes études, quitter la maison et commencer une nouvelle vie dans la ville de mes rêves. Leo m'avait suivie sans hésiter, contribuant à faire de ce rêve une réalité.

Deux ans. Deux ans ensemble. L'euphorie du début de relation s'était dissipée depuis longtemps. Il s'en était probablement rendu compte, ce qui expliquait pourquoi, ces derniers mois, il multipliait les attentions à mon égard. J'essayais, vraiment, de fondre devant ses gestes pour ressentir cette même adoration qu'il m'offrait si ouvertement... La vérité, c'est que si je devais faire autant d'efforts, n'était-ce pas déjà fini ?

Ma vie amoureuse avait toujours été comme ça, un cycle effréné. Je tombais amoureuse vite et fort, emportée par l'intensité. Une minute, je ne pouvais plus respirer si mon partenaire n'était pas près de moi ; la minute suivante, le simple fait de l'entendre respirer m'agaçait. Le désamour était bien plus rapide. Cela me poussait toujours à me demander si j'avais vraiment été amoureuse au départ. Un amour sincère ne s'évapore pas en un clin d'œil, pas vrai ?

« Je vais rendre la voiture pour qu'on puisse se concentrer sur les cartons », ai-je dit, me dégageant de ses bras dans un geste qui ressemblait davantage à une fuite qu'à un mouvement tendre. Je lui ai donné un baiser presque automatique sur les lèvres.

« Tu veux que je vienne avec toi ? » a-t-il demandé, les sourcils légèrement froncés, une pointe d'inquiétude dans le regard.

« Non, ça va. Il n'y en a que pour cinq minutes de route », ai-je répondu immédiatement. J'étais déjà à la porte et je suis sortie avant qu'il ne puisse insister.

La boule dans ma poitrine était revenue. Je voulais que les choses redeviennent comme au début. J'avais soif de ces jours d'excitation, de cette connexion facile. Emménager dans un bel appartement sans les distractions de la colocation semblait être la solution idéale. Une chance de nous retrouver. Alors pourquoi avais-je l'impression que les murs se refermaient sur moi, comme si j'étouffais avant même d'avoir commencé à déballer mes cartons ?

J'ai dévalé les escaliers, sprinté jusqu'à la porte d'entrée de l'immeuble et l'ai poussée avec plus de force que nécessaire avant de sortir dans l'air froid londonien. Mes yeux sont restés fermés, le menton levé, laissant la chaleur des rares rayons de soleil frapper mon visage. Ce n'était pas le moment pour une autre crise d'angoisse. Pas maintenant.

La technique de respiration 4-7-8 faisait des miracles pour moi dans ces moments-là. Inspirer profondément pendant 4 secondes, bloquer pendant 7 secondes, puis expirer avec force par la bouche en pinçant les lèvres pour faire un bruit de « souffle » pendant 8 secondes. J'ai répété l'exercice trois fois avant que mon cœur ne semble se calmer et que le battement sourd dans mes oreilles ne s'apaise. Puis, une sensation nouvelle m'a envahie : un étrange fourmillement partant de mon cuir chevelu pour descendre le long de ma colonne vertébrale.

En ouvrant les yeux, je me suis concentrée sur la voiture de location garée juste devant l'immeuble et j'ai marché vers elle, essayant de chasser cette sensation bizarre.

Ma main a hésité sur la poignée de la portière quand j'ai réalisé que les picotements ne s'étaient pas arrêtés. C'était toujours là, comme un bourdonnement sous ma peau. Puis, j'ai remarqué, du coin de l'œil, que quelqu'un me fixait. Pas un simple regard furtif, mais un regard direct et insistant.

J'ai tourné la tête, prête à lancer un regard assassin du genre « occupe-toi de tes putains d'affaires », quand mes yeux ont croisé les siens. Des yeux bleu-vert. D'une intensité troublante. Le fourmillement m'a traversée, se transformant en une décharge électrique qui a fait trembler ma tête involontairement pendant quelques secondes. Mon regard noir s'est figé dans une expression stupéfaite que je ne parvenais pas à dissiper. Mon corps semblait cloué au sol, comme si la gravité s'était alourdie. Le type était juste... Wow.

D'ordinaire, je détestais croiser le regard d'un inconnu et je détournais toujours les yeux rapidement, et pourtant, je ne pouvais pas détacher mon regard de ce type alors que le sien me transperçait. Pour une raison inconnue, je me sentais complètement mise à nu face à lui.

Mes yeux ont enfin réussi à rompre le contact, la connexion. Ma tête a commencé à répondre aux commandes tardives de mon cerveau, se tournant lentement vers la voiture alors que ma main finissait par saisir la poignée.

J'ai su quand il a cessé de regarder l'arrière de mon crâne parce que le poids de son regard, cette pression, a disparu.

C’était quoi ce bordel ?

Le bruit sourd de la porte d'entrée de mon immeuble qui se refermait m'a fait me retourner, une envie irrépressible de le voir une dernière fois m'envahissant. J'ai regardé à gauche, puis à droite, scrutant la rue même si je savais déjà. Il ne s'éloignait pas. Il venait d'entrer dans l'immeuble.

Le type, celui avec ce regard, était très certainement l'un de mes nouveaux voisins. Ma vie, déjà compliquée, venait de prendre un tournant fort intéressant et électrique.