व्हाइट ऐश एमसी: मैंडी की दास्तां

पिछले कुछ हफ्ते बहुत पागलपन भरे रहे हैं। मार्च खत्म होने से पहले नींव तैयार हो गई थी, मजबूत थी और समय पर पूरी हो गई थी, और वर्कशॉप का निर्माण कार्य पहले ही शुरू हो चुका है।

मेरे पिता ने मेरे हर विश्लेषण और मेरे द्वारा लिए गए हर फैसले को मंजूरी दी। उन्होंने अपने सबसे अच्छे विश्लेषकों से भी उनकी समीक्षा करवाई। मेरे जाने से कुछ दिन पहले ही उनकी आँखों में गर्व देखना, उनके द्वारा मुझे दिया गया सबसे बड़ा तोहफा है।

न्यूयॉर्क शहर के नज़ारों वाले अपने डुप्लेक्स में वापस आकर, मैं खुद को सोफे पर गिरा देती हूँ। मेरा दिमाग काम करने से पहले ही मेरा शरीर जवाब दे जाता है।

Fuck... मैंने पिछले दो सालों में खुद को कोई असली ब्रेक नहीं दिया है। यह हर एक सेकंड के लायक था। मैं कुछ भी नहीं बदलना चाहूँगी। लेकिन मैं इतनी बूढ़ी भी नहीं हुई हूँ कि मौज-मस्ती करना भूल जाऊं।

अपने आखिरी हफ्ते के दौरान, मैं उन सभी चीज़ों की लॉजिस्टिक्स संभालती हूँ जिन्हें मैं कनाडा जाने के बाद दोबारा नहीं खरीद पाऊँगी। बाकी सब कुछ तो मिल ही जाएगा। बिना बात के उन्हें बॉर्डर के उस पार ले जाने का कोई फायदा नहीं है।

सबसे बड़ी बात, मैं पार्टी करती हूँ। लगभग बिना रुके। लंबी विदाई, एक के बाद एक ड्रिंक, और रात देर तक चलने वाली हँसी-मज़ाक। दोस्त, सहकर्मी, परिवार... हर किसी की बारी आती है।

बस इतना कहूँगी कि पिछले कुछ महीनों की मेरी खुद थोपी गई ब्रह्मचर्य वाली स्थिति, इन चंद बेपरवाह रातों में पूरी तरह से वसूल हो गई है। बस एक नियम है: एक ही आदमी के साथ दो रातें नहीं। मैं यहाँ मजे करने आई हूँ, कोई ऐसी जंजीरें बनाने नहीं जो मुझे आगे बढ़ने से रोकें।

मुझे मूवर्स की टीम मेरी पेटियाँ लोड करते हुए सुनाई दे रही है।

इसके बावजूद मैं बिस्तर से नहीं उठ पा रही हूँ। मेरा हैंगओवर मुझे आँखें तक नहीं खोलने दे रहा है।

— Whatever... वे अपना काम जानते हैं।

थोड़े से पानी के साथ आइबुप्रोफेन निगलने के बाद मैं फिर से सो जाती हूँ। आखिर में, मुझे मेरा ड्राइवर, पर्सनल असिस्टेंट और बॉडीगार्ड बिस्तर से घसीटकर निकालते हैं। वह जब मैं चौदह साल की थी, तब से मेरी परछाई बनकर साथ है।

Pete.

— Pete, थोड़ा कम शोर करो। तुम मेरी जान ले रहे हो...

वह बिना कुछ कहे सिर हिलाता है, मेरे टूथब्रश पर पेस्ट लगाता है, और फिर खुद मेरे ब्रश करने लगता है।

मैं यह सब रट चुकी हूँ। मैं उसे करने देती हूँ। आखिर, शराब की बदबू के साथ कहीं पहुंचना अच्छा नहीं लगता।

बीस मिनट से कम समय में, मेरा कैरी-ऑन तैयार है: मेकअप, जरूरी टॉयलेटरीज़, और मेरे सभी डिवाइस और उनके चार्जर।

शुक्रिया, Pete.

मैं फिर से ऊंघने लगती हूँ और तब तक नहीं जागती जब तक हम लैंड नहीं कर जाते।

मैं अपनी आँखें थोड़ी खोलती हूँ ताकि कम से कम इंसान जैसी दिख सकूँ। फिर मेरा सर्वाइवल मोड ऑन हो जाता है, और मैं अपना बड़ा सा सनग्लास लगा लेती हूँ।

एक जोरदार डकार के साथ जब हम विमान से उतरने के लिए लाइन में लगते हैं, तो गलियारे में हर कोई मेरी तरफ देखने लगता है। मैं माफी नहीं माँगने वाली। अगर मुझे उल्टी आ जाए, तो क्या उसके लिए भी माफी माँगूँ?

मैं अपने सामाजिक तौर-तरीकों की कमी को खुद ही सही ठहराने में इतनी व्यस्त थी कि मैंने सुना:

— इन अमेरिकियों को लगता है कि वे कुछ भी करके बच सकते हैं।

मैं कोई प्रतिक्रिया नहीं देती।

लेकिन यह सारी गहमागहमी मुझे याद दिलाती है कि मैं Sissi से यह पूछना पूरी तरह भूल गई कि मैं कहाँ रुकूँगी। सच कहूँ तो, उसका घर हो या White Ash क्लबहाउस, मुझे दोनों चलेंगे। यह तो बस वर्कशॉप शुरू होने तक की बात है।

मेरा सिरदर्द थोड़ा कम हो गया है, लेकिन जैसे ही केबिन का दरवाजा खुलता है, मेरा सनग्लास भी सूरज की रोशनी को सीधे मेरे दिमाग में जाने से नहीं रोक पाता।

मैं उसे देखने से पहले ही सुन लेती हूँ, और मेरी नाक सिकुड़ जाती है।

हिम्मत रख, Mandy. तू यह कर सकती है।

— MANDYYYYYY!

Sissi झपटकर मेरी बाहों में आ जाती है। और बस, सारा दर्द गायब हो जाता है। उसकी जगह शुद्ध खुशी ले लेती है।

हम गोल-गोल घूमते हुए हँसते हैं। वह अपना चेहरा मेरे लंबे बालों में दबा लेती है, जैसे मेरी खुशबू याद करने की कोशिश कर रही हो। मैं उसके सिर के मुंडे हुए हिस्से पर अपना हाथ फेरती हूँ। हम दोनों के मुँह से एक जैसी सहज आह निकलती है।

एक लड़का जिसे मैंने पहले कभी नहीं देखा, एक मजाकिया मुस्कान के साथ हमें देख रहा है। वह मेरी दोस्त को जिस तरह देख रहा है, उसमें कोई शक की गुंजाइश नहीं है।

वह Fire है।

— क्या तुम हमें मिलवाओगी नहीं?

अगर हर बाइकर ऐसा ही दिखता है, तो मुझे सच में अपनी खाने की आदतों पर फिर से विचार करना होगा। मैं नाश्ते में एक को खा सकती हूँ। शायद दो को।

मैं इस ख्याल को तुरंत दिमाग से बाहर धकेल देती हूँ।

गलत समय।

— Mandy, Fire से मिलो।

Sissi आखिरकार थोड़ा हटती है, एक हाथ से मुझे अभी भी थामे हुए, और उसे एक चमकती हुई मुस्कान देती है।

उसकी नज़रें धीरे-धीरे मेरे सिर से पैर तक जाती हैं।

Fuck...

मेरी बेस्ट फ्रेंड की पसंद बेहतरीन है।

— Fire, यह Mandy है। मेरी Mandy.

Fire की नज़रें Sissi से हटकर मुझ पर आती हैं, जिज्ञासु, खुशमिजाज और पूरी तरह सहज। एक टेढ़ी मुस्कान किसी ऐसे मज़ाक का संकेत देती है जो वह करने वाला था... और आखिरी सेकंड में उसने समझदारी दिखाते हुए इरादा बदल लिया।

— तुमसे मिलकर अच्छा लगा, Mandy. लेकिन अगर तुम Sissi को हथियाने का प्लान बना रही हो, तो हमें मुश्किल हो सकती है। अच्छी बात यह है कि मेरे पास बहुत से भाई हैं जिन्हें मैं तुम्हें मुआवजे के तौर पर मिलवा सकता हूँ।

Sissi उसे कंधे पर हल्के से मुक्का मारती है।

हाँ।

बिल्कुल...

बहुत ही गलत समय।