Des chaînes aux couronnes

Le sifflement du fouet la fit tressaillir avant même qu'il ne l'atteigne.

Il finit par s'abattre, l'argent entaillant profondément sa chair.

Elle se mordit la langue ; faire du bruit ne ferait qu'empirer les choses.

La louve husky frappait le sol de toutes ses forces. Ses membres étaient douloureux, mais elle ne pouvait pas s'arrêter, pas encore. Elle haletait, sa poitrine brûlait sous l'effort ; elle poussait son corps dans ses derniers retranchements. Elle savait qu'on suivait sa trace. Elle avait essayé d'éviter les territoires des autres, mais il y en avait un inévitable, et elle y arriverait bientôt. Ce serait un miracle si elle en sortait vivante, mais elle devait tenter sa chance.

Elle courait si vite que ses yeux distinguaient à peine l'emblème royal gravé sur les arbres : la frontière. Elle comprit trop tard. Des grognements déchirèrent soudain le silence. La louve husky chercha une solution tout en courant. Elle pouvait se soumettre, ce qui signifiait peut-être la mort, ou continuer de fuir, ce qui risquait de mener au même résultat. Mais avant qu'elle ne puisse réfléchir davantage, elle sentit des crocs se refermer sur sa nuque et elle bascula au sol. Des grondements et des claquements de dents résonnèrent juste à côté de son oreille.

L'esprit de la louve se retira pour laisser place à sa forme humaine. Celle qui l'avait suppliée pendant des heures. Elle se roula sur le dos en signe de soumission, offrant sa gorge alors que quatre hommes massifs émergeaient des arbres. Il y avait ce loup brun qui l'avait plaquée, dominant la scène, suivi d'un autre loup gris plus sombre. « Reprends ta forme humaine ! » aboya un homme aux cheveux blond sale. La husky baissa les yeux, elle savait ce que les hommes faisaient aux femelles lorsqu'elles étaient nues. Elle gémit doucement, espérant qu'il comprenne. « J'ai dit reprends ta forme humaine ! » répéta le blond.

Le regard d'un mâle aux cheveux noirs se voila. « J'ai prévenu le Gamma Trey », annonça-t-il. Le blond fronça le nez, visiblement agacé par cette information, mais ne dit rien.

« S'il vous plaît, je suis une femelle. Je vais me transformer avec mes vêtements. » Elle regarda le loup brun, espérant pouvoir communiquer. Tous les loups liés au roi pouvaient communiquer sous leur forme animale... elle n'avait pas cette alliance, cependant. Sa meute faisait partie des trois classées comme ennemies de la couronne... elle savait que c'était dangereux, mais c'était son seul espoir. Le loup ne montra aucune réaction, se jura-t-elle intérieurement.

Elle se recroquevilla autant qu'elle put et reprit sa forme humaine. Elle se cacha comme elle le pouvait, ses cheveux bruns emmêlés masquant son visage. « Putain ! » Le blond retira son t-shirt dès qu'il vit la silhouette féminine. Un corps marqué par la saleté et le sang, des ecchymoses visibles sous la crasse. Elle paraissait petite, à peine âgée de quinze ans. Le blond lui tendit le t-shirt tandis que les autres détournaient le regard par respect. Elle prit le vêtement, l'enfila rapidement et se leva avec précaution, mais le blond dut la rattraper alors qu'elle chancelait. Elle se recroquevilla lorsque ses mains saisirent ses coudes. « Désolée », couina-t-elle.

« Tu es sur un territoire privé », dit le blond, d'un ton moins dur mais toujours sérieux.

« Je suis désolée, je sais... je n'avais pas le choix », sa voix ne correspondait pas à son apparence. Elle semblait plus âgée, empreinte d'une certaine sagesse.

« Gamma Jesse, nous devons l'emmener », dit l'homme aux cheveux noirs.

« Oui, à l'infirmerie », ordonna Jesse, le blond.

« Monsieur ? » Jesse ignora la question.

« Tu peux marcher ? Il reste quelques kilomètres », demanda Jesse à la jeune fille aux cheveux bruns, toujours avec ce ton autoritaire. Elle commença à se dire que c'était une mauvaise idée. Et si elle tombait de Charybde en Scylla ? Son corps tremblait et elle recula face au Gamma royal, terrifiée par ce qu'il pourrait faire. Elle secoua la tête en reculant lentement.

Le visage de Jesse se crispa alors qu'elle s'éloignait. En tant que rogue, elle n'avait aucun mot à dire sur son sort, elle avait pénétré sur les terres de la meute royale. Elle avait de la chance qu'il lui montre de la pitié en l'emmenant à l'infirmerie ; s'il s'était agi d'un adulte ou d'un mâle, l'issue aurait été bien différente. Il fit un pas en avant et la saisit brutalement. « À l'infirmerie... ou au cachot », grogna-t-il. Elle poussa un petit cri, essayant en vain de libérer son bras. Elle ne faisait pas le poids face à ces mâles qui s'entraînaient probablement des heures par jour... alors qu'elle avait été enfermée dans une pièce pendant plus de la moitié de sa vie. Le bruit de branches craquant attira l'attention de tous.

Un homme aux cheveux châtain clair et aux yeux noisette étincelants apparut, enfilant un jean. Il analysa rapidement la scène avant de se diriger vers Jesse. « Mec, lâche-la », dit-il presque lassé.

« Trey, c'est une rogue », contesta Jesse.

« Elle ne sent pas la rogue », répondit simplement Trey en détachant la poigne de Jesse sur la jeune fille. « Hé ma belle, que fais-tu ici ? » demanda-t-il doucement, se penchant légèrement pour être à sa hauteur et paraître moins intimidant. Ses yeux bleus balayèrent les hommes ; celui-ci semblait différent, son regard noisette paraissait bienveillant.

« J-je n'en pouvais plus. Il me battait », murmura-t-elle en fixant ses pieds. Les yeux de Trey s'adoucirent davantage. « Plus personne ne te fera de mal. Tu es en sécurité », dit-il gentiment. Elle leva les yeux et hocha la tête, la peur toujours gravée dans ses iris bleus. « Viens, on va te soigner. Je vois les bleus, ma grande. As-tu d'autres blessures ? » La jeune fille secoua la tête, espérant que personne ne verrait rien d'autre, bien qu'elle fût couverte d'autres blessures.

Elle savait que sous sa forme humaine, elle peinerait à marcher longtemps ; elle avait couru toute la nuit. Sa louve était bien plus résistante. Trey la guida avec douceur, son bras flottant près de ses épaules. L'homme aux cheveux noirs suivit tandis que les autres reprenaient leur patrouille.

Elle trébucha après cinq minutes de marche, forçant Trey à la rattraper. « Ça va ? » demanda-t-il en la remettant sur pied. Ses genoux tremblaient sous l'effort. Elle hocha la tête, essayant sans grande conviction de faire un autre pas, mais ses jambes flanchèrent. Trey la souleva rapidement, plaçant ses mains avec précaution pour ne rien toucher d'inapproprié. Ses grands yeux bleus effrayés se levèrent vers lui ; il sentit les frissons qui secouaient son corps. « Je ne vais pas te faire de mal. » Il eut un sourire bienveillant et accéléra le pas.

« Tout le monde le fait », murmura-t-elle à peine audible.

« Pas ici. Le Roi protège tout le monde. » La jeune fille secoua la tête. « Il te protégera », la rassura Trey. « Quel est ton nom ? »

« Klara », chuchota-t-elle. Alors que l'adrénaline quittait son corps, l'épuisement la rattrapa. Elle savait pourtant qu'elle ne pouvait pas s'endormir ; elle devait rester sur ses gardes.