Le Destin d'Amora

Le soleil nous écrasait tous pendant qu’on arrachait les mauvaises herbes, qu’on cherchait de l’eau propre, qu’on triait la nourriture, qu’on fauchait l’herbe et qu’on s’occupait de toutes les tâches imaginables à la ferme. La sueur coulait sur nos visages. La poussière recouvrait nos vêtements et notre peau. C’était ma vie, et honnêtement, je ne pouvais pas rêver mieux.

« Celine, arrête de traîner ! L’argent ne va pas pousser tout seul dans ces champs ! » a crié ma mère en sortant de la maison, vêtue de son tablier, tout en me pointant avec une spatule.

« Je travaille, maman », ai-je rétorqué en lançant quelques herbes dans sa direction.

Elle a secoué la tête avec un sourire et est retournée à l’intérieur pour finir le dîner, ce dont je lui étais extrêmement reconnaissante. Rien de ce qu’elle cuisinait n’était mauvais… sauf quand je l’aidais. C’est là qu’on devait craindre que la Fire Force ne vienne faire un petit tour à Primrose.

« Celine ! » a appelé mon père. « Tu veux venir avec moi à Daffodil pour la grande vente des marchands ce week-end ? »

J’avais complètement oublié que nous étions vendredi et que la semaine suivante, c’était le Choix. Neuf filles sélectionnées pour essayer de séduire le prince. Beurk. C’est nul. Trouve l’amour toi-même, mec.

« Oui, monsieur, je veux bien ! » ai-je répondu joyeusement en jetant mes gants par terre et en tirant la langue à mon frère Jeremy, qui s’est contenté de secouer la tête.

En sautillant vers la porte de derrière, j’ai crié : « Maman, je pars avec papa à Daffodil ! »

« Chérie ! Tu dois te nettoyer ! Et si tu rencontres un beau garçon et que tu tombes amoureuse ? Tu pourrais t’élever dans la vie et nous rapporter un peu plus d’argent », a débité ma mère.

« Maman, je suis très bien comme ça. » J’ai jeté un coup d’œil à ma tenue. Short en jean, chemise bleue nouée à la taille et baskets boueuses. Mes cheveux étaient attachés en queue de cheval avec quelques mèches qui s’échappaient. Rien d’inquiétant.

« Oh, toi alors. » Elle a attrapé un gant de toilette et s’est dirigée vers moi, probablement après avoir repéré de la terre sur mon visage.

Écarquillant les yeux, j’ai contourné la table pour lui échapper. C’est à ce moment-là que papa est entré et s’est arrêté sur le pas de la porte.

« Laisse, elle est très bien. On y va, Celine. »

Souriant triomphalement, j’ai embrassé ma mère sur la joue. « Un point pour Celine Sonny. »

Elle a ri tandis que j’ébouriffais les cheveux de Blaire au moment où elle entrait dans la cuisine. Blaire a quatre ans de moins que moi, et nous sommes inséparables. Tout le monde dit qu’on se ressemble, mais je pense qu’elle est la vraie beauté de la famille. Évidemment, elle pense que c’est moi.

Papa n’a pas dit grand-chose pendant le trajet en camion vers Daffodil. Nous n’avons qu’un seul véhicule. Un vieux camion rouge délabré avec deux sièges, donc nous ne sommes que tous les deux pour les courses des marchands.

Will Merica est notre marchand. Il vend tout ce que nous cultivons, et nous ne touchons que cinq pour cent des bénéfices. Ce n’est pas le meilleur contrat, mais c’était la meilleure option quand mes parents l’ont conclu.

« Tu portes les carottes. Il y a trois seaux, et je prends les tomates », a ordonné papa.

J’ai hoché la tête et j’ai sauté du camion sur la place animée. Les gens s’affairaient autour des boutiques. Des filles gloussaient en parlant de robes pour le Choix. Des garçons flânaient ou essayaient, sans grande conviction, de vendre des marchandises. Tout le monde faisait comme si les marchands étaient dans la misère, mais en vérité, ils vivaient confortablement.

« Oh, super ! » a applaudi Will quand nous sommes arrivés. « Videz-les simplement dans les bacs avec les étiquettes. On manque de pommes, de pêches, de raisins et de pommes de terre ! »

J’ai ignoré ses jérémiades. Will m’agaçait toujours. En versant les carottes dans le bac, j’ai remarqué que des gens nous dévisageaient, sans doute pour juger mon rang. Personnellement, je ne pense pas que le rang devrait importer. Élite ou fermier, nous sommes tous humains. Mais bon, ce n’est que l’avis d’une fermière.

Une fois les seaux vides, je suis retournée vers le camion pendant que papa finissait de discuter avec Will.

« Celine ? »

Je me suis retournée et j’ai vu Rylee Taylor. Lui. Dans toute sa splendeur, courant vers moi.

« Taylor ! » ai-je crié en lâchant mes seaux pour courir dans ses bras. Il m’a enlacée et serrée fort.

Cela fait trois ans que Rylee me plaît. C’est le plus mignon des domestiques de tout Clover. Des boucles blondes, des yeux marron charmants et un sourire qui vous fait chavirer. Toutes les filles de Clover et Primrose sont folles de lui. Blaire et moi passons des jours à parler de lui, même si maman nous gronde de viser si bas.

Il me serrait fort, et tout ce à quoi je pouvais penser, c’était : Demande-moi en mariage, s’il te plaît.

« On est toujours d’accord pour ce soir ? » a-t-il murmuré à mon oreille.

J’ai hoché la tête, rougissante. Nos regards se sont croisés. Pourquoi ne pouvait-il pas juste être à moi ?

En me dégageant, j’ai tendu la main formellement. « C’était très gentil de te voir, Rylee. »

Il a jeté un coup d’œil par-dessus son épaule, a vu mon père sortir, puis a pris ma main. « Toi aussi, mademoiselle Sonny. »

« Allez, Celine. On doit rentrer pour le journal télévisé. Bonne journée, monsieur Taylor. »

« Bonne journée à vous, monsieur Sonny. »

Toute notre famille s’est entassée dans le salon. Je me suis assise par terre avec Blaire, sa tête sur mon épaule. Papa était dans son fauteuil habituel. Maman, Jeremy et Daphne étaient serrés sur le canapé. Notre petite télévision, fournie par le gouvernement et ne fonctionnant que pendant les heures d’information, trônait devant nous.

D’habitude, Blaire, Jeremy et moi nous asseyions ensemble pour commenter l’émission à voix basse, mais depuis que Jeremy a épousé Daphne, il reste avec elle et maman. Daphne est enceinte, elle a donc besoin de place. Ses parents l’ont reniée quand elle a choisi d’épouser un fermier plutôt qu’un garde de trois rangs au-dessus d’elle. Mais nous l’adorons, elle est douce, gentille et prépare les meilleurs pâtisseries.

« Bonjour, citoyens d’Amora ! » a-t-il annoncé majestueusement tandis que son visage apparaissait à l’écran.

Maman a commencé à s’extasier. Blaire a applaudi. Daphne a crié de joie.

Grandly a toujours présenté le journal. C’est la star des journalistes d’Amora.

« Comme nous le savons tous, a-t-il poursuivi, la semaine prochaine, nous visiterons chaque ville et sélectionnerons une fille de chaque rang pour conquérir le cœur de notre prince bien-aimé. »

Le prince Lucas est apparu, saluant la caméra avant de s’asseoir dans un fauteuil bleu royal.

« Merci d’être avec nous, Votre Altesse, a dit Grandly. Dites-moi, que recherchez-vous ? »

Lucas a souri timidement. « Honnêtement, je ne sais pas. Chaque fille sera unique. L’une d’entre elles deviendra reine, je dois donc choisir avec soin. »

Maman, Blaire et Daphne étaient toutes en pâmoison. J’ai levé les yeux au ciel. Qui voudrait épouser quelqu’un d’aussi... poli ?

Plus tard dans la soirée, après le journal, qui a aussi mentionné l’aide de la Nation de Berki, une baisse des attaques et le début du Choix demain dans les Geraniums (là où vivent les "riches"), j’ai fini de brosser mes cheveux noir corbeau. Blaire et moi partageons ce trait. Les gens disent qu’on est presque identiques, bien que je trouve qu’elle est plus jolie.

Il était vingt-deux heures cinq. J’ai enfilé mon sweat à capuche, celui que Jeremy m’avait trouvé, et j’ai ouvert lentement ma fenêtre. Je sais que se faufiler dehors, ça ne se fait pas, mais ça fait trois ans que je le fais. Je ne vais pas m’arrêter maintenant.

En courant sur le chemin de terre et derrière les arbres, j’ai jeté un dernier regard à notre cabane en bois qui s’effaçait. Ce n’était pas grand-chose, mais c’était chez nous. C’était tout pour moi.

La nuit de septembre était douce. Les étoiles brillaient. Une pleine lune éclairait le ciel.

La nuit parfaite pour voir Rylee Taylor.

Et il était là, sous notre arbre. Pas celui d’Amora, pas celui du monde. Le nôtre.

Il regardait le sol jusqu’à ce que je marche sur une brindille. Alors il a levé les yeux, a souri et a couru vers moi. En m’enveloppant de ses bras, il m’a soulevée et m’a fait tournoyer. Je ne voulais plus jamais quitter ses bras.

« Comment va ma belle ? » a-t-il murmuré à mon oreille, me donnant des frissons dans le dos.

Souriante, j’ai répondu : « Je vais bien. Et mon Rylee, comment il va ? »

Il a embrassé ma joue. « Toujours mieux quand tu es là. »

Nous sommes ensemble en secret depuis trois ans. Nous ne pouvons pas officialiser tant qu’il ne m’aura pas demandé en mariage, ou maman ferait une crise. Elle rêve que ses filles épousent la richesse, et non qu’elles restent coincées avec des gens en difficulté comme nous. C’est pour ça qu’elle s’agite toujours sur mon apparence dès que je vais quelque part de plus « élevé ».

Rylee et moi nous sommes tenus par la main et avons marché jusqu’au pied de l’arbre, où nous nous sommes assis.

« Qu’est-ce qui va se passer avec le Choix ? » ai-je demandé.

« J’y ai pensé toute la journée, a-t-il dit, en caressant doucement mes doigts comme il le fait toujours quand il est sincère. Les chances que ton nom soit tiré ? Peut-être cinq pour cent. »

« Mais et si je suis choisie ? »

« Alors tu diras non. Parce que c’est moi qui vais t’épouser », a-t-il dit en riant, en me touchant le nez et en l’embrassant.

Il a pris mon visage en coupe. « Je vais t’embrasser maintenant, d’accord ? »

Quand nos lèvres se sont touchées, j’ai souri.

Je savais, peu importe ce que la vie nous réservait, que je serais sa femme.