L'écho du Crépuscule | L'aube s'éveille | Tome 01 - Arc TartagliaxLohen

Chapitre 01

Quand le crépuscule décline

P.O.V. : Astréa

Le soleil décline, inonde l’horizon de cette teinte orangée qui ne cesse de me rendre mélancolique. Je reste immobile, le regard accroché aux derniers rayons. Cette beauté me rend nostalgique d’une vie que je n’ai pourtant jamais vécue.

Dès que la brise de Mondstadt se lève, mon cœur se serre. Elle joue avec les mèches de mes cheveux mais ne parvient pas à apaiser la mélodie qui brûle dans mon esprit. Ce chant ancestral me traverse pour réveiller ce qui est enfoui au plus profond de moi. Une partition gravée dans la pierre et la cendre. Elle vibre jusque dans mes os et ne s’adresse qu’à moi.

– Ah Astréa ! Tu es encore perchée là-haut.

Cette voix crisse contre mes tempes. Je n’ai pas besoin de détourner les yeux pour reconnaître l’accent atypique qu’emploient les Snezhnayens. J’ignore Ajax, préférant me préoccuper du paysage qui m’ensorcelle.

Je crois l’entendre soupirer depuis les pavés de la cité. Ce n’est pas la première fois que je brave les interdits, et ce ne sera pas la dernière. Ici, depuis la pierre froide de la statue divine, le tumulte semble m’alléger.

– Tu es vraiment têtue, tu le sais ?

Aussi agile qu’un prédateur, son ombre recouvre la mienne. Son épaule me frôle, les yeux bleus rivés sur l’étendue de la région.

Mon souffle s’étouffe dans ma gorge. En un clin d’œil, il a escaladé la roche escarpée, comme s’il se jouait de la gravité.

J’oublie trop souvent que pour un homme comme lui, les lois de ce monde ne sont que des suggestions.

— Tu sais très bien qu’il est interdit d’être ici.

— Et c’est toi qui me dis ça ?

Je ne cherche pas à le défier. Pourtant, un frisson glisse le long de mon échine et me rappelle à quel point il respecte avec ferveur la volonté de mon père.

Il étouffe un rire qu’il tente de rendre ferme, sans grand succès. C’est toujours comme ça avec lui, il attaque, je résiste. Il se plaît à jouer avec mes réactions. Parfois, c’est usant. Mais quelque part entre les deux, quelque chose de plus doux survit malgré nous.

Lorsqu’il abandonne son uniforme conventionnel, il redevient simplement Ajax. Un privilège que je connais bien, car l’ombre qui le suit est la même que celle qui plane sur mon propre père.

Je l’entends ricaner comme si cela l’avait piqué au vif.

Et c’est moi qui soupire.

— Laisse-moi deviner, ajoute-t-il en levant un index moqueur. Tu rêvasses encore à ces voix qui t’appellent ?

Le feu me monte aux joues. Je connais cette intonation par cœur ; cet affront que les gens masquent d’un sourire de façade, mais qui éteint toute humanité dans leur regard.

— Je ne rêvasse pas ! je m’emporte, une énième fois.

Le refrain continue. Il devient lassant.

À force d’être incomprise, j’ai appris à être irritante à la moindre contrariété. J’esquive, je ravale la colère qui menace d’engouffrer mon âme.

Il lève les paumes en signe de fausse capitulation, mais son visage s’éclaire dans la pénombre. La réaction qu’il me provoque l’enchante encore plus.

— Allez Astréa, calme-toi, ce n’est pas grand-chose, glousse-t-il à gorge déployée.

Mes dents se serrent. Si j’avais eu la force de le broyer, je l’aurais fait sans hésiter.

Je feins de me redresser, le sol me paraît flou. Mes jambes se dérobent mais une main vient se poser dans le creux de mes reins. Ferme. Protectrice.

Ses yeux bleus captent les derniers éclats du crépuscule. Son regard plonge dans le mien avec une intensité déconcertante. Malgré lui, je vois la douceur de ses pupilles qui trahissent l’agitation d’une lueur brillante. Elles portent cette même mélancolie qu’il s’efforce de cacher au reste du monde.

Et pourtant, ce regard, j’ai l’impression de le voir sans cesse bercer mes rêves, illusoire mais si réel…

— Je te raccompagne en bas, souffle-t-il en roulant des yeux. Tu sais grimper, mais redescendre… c’est une autre histoire, hein ?

Il se plaît à me sermonner. Je ne lui dis rien. Mes ongles s’enfoncent dans ma peau.

Il possède cette patience infinie de me supporter et, depuis que mon père est parti, il est le seul qui reste vraiment.

— On va à la taverne ce soir, Astréa, ça va te faire du bien.

Le crépuscule s’efface derrière les toits de Mondstadt. Ajax ne lâche pas mon poignet. Mes semelles raclent les pavés irréguliers, mes poumons me brûlent légèrement. Il n’accélère même pas le pas. Nos silhouettes se fondent dans l’ombre des remparts, deux formes que la nuit avale sans cérémonie.

Le Cadeau de l’Ange. Il adore cet endroit. Moi, je le déteste.

La lumière dorée m’aveugle. Le bruit me scie les tympans. Ce monde festif hurle contre les émotions glacées qui coulent dans mes veines.

Chaque tintement de verre me rappelle la solitude dans laquelle je vis depuis des années.

Chaque jérémiade me donne la nausée.

Chaque gaieté se camoufle dans leur euphorie, grossière et mensongère.

Et l’odeur âcre de l’alcool qui stagne dans l’air me prend à la gorge et me fait regretter d’avoir suivi Ajax.

Lui semble déjà avoir oublié ma présence. Il s’installe au comptoir, rejoignant un visage familier avec une désinvolture qui me blesse.

Varka est revenu du Grand Nord il y a quelques jours. En le voyant, l’étincelle dans les yeux d’Ajax est si vive qu’on l’imaginerait presque remuer la queue comme un chiot fou de joie.

Toute cette allégresse m’écrase et renforce la rancœur qui se cramponne à moi comme on s’accroche à une bouée de sauvetage. Mes jambes sont raides, refusant presque de m’obéir.

Lorsque je m’assois, le tabouret est si dur que mes os semblent s’enfoncer douloureusement dans le bois. Un verre glisse sur le comptoir et s’arrête pile devant moi, avec cette précision mécanique propre aux habitués.

L’odeur sucrée du jus de pomme m’écœure. Dans son reflet ambré, j’aperçois cette expression de malaise que je ne parviens jamais à masquer.

Je veux partir d’ici mais mes muscles sont trop lourds.

Pourtant, les silhouettes familières arrivent à m’arracher un rictus amer sur mes lèvres.

Plus loin, Kaeya trinque avec les mercenaires de son unité. Ça fait longtemps que je n’ai pas revu l’éclat de la fourberie de son visage. Je le connais depuis qu’on est tout petits, mais depuis qu’il a prêté allégeance aux Chevaliers de Favonius, le voir demande un emploi du temps de ministre. Sauf ici, bien sûr.

Ils parlent trop fort, rient trop fort. Ma tête bourdonne et me menace.

Derrière le bar, Diluc, le patron, est sûrement le seul qui n’a jamais touché à ses bouteilles. Sauf pour servir. Il a cette maîtrise de lui-même qui impose le respect. Je l’observe, impassible, en me demandant ce qu’il resterait de ce calme si tout venait à imploser.

Le crissement du tissu sur le cristal qu’il essuie résonne dans mon crâne comme un coup de poignard.

— Eh Ajax, ça te dit un défi demain après-midi au temple ?

Le son monocorde déchire enfin ma torpeur. Un frisson glacial me parcourt l’échine, une morsure impardonnable qui fige mes pensées. Son regard est un miroir de glace, aussi lugubre que son intonation.

— Quand tu veux ! s’enthousiasme Ajax, le sourire jusqu’aux oreilles.

Lohen, l’un des rares Chevaliers de Favonius à porter l’insolence comme une armure, le dévisage avec un défi muet. Ses reflets rouges s’embrasent dans l’éclat azur des yeux d’Ajax.

— Mais… Ajax, je tente de les interrompre, la voix étranglée. Demain après-midi… on avait dit qu’on irait jusqu’au Port Dornman…

— Rha…, il hésite, se grattant la nuque d’un air penaud. Je sais, mais on peut remettre ça une autre fois, Astréa. On se voit tous les jours, nous.

Ces mots me lacèrent la poitrine. Je garde les yeux sur lui encore quelques secondes, dans l’espoir, imbécile, qu’il se ravise. Qu’il tourne la tête. Qu’il me dise quelque chose…

Il ne le fait pas.

Le temps, lui, ne m’attend pas.

La taverne continue de rugir, comme si mon propre timbre n’avait aucun écho. Comme d’habitude, je passe à côté. Je ne suis qu’une option qu’on oublie dans un souffle.

Ce n’est pas grand-chose. J’essaie de me convaincre pour ne pas pleurer.

Je repose les yeux sur mon verre. Le jus de pommes ne me réconforte pas, toujours froid. Je me tasse jusqu’au fond de mon tabouret.

Il a déjà détourné la tête, sans un regard en arrière. Absorbés par leurs promesses de duels, ils trinquent à la coupe de l’amitié.

Varka, quant à lui, n’a pas levé son verre. Il reste silencieux, happé par les derniers effluves d’orchidées qui s’évanouissent dans l’amertume sucrée de leur camaraderie.

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À suivre…

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