1
Le froid a cette manière de rendre le temps impossible à mesurer.
Je sais que je suis réveillée depuis des heures car la flamme verte incrustée dans le mur du fond a faibli deux fois. Elle a diminué jusqu'à ce que la pièce soit presque totalement plongée dans l'obscurité avant de reprendre vie inexplicablement, sans que personne ne vienne l'entretenir. Je sais que j'ai dormi au moins une fois, car je me souviens avoir ouvert les yeux et avoir oublié où j'étais. Pendant trois secondes merveilleuses et désorientantes, j'ai cru que le silence dans ma tête signifiait que Nyxar dormait. Je pensais être de retour dans ma chambre à Varyn, avec l'aube se faufilant par l'étroite fenêtre et mon dragon quelque part au-delà des perchoirs est, m'ignorant délibérément parce que je l'avais agacé.
Puis j'ai bougé mes poignets.
Le métal a raclé la pierre.
Ce bruit a tout ramené d'un seul coup.
La crête nord. Le feu vert brûlant entre les arbres. Des hommes sortant de l'obscurité. La main de Kaelen autour de mon poignet avant que je ne puisse dégainer mon couteau. Du sang noir maculé sous son nez cassé.
Je suis un Nethren depuis bien avant que tu connaisses mon nom.
Je m'assois, le dos contre le mur, et je fixe la porte verrouillée en face de moi.
J'ai passé assez de temps à étudier cette pièce pour pouvoir probablement la dessiner de mémoire si quelqu'un me donnait du parchemin. Il n'y a pas grand-chose à dessiner. Quatre murs de pierre. Une lourde porte en bois renforcée de fer. Un lit étroit poussé contre le mur en face de moi. Une bassine remplie d'eau qui était déjà là quand je me suis réveillée. Un seau dans le coin que j'ai obstinément refusé de remarquer, sauf en cas d'absolue nécessité. Il n'y a pas de fenêtres, pas de meubles assez solides pour être brisés afin d'en faire une arme, et rien ne pend aux murs, à part cette étrange flamme verte brûlant dans une applique en fer.
Quiconque a préparé cette pièce ne se souciait pas de mon confort.
Il se souciait de savoir si je pouvais m'échapper.
Je ne peux pas.
J'ai vérifié.
Chaque pierre à ma portée a été poussée, frappée, raclée et testée. J'ai passé mes doigts le long du mortier jusqu'à ce que mes ongles se cassent. J'ai examiné les gonds de la porte sous tous les angles possibles et j'ai découvert qu'ils se trouvent de l'autre côté. J'ai tiré sur les chaînes jusqu'à ce que mes épaules brûlent et que mes poignets deviennent si écorchés que du sang séché entoure maintenant les bords des menottes.
Rien n'a bougé.
Les menottes sont pires.
Du fer noir entoure mes deux poignets, gravé de marques que je reconnais de la station de liaison. Les symboles ne sont pas identiques, mais la magie, elle, l'est. Chaque fois que je tire trop fort, une faible lueur verte remplit les sillons et la douleur parcourt ma peau comme quelque chose de vivant.
Je les déteste.
Pas parce qu'elles font mal.
La douleur, je la comprends.
La douleur a des limites. Elle a ses bornes. Finalement, le corps s'y adapte ou devient trop épuisé pour s'en soucier.
Le silence est pire.
Je ferme les yeux et je cherche machinalement l'énorme présence qui vit aux confins de ma conscience depuis la Liaison.
Nyxar.
Rien.
Je sais déjà qu'il n'y aura pas de réponse.
J'essaie quand même.
Nyxar.
Le silence s'étire à l'endroit où mon dragon devrait être.
Ce n'est pas comme quand il ferme notre connexion. Nyxar l'a déjà fait par le passé, généralement quand il est irrité par moi ou qu'il estime que je dois apprendre quelque chose sans compter sur lui. Même là, je peux sentir qu'il existe. Il y a peut-être une porte entre nous, mais je sais ce qui attend de l'autre côté.
Ici, c'est différent.
Il n'y a pas de porte.
Il n'y a rien.
Parfois, mon esprit l'invente parce qu'il ne peut pas supporter l'absence. Je ressens ce qui ressemble à un éclair d'irritation ou j'imagine des ailes blanc argenté traversant mes pensées. Une fois, peu après mon réveil, j'aurais juré avoir entendu sa voix sèche m'informer que me laisser capturer était une preuve supplémentaire que les humains ne devraient pas être dignes de confiance pour les décisions importantes.
J'ai failli rire.
Puis je l'ai appelé.
Rien.
Ma gorge se serre maintenant.
J'ouvre les yeux avant que la peur ne devienne quelque chose de plus grand.
« Il est vivant. »
Chaque muscle de mon corps se raidit.
La voix de Kaelen vient de l'autre côté de la porte.
Je ne dis rien.
Une serrure tourne.
Puis une autre.
Puis une troisième.
La porte s'ouvre et Kaelen entre dans la pièce avec un plateau en bois.
Il est seul.
Soit il est assez arrogant pour croire que je ne peux pas lui faire de mal tant que je suis enchaînée, soit assez stupide pour m'en donner l'occasion.
J'espère que c'est la deuxième option.
Il a l'air différent.
Pas radicalement, ce qui rend les choses pires d'une certaine manière. Il devrait y avoir quelque chose d'évident maintenant que je sais. Son visage aurait dû changer. Ses yeux devraient être mauvais. Il devrait y avoir une fracture visible entre l'homme qui était assis à côté de moi aux archives de Varyn et le Nethren qui a organisé mon meurtre avant même que je ne sois liée à Nyxar.
Ce n'est pas le cas.
Il est toujours Kaelen.
Ses cheveux sombres sont légèrement en bataille. Un bleu profond s'est formé sous son œil gauche là où je l'ai frappé pendant le combat, et son nez est gonflé de l'époque où j'ai fracassé mon front contre son visage. Il y a une fine coupure en train de guérir le long de sa mâchoire.
Bien.
Il a troqué le bleu de Varyn contre des cuirs noirs ajustés sans aucun insigne. L'absence d'uniforme me fait réaliser à quel point ma compréhension de lui venait du fait de le voir dedans.
Cavalier de deuxième année.
Premier Vol.
Cavalier de Saeryn.
Mon ami.
Chacune de ces choses l'avait rendu rassurant.
Maintenant, je ne sais plus laquelle était vraie.
Kaelen pose le plateau par terre à quelques pas de moi. Du pain. Du fromage. Une tasse d'eau. Quelque chose enveloppé dans un tissu qui sent légèrement la viande rôtie.
« Tu n'as pas mangé. »
Je continue de le fixer.
Sa mâchoire se contracte.
« Veyra. »
« Ne m'appelle pas comme ça. »
Les mots sortent plus doucement que prévu, mais ils l'arrêtent plus efficacement que si j'avais crié.
Quelque chose traverse son visage avant qu'il ne le cache.
Je pose une main contre le mur et je me pousse pour me mettre debout. La chaîne traîne derrière moi, le fer grinçant contre la pierre. Le regard de Kaelen tombe automatiquement sur mes poignets.
Il voit le sang.
Son expression se durcit.
« Tu dois arrêter de tirer sur ces menottes. Elles sont conçues pour se resserrer quand tu luttes contre la contrainte. »
Je ris une fois, sans aucune gaieté. « Merci. Je n'avais pas compris ça après les premières heures à sentir le métal me couper la peau. »
« Je suis sérieux. »
« Moi aussi. Enlève-les. »
« Tu sais que je ne peux pas faire ça. »
« Non. » Je fais un pas de plus vers lui. « Tu ne veux pas. »
Ses yeux croisent les miens et s'y attardent. « Les deux. »
Je m'arrête alors qu'il ne reste que quelques pas entre nous. La chaîne ne me permet pas d'aller plus loin.
« Tu as dit que Nyxar était en vie. »
« Il l'est. »
« Prouve-le. »
L'expression de Kaelen ne change pas. « Je ne peux pas. »
« Alors ne me dis rien que tu ne peux pas prouver. »
« Je l'ai vu après t'avoir capturée. »
Mon cœur bat une fois violemment avant que je puisse le calmer.
Kaelen le remarque.
Évidemment qu'il le remarque.
Je le déteste aussi pour ça.
« Où ? »
« À Varyn. »
« Que s'est-il passé ? »
Il hésite, et une peur glaciale se glisse sous mes côtes.
« Que lui est-il arrivé, Kaelen ? »
Il expire lentement. « Après t'avoir fait passer par le col nord, la suppression autour de la crête a faibli. Nyxar a atteint la porte avant que quiconque comprenne ce qui arrivait. »
J'ai la bouche sèche.
« Et ? »
« Il a failli la détruire. »
L'image me revient instantanément.
Des écailles blanc argenté.
Une fureur ancestrale.
Le rugissement de Nyxar faisant trembler le mont Vaelor.
Quelque chose de douloureux et d'ardent se propage dans ma poitrine.
Évidemment qu'il l'a fait.
Je détourne le regard avant que Kaelen ne voie à quel point cette nouvelle manque de m'anéantir.
« Rhydan ? »
Le silence derrière moi dure trop longtemps.
Je me tourne.
« Qu'est-il arrivé à Rhydan ? »
« Il est en vie. »
« Tu avais dit ça sur la crête. »
« C'était vrai à l'époque. C'est vrai maintenant. »
« Comment peux-tu le savoir ? »
Kaelen m'observe un instant avant de répondre. « Parce que Corvane passe les deux derniers jours à faire comprendre, de manière très claire à tous ceux qui ont participé à ton enlèvement, qu'il est bien vivant. »
Deux jours.
Il me faut un instant pour réaliser.
« Quoi ? »
L'expression de Kaelen change.
« Depuis combien de temps suis-je ici ? »
« Veyra... »
« Depuis combien de temps ? »
« Deux jours. »
Le sol semble se dérober sous mes pieds.
Je le fixe. « Je suis partie depuis deux jours ? »
« Tu étais inconsciente pendant la majeure partie du premier. »
« Parce que tu m'as droguée. »
« Oui. »
Il ne cherche pas à atténuer ses paroles.
Je ne sais pas si ça me pousse à le haïr davantage ou moins.
« Où suis-je ? »
« Non. »
Pendant une seconde, je crois avoir mal entendu.
« Non ? »
« Je ne te dirai pas où tu es. »
« Pourquoi ? »
Il fronce légèrement les sourcils. « Parce que tu as réussi à envoyer mon visage à Rhydan à travers un champ de suppression assez puissant pour te couper d'un ancien dragon. Je ne vais pas te donner d'endroit où l'envoyer. »
Le souvenir me revient si brutalement que je sens presque à nouveau l'aiguille entrer dans mon cou.
Le Bloodbound qui se déchire pendant une seconde impossible.
Mon désespoir.
Le visage de Kaelen.
Et la réaction de Rhydan.
Kaelen.
Il n'y avait rien d'incontrôlé dans sa rage.
C'est ce qui la rendait terrifiante.
Pour la première fois depuis mon réveil, une satisfaction fend ma peur.
« Il sait. »
Kaelen me lance un regard neutre. « J'en suis douloureusement conscient. »
« Il va me retrouver. »
« Je sais. »
La réponse fuse immédiatement.
Pas il essaiera.
Pas peut-être.
Je sais.
Je l'étudie.
« Tu as peur de lui. »
« Non. »
« Menteur. »
« Je n'ai jamais nié l'être. »
« Tu as peur. »
Kaelen lève les yeux au plafond un instant, comme pour chercher de la patience. « J'ai une conscience très saine du fait que Rhydan Corvane veut actuellement m'arracher la colonne vertébrale à travers la gorge. »
Malgré moi, mes sourcils se lèvent. « C'est étonnamment précis. »
« Il a envoyé un message. »
Je me fige.
« Quoi ? »
Kaelen a l'air de regretter d'avoir parlé.
« Il en a envoyé plusieurs. »
« À toi ? »
« À quiconque pourrait savoir comment nous atteindre. »
« Qu'est-ce qu'ils disaient ? »
« Mange. »
« Kaelen. »
« Veyra. »
« Qu'est-ce que Rhydan a dit ? »
Sa bouche se pince en une ligne fine.
J'attends.
Finalement, il dit : « Le premier message offrait un sauf-conduit à quiconque serait prêt à te rendre à Varyn sans dommages. »
Mon cœur bat plus fort.
« Et les autres ? »
Kaelen jette un coup d'œil au plateau.
« Le second précisait ce qui arriverait si tu n'étais pas rendue indemne. »
« Qu'est-ce qu'il disait ? »
« Non. »
« Dis-le-moi. »
« Tu aimerais ça beaucoup trop. »
Il a raison.
Je manque de sourire.
Kaelen le remarque et secoue la tête. « Voilà. C'est exactement pour ça que je ne te le dirai pas. »
« Il va te tuer. »
« Oui, vous avez tous deux clairement fait part de votre position à ce sujet. »
Le fait d'apprendre que Rhydan me cherche depuis deux jours dénoue le nœud dans ma poitrine, juste assez pour que je puisse respirer.
Il est en vie.
Il me cherche.
Il n'a pas abandonné.
Évidemment qu'il ne l'a pas fait.
Kaelen s'accroupit près du plateau et soulève la tasse d'eau. Il boit, la repose, puis arrache un morceau de pain et le mange aussi.
« Pas empoisonné. »
« Je ne m'inquiétais pas du poison. »
« Tu devrais. »
La réponse vient trop vite.
Le silence s'installe entre nous.
L'expression de Kaelen change lorsqu'il réalise ce qu'il a dit.
J'ai l'estomac qui se noue.
« Bon à savoir. »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. »
« Tu as raison. Tu n'as essayé de me tuer qu'une seule fois. Je suis déraisonnable. »
Il se referme.
Voilà.
Ça, ça le dérange.
Bien.
Je veux qu'il en soit ainsi.
Je veux que chaque rappel de ce qu'il a fait soit douloureux.
Je me rapproche jusqu’à ce que la chaîne se tende derrière moi.
« Tu as modifié ma carte. »
Il ne quitte pas mes yeux des siens. « Oui. »
« Tu m'as délibérément envoyée dans la forêt de l’Est. »
« Oui. »
« Tu savais qu’il y avait un dragon blessé là-bas. »
« Non. »
Cette réponse me fait hésiter.
Kaelen ne détourne pas le regard.
« Je savais que l’itinéraire te ferait passer par un territoire restreint, dit-il. Je savais que le terrain était dangereux. Je savais que tu étais une élève de première année sans entraînement pour survivre seule en dehors des sentiers balisés. Le but était que cet itinéraire te tue. Je ne savais pas que le dragon se trouverait là. »
Mon estomac se noue en repensant aux écailles grises sous les feuilles. Le sang. La douleur. Le premier dragon en dehors de l'académie qui s’en est pris à moi.
« S'il n'avait pas été là, je serais peut-être morte. »
« Oui. »
« Et c'est ce que tu voulais. »
Sa mâchoire se contracte. « C'est ce que j'avais reçu l'ordre de faire. »
« Ne dis pas ça. »
Il fronce les sourcils. « Dire quoi ? »
« Que tu avais reçu des ordres, comme si ça changeait quoi que ce soit. »
« Ça change quelque chose. »
« Pas pour moi. »
« Pour moi, si. »
La colère monte en moi si vite que j'oublie la chaîne. Je fais un pas en avant, et le fer se tend brusquement. Les menottes s'enfoncent violemment dans la peau déjà abîmée de mes poignets.
J'étouffe un cri.
Kaelen se dirige instinctivement vers moi.
Je recule.
« Ne me touche pas. »
Il s'arrête net.
« Tu n'as pas le droit de t'en soucier maintenant. »
« Je sais. »
« Non, tu ne sais pas. » Ma voix monte malgré mes efforts pour garder mon calme. « Tu as essayé de me tuer, Kaelen. »
« Je sais. »
« Tu es devenu mon ami après ça. »
Son expression change.
« Je sais. »
« Je t'ai fait confiance. »
Celle-là fait mouche.
Il ferme les yeux un instant.
Quand il les rouvre, il n'y a plus d'expression légère pour m'accueillir. Pas de sourire narquois. Aucune version de Kaelen faite pour mettre les gens à l'aise.
Juste lui.
« Je suis désolé. »
Je le dévisage.
Pendant une seconde, je suis trop abasourdie pour répondre.
Puis un rire amer m'échappe.
« Va te faire foutre. »
« Je sais que ça ne règle rien. »
« Ça ne règle rien ? Tu crois que c'est ça le problème avec tes excuses ? »
« Non. »
« Bien. »
Je donne un coup de pied dans le plateau.
La tasse heurte le mur et l'eau se répand sur la pierre. Le pain roule sous le lit de camp. Kaelen ne bronche pas.
Moi non plus.
La pièce sombre dans le silence, troublée seulement par ma respiration.
Puis je pose la question que j’évitais depuis la crête nord.
« Est-ce qu'il y avait du vrai là-dedans ? »
Kaelen lève les yeux vers moi.
Je déteste à quel point j'ai besoin de cette réponse.
« La carte, non, dit-il après un instant. Le mot, non. La raison pour laquelle je t'ai approchée au début, non. »
« Ce n'est pas ce que j'ai demandé. »
« Je sais. »
« Alors réponds-moi. »
Il me regarde si longtemps que je suis sur le point de lui dire d'oublier.
Finalement, il dit : « Oui. »
Ma gorge se serre.
« Quelles parties ? »
« Plus qu'il n'aurait dû y en avoir. »
« C'est pratique. »
« Je ne te demande pas de me croire. »
« Bien. »
« Et je ne te demande pas de me pardonner. »
« C'est encore mieux. »
Son expression reste figée. « Mais je ne vais pas te dire que chacune de nos conversations était fabriquée. Ce n'était pas le cas. J'avais des ordres quand je suis arrivé à Varyn. J'avais une raison de me rapprocher de toi. Mais en chemin, ces raisons ne sont plus devenues les seules pour lesquelles j'étais là. »
Je le dévisage.
« Tu as menti sur tout le reste. »
« Pas sur tout. »
« Ton nom ? »
« Le mien. »
« Ton âge ? »
« Vingt-deux ans. »
« Saeryn ? »
Quelque chose change instantanément.
Son visage se ferme d'une tout autre manière.
« Elle est à moi. »
« Sait-elle ce que tu es ? »
Ses yeux se durcissent. « Elle me connaît. »
« Ce n'est pas ce que j'ai demandé. »
« C'est la réponse que je te donne. »
Je laisse échapper un long soupir.
« Ta famille ? »
« Surtout des mensonges. »
« Varyn ? »
« J'étais un cadet. »
« Nethren ? »
Son regard reste ancré dans le mien.
« Vrai aussi. »
Je déteste la façon dont ces choses se juxtaposent.
Varyn nous a appris que les Nethren étaient l'ennemi au-delà de la frontière. Des humains évidés. Des gens qui volaient le cœur-feu des dragons et bradaient ce qu'il restait de leur humanité pour obtenir du pouvoir.
Kaelen s'est entraîné et a enseigné à nos côtés.
Il a mangé avec nous.
Il s'est lié à un dragon.
Il a croisé des instructeurs, des guérisseurs et des commandants qui auraient dû savoir ce qu'il était.
« Depuis combien de temps ? »
Il comprend exactement ce que je veux dire.
« Quatre ans. »
J'ai le cœur qui se soulève.
« Tu avais dix-huit ans. »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
Pour la première fois depuis son entrée, Kaelen regarde vers la porte.
Pas nerveusement.
Avec précaution.
Puis il traverse la pièce et la ferme complètement. Les verrous restent débloqués de l'autre côté, mais le bois massif étouffe tous les bruits ténus qui pourraient parvenir de l'extérieur.
Quand il se retourne, sa voix est plus basse.
« C'est une plus longue discussion. »
Je jette un coup d'œil éloquent autour de ma cellule. « J'ai tout mon temps, semble-t-il. »
Une trace d'amusement, presque, passe sur son visage.
Cela disparaît trop vite pour devenir un sourire.
« Pourquoi ? » demandé-je à nouveau.
Kaelen m'étudie pendant plusieurs secondes avant de remonter lentement la manche de son bras gauche.
Au début, je ne vois que des cicatrices.
Des dizaines.
De fines lignes blanches sillonnent son avant-bras dans des motifs trop délibérés pour être accidentels. Certaines sont droites. D'autres suivent la courbe du muscle. Plusieurs disparaissent sous sa manche.
Puis je remarque la marque près de son poignet.
Un cercle brisé divisé par trois lignes étroites.
Je l'ai déjà vue quelque part.
Pas à Varyn.
À l'intérieur de la montagne.
Gravée sous les marquages de la Chaîne.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Kaelen baisse les yeux dessus.
« La première chose que la Couronne m'a donnée. »
Mes yeux se fixent sur les siens.
« La Couronne ? »
« Avant les Nethren. »
Rien dans cette réponse n'a de sens.
Kaelen rabat sa manche.
« On t'a appris que les gens deviennent des Nethren parce qu'ils consomment le cœur de dragon pour obtenir du pouvoir. Qu'ils choisissent le Hollowing parce qu'ils veulent devenir plus forts, plus rapides, plus difficiles à tuer. »
« C'est bien ce que sont les Nethren. »
« Parfois. »
Un seul mot.
C'est tout.
Et pourtant, cela déstabilise plus qu'un mensonge ne l'aurait fait.
« Arrête. »
« Je n'essaie pas de te recruter. »
« Tant mieux. »
« J'essaie de te dire que la version de cette guerre enseignée à Varyn est incomplète. »
Je ris amèrement. « Et je suis censée accepter la version corrigée venant de l'homme qui a menti pour infiltrer Varyn ? »
« Non. »
Ça me coupe le souffle.
La voix de Kaelen reste calme.
« Tu ne devrais pas me croire simplement parce que je te le dis. Tu ne devrais pas croire Rourke simplement parce qu'il est Commandant. Tu ne devrais pas croire la Couronne parce qu'elle a écrit l'histoire. Trouve des preuves. Décide par toi-même. »
Nyxar approuverait cette réponse.
Cette pensée me fait mal.
Je détourne le regard.
« Garde ça pour toi. »
Silence.
Je m'attends à ce que Kaelen parte.
Au lieu de ça, il dit : « Ta mère a trouvé des preuves. »
Tout mon corps se fige.
La voilà.
Le seul sujet qu'il sait que je ne peux ignorer.
Je me tourne lentement.
« Ne l'utilise pas pour me manipuler. »
« Je ne le fais pas. »
« Tu l'as mentionnée avant de me droguer. Tu savais exactement ce que ça ferait. »
« Parce que c'est à cause de Seraphine qu'ils étaient au courant pour toi. »
Mon pouls commence à s'accélérer.
« Qui ? »
Kaelen ne répond pas.
Je fais un autre pas.
« Qui était au courant pour moi ? »
« Les gens qui m'ont envoyé à Varyn. »
« Des noms. »
« Non. »
« Pourquoi ? »
« Parce que te donner des noms dans cette pièce pourrait te coûter la vie. »
Je ris d'un air incrédule et soulève mes poignets enchaînés. « Regarde autour de toi, Kaelen. »
« C'est ce que je fais. »
« Je suis déjà prisonnière. »
« Tu es en vie. »
« Pour l'instant. »
« Exactement. »
Le sérieux dans sa voix apaise quelque chose en moi.
Je l'observe.
« Qu'est-il arrivé à ma mère ? »
Son visage ne trahit rien.
« Est-ce que les Nethren l'ont tuée ? »
« Non. »
La réponse fuse immédiatement.
Mon cœur s'arrête.
« Tu la connaissais ? »
« Non. »
« Les tiens la connaissaient ? »
« Oui. »
« Était-elle une Nethren ? »
« Non. »
« Travaillait-elle avec eux ? »
Une pause plus longue.
« Parfois. »
Ce mot donne l'impression qu'une porte s'ouvre sous mes pieds.
« Qu'est-ce que ça veut dire, putain ? »
« Ça veut dire que Seraphine Ashbourne avait compris quelque chose sur Eryndor que tu n'as pas encore saisi. »
« Alors explique-le-moi. »
Les yeux de Kaelen se tournent vers la flamme verte qui brûle contre le mur.
« Elle avait compris que la guerre n'a jamais été la Couronne contre les Nethren. »
J'en ai la chair de poule.
« C'était quoi alors ? »
Il me regarde à nouveau.
« Le contrôle contre le choix. »
Un instant, je me retrouve dans la cellule et sous la station de liaison en même temps.
Du fer brisé.
Vingt-neuf esprits.
Seythra levant la tête.
Mon choix m'appartenait.
Et la voix ancienne de Nyxar au fond de mes pensées.
Les humains se sont battus pour la possession. Les dragons se sont battus pour rester des dragons.
Kaelen observe quelque chose changer sur mon visage.
« La Couronne veut que tu croies que chaque Nethren est un monstre, parce que les monstres sont faciles à tuer », dit-il. « Tu n'as pas à te demander pourquoi ils existent. Tu n'as pas à te demander qui les a créés. Tu n'as pas à te demander si certains d'entre eux ont vraiment eu le choix. »
« J'ai vu un Nethren poser sa botte sur ma gorge. »
« Certains sont des monstres. »
« J'en ai vu un autre essayer de tuer Rhydan. »
« Certains sont des monstres. »
« Tu as essayé de me tuer. »
Cela le réduit au silence.
« Oui. »
« Alors pardonne-moi si je ne suis pas particulièrement intéressée par la découverte de l'humanité incomprise des gens qui me tiennent enchaînée. »
« Je ne te demande de pardonner à personne. »
« Alors que me demandes-tu ? »
Sa réponse prend un moment.
« Que tu survive assez longtemps pour comprendre au milieu de quoi tu te trouves. »
« J'ai survécu avant toi. »
« Je sais. »
« Je survivrai après toi. »
Quelque chose d'étrange passe sur son visage.
« Je l'espère. »
Pas menaçant.
Pas moqueur.
Triste.
Je déteste ça plus que tout.
Des bruits de pas résonnent à l'extérieur.
La tête de Kaelen se tourne brusquement vers la porte.
Trois coups.
Une pause.
Deux de plus.
Toute trace d'émotion disparaît de son visage.
« Quoi ? »
Il ne répond pas.
« Kaelen. »
Il marche vers le plateau, récupère le pain sous le bord du lit de camp et le replace à ma portée.
« Mange. »
« Je n'ai pas faim. »
« Tu dois manger. »
« Pourquoi ? »
Il se redresse.
Ses yeux croisent les miens.
« Parce qu'ils viennent te chercher ce soir. »
Un froid glacial me parcourt l'échine.
« Qui ? »
Kaelen se dirige vers la porte.
Je le suis jusqu’à ce que la chaîne se tende.
« Qui arrive ? »
Sa main se referme sur la poignée.
« Kaelen. »
Il s'interrompt.
Pour la première fois depuis que je suis entrée ici, je reconnais l’expression sur son visage sans avoir à la deviner.
De la peur.
Pas pour lui-même.
Pour moi.
« Quelqu’un qui connaissait ta mère. »
Puis il s'en va.
La porte se referme derrière lui.
Un tour de clé.
Puis un second.
Et un troisième.
Je reste debout au milieu de la cellule, longtemps après que ses pas se sont éteints.
Ma mère.
Seraphine connaissait les Nethren.
Seraphine travaillait avec eux.
Parfois.
La Couronne a marqué Kaelen avant qu’il ne soit Hollowed.
La guerre ne oppose pas la Couronne aux Nethren.
Elle oppose le contrôle au libre arbitre.
Je ne sais plus ce qui est vrai.
C’est peut-être ça, le but.
Je regarde l'eau qui s'étale sur le sol en pierre, puis le pain que Kaelen a ramassé après que je l'ai jeté.
Survis assez longtemps pour comprendre.
Soit.
Je m'accroupis, ramasse le pain et le mange jusqu'à la dernière miette.
Pas parce que Kaelen me l'a ordonné.
Parce qu'il a raison sur un point.
Quelqu'un arrive.
Et quand cette personne sera là, je compte bien être prête.
Le temps passe.
Des heures, peut-être.
Sans fenêtre, impossible de savoir.
Je m'assois au bord de la couchette et reporte mon attention sur les menottes.
Cette fois, je ne tire pas au hasard.
J'observe.
À chaque fois que je force sur la chaîne, les marques s'illuminent d'un vert éclatant et une chaleur brûlante mord mes poignets.
J'arrête.
La lumière faiblit lentement.
Je tire à nouveau.
Vert.
Relâchement.
Obscurité.
Encore.
Vert.
Obscurité.
Un rythme.
Mon cœur ralentit alors que je l'étudie.
La suppression n'est pas constante.
Elle réagit.
Intéressant.
La magie a ses règles.
Même la magie répugnante.
Surtout celle-là.
J'attends que les marques ne soient plus qu'une faible lueur.
Puis je ferme les yeux.
Je ne cherche pas Nyxar.
Sa présence est immense. Antique. Puissante. Si les menottes sont conçues pour repérer les liens draconiques, tenter de forcer le passage vers lui reviendrait à défoncer une porte à mains nues.
Alors je cherche quelque chose de plus discret.
Une main cicatrisée se refermant sur la mienne sous une table du conseil.
Des yeux sombres m'observant depuis un terrain d'entraînement.
Un front appuyé contre le mien sur les remparts ouest.
Une chaleur circulant à travers un lien qui n'a jamais demandé notre permission avant d'unir nos vies.
Quoi qu'il arrive, cela nous arrivera à tous les deux.
Rhydan.
Je cherche.
Rien.
Les menottes chauffent.
J'arrête immédiatement.
J'attends.
La lueur verte diminue.
Je cherche à nouveau.
Rhydan.
Rien.
La douleur s'accumule derrière mes yeux.
J'arrête.
J'attends.
Encore.
Rien.
Encore.
Rien.
Encore.
Mes poignets lancent. Ma tête me fait souffrir. La sueur perle dans ma nuque malgré la fraîcheur de la pièce.
Je continue.
Parce que Rhydan m'a trouvée une fois.
À travers le feu vert.
À travers un champ de suppression.
À travers ce fer conçu pour réduire au silence tout ce que je suis.
Mon Ancre m'a trouvée.
Alors je le trouverai.
J'attends que les marques vertes disparaissent presque totalement.
Puis je tente une dernière fois.
Pas avec des mots.
Pas avec de la panique.
Avec lui.
Rhydan riant doucement sous moi dans un lit défait.
Rhydan saignant dans la neige.
Rhydan me disant de revenir.
Rhydan me disant je t'aime, comme s'il avait passé des mois à lutter contre ces mots pour enfin réaliser qu'il n'en avait plus envie.
Rhydan.
Quelque chose me frôle.
Je me fige.
C'est si faible que, sans ces mois passés à étudier le moindre changement des Bloodbound, je serais passée à côté.
Pas une voix.
Pas une pensée.
De la chaleur.
Lointaine.
Familière.
Lui.
Mon souffle se coupe.
Je cherche instinctivement.
Le lien se rompt.
Les menottes s'illuminent violemment en vert.
La douleur me déchire les deux bras si violemment que je me courbe en deux, les dents serrées pour empêcher le cri de sortir.
Puis la lumière s'estompe.
Je reste là à respirer difficilement, en fixant les marques autour de mes poignets.
Mes yeux brûlent.
Et lentement, malgré la douleur, je souris.
Parce que je ne l'ai pas imaginé.
Je connais Rhydan.
Je connais sa présence mieux que je ne connais mon propre cœur battre.
Peu importe ce que font ces menottes, peu importe ce que les Nethren ont placé entre nous, ce n'est pas suffisant.
Quelque part au-delà de ces murs, au-delà des montagnes, au-delà de tout le fer et de tout le feu vert qu'ils ont mis entre nous, mon Ancre est toujours là.
Et maintenant, je sais comment l'atteindre.
